Трёп. Пустой трёп. Пустой, как бочонок, из которого убежало всё вино... Бахвальство дварфа лишь подогрело моё раздражение.
— Ты прав — если бы ты шёл вместе с ним, этой беды бы не произошло. Но тебя с ним не было! — бросил я.
— Хватит болтать! Думаешь, я этого не понимаю?! — зло рявкнул Келгар, шумно вдыхая и выдыхая воздух. — Х-хаа... Он умер в бою. А я оскверняю светлую память о нем всей этой болтовней.
Из-за камней неожиданно появилась примерно дюжина багберов. Келгар, ослеплённый яростью, тут же ринулся в бой, с криком: "За Айронфистов!". Нам ничего не осталось, кроме как поддержать его порыв. Касавир размахивал молотом не хуже бывалого кузнеца... только вот вместо наковален были орочьи головы. При этом он с удивительной ловкостью уклонялся от ударов, грозивших снести ему голову. Гробнар, посерьёзневший настолько, чтобы не болтать ерунды, точно стрелял из-за наших спин. А я? Ну, мне только и оставалось, что раздавать налево и направо Огненные стрелы да Моно Болты. Случайная стрела всё же сбила шляпу с моей головы, но и только. А шляпа — не голова, заштопать можно.
...Продвигаясь вперёд, мы постоянно натыкались на баррикады, за которыми сидели стрелки-багберы. Стрелки из них были не такие скверные, как из орков, и ломать заграждения было бы непросто... кабы я не сжигал их издали одним-двумя пламенными ядрами — пока хватало маны и дневного запаса тайных заклинаний третьего круга силы. Огонь, что и говорить, повинуется мне хуже, чем Каре. Но сбрасывать со счетов шамана-стихийщика всё-таки не стоит!
...Крепость Айронфистов. Честно говоря, описывать, как и сколько мы там перебили врагов — не буду. Я уже настолько отрешился от происходящего, что, даже посылая очередную Ледяную стрелу в оскаленную рожу багбера, почти не вздрагивал от отвращения. Убийство, оказывается, тоже может стать рутинным занятием.
Забавный момент был лишь однажды — когда мы чуть было не напоролись на дюжину багберов, занятую делёжкой кучи золота. А поскольку Касавир был хорошо знаком с их нравами, то шёпотов предложил нам просто немного подождать. "Мы делили старый клад — много наших полегло...", как в песне поётся; в общем, паладин оказался прав. И через несколько минут, в результате делёжки добычи, из дюжины врагов осталось лишь двое — которых уже мы благополучно грохнули.
Сама крепость внутри — просто лабиринт какой-то. Куча залов, соединённых системой коридоров, разбросанные в беспорядке инструменты, обломки мебели и обихода — быстро, похоже, отсюда убегали! А проход на нижние уровни и вовсе оказался погребён под завалом.
...Странная решётчатая дверь. Плотная, такую не вдруг сломаешь, скорее стены рухнут. И механизм рядом какой-то... Ну, механизмы — это не мой конёк.
— Келгар? — вопросительно повернулся я к дварфу. — Что это такое?
— Выглядит эта штука так, будто ее не дварфы сделали. Слишком уж все сложно! — пробурчал Келгар, в задумчивости разглядывая механизм.
— Постой, по-моему, я о чём-то подобном уже слышал! — оживился Гробнар. — Вот, видишь рычаг? Он связан со втулкой под кожухом, которая соединяет эту шестерню с той штуковиной, которая находится в углу — вот, она связывает эту звёздочку! А звёздочка в итоге связана с подвесной шестерёнкой. Вот так всё это и работает.
— Так что же делает этот механизм? — деликатно поинтересовался я. Голова уже начинала кружиться от этих объяснений.
— Ну, он открывает дверь! — с широкой улыбкой пояснил Гробнар. Латандер, пошли мне терпения...
— Ну всё, хватит! Мы похороним гнома прямо здесь. Живьём! — кровожадно прорычал Келгар.
— Впрочем, вся сложность этого устройством заключается в том, что оно... ну, оно не работает, — не замечая нависшей над ним смертельной опасности, продолжал болтать неугомонный механик.
