Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

― Спасибо. Надеюсь, этого окажется достаточно.

Достаточно для чего ― ее не спросили. Не было нужды. Ее подруги, сколь бы наивны они не были, тоже великолепно осведомлены о правилах этой древней, как сам мир, игры.

― Господин Данару потеряет дар речи, не сомневайтесь.

Хорошо бы. Но только ей нужно совсем не это.

Теперь ― скрыть лицо за полупрозрачным покрывалом и подозвать служанку. Не стоит нарушать приличия и бродить вне женского крыла одной, даже если муж опозорил себя первым. Пусть это будет ему безмолвным упреком.

― Возьмите, госпожа. ― пальцы у второй из ее подруг были ледяными, а на ладони лежала тонкая каменная пластинка с почти уже стершимся изречением. Орин превосходно помнила, на сколько ухищрений пришлось пойти, чтобы простой наложнице доставили амулет из столичного храма. И как тогда совсем еще девочка радовалась подарку. ― Да сопутствует вам удача.

― Спасибо, Ниори. ― жена первого наследника положила в рукав благословенную Верховным пластинку. То, что вторая наложница согласилась расстаться с подарком, который носила не снимая несколько лет, без лишних слов говорило, насколько ее потрясло происходящее. ― Помолитесь духам за меня, и идите к бедной Шати ― она наверняка напугана. К тому же вместе вам будет безопаснее.

Мира и Ниори закивали ― и буквально растворились в воздухе. Вот и хорошо.

Орин в последний раз бросила мимолетный взгляд на зеркало, и, чувствуя успокаивающее тепло амулета, повернулась к выходу из комнаты.

Ее ждал муж. И пусть даже он понятия не имеет о визите ― это не повод опаздывать.

― Идем. ― кивнула Орин служанке.

По поместью жена господина наследника шла медленно и неторопливо, как и подобает женщине ее положения. Поместье же бурлило. Носились по коридорам слуги, то и дело мелькали доспехи воинов, даже сам воздух, казалось, звенел от напряжения и неясной тревоги.

Саму Орин никто не остановил. Даже охранники у входа в комнаты наследника только и посмели, что проводить недоумевающими взглядами. Неудивительно, женщины крайне редко выходили из своего крыла, а чтобы так, без приглашения ― и вовсе никогда.

Створки раздвижных дверей приоткрылись абсолютно бесшумно, и Орин, жестом приказав служанке оставаться на месте, шагнула внутрь.

Комнаты Данару за все то время, которое она в них не была, не изменились абсолютно. Все та же аляповатая роскошь, тяжелый запах благовоний, драгоценные, но безвкусные безделушки... Сам мужчина сидел за столом, заваленным какими-то бумагами. Впрочем, не похоже было, что он работал ― остановившийся взгляд, несколько помятая одежда и растрепанные волосы выдавали скорее панику, чем деловую сосредоточенность.

Все еще хуже, чем она ожидала. Похоже, ей сейчас не помешает помощь Великих.

― Господин муж мой, ― тихий голос, почтительные интонации, ― позволите ли вы отвлечь вас от дел?

Данару, вздрогнув, поднял голову.

― Орин? Что ты здесь делаешь?

― Светлого дня вам, муж мой. ― женщина глубоко, по всем правилам этикета поклонилась. ― Боюсь, лишь не самые добрые вести позволили мне прийти сюда.

― Ну что еще случилось?

― Боюсь, это мне стоит спрашивать, господин. ― опустила глаза Орин. ― Чем мы с подругами заслужили ваше недовольство?

― Недовольство?

― Нельзя мужчинам находится в женском крыле. Что мы сделали, что вы решили наказать нас столь сурово?

Данару выдохнул. Прикрыл глаза.

― Это не наказание. Я отдал приказ ради вашей безопасности.

― Что может угрожать нам, а тем более, малышке Шати, которую столь тщательно охраняют? ― покачала головой Орин. ― Или вы хотите сказать, что опасна именно она?

― Нет.

― Но тогда зачем, господин? ― женщина усилием воли заставила закипеть на глазах слезы и в отчаянии заломила руки. ― Никакая безопасность не стоит бесчестья! Если кто-нибудь узнает, мы...

― Никто не узнает! ― буквально рявкнул Данару. ― А если все, что я планирую, получится, то даже если узнают, не посмеют ничего сказать!

Орин испуганно отшатнулась. В самом деле испуганно. И пусть этот испуг длился лишь долю секунды, этого хватило, чтобы осознать ― мужчина на грани. Стоит надавить еще немного, и последствия могут стать непредсказуемыми.

Великие! Что же происходит?

― Господин? ― голос весьма заметно подрагивал, из глаз покатились первые слезы...Она растерянная, ничего не понимающая, слабая женщина, и будь проклят тот, кто скажет иначе! ― О чем вы, господин?

― Не важно.

― Но...

― Охрана ― останется. ― Данару, похоже, желая придать больше веса своим словам, поднялся из-за стола и решительно шагнул вперед. ― Или ты хочешь оспорить мой приказ, жена?

― Нет-нет! ― Орин судорожно замотала головой.

