— А что в этом плохого?
— Думаю, ничего. Но почему?
— Мне это нравится.
— Но это просто глупое дерьмо...
Кефали ткнула его тростью в щеку. Он не заметил, как она поднялась наверх.
— Эй! — воскликнул он, рефлекторно потирая щеку, хотя боль была притворной. — Для чего это было?
— Ты ведешь себя ворчливо.
— Думаю, у меня есть на это право. — Айзек стряхнул ее со своего плеча, и она снова подплыла к робокопу. Он вернулся обратно, сел и посмотрел в окно вагона, пока поезд спускался мимо дворцов с колоннами.
— Каков наш следующий шаг? — спросила Сьюзен.
— Не уверен, — признался Айзек, затем устало вздохнул. — Мы должны еще раз взглянуть на доказательства, особенно досье на эту башню Делакруа. Может быть, мы что-то упустили.
— Я могу начать с этого, — сказала Кефали. — Но ты... — она ткнула его в бедро: — Тебе нужно позаботиться о себе. Ты голоден и становишься раздражительным, когда голоден.
— Не надо, — сказал он за мгновение до того, как у него заурчало в животе.
Кефали обвиняюще подняла бровь.
— Ладно, да, ты права, я голоден. Давай поговорим за едой о том, куда мы пойдем дальше. — В животе у него снова заурчало.
— В настроении для чего-то конкретного? — спросила Кефали.
— Вообще-то, я мог бы сходить к раздатчику еды. — Он повернулся к Сьюзен. — Вас это устраивает?
— Что за еда?
Они нашли ближайшую закусочную рядом с железнодорожной станцией Нью-Фронтира на Шестой полке. Несколько машин и вертолетов усеивали парковку перед приземистым, по-домашнему уютным зданием, а над головой анимировался большой абстрактный шатер, изображающий жизнерадостного мужчину в комбинезоне, работающего рычагом насоса. Пицца, бургеры, лапша, напитки, мороженое и всевозможные другие блюда высыпались из огромной насадки и с шипением разлетались над открытыми, манящими дверцами.
— Раздатчик еды, — тупо сказала Сьюзен.
— Угу, — ответил Айзек.
— Еда вкусная?
Кефали покачала головой.
— О, откуда тебе знать? — сказал Айзек.
— Я читала отзывы.
— Ты не можешь им доверять.
— Хочешь поспорить?
— Может, это и не очень изысканно, но быстро и сытно, — сказал Айзек Сьюзен. — Лично мне нравится эта еда. Рядом со старой квартирой моих родителей был такой раздатчик, так что я вырос на ней.
— Это дроны СисПола? — спросила Сьюзен.
— Где?
— Вон там. — Она указала на парковку, где стояла пара беспилотных транспортеров, крепко держащих в своих гибких конечностях тяжелые ящики.
— Может быть, — заурчал его желудок. — Идемте. — Он подтолкнул ее внутрь, положив руку ей на плечо. Хозяйка в футболке и джинсовом комбинезоне провела их к свободной кабинке, и Айзек открыл абстрактное меню и просмотрел выбранный вариант. — Я сегодня подумываю о пицце. А как насчет вас?
— Я бы не отказалась попробовать то, что у вас, — спросила Сьюзен, взмахом руки отбрасывая меню.
— Тогда ладно.
К их кабинке подошла официантка в джинсовом комбинезоне.
— Всем привет! — сказала она с излишней энергией. — Как вы — О! Вы из СисПола!
— Так и есть.
— Вы здесь по поводу... — Она дважды склонила голову набок.
— И что бы это было, — Айзек передразнил ее двойным наклоном своей головы, — в точности?
— О, ммм... не берите в голову! Моя ошибка! — Она натянуто улыбнулась. — Меня зовут Мелисса. Могу я принять ваш заказ?
— Да. — Айзек провел пальцем по меню. — Я закажу фирменную пиццу с колбасой и банановым перцем. О, и добавьте жареные маринованные огурцы. И бутылку "Плавит язык", пожалуйста.
— Очень хорошо, сэр. Что-нибудь еще?
