-Хрюник, сколько идти до портала километров? — ради интереса поинтересовался у своего попутчика.
' Тридцать шесть, а что?' — тот, похоже, не очень понимал разницу между пешим переходом и перелетом на слайдере, — 'Как раз по середине будет оазис. Если тебя это еще интересно!'
Хмыкнув и не ответив своему собрату по несчастью, я собрал волю в кулак и неспешной трусцой побежал в сторону дома. Бежать босиком было тяжело. Кактусы и сухие стебли травы впивались в ноги, какие-то ямки не закопанные, оставленные то ли кротами, то ли укуренными археологами, потому что только в таком состоянии можно не закопать за собой яму, ведь скотина какая, например я, может ногу подвернуть или сломать, попав в яму. Бардак на поле, короче. Не хватает председателей колхоза на них или агронома!
'Кто такой — колхоз?' — вмешался Хрюник в мои плавно текущие мысли, сбивая меня с ритма.
— Давай про колхоз, потом тебе расскажу! — отбрил попытку развлечь меня, — И так не легко!
Кошкам же бег доставлял истинное наслаждение. Они носились вокруг кругами, развлекаясь и поднимая еще какую-то дичь в высокой траве, которая местами образовывала островки в вообще-то невысоком травяном покрытии этого бегового стадиона.
Через два часа я втянулся и когда показался оазис, сначала даже не хотел останавливаться, особенно, после того как попросил Хрюника снизить мне чувствительность к боли в подошвах ног. Но когда уже на подходе к оазису Хрюник мне выдал, что Авалон перебросил на эту сторону второй слайдер и его боты собрали, и он может вылетать к нам, из меня как будто выдернули стержень. Добежал до места моей вчерашней стоянки, свалился на песок, и у меня едва хватило сил попросить Хрюна пригнать слайдер. Закрыл глаза и провалился в спасительный сон.
Спал беспокойно. Снилось, будто иду куда-то по длинному коридору со стеклянными стенами, я пытаюсь свернуть в сторону, но натыкаюсь лбом на стекло. Но продолжаю упорно идти вперед. Коридор плавно заворачивает, и за одним из витражей вижу самого себя сражающегося с 'Темным' тот, похоже, одерживает победу, потому что я весь обливаюсь кровью, но продолжаю свой бой. Возможно, из-за того, что бежать некуда. За мной стена. И поэтому, держась больше на злости, чем на умении, продолжаю поднимать меч. Хм в другой руке вижу странный нож.... Да это тот самый ножик, который был подобран в гнезде неизвестной птицы. Или не птицы? Которым порезался, и Авалону пришлось меня лечить! А пистолет? Где мой любимый пистолет, который лучше назвать 'циркулярной пилой'? Вот он, торчит за поясом! Так почему же не воспользовался этим проверенным оружием, а взялся за меч и этот нож? И мужик этот 'Темный' — странный какой-то, как будто не совсем 'Темный', а так немного темноватый, как у нас негры бывают. Есть баклажаны, а есть так себе, кофе с молоком! И вот улучшив момент, бью наотмашь и срубаю голову колдуна, но оттуда вместо фонтана крови, вылетает фонтан гелевых шариков и я бегу от них. И с разбега натыкаюсь на стекло. Падаю на пол, и шарики накатываются неотвратимой рекой. Потом откатываются, и я встаю, поворачиваюсь и вижу в отражении стекла, что у меня вертикальные зрачки. Поднимаю руки.... и вижу, что на кистях лишний сустав!
Но это не удивляет меня, и, заправив длинную белую прядь волос за ухо, иду дальше. Почему-то стены из стеклянных превращаются в каменные. И покрытый плиткой пол стал каменным, занесенным странным черным песком. Нагибаюсь, беру горсть этого песка, потом подношу ладонь ко рту и шепчу непонятные слова.... И песчинки начинают медленно шевелиться и передвигаться по ладони, собираясь вместе.....
И тут.... Тут раздается в мозгу звонок будильника. Еще не проснувшись, понимаю, что проспал на работу! И меня лишат премии в очередной раз!
Подскакиваю на кровати и понимаю, что мне все это снилось, а будильник изобразил Хрюник, сейчас затихший в ожидании очередной взбучки.
