От мыслей его отвлекли звуки голосов. Один из них капитан сразу узнал — он принадлежал Лорре. Язык был незнакомым и каким-то щебечущим, видимо, это и был родной язык этарров. Через несколько минут этарра вышла из комнаты, выглядела она откровенно плохо: уставшая, еле державшаяся на ногах, но при этом явно счастливая. Робко улыбнувшись, она сказала:
— Ноарр будет делать все, как вы сказали.
— Хорошо, я велю слугам накормить его. Еще что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо. Я готова ответить на все ваши вопросы, рен капитан.
Коррис привел этарру в гостиную, усадил в кресло и, попросив немного подождать, вышел. Вернулся он через пару минут с теплой шерстяной накидкой, которую протянул явно зябнувшей девушке:
— Возьмите, рея. К сожалению, у меня совсем не осталось восстанавливающих сил зелий, но, возможно, вы не откажетесь от горячего вина с пряностями?
— Спасибо, но боюсь, тогда я буду не в состоянии отвечать на ваши вопросы, — чуть покраснела она. — А я бы хотела сделать это как можно быстрее...
— Вы правы, рея. Тогда начну я, чтобы ввести вас в курс дела. Итак, как я уже говорил, вы находитесь в Листане, за стенами этого здания располагается золотая шахта. Какое-то время назад здесь начали пропадать люди, и меня послали провести расследование. Один из шахтеров рассказал мне, что видел в пещере призрак крылатой девушки...
Лорра ахнула:
— Я думала, у меня бред... Мы действительно можем посылать свой образ на некоторое расстояние, но это требует сосредоточения и силы! Как это получилось, не понимаю...
— Возможно, вам благоволят Боги. Но, так или иначе, шахтер оказался рудознатцем и почувствовал за стеной той пещеры пустоты. Мои люди нашли вход в подземный комплекс, мы спустились под землю и освободили людей и вас с братом. И, рея Лорра... У нас есть хорошее выражение: 'Враг моего врага — мой друг'. Кто бы ни был тот негодяй, что мучил вас, он враг Ронтара. И это делает нас союзниками, пусть и на время. Поэтому я спрошу вас: что вы можете рассказать о вашем похищении и похитителе? Любая информация может послужить оружием против него...
— Я расскажу все, что знаю. У нас... у молодых этарров... есть такой... даже не знаю, как назвать... Словом, по достижении определенного возраста спуститься вниз и прожить некоторое время в одном из человеческих королевств, оставаясь неузнанными. Ронтара мы всегда избегали, а вот Реар — одно из наиболее излюбленных мест для этого. Мы с братом выдавали себя за пару небогатых дворян, и в день нашего похищения остановились на довольно дорогом постоялом дворе. Последнее, что я помню — мы ужинали, а потом... потом мы очнулись в пещере.
— Получается, вам подсыпали какое-то средство... — начал Коррис, но остановился, когда Лорра покачала головой.
— Рен Коррис, мы распознаем любое средство, могущее навредить нам! В том, что мы ели и пили — ничего не было!
— А магия? — острый взгляд серых глаз буквально пронзил этарру, — ведь не зря же вы так не хотели встречи с магом-целителем!
— На нас не действуют подчиняющие заклятья. Вернее, я так всегда считала...
— А... ваши силы? Могут ли на вас с помощью них воздействовать, скажем, ваши старшие?
— Нет. Но... Вы когда-нибудь слышали о Даэрри?
Коррис задумался, потом медленно покачал головой:
— Название слышал точно, но ничего не помню.
— Удивительно, что вы слышали хотя бы название. Даэрри — это... наши жрецы говорят, что в мире существует Великое равновесие, и Даэрри — противовес свету этарров. Они воплощение тьмы, и они могут подчинять себе прочих этарров... Вот только последняя Даэрри исчезла лет двадцать пять назад, а рождаются они, хвала Богам, очень редко...
— Это воздействие такого же плана, как ваше на другие расы?
— Да, но...
