Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Согласен, — спокойно ответил я, — но сначала хочу выяснить некоторые обстоятельства.

— Спрашивайте, время у нас еще есть, — великодушно согласился народный трибун.

Я немного подумал и задал первый вопрос:

— Когда я приехал в Рим, меня начала преследовать банда из восьми человек, это ваших рук дело?

— Да, — подтвердил Аспер.

— Но, зачем? — удивился я.

Примус Аспер задумчиво почесал подбородок, а потом ответил:

— Я хотел проверить насколько вы опасны, Александр. Мне казалось, что вы оторвёте им головы, а кишки разбросаете по всему переулку. Тогда я бы получил законное право убить вас и затормозить расследование Корнелии. Но вы меня разочаровали. Пришлось задействовать Летицию Алеггро. Когда вы одержали над ней победу одним ударом, я понял, что не ошибся. И вы действительно намного сильнее, чем стараетесь казаться.

Краем глаза я заметил на себе задумчивый взгляд Корнелии. Я проигнорировал его и задал следующий вопрос:

— Это вы организовали нападение солдат из четвертой когорты, когда мы с Корнелией возвращались в Рим?

— Нет, мне об этом ничего не известно, — ответил Примус Аспер.

— А убийство девушки в моих апартаментах?

— Да, это я спланировал и лично её убил. Я знал, что вы будете с Корнелией на задании, снял проститутку, привел её через пожарный вход, а потом задушил. Позже хотел поговорить с вами в тюрьме и предложить дуэль. Но опоздал, вы каким-то чудесным образом оттуда смылись.

LXXVII. Смертельный бой.

— Есть ещё вопросы? — спросил полудемон.

— Пожалуй, нет, — ответил я.

— Тогда приступим, — сказал народный трибун, — вы можете взять любое оружие.

Примус Аспер обвёл зал рукой и добавил:

— Если хотите, можете взять своё магическое оружие, я принёс его сюда, и оно лежит вон на том столе.

Полудемон указал на дальнюю стену. Я неторопливо пошёл туда, но когда проходил мимо народного трибуна, он неожиданно взял меня за плечо и грубо развернул к себе, а потом схватил за горло и поднял над землей, легко удерживая меня на вытянутой руке.

Его пальцы сомкнулись вокруг моего горла и сдавили его с нечеловеческой силой. Кукловод сработал, и моя магия остановила стальной захват полудемона. Но Примус Аспер ещё ничего не успел понять. В его спину прилетело заклятие Огненной Искры.

Это стреляла Корнелия, она держала в руках маленькую волшебную палочку, размером не больше указательного пальца. Интересно, где она её всё это время прятала, отстранённо подумал я. Жар от огненного заклятия поджёг одежду полудемона. Второй выстрел Корнелии пришелся точно в затылок народного трибуна и моментально сжег ему все волосы на голове. Но полудемон обладал бешеными резистами к стихийной магии и, казалось, не получил серьёзных повреждений от магической атаки девушки.

Примус Аспер резко повернул голову к Корнелии и грозно прорычал:

— Дура! Ты не уйдешь отсюда живой!

Но больше он ничего не успел сделать. Я положил свою левую руку на изгиб его руки и с силой согнул её в локте, притянув себя к его корпусу. Одновременно правою рукой я коснулся груди демона и влил ему хорошую порцию Тьмы. Моя магия мгновенно остановила сердце народного трибуна. Любой человек сразу бы умер от такого заклятия. Но моим противником был полудемон.

Глаза Примуса Аспера вылезли из орбит, он сделал могучий вдох, но выдохнуть уже не смог. Народный трибун судорожно отбросил меня и повалился на землю. Могучими руками он стал бешено рвать рубашку на своей груди. Под рубашкой оказалась тонкая, искусно сделанная кольчуга. Полудемон нечеловечески твердыми ногтями разодрал прочную кольчугу, а затем стал рвать живую плоть.

