"Почему я на это жалуюсь? Я несколько седмиц ходил босым и мечтал о самых простых лаптях, а теперь на мне кожаные сапоги!"
Флавиан радовался столь простым вещам как настоящий ребенок и улыбка не сползала с его лица. Настал черед котты, которая смотрелась по-настоящему богато. Котта была прерогативой горожан, и в поселениях, например, таких как Утворт нельзя было встретить крестьянина в котте. Обычно бедняки носили шерстяные туники, спасавшие от весенней или осенней прохлады, горожане же предпочитали льняные котты.
Облачившись в котту, Флавиан почувствовал себя совершенно другим человеком. Рукава верхней одежды были узкими и доходили почти до самых кистей рук, на горловине находился вырез средних размеров, однако на правой его части была небольшая фибула в виде ворона — застежка предназначалась, чтобы скреплять две части выреза, позволяя в холодную пору сохранять тепло. Получалось так, что когда вырез оставался в своем обычном положении, этой прекрасной застежки видно не было и Флавиан решил пожертвовать своим удобством, чтобы показать окружающим эту удивительную фибулу. Застежка была сделана из латуни, даже в сумеречное время суток она слегка поблескивала, пытаясь быть братом-близнецом золота, да, более бедным, более глупым, но так на него похожем. Латуневый ворон соединил две части горловины — Флавиан с удовольствием посмотрел бы на себя в новом наряде, но была темень, а до ближайшей речке идти не мало.
Тогда он решил не задерживать Галария и спустился вниз. Поначалу, новая одежда, особенно обувь, создавала впечатление, что сковывает пастуха. Рукава котты были узкими, а сапоги, несмотря на то, что были сделаны из тонкой кожи, несравненно тяжелее чем самые большие лапти Нозернхолла. Но Флавиан не сомневался, что он привыкнет к своей новой одежде.
Страж сидел за одним столов в одиночку, опустошив за это время кружку пива. Так как завечерело и местные горожане, окончив свои работы, ломанулись в трактир и сейчас здесь несравненно больше народа, чем днем. Теперь пастух понял, что в трактире жизнь начинается именно с наступлением сумерек, каждый горожанин, после тяжелого рабочего дня хотел найти покой на дне кружки и оставить его там, до следующего рассвета. Флавиан поискал глазами сказителя Февани, но судя по всему, после того инцидента, он удалился из "Уставшего волка." Девочки Лебизье только и успевали, что разносить кушанье своим гостям, в дальнем углу за двумя грузными мужчинами ухаживала Перышко, и мило улыбаясь, что-то им объясняла. Трактирщик не обратил никакого внимания на Флавиана и собирал сплетни с уст мещан, собравшихся возле его стойки, словно виноградарь ожидавший спелости гроздьев своего винограда. Но какое вино готовит сам Лебизье?
— Ты готов? — спросил Галарий, не поднимая своего взгляда.
— Да, — ответил Флавиан. Мы направляемся к лекарю?
— Да.
— Ты что-то хотел от меня, — вспомнил слова Галария пастух.
— Да.
Небольшая пауза. Грохот деревянных кружек, гомон горожан, неординарные певческие таланты людей из дальнего угла, пересуды бондарей и споры торгашей, кузнец рассказывает своим соседям о крупном заказе на ковку мечей от самого герцога, сплетни о вновь прибывших рыцарей, слухи о некой Одноглазой Башне, Лебизье, кровные летописи, турнир в столь смутное время, вампиры, злые жены и беременные любовницы....
— И что же именно? — не выдержал Флавиан.
Галарий наконец-то поднял свою голову и осмотрел таверну в поисках хвоста или тех, кто умеет слушать.
— Знаешь, как выглядит низовка? — поинтересовался страж у Галария.
Флавиан опешил от этого вопроса, но незамедлительно ответил.
— Знаю, — и он вспомнил, как видел эти траву на опушках близлежащего от Утворта леса.