— Если предположить — только предположить — что кому-то удалось создать вещество, действующее таким образом... Оно могло оказать такое влияние?
Лора кивнула, поежившись. Этот мужчина своими резкими и точными вопросами заставлял ее думать о таких вещах, которые бы раньше ей ни за что не пришли в голову. Неужели это и правда возможно? Но как...
— Рен Коррис, но для этого нужно было исследовать Даэрри. Неужели вы думаете...
— Рея Лорра, я анализирую все варианты, — ответил тот и вдруг сощурился и напрягся, словно хищник перед прыжком, — скажите, а эти Даэрри... они как-то связаны с Древними Богами? И стал бы Даэрри подчиняться жрецу Древних?
— Дда... но...
— Рея, в той пещере был алтарь Древних. Вы не знали?
Ответ стал Коррису ясен сразу — девушка смертельно побледнела и задрожала, а затем еле слышно прошептала:
— Нет... Там приносили жертвы? Что с ним сделали?
— Да, там приносили жертвы. Алтарь уничтожен, это было нелегко, но... а еще пещеры охранял тириат.
— Ох... Значит, тот, кто мучил нас... жрец Древних?
— Видимо, да. Что он делал с вами?
— Брал кровь, что-то с ней делал... делал надрезы, поливал их какими-то зельями...
— Вы видели его? Можете его описать?
— Невысокий, худой, и у него было что-то странное на лице. Не знаю, как объяснить... словно маска, идущая волной...
— Маска Фиорта, закрывает не только лицо, но и ауру, — себе под нос пробурчал Коррис, — интересно. И вам ни разу не удалось его увидеть?
— Его — нет, но один раз произошло что-то... только я не уверена, что это было наяву, а не в бреду...
— Рассказывайте!
— Я пришла в себя и увидела еще одного человека, и мне показалось, что наш палач слушался его. Тот человек заметил это, нахмурился и что-то приказал, а потом... Я очнулась в пещере, в ипостаси и связанная...
— А его вы разглядели?
— Да, но... Вы же понимаете, я была в таком состоянии...
— Конечно, рея Лорра. Итак?
— Высокий, глаза голубые или серые, лицо... обычное, даже привлекательное. Я плохо определяю возраст людей, но вроде бы лет пятьдесят на вид... И, рен Коррис... Это может показаться вам странным, но мне почудилось, что он специально продемонстрировал мне себя!
Коррис потер лоб, чувствуя, что все это не укладывается у него в голове. Потом посмотрел на этарру и как можно мягче сказал:
— Благодарю, рея Лорра. У меня остались только два вопроса, позволите?
— Да, спрашивайте, — вздохнула та.
— Почему вы так не хотели присутствия мага-целителя?
— Я не доверяю магам. Все случаи, когда этарры погибали от руки человека... это всегда были маги. А целители хуже всех! Для нас очень важно... наши ученые называют это орреат... на вашем языке это будет что-то вроде... внутренней энергии.
— Понятно... А маги-целители имеют дело не только с телом, но и с энергетическими потоками организма.
— Да. Если у целителя есть в душе тьма, то для нас это как яд. И еще... Отец говорил мне, что ваши маги начали забирать слишком много власти, а пленные этарры вполне могли бы послужить ее инструментом.
— К сожалению, вы правы. И последний вопрос: как вернуть вас с братом домой?
Взгляд, который Лорра бросила на капитана, трудно поддавался описанию. Благодарность, потрясение, неверие — все смешалось в нем.
— И вы так просто отпустите нас? Ничего не попросив взамен у Повелителя Ветров? И разве вас не могут за это... наказать?
Коррис невесело усмехнулся, эти же вопросы он задавал и себе. Вздохнув, он ответил:
— Рея Лорра, я не политик, а солдат. Мое дело — служить империи и защищать людей. Я не стану шантажировать ваш народ его детьми. Ну а если меня за это накажут... что ж, буду утешаться тем, что поступил по совести. Так как вас вернуть? Так, чтобы это было безопасно для вас и вашего брата?
