-Подобное я скорее ожидал от Ламберта. Это ты с его видящей женой успел?
-Нет, ты не понимаешь, без шуток. Реальные, метровые оленьи рога. Как у Лешего, только у обычного эльфа. То, что они под капюшоном помещаются, уже гребанная магия. Это был хозяин леса. Существо из древних легенд.
-Не слышал о таких — пока у меня была куча сомнений и восторженный энтузиазм прагматичного убийцы мне совсем не нравился.
-У меня была возможность поискать информацию. Это очень редкие, разумные существа. Они имеют власть над многими нижестоящим созданиями — лешими, дриадами и тому подобным. Могут управлять животными. Почитаются эльфами и даже аэн-эйне. Подчиняются только драконам. Владеют особой магией, но об этом в библиотеке Каэр-Морхена нет подробной информации. И, что очень важно, только они способны создавать листы портала. Поэтому, как ты понимаешь, они имеют огромное влияние. Судя по записям последний из них, кто контактировал с миром, был известен сотни лет назад.
-Только сказок нам не хватало. -буркнул я.
-Ну так вот, на меня это все произвело впечатление. На тот момент, я конечно не знал подробностей, но предания о подобных существах слышал. Его зовут Самди. Он расспросил меня про тебя. Я рассказал про твои стычки с вампирами, про обе. Если он на их стороне, ничего нового враги не узнают. А если нет, то это повысит твою ценность как союзника. Так я тогда рассудил. Он выслушал спокойно и внимательно. Сказал, что совет его враг тоже и, что он хотел бы встретиться с тобой. Из него лишнего слова было не вытянуть. Я обещал ему поговорить с тобой. Потом я снова встречался с эльфийской чародейкой. И вот она была куда разговорчивее. Сорок лет назад у этого Самди вышел небольшой конфликт с советом. Высшие вампиры способны самостоятельно открывать порталы и поэтому листов портала тратят много. И они хотели, чтобы он им помог. Я не знаю, как это работает, что ему нужно, чтобы их создать, может ли он создавать больше и тому подобное. Но он придерживался старых каких-то своих правил и большего количества отдать отказался. А может и не мог, теперь кто знает. Вышла у них стычка и хозяин леса был очень силен, одолеть его было бы сложно. Поэтому его просто усыпили. Это очень эффективная вампирская магия, чтобы выключить соперника из боя. Если попытаться нанести ему вред, он тут же очнется. Они не решились его будить тогда. Но убили его жену и дочь. Они были смертными эльфами. И вот спустя сорок лет на спящего наткнулись бродяги или бандиты. Теперь с этим разбираются те боги, в которых они верили. А он вернулся к жизни, завел новую жену и хочет отомстить. А так как богатств у него хватает, то не прочь нанять или найти помощников. Чтобы снова найти тебя я связался с Лютиком, думал может ты все еще у него. И он рассказал мне что Йенифер вывела тебя из спячки и направила на тропу войну. Гильдия тоже подталкивает меня вас свести с друг-другом надеясь обрести союзника в лице Самди в будущем. О том, что он такое, они откуда-то прознали, а вот о его оппонентах, судя по всему нет, иначе не лезли бы в это. По крайней мере точно не понимают всю их серьезность. И я подумал, что в таком раскладе тебе его помощь точно не повредит. Поэтому помчался тебя искать.
-Час от часу не легче. Одно радует, друзей себе совет особо не нажил. Ты думаешь этому твоему оленю можно доверять?
-Кто же его знает. Он чуть ли не оживший бог, судя по эльфийским преданиям. Но поговорить с ним наверняка стоит, похоже у вас и вправду общий враг. Только будь уважительным Геральт. У подобного рода существ как правило развита гордость. Вдруг за мной с тех самых пор его хвост, и они доложат ему про оленя, и он тоже начнет на тебя охоту? Его убить будет не так просто, как лешего.
-Да, я понял тебя, прикушу язык на будущее. Большую часть жизни я был один и не привык искать новых союзников. А так как я не понимаю, можно ли им доверять, то начинаю раздражаться без причины.
-Все хорошо. Главное, что ты не станешь повторять ошибок, когда это будет важно.
-А ты сам Казимир, ты уже работаешь на него? Ты будешь помогать Лешему?
-В каком смысле? Я уже помогаю, но я только посредник. Меня попросили свести его с тобой, что я и делаю. Гильдия будет за это благодарна мне, и она надеется, что Самди будет благодарен гильдии. Чтобы там не думали в гильдии, охотиться на членов совета я не стану. Это не стоит никаких денег, даже при поддержке хозяина леса.