— Возможно, сюда подойдет деталь, которую я нашел? — я начинаю всё больше ценить Касавира. Говорит мало, но всегда с пользой, и по делу. А ещё — смотрит не только по сторонам, но и под ноги.
— О, разумеется! Сейчас я все починю! — просиял гном. И вскоре дверь, хвала всем богам и демонам, открылась без проблем. Ну, Гробнар, и на том спасибо.
За дверью оказалась очередная зала — видимо, нечто вроде кланового хранилища, сплошь заставленного сундуками. Взламывать и перерывать их все — занятие на неделю, не меньше...
Я было собирался объявить о том, что тут нам делать нечего, как уловил нетерпение Тариона.
— Вот этот сундук! Я ощущаю в нём присутствие древнего артефакта, очень большой магической силы!
— А в прочих? — уточнить не помешает.
— Достаточно интересного, но по сравнению с этим — мелочь...
— Спасибо тебе!
Я уверенной походкой направился к указанному сундуку. Проверка заклинанием показала, что активных ловушек тут нет. Отлично. А теперь поколдуем по бумажке, не зря я купил у Сэнда парочку свитков с теми чарами, что мне пока недоступны. Совсем простенькое заклятье, "Стук" называется, и вуаля — замок открылся!..
...или нет. М-да, недооценил я этих дварфов. Отряд в это время молча наблюдал за моими действиями. Чуть поколебавшись, я позвал Келгара, объяснил задачу, и его топор одним махом снёс замок, запиравший сундук.
Внутри лежала пара латных рукавиц. Я равнодушно посмотрел на них... что-то не чувствую я тут никакой магии, или она как-то хитро спрятана? Восторженный вздох Келгара прервал мои размышления. Дварф, не мигая, смотрел на красиво сработанные изделья.
— Я поверить не могу. В нашем клане думали, что они утеряны навсегда... — прошептал он.
— О чём ты? — спросил я. Келгар, несколько успокоившись, но всё ещё волнуясь, повернулся ко мне.
— Возможно, я не так хорошо знаю историю моего клана, как должен, но мне ведомо, что это за чудо. Эти рукавицы принадлежали нашему первому королю. Рассказывали, что их носил и наш последний великий король Торим Айронфист, когда его чертоги решили завоевать орки. Много же тогда пролилось крови... А тот, кто наденет эти перчатки, получает силу десяти, а может, и двадцати человек... Отсюда и название нашего клана — Айронфисты. В этих рукавицах, наверное, даже каменную стену пробить можно.
Ясно теперь, с чего вдруг этот дварф решил стать монахом. А я-то думал, что дело в простой трактирной драке. Похоже, что она была только поводом, хотя и преизрядно весомым.
— Наверное, то, что мы их нашли, — знак судьбы, благоволения Морадина. Должно быть, это значит, что клан Айронфистов вернёт себе свой родной дом! — продолжал он. — Подумать только... если бы ты не привел меня в эти горы, я бы никогда не пришел сюда и не встретился со своими братьями...
Неожиданно он нахмурился, и, заметно перебарывая себя, обратился ко мне.
— Возьми их себе, Мерлин. Они твои по праву... ты и так очень помог нашему клану, — произнёс он как будто чужим голосом.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с чего он вдруг так погрустнел.
— Не стоит, друг мой! — я поднял руку. — Они принадлежат Айронфистам, так что пусть остаются у тебя.
В конце концов, зачем они мне? А ему пригодятся.
Воин с облегчением вздохнул и расслабился.
— Я очень благодарен тебе! — с теплотой в голосе сказал он. — Я, конечно, не король, но рад, что ты считаешь меня достойным их носить. Да... Теперь нам нужно вернуться к Кулмару и его разведчикам, и рассказать про то, что мы здесь нарыли.
* * *
...После того, как Келгар в красках расписал наши приключения в Крепости Айронфистов и показал найденную реликвию, Кулмар признал, что наша "банда" не так и плоха, как ему показалось вначале. А Келгару он на прощание сказал, что клан будет ждать его возвращения, пусть даже путь моего товарища и разнится с путями клана.