— Есть адрес, но это в Реаре... Там можно передать записку, и за нами придут...
— Тогда напишите эту записку и дайте адрес. Надеюсь, нам все удастся.
Через четверть часа Коррис, проводив этарру в ее комнату, вернулся в кабинет. Упав в кресло, он прикрыл глаза и попытался отрешиться от всего только что услышанного, но тщетно: вопрос Лорры снова и снова звучал в его ушах. То, что он собирался сделать, отпустив крылатых, было явно не в его полномочиях, но... Мучить этих бедных детей неизвестностью после того, что они перенесли? Выставлять их напоказ во дворце Императора и ждать, что предложит Повелитель Ветров за их возвращение? Что ж, пусть лучше на его голову падет гнев власть предержащих, зато совесть его будет чиста!
Надо же, а ведь сегодня ему удалось узнать об этаррах больше, чем составителям всех прочитанных им книг! Интересно, насколько эта девочка владеет информацией? И неужели крылатые действительно превыше всего ценят чистоту души? Тогда неудивительно, что они не поддерживают с людьми дипломатические связи, ведь более прожженных хитрецов, чем дипломаты, еще поискать надо! Он вдруг улыбнулся, представив Лию в качестве посла к этаррам. А что? Судя по тому, как зелье подействовало на обоих ребят, она бы пришлась там ко двору... Ладно, хватит отгонять от себя мысли о сути рассказа Лорры...
Получается, даже крылатые уже знают о попытках магов захватить власть в империи! И только Император этого по-прежнему не видит, ну да это не новость. А вот все остальное...
Достав лист бумаги, Коррис взял перо и попытался систематизировать все, что узнал сегодня. Империя, маги и... третья сила? Да, и после обнаружения кристаллов это очевидно, ведь маги бы точно не отдали такой козырь против себя! И пусть кристаллов немного, но порой небольшое преимущество может переломить ход войны...
Итак, некто стоящий за жертвоприношениями и похищениями. Что известно о нем? Нет, он начал не с того! Пропавшая двадцать пять лет назад Даэрри... Интересно, жива ли она? Если действительно больше ничего на этарров не действует, то вариантов немного: либо та жива и ее активно используют, либо она мертва, и вот тогда...
Уходя из комнаты Лорры, Коррис задал ей вопрос о том, могла ли Даэрри скрываться столько времени, на что та лишь пожала плечами и ответила, что ее присутствие нигде не осталось бы незамеченным. Хотя тут этарра было не права, вдруг подумал капитан: если Даэрри находилась поблизости от района боев во время войны с кшаси... что ж, люди вполне могли исчезать, и никто не стал бы их искать. Вот только с тех пор прошло пятнадцать лет! Постукивая пальцами по столешнице, Коррис просчитывал варианты, впервые пожалев, что он не очень-то разбирается в работе дознавателей. Откуда могут исчезать люди так, чтобы об этом никто не заметил? Деревни и маленькие городки отпадают, там все друг друга знают. А значит, остаются большие города: Эрант и столицы провинций, там исчезновение даже десятка-другого не привлечет внимания, особенно если пропадать будут нищие да члены Ночных гильдий. Кивнув своим мыслям, он записал: "проверить крупные города".
Коррис вздохнул, понимая, что упорно гонит от себя мысли о том, какие выводы можно сделать в том случае, если Даэрри мертва. А выводы получались страшными... Есть кто-то, у кого в руках возможность подчинить кого угодно! И тогда становится понятно странное поведение замешанных в работорговле и жертвоприношениях высокопоставленных чиновников...
Было и еще кое-что, что по здравому размышлению пугало его: выбор места для жертвоприношений. Хотя даже скорее не это, всё же кристаллы частично защищали от магического сканирования, а то, что людей похищали из близлежащих деревень и поселков, а также похищение троих шахтеров — как выяснилось, спасенный ими Пейт был из той самой тройки. На самом деле, зачем? Ведь если нужны были жертвы, вполне можно было захватить их в том же Понваре, на улицах которого во время краткого визита Коррис заметил немало нищих. Получается, тот, кто все это устроил, желал быть найденным? Точнее, он хотел, чтобы пещеры были обнаружены...
