Возвращение эпохи драконов

— Второй вопрос, — проговорила старуха. — Существует правило трех. Нельзя зеркало трогать — окаменеешь. Нельзя ничего бросать — все вернется обратно. И нельзя плакать у зеркала — не выйдешь из пещеры живым.

Заммира сглотнула, оборачиваясь и вглядываясь в каменные скульптуры.

— Значит, правило трех, а вопросов тоже три? — спросил Раберик.

Старуха качнула головой.

— Кто ты такая, что устанавливаешь здесь правила? — поинтересовался Рол.

— Вопросы задает только один, но это к делу не относится, поэтому отвечу — Баба Яга, — она улыбнулась и обратилась к девушке. — Ну, что, задавай последний вопрос.

— Как использовать кулон, но остаться живой?

— Хм. Так ты хочешь использовать кулон или уничтожить? — переспросила Баба Яга.

— А кулон можно уничтожить? — удивилась Заммира, переглянувшись с Рабериком.

— Ладно. Добрая я сегодня, — произнесла Баба Яга. — Кулон можно убить, когда два сердца бьются в унисон.

Заммира хотела что-то сказать, но старуха покачала головой и указала на зеркало. Девушка пока не понимала сказанного и боялась увидеть свое отражение. Закрыв глаза, девушка шагнула и взглянула в зеркало. Заммира внимательно рассматривала саму себя, ту, какой являлась на самом деле, юную девочку. Взглянув на Бабу Ягу, она шагнула в глубину пещеры.

Следующим был Рол. Он подошел к зеркалу и, увидев там покойную жену, заплакал.

— Не плачь, — крикнул Раберик и сделал несколько шагов вперед, но его остановила старуха, перегородив дорогу метлой.

— Ты следующий, — проговорила Баба Яга, когда старик скрылся в глубине пещеры. — Зеркало — это лишь отражение тебя самого. Оно показывает твои страхи и ничего больше.

Раберик поправил лук за спиной и двинулся к зеркалу. "Только не плакать, не касаться и не кидаться", — пробормотал под нос мужчина. Он знал, что нужно торопиться. Чем быстрее посмотрит, тем быстрее поймет, чего боится. В глубине зеркала стоял пожилой мужчина, лица которого невозможно было рассмотреть, в старой одежде и обуви. Он смотрел прямо на Раберика, держа в руках что-то белое. Сердце лучника застучало быстрей. Он понял, что видит отца и письмо, которое нашел у себя, когда очнулся.

Лучник стоял, не двигаясь. Мысленно повторял три правила, чтобы остаться в живых. Сглотнув комок, подступивший к горлу, он закрыл глаза и вспомнил о Заммире. Девушка стояла перед ним с распущенными волосами и улыбалась. Раберик вспомнил, как в первый раз увидел ее, как забрал ягоду с ее рук. В его голове было много хороших мгновений, которые он будет хранить всю жизнь. Лучник открыл глаза и увидел свое отражение, он улыбнулся и вошел в пещеру.

Внутри было относительно светло, пока солнечный лучи проникали в глубину пещеры. Но как только Раберик скрылся за поворотом, стало темно. Он сделал несколько шагов и остановился.

— Заммира, Рол! — позвал лучник и прислушался.

Стены пещеры отразили звук, получилось слабое эхо, разнесшееся по длинным коридорам. Он пытался уловить хоть какой-нибудь шум, но слышал лишь громкий стук собственного сердца. Постояв немного, лучник двинулся дальше, прощупывая ногой каждый шаг. Он пытался вспомнить, в какую сторону направилась Заммира. "Так, да, она пошла направо, я тоже повернул туда. Куда же она делась? — мысленно спрашивал лучник. — Не могла же она за такое короткое время уйти так далеко?"

Раберик остановился и прижался к влажной и холодной стене. Из глубины прохода донесся тихий протяжный стон, заставивший лучника затрепетать от страха. Волосы на голове зашевелились, по телу пронеслась дрожь. Он знал, что давным-давно эти пещеры использовались для погребения мертвых. Но со временем нашли более удобное место, куда не приходилось идти через труднопроходимые горы. Много сотен лет здесь никого не было, про эти места забыли. Раберик понимал, почему именно здесь Марика решила спрятать кулон. Но мысль о том, что придется здесь его искать, очень не нравилась лучнику.

