До слуха инженера вновь донесся стон, только в этот раз он исходил с тропинки, где остался лежать медик. Осторожно выглянув из-за поломанных ветвей кустарника, она увидела, что мужчина сидит, обхватив голову руками и с безумным выражением на лице что-то шепчет. Девушка громко откликнулась напарника, а затем вышла из чащи, но он даже не отреагировал на ее появление, продолжая повторять что-то нечленораздельное. Это продолжалось до тех пор, пока девушка, уставшая трясти мужчину, пытаясь привести в себя, не отвесила ему несколько пощечин со всей силы, отчего на его щеках остались красные отпечатки маленьких ладошек. Медик громко ойкнул, а в его взгляде появились проблески разума.

— Мне нужна твоя помощь, — тоном, не терпящим возражений, заявила женщина, — нужно вытащить нашего проводника, возможно, он еще жив, — и не дожидаясь ответа от Джоре, развернулась и направилась обратно в чащу. Док, еще несколько секунд сидел на земле, потирая горящие щеки рукой, а затем вскочил, как будто страшился остаться один и побежал вдогонку за девушкой.

Обоим пришельцам повезло. Тяжелая туша зверя лежала на одном боку и лишь частично скрывала тело человека. После нескольких безуспешных попыток, пришельцам всё же удалось ее перевернуть. Первое что они увидели — это рукоятка ножа аборигена, торчащая прямо из толстой шеи хищника. Кровь все еще стекала по ней на разодранную рубаху мужчины, лежащего на спине. Тело израненного аборигена представляло собой страшное зрелище. От его одежды остались лишь грязные лоскуты непонятного оттенка. Одна из его рук явно была сломана, так как выгнулась под неестественным углом. Плечо, куда угодили когти зверя, представляло собой кровавое месиво из разодранного мяса и белеющих под ним костей, а на губах мужчины выступала розовая пена.

— Скорее всего, он мертв, — послышался голос медика. Он стоял в паре шагов позади девушки, как будто еще побаивался мертвого хищника. — С такими ранами, даже у Джоре практически нет шансов. Если только он не оказался на пороге мед секции...

Голос пришельца прервал глухой кашель, и пена на губах аборигена забурлила. — Спасите сына... Умоляю... — прошептал он, на мгновение, приоткрыв глаза.

Еще секунду назад стоявший в бездействии доктор, моментально оказался возле тела аборигена, на ходу доставая из своей сумки какой-то сложный прибор. Легким движением он закрепил несколько датчиков на груди мужчины, плавным движением отбросив окровавленную ткань и замер, глядя на индикацию устройства. Потом порылся в сумке, доставая универсальную аптечку и вынув из нее шприц — сделал укол в шею пострадавшему. — Его нужно срочно доставить на корабль, есть шансы спасти его. Давай донесем его до краулера, а потом разделимся. Я пойду к мальчику, надеюсь, тропа выведет к его дому, — медик кивнул в сторону лежащего мужчины, — а ты доставишь его в лагерь, мой помощник поймет, что нужно делать.

Глава 33

Там же

Неделю спустя краулер вновь застыл недалеко от поселка, из него вышла девушка и молодой светловолосый мужчина. Его рука висела на перевязки, а лицо казалось слишком бледным для середины лета, однако в его глазах читалась неподдельная радость. Еще через двадцать минут быстрого, насколько это возможно в лесу, шага, и он услышал детский смех, доносившийся со стороны одноэтажного сооружения, возвышавшегося на краю маленькой полянки. Ноги сами понесли мужчину вперед, все ускоряясь с каждым шагом и он практически оббежал деревянный дом и замер, увидев ребенка играющего с пришельцем.

Звонкий голос маленького мальчика стих, едва он увидел появившегося из-за угла человека, а затем, раздался его радостный крик — Батяяяя, — и он сломя голову бросился на встречу к отцу, мгновенно скрывшихся в его объятиях.

Оба Джоре несколько минут с улыбкой наблюдали за встречей выздоровевших сына и отца, а потом обменявшись быстрыми взглядами развернулись и зашагали прочь.

— Богиня, — голос аборигена, настиг удаляющихся пришельцев уже под сенью разлапистых елей, заставив их остановиться и обернуться. — Богиня, — повторил он приблизившись, — я ведь так и не узнал твоего имени.

— Моран'На, — с улыбкой ответила девушка.

— Морана, — шепотом произнес мужчина и его ноги чуть не подкосились. — Прости, непризнал сразу, богиня. Я твой должник навеки, и моя жизнь принадлежит тебе, — произнес он ритуальную фразу низко поклонившись.

Морана или Мара, Морена, в древне славянской мифологии могучее и грозное божество, богиня Зимы и Смерти, дочь Кощея и сестра Живы и Лели.

Морана у славян в древности считалась воплощением темных сил. Она не имела семьи и странствовала в снегах, время от времени навещая людей. Мара не уступала в красоте Ладе, и вопреки распространенному мнению не является ее антиподом. Также Мара не противостоит Живе, хотя, по сути, она воплощает в себе весь комплекс сил, диаметрально противоположных созидательной энергии жизни. Основываясь на мифологии древних славян, можно с уверенностью сказать, что все эти богини были абсолютно равноправны и равнозначны в плане восприятия как другими богами, так и людьми.