Зачем? И почему он не попытался защитить алтарь Древних? Почему оставил кристаллы, точно решил подкинуть козырь в карточной игре? Плюс рассказ Лорры о том, что хозяин всего этого показался ей, словно желая быть найденным!
Коррис помотал головой. Нет, это не для него! Надо написать рену Нерану, и пусть выводы делают те, кто обладают большей информацией! А пока нужно отдать кое-какие распоряжения.
Эрант. Магическая Школа.
— Ну и пакость! — бледная до синевы Мирая вцепилась в Лию, пытаясь устоять на ногах. — Как ты можешь быть такой спокойной?
Та только пожала плечами:
— Ну не так уж я и спокойна, да только трупы мне уже видеть доводилось.
— В этой твоей деревне?
— Ага, и по дороге тоже: на торговый обоз разбойники напали, а на них самих — солдаты, и всех перебили.
— Ну это всё равно другое! А запах-то какой мерзкий, как только тен Хонер его переносит? И это нам теперь такой ужас каждую неделю!
Лия вздохнула. Объявление о первом занятии в трупарне ожидаемо не вызвало у группы энтузиазма, а вид и запах присланного для вскрытия утопленника чуть не заставил ее расстаться с завтраком. А вот Мирая попросту сомлела, хорошо еще, что преподаватель разрешил вывести ее на свежий воздух. Впрочем, парни из их группы были не лучше, по цвету лица сразу и не поймешь, где покойник: то ли на столе, то ли блюет неподалеку...
— Ничего не поделаешь, целителем без этого не стать, — покачала головой Лия.
— Маги-целители в кишках не копаются! — с апломбом заявила быстро приходящая в себя Мирая. — Это удел тех, кто магией не владеет, а наше дело — зелье сварить да силой напитать. Хотя у тебя ж именно целительство? Тогда ты вполне можешь и не такое увидеть.
— Хм, а как же твои мечты о красавце-офицере, которого ты спасешь из лап смерти?
— При чем тут... Понятно... Ты, наверное, не знаешь: магов-целителей почти никогда не пускают в район боев, слишком мы ценные. Так что спасать своего красавчика я буду в лазарете подальше от опасности. И уж точно не буду копаться в грязи, крови и гное!
— Что, и в войну с кшаси целителей туда не посылали?
— Магов — нет, — помотала головой Мирая, — я это точно знаю, у меня троюродная тетка маг-целитель, а тогда она училась в Магической Школе в Дорване.
Лия насторожилась, Дорван был столицей одной из северных провинций по соседству с Ортеном.
— Ну так неудивительно, — пожала она плечами, — где Дорван, а где Кшасаэр. Небось из Норвеара посылали...
— Нет, наоборот, магов-целителей отозвали от границы подальше, даже Школы в приграничных провинциях закрыли! Так что офицеров, нуждающихся именно в услугах сильных магов-целителей из тех, кто может затягивать раны, везли на север.
— Только офицеров?
— Ну разумеется, разве кто-то будет делать это для простых солдат? Пфе! Достаточно и того, что тогда все учащиеся в Школах на целителей и дипломированные маги-целители готовили зелья для армии, но в войсках их не было, берегли... Ой, а хочешь кое-что интересное расскажу? Об этом мало кто знает...
— Конечно, хочу!
— На север увезли пленных кшаси и некоторых из офицеров-торнейцев, их союзников. Ты ж из Ортена? Вот там их и держали.
— Кшаси?! — Лия поперхнулась.
— Ага, их вроде хотели обменять на наших пленных, вот и увезли подальше от границы, чтобы некому было им помочь. Они раненые были, так теткину группу послали на помощь к ортенским целителям, вот тогда ей все охранники и рассказали.