Сделав очередной шаг, Раберик на что-то наступил и, присев, нащупал кость. Мужчина провел рукой дальше, рядом лежала еще одна. Это был чей-то скелет. Встав, Раберик продолжил путь вдоль стены. Лучник внимательно прислушивался, все время улавливая какое-то шуршание и вой ветра. Завернув еще за один поворот, Раберик увидел вдалеке тусклое свечение. Осторожно продвигаясь вперед, он всматривался в источник света. Подойдя ближе, он увидел полупрозрачную женскую фигуру. Именно она источала такой странный мерцающий свет.

Женщина склонилась над кем-то и что-то шептала. Лучник не мог разобрать слов, но сквозь полупрозрачное тело увидел Рола, который все еще плакал и кого-то звал. Если Раберику не показалось, то слезы были красного цвета. Женщина погладила старика по голове и взяла за руку. Рол послушно встал, оставляя на полу мешок, и последовал за женщиной. Затаив дыхание, Раберик наблюдал, как призрак уводит Рола вдаль прохода.

Когда мерцающий свет исчез, лучник шагнул вперед и стал ощупывать пол, пока не обнаружил мешок старика. На ощупь лучник пытался понять, где зажигательная смесь, палочки и материя. Он нервничал и старался быстрее найти нужные материалы, но ничего не получалось. Вздохнув, он попытался успокоиться и стал медленно выкладывать содержимое мешка. Наконец, он нащупал пузырек и палочки. Засунув себе в карман найденное, не стал тратить больше времени на поиски и, оторвав кусок рукава, облил его жидкостью, намотал на палку и поджег.

Огонь разогнал темноту и осветил старые и давно забытые пещеры мертвых. Раберик попытался прикрепить самодельный факел на стену, чтобы еще что-нибудь взять из сумки старика, и поднял глаза вверх. В них отразился ужас, десять тысяч раз он пожалел, что осветил это проклятое место.

Потолок пещеры, на который сейчас смотрел Раберик, был живым, в нем что-то шевелилось и двигалось. Это находилось не на нем самом, а именно в нем, нечто и являлось потолком. Непонятные фигуры шевелились и переплетались. Что-то черное, вязкое и маслянистое вытягивалось вниз на несколько футов и потом опять возвращалось на место. Иногда казалось, что вытягивающаяся чернота — это головы людей. Раберик даже не хотел себе такого представлять, он присел как можно ниже, стараясь больше не поднимать глаза. Лучник рассеянно поискал в мешке еду и воду. Найдя три яблока, засунул в карман и, пригибаясь, продолжил путь.

— Заммира! — громко позвал лучник.

Потолок над головой зашевелился сильней и разнес тихое эхо по коридорам темной пещеры. Раберик пригнулся еще сильней и прислушался, надеясь, что последует ответ, но вокруг по-прежнему была тишина.

Он шел, сворачивая только направо, и теоретически должен давно вернуться к входу, но, как ни странно, этого не происходило. Он ни разу не наткнулся на скелет, на который наступил, и все время замечал разные странности. То голоса, зовущие в темноту, то летящие вещи, а иногда движущиеся кости. Последняя попрыгала прямо по ноге лучника. Раберик дернул ногой и сбросил ее на пол. Кость была похожа на плечевую. Она немного полежала и направилась в обратном направлении.

— Вот гадость, — прошептал Раберик и увернулся от летящего навстречу розового платья. — По центру коридора идти не стоит.

Сколько времени прошло, лучник не знал, факел стал гореть тусклее. Раберик понимал, что запутался. Заммиру он тоже не нашел, но вернуться не позволяла совесть. Он прошел еще немного и сел, положив рядом факел. Закрыв глаза, стал думать, что же делать дальше.

Свет становился слабее, и, в конце концов, факел погас. Раберик достал смесь и хотел облить ею факел, как вдруг услышал крик. Ужасающий, громкий и такой же неживой, как стены погребальных пещер. Мужчина дернулся и выронил пузырек, тот разбился.