— Нет, это все.
— А для вас, мэм?
— Просто пустую тарелку. Я попробую что-нибудь из его еды.
— Поняла! — Она записала их заказ в своем интерфейсе и передала его на кухню. — Ваш заказ, — ее взгляд метнулся в сторону и обратно к ним, и она снова улыбнулась, — должен быть готов с минуты на минуту!
Сьюзен подождала, пока она уйдет.
— Они всегда такие?
— Например, что?
— Чересчур жизнерадостные.
— Обслуживайте с улыбкой, — сказал Айзек. — Надо будет не забыть дать ей хорошие чаевые.
— Вы знаете, я давно хотела спросить об услугах здесь, в СисПраве.
— Что с ними?
— Я не видела особой автоматизации. Зачем такому заведению, как раздатчик еды, нужны хозяйки и официантки? В большинстве таких мест в Администрации еда доставлялась бы автоматически.
— Ну, это из-за Двух Столпов, — сказал Айзек, сбитый с толку ее вопросом.
— Что?
— Разве у вас нет Двух Столпов в правительстве Администрации?
— Не знаю. Может быть, мы зовем их по-другому.
— Они являются краеугольным камнем нашего общества после кризиса дефицита. Наверняка у вас они тоже есть.
— Может, и нет. Постдефицит все еще является для нас чем-то новым. Итак, как работают эти два столпа?
— По сути, эти Два Столпа являются руководящей философией того, как быть счастливым в условиях постдефицита, когда больше не существует необходимости бороться за предметы первой необходимости, такие как еда и кров. Но люди, которым нечего делать, не с чем бороться, несчастливы.
— Следовательно, первый столп — это работа. Стремление к целям и радость от их достижения. Без чего-то, с чем можно бороться и к чему нужно стремиться, жизнь деградирует до простого существования ради существования. Мы рассматриваем работу не только как необходимое условие счастья, но и как основную составляющую человеческого достоинства. Это одна из причин, почему вы видите, что так много людей тяготеют к сфере услуг, и почему вы не видите, чтобы автоматизация использовалась в этих отраслях так свободно, как это могло бы быть.
— Никогда не думала об этом с такой точки зрения. А второй столп?
— Любовь, к которой многие в СисПраве стремятся не только через обычные отношения, но и через интегрированное товарищество.
— Мне неприятно огорчать тебя, Айзек, — хихикнула Кефали, — но иногда ты мне почти не нравишься.
— Я имею в виду в широком смысле, — отрезал он в ответ. — Любовь. Дружеское общение. Товарищество. Основная потребность людей быть с другими людьми. Или, по крайней мере, с другими разумными существами.
— Эти Два Столпа появились как реакция на период, называемый Великой депрессией, в конце двадцать шестого века, — добавила Кефали. — Это довольно мрачное время в истории СисПрава. Именно тогда по-настоящему начали сказываться последствия нашей технологии после дефицита, и большой процент населения больше вообще не выполнял никакой работы. В то же время высокоточные абстракции дали людям шанс прожить свою жизнь полностью свободной от обычных человеческих взаимодействий, и обе эти проблемы привели к масштабным социальным проблемам. Массовые самоубийства, эпидемический уровень депрессии и безудержная преступная деятельность — вот лишь некоторые из основных моментов.
— Ой. — Сьюзен поморщилась. — Да, у нас нет этих двух столпов.
— Это многое объясняет, — пробормотал Айзек.
— Извините?
— Ничего, ничего. Нам действительно следует вернуться к делу. — Он прислонился к прог-стали кабинки. — Куда мы двинемся отсюда?
— Не уверена. О чем именно вы думаете?
— Мы могли бы опросить больше людей Гордиева отдела, — предложил Айзек. — Может быть, поговорить с инженерами Нигейшн Индастриз, которые работали над этим импеллером. Возможно, допросить тех трех других гангстеров.
— Звучит так, будто вы хватаетесь за все.
— Потому что так оно и есть. Есть также ДесентКон и каждая видеозапись Караваджо с камер наблюдения, которая у них может быть.
— Это будет рискованно.