Мы с Корнелией стояли и завороженно смотрели, как чудовище бешено катается по земле, сдавлено хрипит, горит и заливает всё кровью из разодранных ран. Но его агония длилась не долго, где-то на двадцатой секунде он затих, лёжа в кровавой луже. Его рубашка догорела и погасла, а по залу пошёл запах жареной курочки.

— Ахиллесово дерьмо! — грязно выругалась Корнелия и добавила, — Александр быстрее хватайте оружие, сюда может прибежать охрана.

Она быстро метнулась к толстой двери и закрыла её на железный засов.

— Там больше тридцати человек, но магов я не заметила, — сказала квестор.

Мы напряженно ждали, но пока никто не торопился ломать нашу дверь. Я проверил дом Магическим Зрением и успокоил Корнелию:

— Они не знают, думают, что здесь всё в порядке.

— Тогда нам надо дождаться, пока сюда прибудут солдаты Сервия Силиуса, — сказала девушка.

Я удивлённо посмотрел на неё, и Корнелия пояснила:

— Мы в хороших отношениях, и он мне должен. Я отправила ему записку через писаря, а потом тянула время дурацкими разговорами в надежде, что нас спасут раньше, чем прикончит Аспер.

Корнелия подошла к телу Примуса Аспера, задумчиво посмотрела на мертвого полудемона и озадачено спросила:

— Александр, чем вы его так приложили?

— Это заклятие Касание Тьмы, — пояснил я, — самое первое боевое заклятие, которые изучают тёмные маги еще на третьем ранге силы. Примус Аспер чересчур понадеялся на свои демонические резисты к магии.

Корнелия Дециус задумчиво почесала переносицу и сказала:

— Не думаю, что он был самонадеянным глупцом. Я знаю одну историю из его прошлого. Однажды Примус Аспер голыми руками задавил трёх стихийных магов второго ранга. Они два раза успели попасть по нему заклятием Огненного Шара, но это не помогло, он всем свернул шеи. Это было еще во времена Римской военной компании в южных землях.

Девушка сделала паузу, посмотрела на меня и продолжила:

— Думаю, здесь всё дело в вашей магической силе.

— Конечно, — легко согласился я и добавил, — а еще и в том, что демоны имеют меньшее сопротивления к магии тьмы, чем к огненной стихии.

Я тоже подошел к телу Примуса Аспера и предложил:

— Пока ждём спасительную конницу, предлагаю устроить ему допрос и узнать список всех сенаторов, замешанных в убийствах.

LXXVIII. Выход из ловушки.

Мы уже закончили опрашивать тело Аспера, когда кто-то стал настойчиво стучать в нашу дверь. Моя напарница заняла заранее подготовленную позицию за перевернутым дубовым столом и направила магическое оружие в сторону входа. Я остался за деревянной колонной, опустив свою волшебную палочку вниз. Благодаря Магическому Зрению, я уже знал, что волноваться не следует.

— Корнелия, вы там? Это я Сервий Силиус, — раздался громкий голос из-за двери.

Девушка ещё секунду смотрела на запертую дверь с недоверием, а потом радостно сорвалась и быстро подбежала ко входу. Она отодвинула засов и распахнула двери. За ними оказался командующий первой когортой Латинского Легиона.

— Слава всем светлым богам! — радостно воскликнула Корнелия, — я уже перестала надеяться.

Сервий Силиус сделал шаг внутрь и резко замер, глядя на изуродованный труп народного трибуна. Он мрачно посмотрел на мою напарницу и осторожно заметил:

— Надеюсь, я не пожалею о своём решении привести сюда моих солдат.

Я выглянул в коридор и увидел, как воины из охраны Примуса Аспера лежат лицом в пол, заложив руки за головы, а солдаты из Латинского Легиона их быстро разоружают, вытаскивая мечи из ножен пленников. Другая часть солдат Сервия держала в руках копья, готовые колоть сдавшихся при малейших попытках к сопротивлению.

— Вы не пожалеете, — твёрдо заявила Корнелия, — наоборот, сейчас вам улыбнулась Фортуна, мы раскрыли заговор против самого императора.