Само имя 'Морана' происходит от слова 'мор'. С образом богини селяне обходили деревни, когда в них начинался мор, умирали люди, животные. Они просили богиню забрать болезнь в Навь. Ведь изначально Морена олицетворялась как богиня жизни и смерти, забирая души умерших, она позволяла им переродится вновь. Со временем, об этом стали забывать и Морана ассоциировалась исключительно со смертью, принося страх в души людей.

Случай со спасением человека и излечением другого от тяжкого недуга, а также еще пара подобных, когда пришельцы помогли местным жителям в сложных ситуациях, позволил капитану корабля обратиться к старейшинам ближайших племен с просьбой о помощи в добыче и сборе требуемого для переработки минерала. Правда в нарушении общепринятых в конгломерате норм, чтобы аборигены смогли пользоваться техникой Джоре, им пришлось передать некоторые знания и технологии.

За счёт разморозки еще нескольких заключенных, а так же пришедших на помощь местных жителей, численность рабочих, занятых на добыче минерала, многократно возросла. По новой оценке инженерной группы, такими темпами необходимый объем дейтериума, будет набран не более чем за пару месяцев, а сам процесс ремонта окажется завершен еще через три — четыре недели после этого. Новость оказалась просто замечательной и настроение команды транспортника заметно улучшилось.

Работа спорилась. Шаттл являющийся единственным связующим звеном между планетой и кораблем, сновал в обе стороны по несколько раз на дню доставляя материалы, а так же образцы флоры, фауны и других интерестных находок. На транспортнике случайным образом оказался ученый, и так как ему не нашлось другого занятия — он изучал мир, где волею судьбы оказались представители Джоре. В один из дней он выбил у капитана разрешение на облет планеты, в поисках загадочного города богов, о котором шла речь во многих легендах различных племен.

Шаттл уже завершал последний оборот вокруг планеты, когда его сканеры засекли короткий радио сигнал. Его кодировка оказалась очень знакомой для пришельцев, поэтому текст перехваченного сообщения оказался расшифрован всего за несколько секунд. "Катастрофа миновала, мы живы", гласило оно. Однако для кого оно предназначалось понятно не было, так как сигнал рассылался в очень широком диапазоне частот. Зато Джоре без труда смогли отследить его источник.

Им оказался крупный остров, находящемся примерно посередине между двух материков. Уже при приближении к нему становилось понятно, что проживающие на кусочке суши, омываемом со всех сторон водой, разумные имеют гораздо более продвинутые технологии, чем остальные жители планеты. Над островом, в воздухе, на разной высоте, находилось несколько летательных аппаратов, неспешно двигающихся в разных направлениях.

Ученый, находящийся на борту внутрисистемника, через большой монитор, разглядывал остров, раскинувшийся далеко внизу посреди океана. Его очертания, идеально круглой формы, сразу говорили об искусственности его происхождения, хотя возможно это были последствия технологического вмешательства в природную композицию. Постройки заполняли примерно две трети поверхности, плавно огибая резко поднимающийся вверх конус давно потухшего вулкана. По оценке компьютера он находился точно в центре этого клочка суши и возвышался примерно на шесть километров. Диаметр острова тоже внушал уважение к существам воздвигшим на нем город. Он составлял чуть более тридцати пяти километров и постройки в нем шли ровными кольцами, разделенными на отдельные сегменты, постепенно приближаясь к воде и ограничиваясь высокой стеной идущей вдоль берега.

Едва шаттл застыл над каменным городом (дома и сооружения были созданы из обработанного камня, в отличии от поселений аборигенов на горном плато), как вновь заработал радиопередатчик. Внутрисистемный корабль вызывали с поверхности. Вот только язык, на котором пришло сообщение, все Джоре знали с детства и поэтому прибывшие на остров исследователи его поняли без переводчика. Хозяева острова уточняли с какой целью прибыли гости и разъясняли пилоту шаттла, где ему предоставили место для посадки. Оно оказалось на побережье, неподалеку от главных городских ворот. Дорога выходящая из них упиралась прямо в торговый порт, где качались на волнах несколько деревянных, кораблей с вычурно загнутыми носами.

Вход в город блистал на солнечном свете. Высокие, метров по восемь, каменные статуи полуголых мускулистых мужчин с головами неизвестных рогатых животных, стояли с двух сторон от него. В своих руках они сжимали копья, наконечники которых оказались покрыты желтоватым металлом, точно так же, как и лезвия длинных мечей, висящих у них на поясах, а рукояти оружия покрывали сверкающие камни.

Ученый вместе с пилотом покинули борт шаттла и вышли на мостовую, что вела прямо к воротам. Материал дороги визуально напоминал брусчатку встречаемую во многих средневековых мирах, однако на ощупь она была мягкая и теплая, и при этом отлично скрадывала шум шагов. Пока пришельцы разглядывали дорогу, ворота города приоткрылась и из них выплыла процессия из четырех существ. Внешне они ничем не отличались от Джоре, разве что рост их привышал два с половиной метра, да головы оказались обсолютно лысыми. Одежда встречающих походила на просторные балахоны, в прорези которых были пролеты шея и руки, а на поясе перетянутые чем-то вроде узких лент — ремней.