-А если помощь понадобится мне, могу ли я на тебя рассчитывать?
-Хм. Условия прежние, прежний вопрос. Если ты хочешь нанять меня как наемника, за деньги то мой ответ однозначно нет. Если ты хочешь попросить меня о помощи как друга, то я помогу тебе. Но тогда в будущем буду ждать от тебя того же.
-Хорошо.
-Нет ты пойми, это серьезный разговор. — очевидно я слишком легко согласился. -Я понимаю, что это будет предприятие сложное, долгое и опасное. Я очень не хочу приминать в нем участие, мое первое правило — не быть замешенным в подобных замесах. Но ты уже по уши в происходящем и, если мы друзья, то я помогу тебе. Для этого, в том числе, и нужны друзья. Я, когда еще был молодым и зеленым и только начинал свой путь в гильдии, мне поручили убрать одного священника. Я его убил, но уйти не смог, меня схватила стража. И препроводили меня в местную инквизицию. Стали спрашивать про то, про это. Имена какие-то называть. А я правда ничего не знал. Не знал кого убиваю, зачем. Навел справки только, что он не большая шишка. А влип в какой-то заговор. А эти идиоты не верили, что я просто наемник. Меня не много избили, я в отказ. А палач их где-то в отлучке был в это время. Ну и кинули они меня в каменный мешок до его возвращения. Лежал я там и ждал, и думал. Вот сейчас будут меня пытать, долго и со знанием дела. А и ведь и сознаться не могу, не знаю ни черта. Рад бы кого хочешь сдать, да сдавать некого. И ведь никто меня вытаскивать не станет. Гильдия не почешется, от школы кота уже тогда ничего толкового не осталась. Это были два самых долгих и страшных часа моей жизни. Поэтому если уж я сую голову в петлю. То хотел бы знать, что в следующий раз я хотя бы могу до конца надеяться, что придет кто-то что бы разносить каменный замок, в подземелье которого я нахожусь по камушку.
-Если буду знать, что ты там — усмехнулся я.
-Я всегда оставляю весточки. Если что-то пойдет не так, всегда есть люди, которые знают, когда и кому надо сообщить.
-А как ты выбрался? Ну тогда, из каменного мешка.
-Они поймали того парня. За которого принимали меня. Выяснили какие-то детали, пазл стал не сходится. Тогда они предложили гильдии меня выкупить, за мой вес в серебре. Я же кричал, что я один из них. Те согласились. Святошам я был ни к чему, всего лишь орудие убийства. А деньги они всегда любили. Гильдии я оставался должен еще очень долго. Но уж об этих деньгах я точно не жалею, очень выгодное вложение. Вот такие дела.
-Ну что поехали к твоем Самди. Посмотрим, что за зверь.
-Да и не думай, что я буду работать бесплатно, свой стандартный гонорар я все равно возьму. Но ввязываюсь в это я не ради денег. Золото лишь, чтобы покрыть расходы.
-Конечно.
-А что ты забыл в этих краях?
-Искал Роше.
-Хороший выбор. Я отправлю людей, чтобы они его отыскали. Встретимся с ним сразу в удобном месте.
-Его друг тоже нам нужен.
-Напиши послание. Кто еще будет в деле?
-Я, Йен. Король Людовии дал нам Морласа, тот теперь работает на него. Йенифер поговорит с Филипой. — Каз присвистнул. — Плюс трое охранников чародейки. Ламберт.
-Пошлю за ним. Но еще люди не помешают. Рубайлы из Кринфрида сейчас без работы, думаю они стоят своих денег.
-Пересекались. Можешь послать им весточку. Я думал о том, чтобы нанять еще хорошего стрелка. С магами у нас порядок. Морлас первоклассный лучник. Но еще один два профессионала не помешают.
-Тут есть уникальное предложение. Отчасти это можно назвать везением, отчасти ты сам его создал, своей чугунной головой. Вемери ван Эмрейс, нильфгаардец, первоклассный убийца, один из высших чинов гильдии, не так давно был изгнан. Он сдал заказ, но цель позже оказалась жива и активно наследила в мире. Сейчас он болтается без работы, и я думаю мы наймем его за половину, от его рыночной стоимости. Все-таки на частника не выходят с заказами такого калибра, поэтому работы ему не хватает.
-Это тот, кто покушался на меня в Каэр-Морхене?