— Знаю, но если наши зацепки здесь иссякнут, то это все, что у нас осталось.
— Возможно, есть и третий вариант. — Кефали обошла стол между ними и покрутила своей тростью. — Я снова пробежала через инфобашню Делакруа и наткнулась на интересное совпадение.
— Новая зацепка? — спросил Айзек.
— Не уверена. Позволю вам судить об этом. — Она взмахнула рукой, и появилась пара отчетов для Айзека и Сьюзен.
— Во-первых, предварительная информация. Согласно анализу полицией Сатурна носимых устройств Клыкастых виверн, Одачи связывался с бандой через FR3G8, более известный как Фри-Гейт. Это абстрактный домен, построенный на основе игрового ядра НастоящегоСтроителя. А теперь о совпадении. У Делакруа есть учетная запись в НастоящемСтроителе.
— Это... довольно сомнительно, — предупредил Айзек.
— Ах, но подожди немного, — продолжила Кефали. — Я просмотрела файлы Делакруа, и он не большой любитель игр. Фактически, единственный игровой аккаунт, которым он пользовался, находясь на Янусе, был на НастоящемСтроителе, и он приобрел его два месяца назад. Более того, запись о входе в систему на его башне показывает, что он играл исключительно в домене Фри-Гейт и вошел в систему незадолго до того, как они с Эндовер-Ченом отправились на Землю в конце их предыдущего путешествия.
— Возможно, он поддерживал связь с Одачи? — спросила Сьюзен.
— Или, более конкретно, с тем, кто скрывается за этим псевдонимом.
Айзек потер подбородок. — Что касается зацепок, то эта с натяжкой, но думаю, это лучшее, что у нас сейчас есть. Хорошая работа.
Кефали отвесила поклон.
— Хорошо, давайте предположим, что Делакруа связывался с Одачи через Фри-Гейт. — Айзек наклонился вперед, опершись локтем о стол. — Как нам это использовать? Принадлежащая Делакруа
учетная запись в НастоящемСтроителе все еще активна?
— Может быть, — сказала Кефали. — Возможно, она была деактивирована, когда было опубликовано свидетельство о его смерти. Я должна буду проверить.
— Начни с этого. Сначала нам нужно знать, с чем мы работаем. Если Делакруа использовал Фри-Гейт для общения с преступниками, мы могли бы оказаться на грани раскрытия этого дела.
В животе у него снова заурчало.
— Я думала, по вашим словам, что они быстрые. — Сьюзан повернулась в кабинке и поискала взглядом официантку.
— Обычно так и есть, — сказал Айзек. — Может быть, у них возникли проблемы.
— Это раздатчик еды, — подчеркнула Кефали. — У него возникают проблемы из-за того, что он просто существует.
— О, тише.
Из кухни вылетел сферический беспилотник размером с робокопа и поплыл к парковке.
— Плохой знак, — пробормотал Айзек.
— Этот беспилотник показался мне знакомым, — сказала Сьюзен. — Это было...
Из кухни выбежала Нина Чо, за ней еще два беспилотника устремились к своим транспортным дронам в месте для парковки.
— Ага, — закончил Айзек. — Это дроны Нины.
— Сэр?
Айзек повернулся лицом к официантке, но увидел рядом с ней серокожего голубоглазого синтоида в комбинезоне, который, как он предположил, был менеджером.
— Сэр, мне очень жаль! — сказала официантка. — Я пыталась распечатать ваш заказ четыре раза, но это лучшее, что у меня получилось.
Айзек уставился на поднос, поддерживаемый плавающим дистанционно управляемым пультом размером с кулак. Пар поднимался от пиццы с сыром, покрытой яблочными кубиками и тонкими полосками яблока, в сочетании с крошечными темными символами, и его заказ на жареные маринованные огурцы, похоже, тоже был основан на яблоках. Он взял бутылочку с соусом "Плавит язык", открутил крышку и понюхал.
— Яблочный сок, — выдохнул он.
— Мне так жаль! — сказала официантка. — По крайней мере, в ней есть немного хлеба и сыра! Мы старались изо всех сил, клянусь!