Сервий изумлённо посмотрел на неё, а потом перевел взгляд на меня, я утвердительно кивнул, подтверждая слова квестора. Девушка слегка нахмурилась и продолжила:

— Теперь нам необходимо, как можно быстрее попасть к Клементию Гальбе и сообщить ему подробности, пока его враги пребывают в неведение.

— Император начинает рабочий день в шесть утра, — сказал Сервий, — но, у меня нет прямого доступа к нему, необходимо подать прошения в императорскую канцелярию и указать причину нашей спешки.

Корнелия и Сервий замолчали, обдумывая выход из этой ситуации, я подошёл к ним и тихо сказал:

— У меня есть разрешение на срочную аудиенцию у императора. Думаю, мы сможем попасть к нему, как только он проснётся.

LXXIX. Звёздный час.

Сразу мы не смогли попасть на приём, пришлось обождать еще полчаса. При входе у нас отобрали оружие, но вопросов особо не задавали, кто зачем и почему. Моё разрешение действовало безотказно.

Император внимательно нас выслушал, говорила в основном Корнелия, мы с Сервием молчали и иногда поддакивали, когда это было нужно. После окончания её рассказа, Клементий Флавий Гальба встал из-за стола, неторопливо прошелся, заложив руки за спину, а потом риторически спросил:

— Значит, они убивали людей, чтобы захватить власть, а захватив, планировали начать войну?

Император остановился, посмотрел вдаль и произнес с пренебрежением:

— Глупцы. Конечно, от этого дикого трибуна Примуса Аспера можно было всего ожидать, но Исидор Бахирский? Я был гораздо лучшего о нём мнения. Мне он всегда казался человеком дальновидным, с принципами. Да, готовыми ради них испачкать руки в крови, но более мудрым.

— Мы можем подтвердить наши слова, выпив Зелье Правды, — сказала Корнелия, осмелившись прервать монолог императора.

Клементий Флавий Гальба посмотрел на девушку, улыбнулся и ответил:

— О нет, я вам верю. А если вы что-то путаете, то мы это быстро выясним.

Затем Император позвонил в волшебный колокольчик, и в наш кабинет зашел его секретарь.

— Срочно вызовите ко мне начальника преторианской гвардии, — сказал ему Клементий Гальба.

Затем он повернулся к девушке и продолжил:

— Корнелия Дециус, возьмите моих преторианцев и арестуете всех сенаторов, участвующих в заговоре, которые сейчас находятся в Риме. Устройте им допрос, примените Зелья Правды и докажете их вину. Командир моей гвардии будет следить за вашим расследованием. С остальными сенаторами мы разберемся позже.

После этого император подошел к командующему первой когорты, посмотрел ему в глаза и сказал:

— Вы, Сервий Силиус, получите особые полномочия. Берите под командование всё, что необходимо, и захватите крепость Зуб Дракона. Именно там сейчас находится сенатор Исидор Бахирский.

Напоследок Император посмотрел на меня, немного подумал и закончил:

— А вы, Александр, можете делать всё, что сочтёте нужным.

LXXX. Вежливый разговор.

Я счёл нужным вернуться в гостиницу и принять душ. В моих планах оставался еще один важный пункт — хорошо выспаться. Пусть другие разбираются с текущей ситуацией, моя помощь им уже не требуется.

Как только я нырнул в мягкие перины широкой постели и стал тонуть в сладких объятиях сна, в мою дверь постучали. Стук был настойчивым, но не очень громким. Сначала мне даже показалось, что это просто игра моего усталого воображения, но потом я сообразил, что звук вполне реален. Пришлось усилием воли разорвать сонный паралич, поднять неподъёмное тело, накинуть халат и пойти встречать ранних визитёров.

За дверями оказалась незнакомая девушка, и только спустя секунду я вспомнил, что уже видел её раньше. Это была Беатрис, глава самой крупной гильдии сутенеров в Риме, конечно, если верить её словам. Я хмуро уставился на непрошенную гостью.