'Извини, пошутил, неудачно!' — бормочет Хрюник смущенно — 'Слайдер прибыл, а ты спишь!'
Вскочил с земли, на которую повалился после своего кросса и увидел красавец слайдер, точно такой же, как и тот который слопал этот морской 'холодец'. Кошки уже крутились вокруг, нервно махая хвостами, и тонко намекали, что пора бы и подкрепиться!
— А вы, что не смогли никого поймать, пока я спал? — спросил, открывая люк и хватаясь первым делом за ручку холодильника в поисках бутыли с водой. Слайдер был упакован полностью!
Достал две миски и налил сначала котятам, потом уже сам присосался к бутылке, да так что у бутылки начали втягиваться стенки. Еле оторвавшись, оказывается жажда нехорошая вещь, перевел дух и, увидев, что кошки тоже вылакали всю воду, добавил им еще.
Затем уже спокойно сел в кресло, повернувшись к автомату, заказал обед на троих и стал ждать.
-Хрюник, а скажи мне, пожалуйста, что с тем ботом, который полетел на разведку по промытому водой ходу? Что с ним? Что-то ты молчишь? Есть от него известия?
'Ты, знаешь, шеф, он до сих пор там летает! Оказывается вода там, под землей, промыла целый лабиринт ходов. Вот он там и летает по ним. Сейчас он примерно посередине, между оазисом и горами. Непонятно что могло вызвать такой водный поток и куда он, потом делся? Было бы проще, если бы там была река, которая в течение веков промыла эти ходы, а то у меня такое чувство, что это было за один раз. Зато у нас теперь есть карта этого подземного хода!
В это время дзынькнул кухонный автомат и я как раз потянулся, чтобы открыть дверцу, но от удивления, даже руку опустил:
-Ну, вот объясни, зачем нам карта этих подземелий? — хотел выразиться покрепче, но сдержался, — Куда нам по ним идти?
'Вдруг пригодиться?' — транжирой Хрюник никогда не был, — 'Места не занимает особо много, кто тебя знает, куда занесет?
Неопределенно хмыкнув, я открыл дверцу кухонного автомата, по совместительству выполняющего еще и роль синтезатора всего того, что может понадобиться в экспедиции, вытащил оттуда два больших куска кровоточащей говядины и кинул по одному котятам в нетерпении нарезавших круги около входного люка. Закрыл дверку и стал ждать свой обед. Через минуту, аппарат снова прозвенел и мне был готов обед: две котлеты, картофельное пюре, салатик из свежих овощей и кружка кофе с эклером. И практически сразу почувствовал, как кто-то стал тереться об мою ногу, свисающую из люка.
'Так, все понятно!' — подумал я и глянул: оба котенка призывно смотрели мне в глаза невинными глазенками.
— У вас вообще, совесть есть или нет? — спросил у кошек и, вздохнув, разломил одну котлету пополам. Бросил каждому по куску с восхищением в очередной раз, наблюдая, как с лязгом хлопнули два капкана в воздухе. Потом эти капканы были облизаны языками, и кошки с грустью в глазах смотрели, как папочка неторопливо есть один, большую котлету. Но, поняв, что больше ничего не обломиться попрошайкам, улеглись спать в тени под слайдером.
Ожил Хрюник:
' Вот ты только о боте вспомнил, как он тут как тут, похоже, он вышел на основное русло и сейчас несется со скоростью прямо к горам и глубина, кстати, небольшая, ход в гору идет, хоть уклон и небольшой!'
— Так, а что ты хотел? Вода, ведь вверх не течет. Так и должно быть! Далеко он от портала, если прямую линию провести?
'Двести восемьдесят восемь метров, тридцать три сантиметра, если по середине хода считать, до середины портала!'
'Н-да! Заставь дурака богу молиться...' — мелькнула мысль.
'О-па! Он уже за плоскостью горы! И уклон увеличился!' — Хрюник, похоже, отключил все остальные дела и следил онлайн, как бот летит по подземному ходу.
Тем временем, я доел свой обед и сел на порог с кружкой кофе. Прикурил сигарету и сидел, подумывая о том, что делать сейчас. Скорее всего, надо к порталу слетать посмотреть, что там нагородили боты. Сегодня уже никуда не полечу далеко, а вот завтра..... завтра с утра надо слетать вокруг на разведку.