Низовка обычно растет в дубовых рощах, по южной безветренной стороне холмов, не любит влагу, предпочитая яркий дневной свет. Флавиан никогда не собирал низовку, и особо не обращал внимание на это низкорослое растение. Ее небольшие зеленые листы были трехлистными с небольшими выемками по краям и применялась низовка при бессонницах и проблемах с сердцем.
Галарий кивнул головой.
— А вихлист?
— Нет, — покачал головой пастух.
— Не удивительно.
— А что это за трава?
Дальше, Галарий, отодвинув пустой бокал пустился в пространственное пояснение.
— Вихлист растет в очень редких местах и найти его может только самый искусный травник. Вихлист совершенно не терпит дневного света, и не выносит при этом высокую влажность. Но при этом его свойства уникальны — растение содержат, как говорят сами травники в своих трактатах, такие элементы, которые заменяют для человека Светило.
Флавиан совершенно не понял, о чем хотел поведать ему страж.
— Объясни, — попросил пастух.
— Этот феномен обнаружили путешественники еще до начала Четвертой Эпохи, в Великостепье, где Светило мало активно, но одно из племен потребляло листья вихлиста в качестве напитка. Это племя своим цветом кожи мало отличалось от чернокожих язычников юга.
Флавиан никогда не слыхал ни о чем подобном, и это больше смахивало на легенду, а не правду.
Мимо их столика проходила одна из дам трактирщика Лебизье, и завидев пустой стол, незамедлительно обратился к двум гостям. Она предложила что-нибудь заказать, даже продекларировав список тех блюд, что сейчас готовятся на кухне, но пришельцы отказались от еды.
— И в чем же ценность этого вихлиста для людей? — Флавиан до сих пор не понимал, где бы могло применяться это растение.
— Ее нет. Для людей нет.
Флавиан перестал понимать, к чему клонит Галарий. И почему речь зашла вообще за травы? Несомненно, все это касалось предстоящему походу к лекарю.
— Вампиры слишком чувствительны к дневному свету, — продолжил страж. При длительном нахождение при Светиле, у них начинается зуд, раздражение кожи, жар и проявляется излишняя бледность по всему телу. Но вихлист нивелирует все эти симптомы.
Сетьюд чуть было не присвистнул от удивления и поддался немного вперед, ковыряя одной рукой застежку в виде ворона.
— То есть, потребляя вихлист...
— Вампиры могут спокойно маскироваться среди людей, — продолжил страж.
— Жирак...
— Нет, — покачал головой рыжебородый. Нельзя его спугнуть. Он говорил, что собирает травы для здешнего лекаря.
— Жирак может вообще не знать о том, для чего лекарю вихлист.
— Может и знает, — парировал Галарий. Вихлист стоит очень дорого из-за, что его редко встретишь в природе, и его свойства известны любому травнику.
— Понятно, — кивнул Флавиан.
— В любом случае — наша цель лекарь, — пояснил страж. Он нас выведет на вампира, или хотя бы на более короткую руку.
Это было все логично и складывалось пока все хорошо.
— Но зачем тебе нужен я?
— Я уверен, что он не оставляет вихлист на виду, но стоит попробовать, — отвечал Галарий. Пока я буду его расспрашивать, ты должен рассмотреть все его травы, или книги, в общем все, что у него будет дома.
Флавиан сомневался, что я него это получится, к тому же он изрядно нервничал. Он никогда ни за кем не наблюдал, не следил, в чужие дома не врывался, однако пастух понимал, что от этого зависит встретится ли он со своим старым другом и псом Снежком. Стоит попробовать, но руки уже начали предательски потеть.
— Хорошо, — однако Сетьюду пришлось согласиться на предложение Галария.
В конце концов, страж не поставил его перед выбором.
— Расскажи, как выглядит вихлист.
Галарий кивнул и встал из-за стола, направившись к выходу.
— Расскажу по пути.
Глава 14.
Отевиль — столица Кольцегорья, располагающийся на двух отвесных скалах, непреступная для вражеского войска. Вампиры селились здесь издревле, и как говорят, некоторые из речноземных рыцарей доходили до Отевиля, но встречали здесь только свою гибель.
(с) Путеводитель по Делиону.