Я же мысленно усмехнулся прощальному пожеланию Кулмара Келгару: "Пусть камень защитит тебя от неба, а кружка эля всегда будет под рукой — только не переусердствуй, ты же знаешь, что с тобой бывает после двенадцатой пинты". Хе! Надо будет запомнить и рассказать дяде, чтобы больше одиннадцати пинт зараз не наливал.
Только пьяных дебошей нам во "Фляге" не хватало...
* * *
Я говорил, что план Касавира был чистой авантюрой? Что же, от своих слов не откажусь. Но признаю — авантюра оказалась на редкость успешной!
Орки или были в набеге, или в загуле, так что справиться с теми, кто выскакивал нам навстречу, труда не составило. Но, пресветлый Латандер, сколько же там было дверей!!!
Раз — Келгар рвёт створку на себя, я закидываю внутрь, в комнату, файербол, дварф поспешно захлопывает дверь. Два — другие "ворота"... Навстречу нам спешит очередной клыкастый урод — только затем, чтобы в корчах упасть под ударом звуковой волны, посланной мандолиной Гробнара. Три — Касавир вертится волчком, нанося удары то молотом, то тяжёлым треугольным щитом. Четыре, пять, шесть...
...Орки. Целая пещера орков. Окровавленных недобитков. Паладин — умный и опытный воин, но иногда его милосердие просто бесит. "Они сами вскоре умрут". Возможно. Но не думаю, что они пожалели бы тяжело раненых людей в такой же ситуации. Я с трудом подавил желание уничтожить этих тварей на месте. Только лишь из нежелания портить отношения со святым воином.
...Вот и наш враг. В центре очередного зала, окружённый телохранителями, стоит и скалит зубы. Зеленокожая образина... Неожиданно я почувствовал почти истеричное облегчение — "сейчас я его убью, и всё закончится...".
— Невервинтер боится послать своих серых приспешников сразиться со мной в открытом бою. Вместо этого он отправляет убийц, — презрительно прорычал Лограм.
— Мы не убийцы, Лограм. Ты первым направил племена орков против жителей Невервинтера, которые решили здесь поселиться. Потому мы и хотим тебя остановить! — спокойно и твёрдо ответил Касавир.
Ухмылка орка стала ещё шире.
— Итак — Каталмач, тот, кто нападал на нас, обеспечивая серым крысам передышки между атаками... Ты погибнешь здесь, Каталмач, ты, и этот приспешник Невервинтера, который тебя ведёт. Ты готов умереть, человек?
...Я мог бы многое ему ответить. В стиле дипломатии, или в стиле последних отбросов Доков, чьих речей я наслушался на задержаниях. Но мне настолько всё обрыдло, что я просто швырнул в эту тварь те три заклинания, что сплетал в уме, пока он трепался о нашей судьбе. Три подряд — мой максимум. Да и вербальный компонент не исключить.
- Фульмина Иптус! — молния, самая простая... увы, цепная мне не по силам. И никогда не будет.
— Фриз Эрроу! — ледяная стрела.
- Файербол! — тут всё понятно...
Талисман на груди орка ярко вспыхнул и поглотил два первых заклинания, но вот пламенное ядро прилетело точно по назначению. Обугленные останки вождя, немного постояв, рухнули на землю.
Телохранители, проявив неплохую соображалку, тут же ринулись прочь. Преследовать их я не стал — пусть убираются к дьяволу! Касавир в это время поднял с земли амулет Лограма — не пострадавший от огня, он блестел и переливался перламутром. Интересная игрушка, с кого же тебя снял этот "вождь"?.. Вернёмся в город, покажу Сэнду.
— И это всё? Тьфу ты! — разочарованно сплюнул Келгар. — Вечно вы, магики, всё веселье портите!
— Ладно! — я встряхнулся, взял у Касавира амулет и спрятал его в сумку. — Нам ещё посланника надо найти. Кажется, тут есть спуск на уровень ниже...