'Опять запетлял!' — огорченно прокомментировал Хрюн 'полет шмеля'.
Тем временем, допив кофе, скомандовал кошкам: 'По машинам!', они вскочили, запрыгнули в салон и я, подняв слайдер, полетел в сторону портала. Там все было в принципе в порядке. Авалон прислал небольшой строительный бот и тот построил у портала настоящий узел обороны. Отрыл открытый капонир для слайдера, оборудовал две огневые точки для охранных ботов, которые оказались небольшими, похожими на пауков, с закрепленной на спине спаренной пулеметной установкой, стреляющей не дисками, как мой пистолет, а шариками. Причем они могут быть металлические или керамические.
'Их рентгеном в теле не найдешь!' — прокомментировал Хрюник — 'Запрещены были 'Конвенцией' до войны, у Авалона запас и остался! Не выкидывать же их! Вот и пригодятся, если что!'
' Черт! Ну, куда тебя несет!' — видимо он стал активно участвовать в управлении полетом бота, — 'Наверх, давай лети! А не вниз!'
— Что ты взялся за него? — не выдержал я, — Пусть себе летает, лишь бы наружу выбрался! А так и будет там всю жизнь свою летать, пока батареи не кончатся!
' Долго летать придется!' — сказал Хрюник так гордо, что у меня закралась мысль о том, что он раньше был таким вот ботом.
Тот протестующее пытался что-то ответить, но я прекратил дискуссию словами:
— Здесь все сделано отлично! Значит, у нас есть время! Что будем делать? Полетаем вокруг, посмотрим окрестности или будем ждать, когда этот бот выберется наружу?
' Да что его ждать?!' — похоже, было, что и Хрюник не верил в то, что когда-то этот 'ежик' выберется на свежий воздух, — 'Полетели! Маршрут нужен? В какую сторону полетим?'
— Давай, в ту сторону, откуда бежало то стадо быков, помнишь?— спросил Хрюника, тот мысленно кивнул и ехидно добавил:
'Ты только предварительно штаны одень! За твоим креслом есть шкафчик — в нем запасная одежда должна быть!'
Помянув его добрым словом за очередное издевательство, повернулся к шкафу и действительно обнаружил там висящий на плечиках, уже знакомый безразмерный костюм и стоящую внизу обувь. Оделся, завел таратайку и направил ее по маршруту. Не успел пролететь и пятидесяти километров, как Хрюник заорал так, что я поморщился.
'Возвращайся! Быстрее!'
— Что случилось? Портал открылся? — опасности в его голосе не чувствовал, но Хрюник был взволнован донельзя, — Говори толком!
'Бот нашел выход!'
— И что? Пусть летит к порталу и висит там! — спокойно отреагировал я на это заявление, — Зачем надо было так орать, как поросенку, которого режут?
Кошки заинтересованно подняли уши.
'Ты не понял!' — уже более спокойно начал объяснять нервный кусок кремня. 'Давай поворачивай обратно, и я по дороге все расскажу и покажу! Сам поймешь!'
Развернул слайдер на обратный трек, и, отпустив управление, развернулся к боковому экрану, на который Хрюн вывесил трансляцию с бота. Глянул незаинтересованным глазом.... И тут же бросив все дела, впился в экран взглядом.
Бот летел по какому-то коридору, высоко под потолком, судя по картинке.
— Назад! Возвращай его назад, в то помещение, откуда он выбрался! — почему-то шепотом начал я, — И пусть там висит где-нибудь в углу, не шевелясь.
Слайдер рывком увеличил скорость, меня вжало в кресло. И тут же бросило вперед, хорошо ремни помешали воткнуться в передние экраны. Это он так сбросил скорость и затем начал снижать высоту, подлетев к месту нашего портала.
Еще не приземлившись, я дернул дверь и выпрыгнул наружу.
— Так, давай рассуждать логически, что мы там можем ожидать?
'Да все что угодно!' — Хрюник предстал в моих мыслях в виде маленького пацаненка сидящего на горшке, — 'От цитадели 'Темных', до неизвестной цивилизации!