— Желаем возвышения, — раздался мягкий, певучий голос одного из них, едва процессия приблизилась. — Добро пожаловать на Атлантиду.

Монотонный труд, повторяющийся изо дня в день привел к тому, что охранники обеспечивающие порядок среди размороженных заключенных, расслабились и потеряли бдительность. Этим тут же постарались воспользоваться пленные Аграфы. Нескольким из них удалось покинуть зону действия глушащего артефакта и они тут же постарались использовать свою способность воздействовать на рабочих аборигенов. Вот только результат оказался совсем иным, нежели они думали.

Ближе всех к длинноухим находилась молоденькая девушка, лет двенадцати — пятнадцати. Она вдруг прекратила поиск минерала и уронив датчик выпрямилась, застыв в недоумении. Ее глаза были широко раскрыты, а на лице появилось удивленное выражение.

Охранник как раз в этот момент любовавшийся девушкой, сразу заподозрил неладное, а увидев Аграфа поблизости от нее, понял в чем дело. Однако сделать ничего не успел. Длинноухий резко схватился за голову и упал, а из его глаз и ушей потекла кровь. Когда на место подоспел медик, то размороженных сборщик уже был мертв. Тоже самое произошло и с другими пленными пытавшимися воздействовать на разум аборигенов, отличие было лишь в том, что не все местные вообще поняли, что происходит.

Изучить данный феномен в тот момент не представлялось возможным, поэтому капитан внес запись о произошедшем инциденте в бортовой журнал корабля с пометкой важно, а так же постарался не забыть упомянуть в своем докладе по возвращению в конгломират.

После произошедшего, было решено больше не использовать пленных в работах, тем более они подходили к завершающей стадии. Большая часть ремонта уже завершилась, а те, что еще оставались, решили выполнить во время полета домой. Команда работавшая на поверхности тепло попрощалась с местными жителями, к которым за время пребывания на планете успела приязаться. Всё-таки аборигены населяющие Мидгард оказались весьма добродушными, отзывчивыми и приятными во всех отношениях людьми.

Перед отлетом капитан посетил загадочный остров, жители которого оказались предками Джоре. Население атлантиды составляло всего двести тысяч Ари, часть которых (около десятка тысяч) оказалось разбросано по планете. Остальное население острова состояло из потомков дикарей, в свое время спасенных от катаклизмов, постигших планету много тысяч лет назад. Ари старались мирно сосуществовать с медленно развивающимся населением Арисай (они все еще называли свою планету как и в древности), иногда делясь своими знаниями и слегка подталкивая их эволюцию.

Выжившие, после появления у планеты спутника, предки Джоре потеряли большую часть своих технологий, а так как среди них отсутствовали ученые и техники, то в последствии и оставшиеся знания оказались позабыты. Поэтому дальнейшее становление остатков цивилизации Ари пошло по отличному от Джоре принципу. Чтобы не деградировать, им пришлось заново изучать свой мир, по крупицам восстанавливая былые знания и получая новые, что впоследствии привело к становлению на био-технологический путь развития.

Джоре всегда считались одной из самых долго живущих рас конгломерата. Развитая медицина, возможность выращивания новых молодых органов, а так же многое другое позволяло продлевать их жизнь на сотни лет. Капитан даже слышал, что некоторые особо обеспеченные представители могли прожить до половины тысячелетия, однако предки, даже по меркам пришельцев, оказались долгожителями. Самым старейшим из них насчитывалось по нескольку тысячелетий, однако при этом они не выглядели совсем уж дряхлыми стариками, внешне им можно было дать примерно лет сто двадцать — сто пятьдесят по меркам Джоре.

Капитан проговорил со старейшинами Ари почти сутки, после чего оставил им одного дроида, в память которого были помещены все доступные, на тот момент, пришельцам знания. В обмен он получил несколько прозрачных кристаллов размером с детскую ладошку и небольшое живое существо в аквариуме. Оно больше всего напоминало помесь серого камня с медузой. Существо оказалось биологическим видеопроигрывателем, а на кристаллах находились знания Ари накопленные за тысячелетия.

Огромный искусственный объект, почти пол года провисевший на орбите голубой планеты, медленно оживал. Все его системы проверялись многочисленными компьютерами и контролировались экипажем, а данные о событиях незамедлительно поступали на офицерские пульты в командной рубке. Легкая дрожжь сотрясла громоздкий корпус, это на корме гигантские сопла маршевых двигателей засветились сначала едва розовым, а потом ярко оранжевым светом, выбросив длинные плазменные струи. Транспортник словно нехотя разворачивался обращая свой нос к далеким звездам, туда где шла война и находился дом пришельцев, который им предстоит увидеть еще не скоро. Впереди еще предстояли долгие сотни лет полета, во время которых многое может произойти, однако на лицах людей витали счастливые улыбки. Туша корабля медленно закончила разворот повернувшись кормой к звезде и начала неторопливое движение, постепенно ускоряясь.