-Абсолютно верно.
-Хороший вариант. Еще я думал о том, чтобы нанять пару гномов.
-Гномы? Если ты про Ярпена, то он при деле сейчас. Да и честно говоря не тянут они такое серьезное дело по навыкам. — приставить к замку охрану было очень мудрым решением. Уже потом, трезвым умом, я понял сколько всего там оставалось бы без присмотра. Куча медальонов. Два серебряных меча, высшего качества, которые использовали мастер и Роше в Офире и, которые, я отобрал по завершению задания.
-Нет, я хотел найти пару лбов. Не важно насколько они мастеровиты, свою роль они выполнять умеют. Блокировать узкие проходы, я думаю это может полезным. — гном не уступает человеку в силе, но ростом на много ниже. Поэтому площадь поверхности его тела существенно меньше. А значит доспехи легче. Поэтому они могут позволить себе куда более тяжелую латную броню. Железные лбы, так их называют. — Найдешь два-три таких, чтобы репутация была не подмочена?
-Заказ принят, сделаем. Это все?
-Думаю да. Пока мы не попадем на место, не будет деталей плана. А когда попадем, искать новых людей будет уже нельзя. Поэтому я набросал такой разношерстный набор, чтобы под любое амплуа был человек.
-Согласен, звучит разумно. Я еще подумаю о возможных кандидатах, может потом придет что-то на ум. Например, медвежатник, ключник, взломщик?
-Не нужен, есть чародейки они проще и быстрее вскроют любой замок.
-Хорошо. Мне нужно не много времени, чтобы отправить все эти вести по своим каналам. — ради одного этого убийца был бы мне нужен. — А потом тогда поедем к оленю. — наемник усмехнулся, переняв мое уничижительно обозначение. Ох и правда при встрече надо будет быть аккуратным и не ляпнуть чего.
Уже следующим вечером мы ехали в приятной закатной роще подъезжая к логову хозяина леса. Как оказалось, мы были почти соседями, если считать местом моего обитания Каэр-Морхен, около дня пути конным. В ведьмачьем замке мы назначили точку сбора для всех. Мне было не много неприятно возвращаться, но я наступил себе на горло. И у стен есть уши, и только там они дружественны нам. Перед нами открылся простой, резной, деревянный дом. Довольно просторный, но без излишков. Приятной наружности, как и все видящие, эльфийка провела на внутрь и усадила за длинный стол. Пахло свежей выпечкой, отовсюду так и веяло уютом. На поясе задрожал маленький амулет. Подарок от одной чародейки, полученный мною давным-давно. Он ужасно раздражал Йенифер, но артефактом был крайне полезным. Позволял заметить любую иллюзию и понять истинное положение дел. Вот и сейчас я осознал, что ощущение уюта напускное. Легкая ненавящивая магия, которая помогает расположить к себе посетителей. Интересно запах сдобы — это часть заклинания? Скоро появился хозяин дома и сел во главе стола.
-Здравствуйте. Мое имя Самди. Мой дом — ваш дом на этот день. — внушительного роста, я почему-то ожидал глубокого басовитого голоса, но его речь была вполне обычной.
-Здравствуй, Самди. Мое имя Геральт из Ривии. Я рад приветствовать тебя. — официальные речи не мое сильная сторона.
-Я знаю кто ты Белый Волк. И знаю, что тебе удалось сделать. У нас общий враг и я предлагаю тебе руку помощи. — я вопросительно посмотрел на Казимира, тот едва заметно покачал головой. Он не говорил о том, что я собираюсь охотиться на вампиров, более того даже не знал об этом на момент их разговора. -У меня хватает источников информации и без твоего друга. -перехватил мой взгляд обладатель ветвистых рогов. — Тем не менее, я плохо знаю мир людей. Я был мало знаком с ним раньше, а теперь спустя сорок лет моего отсутствия, понимаю его еще хуже. К тому же они опасны и осторожны. Добраться до них будет не легко, поэтому я и сам не откажусь от помощи.
-Хорошо. Я согласен, надеюсь, что ты ценный союзник.
-Моя жена искусная чародейка, также сможет помочь нам.
-Не имею возражений, — чем больше чародеек, тем лучше.
-Ты знаешь, с чего начать, Геральт?
-Да.
-Ты же понимаешь, о чем я? Вампиры подобны туману над рекой. Их сложно убить и еще сложнее найти.
-Я знаю личность одного из них. Я расскажу, когда придет время.