— Я пришла одна, — сказала девушка, — моя охрана осталась ждать меня внизу.

Я молча ждал продолжения.

— Хочу принести извинения и поговорить, — продолжила она, — устранить возникшее между нами недоразумение.

Конечно, раздражённо подумал я, если недоразумением считать неудавшуюся попытку отрезать мне член. Первым моим желанием было захлопнуть дверь, но потом я взял себя в руки. Раз люди хотят вежливо поговорить, почему бы им не пойти навстречу.

— Проходите, — нейтрально предложил я.

Мы снова сидели в тех же самых креслах, что и во время предыдущего разговора.

— Вы должны нас понять, — сказала Беатрис, — все улики указывали на вашу персону, что и заставило нас принять поспешное решение. Но сейчас, мы обдумали и пришли к выводу, что всё не так просто. Не могли бы вы нам помочь и пролить свет на гибель нашей сотрудницы.

Ого, как изменилась их риторика, подумал я, стоило только один раз дать им по голове.

— Вам повезло, — сказал я, — сейчас я знаю точно, кто убил вашу девушку. Это был народный трибун Примус Аспер.

Беатрис долго смотрела мне в глаза, а потом спросила с большим сомнением:

— Вы уверены? Это звучит более чем невероятно. Зачем народному трибуну это делать?

Я легко выдержал её взгляд, сделал небольшую паузу и стал объяснять:

— Я приехал сюда из Барбусии, чтобы оказать помощь в одном важном расследовании. Примус Аспер был очень не заинтересован в его результатах. Он убил вашу сотрудницу, чтобы подставить меня и помешать следствию. К счастью, у меня есть железное алиби. Квестор Корнелия Дециус может подтвердить мою невиновность. В вечер убийства я был с ней в совершенно другом месте.

Беатрис размышляла некоторое время, а потом осторожно спросила:

— А что это за расследование, и почему народный трибун пошёл на такое серьёзное преступление?

Я нейтрально улыбнулся моей гостье и ответил:

— Я не собираюсь посвящать вас в детали следствия. Впрочем, вы не обязаны верить мне на слово. Если можете, то проверьте мою информацию по другим источникам. А сейчас, пожалуйста, покиньте эти апартаменты.

Я встал с кресла, подошел ко входной двери и открыл её. Глава гильдии сутенеров быстро поняла мой простой намёк. В дверях она остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом и сказала:

— До свидания, Александр.

— До свидания, Беатрис. Но, в следующий раз не приходите без предупреждения.

— Почему? — удивилась моя гостья.

— У меня очень ревнивая девушка, — пояснил я.

Когда она ушла, я снял халат, лёг на мягкую постель и быстро заснул.

Проснулся я уже вечером, свежим и отдохнувшим. Спустился в таверну и хорошо поужинал. После этого я приступил к одному важному занятию. Я стал излагать на бумаге свои мысли по созданию армии мертвых, способной противостоять будущему вторжению демонов. Закончил я это делать глубокой ночью. Завтра отправлю мою рукопись в императорскую канцелярию на имя Клементия Флавия Гальбы.

LXXXI. Новое чудо оружие.

Утром меня разбудил стук в дверь. Магическое Зрение подсказало, что ко мне в гости пришёл маг высшего ранга. Но, этому посетителю я был всегда рад, поэтому сразу пошел открывать дверь. На пороге стояла Алиссия фон Брейн.

— Всё еще спите, Александр? — шутливо спросила девушка.

— Поздно вчера лёг, — ответил я, после того как мы поцеловались.

Мы прошли в гостиную и Алиссия продолжила:

— Проспите все новости, в городе опять начались народные волнения.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Преторианцы арестовали нескольких сенаторов и доставили их в городскую администрацию, — стала объяснять девушка, — это событие не могло пройти мимо внимания широкой общественности. А позже кто-то слил информацию, что все эти сенаторы причастны к серийным убийствам, которые совершал Мясник.