― Вот и хорошо. Лучше подготовь своих подруг ― скоро нас навестит отец.

― Господин Кайран? ― выдохнула женщина.

― Да. И мы обязаны встретить его как можно лучше. ― в глазах Данару загорелся какой-то лихорадочный огонек, а по губам скользнула на редкость неприятная улыбка. ― Ты же согласна?

Орин опустила голову.

― Как скажете, муж мой.

― Вот и хорошо. ― мужчина явно расслабился, расправил плечи... похоже, в самом деле решил, что отвлек жену от неприятного приказа. ― Тогда вытри слезы и иди готовься. Я постараюсь отозвать охрану как можно скорее.

Через минуту Орин поклонилась и вышла. Продолжать разговор дальше было бессмысленно.

Как дошла до своих комнат, она практически не помнила. Внутри звенела до боли натянутая струна, а в висках бился бешеный пульс. Глупец! Какой же глупец ее муж!

На то, чтобы связать визит тестя, охрану у комнаты Шати и прекращение визитов Саана, потребовалось не больше секунды. Похоже, Данару и сам не понял, что выдал в запале ― а если бы и понял, то, скорее всего, тоже не стал бы волноваться. Она же женщина! Глупая, беспомощная и наивная по определению.

Вот только Орин таковой не была. И превосходно понимала, в какую пропасть ведет их всех первый наследник. Муж, испугавшись визита отца, поставил все на кон ― но непременно проиграет. Даже если выиграет.

Покушение на главу клана ― это не просто серьезно, это смертельно серьезно. За такое уничтожают не только всех причастных, но и их семьи до третьего колена. Если удастся доказать. А если не удастся ― уничтожают тоже, пусть и не столь явно.

Данару с его абсолютно топорной интригой станет идеальной мишенью. И умрет. Причем не только сам ― потянет за собой и верных воинов, и слуг, и наложниц, и ее, Орин... Их не спасет, даже если отравление окажется удачным ― наверняка станет еще хуже. Слишком многим Данару успел оттоптать мозоли, слишком многие знали его характер ― так что вряд ли запятнавшего себя наследника оставят даже в качестве главы-марионетки. Даже на эту роль куда больше подойдет его младший брат ― Лоран с детства хочет стать служителем духов, и ненужную ему власть с радостью отдаст в чужие руки.

Глупец. Какой же глупец.

Никогда раньше Орин не жалела, что приняла предложение наследника главы Синего Льда. Но все когда-нибудь происходит в первый раз.

Она не хотела умирать. Тем более ― умирать столь бездарно, от последствий даже не своей интриги.

― Мира!

Наложница появилась мгновенно, окинула взглядом заплаканное лицо старшей подруги, ее сбившееся покрывало и напряженную позу. Нервно сжала руки..

― Что-то случилось, госпожа?

Случилось. Ее муж сошел с ума.

― Ничего такого, что нельзя было бы исправить. ― Орин медленно выдохнула, успокаиваясь. Сейчас ей как никогда нужна была холодная голова. ― Позови мне Шати. И сама с Ниори приходи ― нам нужно поговорить.

Мира кивнула.

― Мы быстро.

― Не слишком торопитесь. Не стоит привлекать внимание. ― еще не хватало, чтобы неожиданной активностью женщин заинтересовались приставленные к Шати 'охранники'.

Орин на миг устало прикрыла глаза. Похоже, ей тоже пришло время поставить все на кон.

И постараться выиграть.

Глава 37

― Значит, тайник.

― Да, госпожа. ― Шати была спокойна, словно летний вечер. Орин даже завидовала девчушке ― ей бы такое безмятежное спокойствие, такую уверенность, что все будет хорошо. Потому что брат не может не справиться. ― Саан показывал мне, как он открывается.

― И что там может быть?

Младшая подруга пожала плечами.

― Не знаю, госпожа. Но... думаю, открывать надо осторожно.

― Яд?

Шати неуверенно кивнула.

― Мне так кажется. Брат же хотел отравить всех перед побегом, помните?

Теперь очередь кивать пришла уже Орин.

Да, именно таков был изначальный план. Умный мальчик Саан вполне мог за это время придумать что-то подходящее и хранить в браслете, просто на всякий случай. А, почуяв угрозу ― передать союзнице. Конечно, такое доверие со стороны Избранного Змеем несколько настораживало, но с другой стороны, у него просто не было выбора. Так что пришлось работать с тем, что есть.

Неплохое решение ― а для мальчишки, которому вряд ли дали на раздумья больше нескольких минут, и вовсе очень хорошее. Другое дело, что если бы Орин решила предать, Саана не спасло бы ничто.

Только вот она этого делать не собиралась.

― И как его открыть?

― Смотрите. Нажимаете сюда и сюда, потом поворачиваете этот лист...

Орин наклонилась чуть ближе, стараясь не пропустить ни слова. Рядом чуть громче, чем обычно, щебетали Мира с Ниори, создавая привычный шумовой фон ― так что к словам младшей приходилось прислушиваться. Неудобно, конечно, но стража, которую лишь прямым приказом удалось оставить за дверью, заставляла идти и не на такие ухищрения.