Завечерело. Светило уже покинуло голубой небосвод, Фонарщик опустил свое детище за горизонт и сумерки нависли над Рэвенфилдом. Шум и гам доносился только лишь со стороны трактира, весь остальной город начинал погружаться в ночную дремоту, собаки с подворья прекращали лаять, лишь изредка подвывая уличным кошкам, что шмыгали из угла в угол. Воронье теперь каркало не столь активно, темнокрылые птицы летали в не менее темном небе, стаи постепенно начинали распадаться на отдельных особей, Флавиан сразу же вспомнил о том вороне, что посетил его сновидение.
"Это был обычный сон? Или тут замешана какая-то магия?" — пока они с Галарием двигались через темные улочки, пастух размышлял над этим вопросом.
То место казалось ему самым безопасным в Делионе. Такого чувства успокоения не было даже в его родном доме, и на не менее родных холмах, а само сновидение глубоко запало ему в душу. Это место было пропитано блаженством и безмятежностью, Флавиан хотел бы вернуться вновь туда. Ему казалось, что ворон хочет донести ему что-то важное, однако Галарий вырвал Флавиана из сна. Теперь юноше чудилось, что он упустил что-то конкретное, что могло изменить всю его жизнь.
Сетьюд поглядывал из стороны в сторону, но ничего необыкновенного заметить он так и не смог. Хвоста не было, и никто их не преследовал. В домах горели лучины и свечи, из окон трепетно расстилался по земле мягкий свет, а улицы почти опустели. Попрошайки подле некоторых построек, таких как пекарня или дорога, ведшая к Обелиску Девы Битвы, уже укутались в теплую овчинную выделку, позабыв о суете и дневных проблемах. Галарий в этот момент кратко описал как выглядит вихлист в природе, а затем, как его можно различить в порошкообразном состояние. Сетьюд кивнул головой и решил поинтересоваться, как прошла беседа Галария с купцами.
— Ты так и не рассказал, что ты узнал от торгашей, — начал Флавиан.
Да, этот вопрос действительно интересовал его. Или нет? Может быть он его задал из вежливости? В конце концов бразды расследования в руках Галария, а от пастушка ничего здесь и не зависит.
— То, что нужно, — сухо ответил Галарий, но через некоторое время добавил. — Мои подозрения подтвердились.
Страж в словесных баталиях был скрягой и вряд ли от него можно было добиться чего-то понятного и вразумительного. Чем же его так обидели в детстве окружающие, что Галарий старался не контактировать с людьми, а вербальное отношение у него было хуже, чем самые страшные закоулки Дадура.
— Какие из? — Флавиан никогда не отличался упорством, разве что прилежанием в учебе, но в этот раз он не хотел отставать от стража.
— Этот беда-торговец наш старый знакомый Жон, — коротко ответил воин, а затем обернулся и хмуро сказал Флавиану. — Дай мне подумать в тишине.
Галарий знал куда идти, но судя по тому, как часто он крутил головой, страж находил дорогу по ориентирам. Сначала они выбрались из витиеватых тесных улочек, пролегавших через нагроможденные дома и частные дворы, с деревянным частоколом на главный тракт, направлявшийся в Верхний город. Но страж свернул направо у обширной бондарной мастерской — люди там еще не закончили работу и бурно переговаривались между собой. Двое из них стояли у крыльца и закурив трубку, обсуждали внутриполитические дела в Рэвенфилде. Не мудрено, люди Вороньего города жили слухами и событиями, может быть они и не были здесь вовлечены в политику так же, как в столице Империи Фикии, но интересовались всем, что происходило у последнего рубежа Речноземья перед нежитью.
Пройдя очередным заковыристым путем, путники выбрались на широкую боковую улицу. Ночная Луна — Мольвия, один из ночных спутников Фонарщика, уже взобралась на небосвод и начала дирижировать маленькими яркими звездами, пока тучи не обволокли их всех. Дул могильный восточный ветер, с той самой стороны света, где обитали вампиры и их нежить. Местные верили, что с востока тучи несут только грозы, бури и ураганы, поэтому действительно, начинало холодать. Флавиан был счастлив как никогда, что сейчас на нем была надета теплая котта, под которой находилась не менее теплая рубашка. Но более всего радовали кожаные сапоги, которые хлюпали на здешней улице в месиво из грязи.