— Невезуха, — выдохнул лучник. Посидев немного, он встал и пошел, ощупывая стену. Сделав несколько шагов, лучник услышал легкое скрежетание, оно было совсем близко, может быть, в ярде от него. Раберик остановился, прислушался и почувствовал укол в плечо чем-то холодным и острым. Кто-то напал на него сзади. Раберик развернулся и наугад ударил противника, ощутив, как по руке скользнули волосы. Напавший на него упал и застонал, лучник присел рядом, ощупывая пол.

— Заммира? — с надеждой спросил Раберик.

— Раберик, — произнесла девушка и бросилась на голос, опрокидывая лучника на пол. Они ударились лбами и засмеялись.

Лучник ощутил каплю на лице и протянул руку к лицу девушки, вытирая слезы. Потом он крепко обнял девушку.

— Тебе больно? Ты плачешь? Прости, я не хотел. Сильно больно? — встревожено поинтересовался Раберик.

— Нет, я не из-за этого, — сквозь слезы проборматала девушка. — Я рада тебя видеть. Думала, что больше никого не увижу.

Раберик гладил девушку по голове. Он приблизился к ее губам и поцеловал, ощутив мелкий песок на сухих, дрожащих устах. Он бы хотел, чтобы этот поцелуй длился вечность, но Заммира отстранилась.

— Извини, — очнувшись, проговорил лучник, понимая, что поторопился. — Я не хотел... Я очень рад, что ты жива...

— Я тоже рада тебя видеть...

— А где ты нож взяла? — спросил Раберик, дотрагиваясь до раненого плеча.

— Извини, я думала... — Заммира помолчала, — это враг. Сильно ударила?

— Терпимо, — протянул лучник, ощущая теплые ручейки крови на теле.

— Это я, когда убегала от призрака Марики, наткнулась на скелет. На нем был нож и фляжка. Будешь пить? Только там ром, — предупредила девушка и протянула фляжку.

Раберик сделал глоток и, скривившись, сказал:

— Хороший напиток, с выдержкой, наверное, несколько сотен лет пролежал. Вот где хороший алкоголь нужно искать.

Заммира улыбнулась.

— Ты в своем репертуаре, — проговорила девушка и серьезно добавила: Здесь нет кулона.

— Откуда ты знаешь?

— Марика сказала. Она не стала использовать его силу, поэтому не успела донести сюда кулон, ее съели херены.

— Главное, вовремя, — покачал головой Раберик. — Значит, нужно отсюда выбираться.

— Я заблудилась.

Тоже самое сообщил лучник. Ничего другого им не оставалось, как просто продолжить путь вместе. Заммира шла первой, прижавшись к стене, за ней, держась за плечо, следовал лучник. Кровотечение не останавливалось, с каждой минутой Раберик чувствовал себя хуже. Ему трудно было идти, и через какое-то время лучник попросил об отдыхе. Девушка остановилась, они сели на пол. Раненый предложил Заммире яблоко и, перекусив, они продолжили путь. Девушка чувствовала, что силы покидают Раберика, но ничего не могла сделать. Вдалеке Заммира заметила свечение и ускорила шаг. Лучник не успевал, и девушка остановилась.

— Раберик, мне кажется, это выход. Пошли быстрее, — попросила девушка.

Лучник остановился и медленно сполз вниз по стене, Заммира присела рядом и обняла его.

— Я не оставлю тебя, — прошептала она и повернулась к источнику света.

Девушка чуть не закричала. Это не было выходом, к ним приближалась светящаяся женщина, похожая на мать Заммиры. Девушка закрыла глаза ладонью и отвернулась.

— Дочь моя, почему ты испугалась? Это я, обернись.

Женщина стояла рядом, девушка чувствовала холод, исходящий от призрака.

— Заммира, милая, ты не узнаешь маму? — призрак заплакал или так показалось девушке. — А помнишь, мы с тобой ходили в лес за грибами и ягодами? Ты собирала листья и играла с ними. А еще веточки разные и камешки... Потом раскрашивала их и расставляла на полке.