Способ открытия тайника, между прочим, оказался весьма замысловатым. Не зная, что делать ― точно не откроешь. Работа мастера.

И как в руки обычного деревенского мальчишки могла попасть такая вещь? Помощь духов, не иначе.

― Спасибо, Шати. Ты очень помогла.

― Я просто рассказала что знаю, госпожа. Если брат передал вам этот браслет ― значит, вы должны знать, что в нем. ― улыбнулась девчушка... нет, уже девушка. Слишком резко она изменилась за последние несколько дней, чтобы ее можно было по-прежнему считать ребенком.

― Саан наверняка гордится такой сестрой.

― Я... я просто хочу быть полезной. ― Шати опустила голову, скрывая пылающие щеки. Орин едва заметно улыбнулась ― судя по всему, она угадала с комплиментом ― и подавила легкий, почти незаметный укол зависти. Дочь обычных крестьян, не имеющая ни малейшего представления о благородном воспитании, была, тем не менее, куда ближе к идеалу, чем сама Орин. Просто потому, что жена наследника Синего Льда никогда не смогла бы так верить одному-единственному человеку.

Повезет кому-то... или не повезет. Потому что центром мира этой девушки был, есть и будет оставаться ее брат. Какой муж это потерпит?

И это некоторым образом утешало.

Орин вздохнула, и, отпустив все еще смущенную Шати движением руки, задумалась. В том, что ей нужно вытаскивать Саана, не было ни малейших сомнений, это едва ли не единственный шанс уцелеть, когда вскроется заговор. Конечно, она больше никогда не поднимется на вершину ― предательство мужа в мире, где женщина должна следовать за своим мужчиной даже в ад, ляжет на репутацию несмываемым пятном ― зато сможет рассчитывать на спокойную и тихую жизнь где-нибудь в провинции, вместе с подругами и небольшой охраной. А уж если она сумеет привести Избранного Змеем к главе ― то, возможно, и на нечто большее.

Кайран Ши умеет быть благодарным, а мальчику все равно нужен покровитель, так почему бы и нет? Данару удался явно не в отца ― тот не станет менять драгоценность на плошку таппы, и сумеет повернуть все так, что довольны будут все. В том числе и Саан.

Будь все иначе, и клан Синего Льда не сумел бы за столь короткое время стать третьим по могуществу в Империи.

Орин вздохнула и погладила притаившийся в рукаве теплый металл. Отравить обитателей особняка она сможет, способ есть, хотя даже для нее он на грани богохульства. Великие простят ― жизнь Избранного одним из них того стоит. Если, конечно, вообще обратят внимание на поступки слабой женщины.

Дело было в другом. Охрана. Та самая, приставленная к Саану и Шати. Пусть даже воины будут чувствовать себя не лучшим образом, но ей, Орин, не справится даже с таковыми. А лучше если Избранного с сестрой на момент отравления и вовсе не будет в поместье ― с Данару станется заподозрить мальчишку, не смотря на то, что тот находится под круглосуточной охраной.

Стоп! Если заподозрит, то... Орин неплохо знала мужа ― иначе нельзя, если желаешь стать не просто наложницей или вовсе игрушкой на одну ночь. Да, Данару, с его прямолинейностью, поступит именно так. И этим можно воспользоваться.

Вот только ей нужен союзник. Сильный, опытный мужчина, воин ― иначе план обречен на провал.

К счастью, Орин знала, где такового взять.

* * *

Библиотека была, как всегда, тиха и пустынна. Кружились в воздухе пылинки, пахло бумагой и старой тушью, а единственный ее обитатель привычно переписывал какой-то свиток ― предыдущий совсем износился, следовало изготовить новый экземпляр. Методично окуналась в тушь кисть, выводились знаки Высокого стиля ― и, казалось, ничто неспособно отвлечь библиотекаря от привычной и любимой работы.

Впрочем, едва слышно скрипнувшая дверь не застала его врасплох. А вот то, кем оказался посетитель ― очень даже.

― Госпожа Орин? ― с легким удивлением спросил он, поднимаясь на ноги. С легким шелестом свернулся переписываемый свиток, легла на подставку кисть...

― Ман. ― отрывисто кивнула та. С этим человеком можно было не тратить времени на вежливость. Просто потому, что он сам никогда не утруждал себя подобным.

Старый библиотекарь поклонился. Сухие губы дрогнули в улыбке.

― Ваше посещение храма знаний проливает бальзам на мою зачерствевшую душу, госпожа. Но почему в столь... странном виде?

― Не ерничай. ― поморщилась Орин. ― Ты прекрасно знаешь, почему.

― Всего лишь догадываюсь. А догадки ― это всего лишь догадки, верно?

Невыносим. Как всегда. А ведь она уже почти забыла, каким он бывает. Бывший командир личного отряда главы клана, бывший начальник охраны, бывший наставник наследника.

Человек, отправленный своим господином на покой, но не растерявший ни силы, ни верности.

Ман.

― Мне нужно было поговорить с тобой, не привлекая внимания. А что лучше подойдет для этого, чем наряд служанки? Тем более, столь непримечательной?