Флавиан повернул свою голову направо и увидел странное прямоугольное здание, которое своей архитектурой выпадало из здешних построек.
— Что это? — спросил пастух у Галария, продолжая рассматривать здание.
Строение выделялось на общем фоне из других речноземных построек и юноша, несмотря на свои скромные познания в архитектуре, смог догадаться, что это постройка была сооружена имперскими мастерами — их подчерк можно было видеть в прекрасном храме Фонарщика, где они были с Галарием чуть раньше.
— Имперские термы, — ответил Галарий. — Культурный символ могущества Империи.
В темноте сложно было разглядеть всю красоту этой постройки, но Флавиана больше удивляла площадь, которую занимали бани. Кроме того, они напоминали небольшую крепость в миниатюре, со своими угловыми башнями и высокими стенами.
— Кажется трактирщик говорил о том, что здесь порешали того стражника-пьянчугу, — пастух вдруг вспомнил слова Лебизье.
Удивительно, но Галарий выказал свои эмоции обычным "хмыком".
— Это не простая случайность, — ответил на это страж. Это одна из ниточек, но я пока не знаю, к кому протянуть эту алую нить.
На этом разговоры прекратились, Сетьюд видел, что Галарий думает, а значит предпочитает это делать в полном молчании, благо ночная тишь позволяет это. За все время им встретилась только ночная стража, прошагавшая мимо и не сказавшая ни слова. Видимо Ордерик предупредил своих воинов об иммунитете Галария внутри стен города. Видели еще и пьянчугу, еле ковылявшего до дому, тот бормотал что-то себе под нос, было похоже на молитву в пьяном угаре.
Сумерки, опустившиеся на Рэвенфилд, были густыми, как наваренный ягодный кисель, холодными, как чистые воды Северноморья, и восточный ветер нагонял на здешние окрестности могильный воздух с Мертвенных Курганов. Флавиан не стал спрашивать стража, откуда он узнал путь к дому лекаря, но в конце концов, они добрались до этого странного, но симпатичного здания. Строение располагалось на периферии "Патрицианского" квартала, и из названия можно было понять, что сюда селились отпрыски из аристократичных имперских семей. Но на самом деле название было бутафорским и само по себе ничего не значило. Изначально, в этом квартале проживали ссыльные или опальные из богатых речноземных семей — такие как Витонг Буанье, один из близких людей Савало Жуанэ, поднявшего восстание против короля. Так же здесь жили безземельные рыцари, и четвертые сыновья своих отцов, и так продолжалось до тех пор, пока Речноземье не вошло в состав Фикийской Империи, после Великой Войны. Квартал, застроенный богатыми постройками и великолепными домами, был переименован в "Патрицианский" (до этого он не носил официального названия, его просто называли "ссыльным" или "рыцарским". Однако практика ссылки преступных элементов в рыцарской среде не прекратилась, но сюда ссылались даже богачей из столицы Империи, хотя это было очень редко и маловероятно. В любом случае, этот квартал Нижнего города не был по своим условиям, ничем не хуже, чем Высокий город, где проживала элита герцога. Дома патрицианского квартала были богатыми, построены людьми с хорошим вкусом, улицы здесь были замощены камнем и регулярно чистились. Здесь дома не наезжали друг на друга, а стояли строго по единой линии, сам квартал был образован из нескольких перпендикулярных друг другу улиц. Дом лекаря располагался на самом отшибе, и буквально прижимался к кольцу внутренних стен, за которыми раскинулся уже Верхний город. Здание врачевателя было обнесено длинным деревянным забором из штакетника, образуя вокруг дома небольшой ухоженный внутренний двор. Внутри двора, как понял Флавиан, не было ни собак, ни кошек, дом никем не охранялся, а по двору были прополоты грядки, где были посажены самые разные лекарственные растения.