-Хорошо, — мое недоверие не задело его — Где мы встретимся? Я предпочту путешествовать отдельно.
-Как пожелаешь. Знаешь ли ты про Каэр-Морхен?
-Разумеется. Древний оплот вампиров. Сейчас их там наверняка нет. -интересный поворот. Что это провокация, на эмоции?
-Что ты имеешь ввиду? — осторожно спросил я.
-Раз мы теперь союзники я расскажу тебе немного настоящей истории этого мира и твоего вида. Когда-то давно Каэр-Морхен был построен как южная резиденция совета. Тогда Нильфгаард еще был сборищем южных племен, а Темерия и Каэдвэн боролись за политическое лидерство. Долгое время он был одним из оплотов вампиров. Именно они вдохнули в его стены древнюю магию. Вам известно, что простой сталью нельзя навредить высшему вампиру. Да и в целом материя, которой не касалось дыхание магии вреда им не причинит. После сопряжения сфер многие диковинные создания заполнили наш мир. И в последующие годы они еще и активно расплодились. Для человеческой или эльфийской цивилизаций они угрозы не представляли. Виверна или Леший могли задрать несколько крестьян, разогнать стадо, но рота солдат справлялась с ними, пусть и с потерями. В тоже время у людей всегда хватало своих дел и междоусобных распрей, поэтому тотального истребления монстрам они также не могли устроить и популяции их множилась. Вампиры довольно быстро имели шанс убедиться, что все эти существа дыханием магии не обделены и, что их когти способны навредить бессмертным. Даже простой утопец может ранить вечных. Конечно у тех есть и сталь, и серебро, и магия, и охрана. Монстры не были такой уж угрозой. Но кто знает, когда виверна в пути заберет жизнь одного из них. К тому же совет всегда и сам углублялся в науки и поощрял смертных в этом направлении. И тогда же примерно было сделано любопытное открытие о возможности мутации человеческого организма. Технология просила экспериментов. Но ставить опыты над людьми было не гуманно. А ведь цель совета прогресорство, сделать мир лучше. Поэтому открытие до поры до времени пылилось на полке. Тогда была рождена смелая идея о создании ордена. Его члены будут подвергнуты мутации, будут бороться с чудовищами, защищая простых людей. Заодно снижая их популяцию и снижая угрозу для совета. А благородная цель ордена и добровольность вступления лягут на противоположную чашу весов жестокости экспериментов над людьми. Но так как сразу добровольцев найти не удалось, решили, что надо с чего-то начинать. И для первой партии взяли беспризорных детей, которых так и так на улице ничего хорошего не ждало. Многие не пережили процедуру, умерли в муках. Но со временем технология совершенствовалась и выживать начал каждый третий. К тому же выяснилось, что дети куда лучше переносят испытание чем взрослые, поэтому традицию использования малолетних сохранили. По началу орден поддерживался советом деньгами. Движение ведьмаков росло. Люди вздохнули с облегчением, появилось что-то, что помогало бороться с бестиями. Популяция тех шла на убыль. Но затем в совете поняли простую вещь, что-они-то по сути своей тоже бестии. И также легко могут погибнуть от серебряного меча сверхчеловека с оточенной реакцией, боевой магией знаков и хорошей устойчивости к чародейству. И тогда проект спустя два века признали ошибочным и опасным. Всякую его поддержку прекратили. Институт ведьмаков даже не понадобилось уничтожать. Он был экономически не целесообразен — идея о том, что бедные кметы смогут кормить элитных наемников, была абсурдной. Поэтому как мы видим вы последние из ведьмаков. Многочисленные расплодившиеся школы, помимо школы волка, вымерли за прошедшее время. Совету нужно было только приглядывать затем, чтобы наука о испытании не утекла куда не следует. Например, в какое-нибудь государство, которое вздумает создать армию ведьмаков. Эти идеи многим приходили в голову, но такие люди затем скоропостижно умирали или исчезали бесследно. К тому же догматы ордена были крепки. Ведьмак ведь не ищет личной наживы, он должен помогать людям. Поэтому даже сейчас, спустя века, на закате истории ордена, я полагаю те, кто уходят из профессии в простые наемники все еще должны быть порицаемы. Ведьмаки ведь вне политики. Таким образом в свое время совет сам породил монстра, которые теперь хочет его убить. — мы молча слушали. Было, о чем задуматься. — Так что ваш старый дом не всегда был вашим. Когда-то вам его подарили. И да, я знаю где это.