Девушка приоткрыла глаза и обернулась, призрак был действительно ее матерью. Призрак так понимающе смотрел и протягивал руки, что девушка не могла поверить, что мама причинит ей боль. Она всегда оберегала дочь.

— Не плачь, — прошептала женщина, увидев слезы в глазах Заммиры. — Ты найдешь кулон, доченька. Иногда, чтобы сделать шаг в правильном направлении, нужно сделать три назад.

Заммира поднялась.

— Помоги мне, мама.

— Конечно, дочь, пойдем, я покажу выход, — и, взяв за руку девушку, повела прочь.

Раберик открыл глаза и увидел, что девушка встала.

— Заммира, нет, стой! — прокричал он и увидел, как призрак обернулся и недовольно сверкнул ядовитым цветом глаз.

Раберик снял лук и, постаравшись получше прицелиться, выстрелил. Стрела прошла сквозь тело призрака и ударилась о стену, создавая дребезжащее эхо. Лучник поднялся и кинулся вперед, но Заммира быстро стала удаляться. Раберик сжал кулаки и прыгнул, вытягивая руки. Падая, он схватил девушку за ногу.

— Заммира, — повторял он и, собрав силы, стал вставать, не отпуская ноги.

Девушка не двигалась. Она стояла словно окаменевшая, рядом светилась женщина. Раберик дернул руку девушки и повалил ее на землю, закрывая уши руками.

— Заммира, Заммира!

Девушка не отзывалась. Раберик оглянулся, женщины больше не было рядом. Он потряс Заммиру. Мужчина прислушался к дыханию девушки, но ничего не мог различить. Раберик, недолго думая, стал делать искусственное дыхание. Заммира открыла глаза и лучник получил пощечину.

— Ты что?

— Очнулась, это хорошо, — улыбнулся лучник, присаживаясь.

— Ты — гад, мерзавец! — кричала Заммира.

— Спасибо, я рад, что ты поблагодарила меня за твое спасение, — покачал головой Раберик. — Зачем ты пошла за призраком?

— Что?

— Тебя чуть призрак не увел, — сообщил девушке лучник.

Заммира замолчала.

— Она звала меня, это моя мама.

— Она молчала, я рядом был. Ты просто пошла за ней и все, — сказал лучник. — Я успел тебя за ногу схватить.

— Но ты не должен был... — девушка замолчала.

— Прости, если тебе показалось, что я тебя целовал. Но, если честно, то мне понравилось. В свои последние часы жизни я сделал что-то приятное и для себя. Считай меня эгоистом и мерзавцем, но ты мне нравишься, — сообщил Раберик. — Я, конечно, не эльф и не Белолис... Но в последние часы жизни хотел бы знать: если бы не эта пещера, то...

— Замолчи, что за чушь! — возмутилась Заммира. — Ты бредишь.

— Ясно, я тебе не пара ...

— Вставай, пошли.

— Я не могу, иди сама. Может, ты сможешь выбраться из этого проклятого места.

— Я тебя не брошу.

— Оставь меня, — простонал Раберик и, повернув голову, опять увидел свет. — Заммира.

Девушка тоже обернулась.

— Беги, я задержу призрака, — крикнул лучник и попытался встать.

Девушка смотрела на приближающийся мерцающий свет и не знала, что делать: бежать или остаться здесь с Рабериком.

— Заммира! — крикнул лучник. — Я сказал — беги.

* * *

Алира прогуливалась по роскошному саду, который находился на территории женского дворца, и радовалась. Она была в восторге, что план сработал, теперь оставалось дело за малым. После того, как ее отряд разбили наемники Жазама, он предъявил обвинение Белолисам. Когда предоставили головы нападавших, Апинсол сразу узнал Дика, и без раздумий отдал сестру в залог примирения, одарив Жазама богатыми дарами. Правитель успокоился, но ненадолго. Алира постоянно дразнила Жазама, что он мог и больше получить, если бы захотел.

— За принцессу в приданное полцарства дают.

— Это старый обычай, — говорил Жазам.

— Конечно, ты так расстроен после потери брата. Кто теперь станет твоим преемником по закону? — ворковала Алира.