— Сэр. Мэм. — Серый синтоид приложил руку к груди. — От имени закусочной, я надеюсь, вы примете наши самые искренние извинения. К сожалению, в данный момент мы больше ничего не можем сделать с вашим блюдом. Одна из ваших специалисток СисПола только что отключила все наши принтеры, и мы не уверены, когда она вернет их в сеть.
— Ну что ж. — Айзек пожал плечами. — Я бы не стал слишком беспокоиться по этому поводу.
— Сэр?
— Доверьтесь мне. Это не самая худшая проблема, с которой мы имеем дело. — Он схватил ломтик жареного яблока, откусил от него и принялся жевать. — Это съедобно, и я голоден. Вы можете оставить еду здесь.
— Вы уверены, сэр?
— Да, не беспокойтесь об этом.
— Тогда, могу я заинтересовать вас некоторыми виртуальными вкусами, чтобы сделать вашу еду более... аппетитной?
— Нет, все в порядке. — Он отослал и официантке, и менеджеру чаевые за уважение больше, чем обычно. — Мы живем во времена, когда яблоку негде упасть. Все в порядке.
Официантка посмотрела на менеджера, который кивнул ей.
Затем она подала Айзеку испорченную пиццу и заказанные "жареные маринованные огурчики".
Айзек взял с пиццы яблочный кубик и попытался отделить его от сырных нитей.
Официантка и менеджер ушли, и он услышал их тихий разговор.
— Знаешь, время от времени это приятно, — сказал менеджер официантке.
— Что это?
— Найти кого-то, кто не кричит на нас из-за каждой маленькой опечатки.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. У меня такое чувство, будто я встретила единорога.
— О-о-о, — проворковала Сьюзен. — Это было мило с вашей стороны.
— Мммм. — Он положил в рот ломтик яблока, покрытый сыром, и медленно прожевал. Затем он пожал плечами. — Эх. У меня бывало и похуже.
Через парадную дверь вбежала Нина в сопровождении трех дронов, следовавших за ней по пятам.
— Нина! — набросился на нее Айзек.
— Что? — вздрогнув, она повернулась к ним.
— В моей пицце есть яблоко!
— Знаю! — огрызнулась она в ответ. — Я работаю над этим!
— Ставлю этому блюду две звезды из пяти, — заявил Айзек, затем изящно вытер рот салфеткой. — Здесь явно есть место для улучшения. — Он указал на Сьюзен раскрытой ладонью. — А ваше суждение?
— Одна из пяти. Яблочный сок был освежающим. Примерно так.
— Понятно. — Айзек задумчиво кивнул, затем повернулся к Кефали. — А от нашего абстрактного судьи?
— Ноль баллов из пяти. Это раздатчик еды.
— Это кажется немного грубоватым.
— Это раздатчик еды, Айзек. Это фаст-фуд. Ваш мясной костюм работает по тому же принципу, что и аналитика баз данных.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Мусор внутрь, мусор наружу.
— И к тому же не очень вкусная дрянь. — Айзек бросил салфетку на пустую тарелку. — Вернемся к делу. Нашлось что-нибудь насчет Делакруа?
— Не так уж много, — сказала Кефали. — Но то, что у меня есть, — золото. Записи о входе в систему с его инфобашни включают координаты Фри-Гейт во время его последнего посещения.
— Тогда мы можем использовать логин Делакруа, чтобы перейти в то же место, — сказал Айзек.
— Не совсем, — предостерегла Кефали. — Его аккаунт больше не будет работать в Фри-Гейт.
— Можем ли мы попросить издателя снова включить его учетную запись? — спросила Сьюзен.
— Проблема не в издателе, — объяснила Кефали, — а в администраторе Фри-Гейт, АС-затворнике по имени Гейт Мастер. Он тот, кто блокирует аккаунт Делакруа, вероятно, из-за свидетельства о смерти, и издатель не будет вмешиваться в то, как он управляет своим доменом.
— Тогда мы попросим Гейт Мастера снова включить учетную запись, — сказала Сьюзен.