— Ты информацию передаешь деду? — Хрюн кивнул, — Отлично! Значит, полезем в пещеру! — оптимистично сказал я.
— Еще вопрос: как мы туда можем пройти? Мне не улыбается перспектива бродить весь день по этому подземному ходу! Есть другие варианты?
Хрюн вздохнул: 'Вариантов нет! Если только стену проломить!'
-О! Молодец! Чем не вариант? У тебя же есть весь трек, по которому двигался бот? Есть место, максимально близко приближающееся к внешней поверхности стены? К ее, так сказать, фасаду?
Мой 'боевой компьютер' завис. Через минуту выдал: 'Самая тонкая стена — два метра. Точка, буквально в ста метрах отсюда. На высоте трех метров, примерно, я учел твой язвительный комментарий по поводу моей точности!'
Почесав 'репу', задумался: долбить два метра камня, мне как-то совсем не улыбалось. Но тут помог Хрюник:
'У нас без дела стоит строительный бот. Уж что-что, а стену он сможет пробить!'
-Давай командуй!
Бот шевельнулся и побежал к месту предстоящей пробивки тоннеля, смешно перебирая всеми шесть ножками, он бежал боком, как краб, на берегу моря. Добежав до нужного места, он, не останавливаясь, поднялся так же боком по вертикальной скале, замер на месте. Потом, скорректировав точку с Хрюником, сдвинулся на пару десятков сантиметров вниз и вправо и застыл. Из его живота, плотно прижатого к скале, видимо выдвинулся бур, потому что послышался визг, и вниз посыпалась каменная пыль. А затем началось самое интересное: используя центральный бур как направляющую, он начал крутиться вокруг собственной оси, как гигантская коронка, его ноги работали как резцы на ней, да еще там какой-то красный отсвет появился, и он достаточно быстро стал погружаться в камень. Кошки, услышав этот визг, быстро слиняли подальше, видимо для их ушей звук был совсем противный. Я же, как настоящий прораб, пошел, налил себе кофе, вытащил из слайдера пластиковый стул и сел в тени борта, наблюдать за работой. Очень интересное зрелище, сидеть пить кофе и смотреть, как кто-то работает! Буквально через полчаса бот полностью погрузился в скалу, а еще через час он не торопясь, выбрался на край и принялся вырезать ступени. Это у него заняло буквально пятнадцать минут. Сделав, он отошел в сторонку и застыл как послушный таджик, на стройке. Вздохнув перед неизвестностью, я встал с кресла, залез в слайдер за мечом, но держатель был пуст.
— Блин! — хлопнул себя по лбу, — Меч не входил в комплект вооружения слайдера и склонный к педантизму Авалон, его в спецификацию, естественно не добавил! Значит, придется обойтись тем, что есть в наличии: пистолет. Аааа, еще есть диски колдунов!
Вытащил их из кармана куртки, они там все время и провалялись, и прицепил их к ладоням. Пошарил по ящикам и о, чудо! Нашел фонарь и нож, знакомый по всем дверям, три лезвия мягко отливали смертью! А он, значит, входит в комплект?
'Входит, так как используется еще и как ручка!' — прояснил ситуацию Хрюн, — 'Ну, что? Выдвигаемся?'
-Да! Вперед мой юный друг! — почему-то с пафосом произнес я, и полез в неизвестность.
— Вывеси ботов по всему нашему пути! — предупредил на всякий случай и Хрюник мысленно кивнул. Впереди нас летел бот по тому маршруту, который до этого проделал предыдущий, с учетом корректировок сделанных Хрюником, потому что где может пролететь бот, человек не всегда может пройти. Мы к месту добирались добрых два часа, ход был отвратительный, нигде не было, ни поручней, ни ступенек нормальных. Кое-как держась за стены, я взбирался все выше и выше. Но когда пошла практически вертикальная труба, я в своих силах засомневался. Хорошо еще, что мою физическую норму поднял Авалон, да и знания горно-стрелковой подготовки, пусть и теоретические, но были. Помогло то, что труба эта была достаточно узкой, я мог опираться на одну стену спиной, и при этом куртка не рвалась, но на память несколько раз приходил фильм с коровой в бомболюке. Для кошек подъем не составлял никаких трудностей, да и видели они в темноте прекрасно.