Собственно, я был почти уверен, что Иссани там — чутьё шамана, благодаря духу-хранителю, позволяло иногда предвидеть многое. Я, однако, до поры решил не раскрывать этот секрет даже друзьям.
* * *
Ржавая дверь со скрипом открылась, и мы оказались посреди очередной каверны. Первое ощущение — смрад... ужасный смрад от десятков разлагающихся тел наполнял воздух. Последний раз я слышал этот запах в Западной Гавани, после той ужасной битвы. Доски, на которых лежали трупы, были сплошь покрыты мерзкой плесенью.
— Это место... здесь кто-то проводит эксперименты над мёртвыми... вместо заслуженного покоя тела подвергаются осквернению... — глухо произнёс паладин.
Шелест мантии, будто в насмешку имевшей бело-бордовый цвет, сопровождался клацаньем костей. Нам навстречу, в сопровождении скелетов с мечами наголо, шёл высокий человек. Лицо его было закрыто серой маской, а в руке он держал увесистый моргенштерн, которым и направлял свою армию.
— О, мне показалось, или я почувствовал в своих владениях легкий сквозняк? — глумливо осведомился он. — Будто сюда проник яркий свет, который пытается разогнать мрак.
— Что ты сделал с этими людьми? — аура вокруг паладина была уже практически материальна из-за его ярости. — Ты лишаешь их покоя... ты лишаешь их мира!
— Мира? Брось... — жрец теней пренебрежительно махнул рукой. — Ты же помнишь, как они умерли, паладин. После того как вы пришли сюда, эти горы пропитались кровью...
— Мы не позволим продолжать это чудовищное издевательство над мёртвыми! — прервал я его. Правда, кажется, стоило произнести потвёрже...
— Это так! — не знаю, как Касавир всё ещё сдерживается? — Не знаю, какой силе ты поклоняешься... но чувствую окутавшее тебя зло. Оно уже затронуло твою душу и скоро проникнет гораздо глубже, чем ты думаешь.
— О, паладин... тени всегда проникают глубже, чем мы думаем... они есть даже в твоём сердце! — притворяясь уставшим, произнёс враг. — И когда ты сам станешь тенью, то гораздо лучше поймёшь меня. Вперёд, дети мои, — произнёс он, указывая на нас своим жезлом.
...Аура святого воина ярко сверкнула, на мгновение ослепив даже меня. Скелеты попятились, будто ужаснувшись, а жрец, почуяв неладное, начал читать какое-то заклинание. Но дочитать не успел.
— Холи Блесс! — низким голосом проревел Касавир древние слова изгнания нежити. Но это было не просто изгнание, как то, что я видел как-то в исполнении брата Мерринга. На врагов ринулась волна чистейшего белого пламени в человеческий рост! От костяков мгновенно не осталось и пыли, а их недавний кукловод теперь лежал и лишь слабо сучил ногами. Касавир приблизился к нему и без малейших колебаний опустил молот на его голову.
— Ты — Зло! Зло без оговорок и условностей. И нет у тебя права омрачать этот мир своим присутствием! — его слова звучали гулко и уверенно, как удары колокола. А я в очередной раз подумал о том, что хорошо всё-таки, что этот воитель — на нашей стороне. Пусть даже я не настолько праведен и правилен, как он.
...Ещё одна дверь. Может, стоит потом спросить у Сэнда, — а нет ли в его арсенале волшебника специального заклинания против дверей? Чтобы они раз — и исчезли? А то никаких магических стрел не напасёшься.
Была за этой очередной преградой, похоже, камера для тех, кому фортуна показала фигу, а не удачный поход по горам. Вот и пленник, лежавший на грубо сколоченной кушетке, невысокий худой мужчина, лишь подтвердил эту не самую свежую сентенцию. Лицо в синяках и кровоподтёках, выглядит измождённым, но взгляд — твёрдый, несломленный.
— Кто ты? Сегодня твоя очередь меня допрашивать? — устало спросил он, прикрывая глаза.
— Скажи лучше, кто ты сам? — ответ очевиден, но вопрос никогда не будет лишним. Человек было усмехнулся, но сразу же скривился от боли.
