Раскрутил в ладони разенган и уже приготовился создавать огненную чакру, как сильный удар по руке, кажется, даже когтем (!) сбил мне всю концентрацию. Чакровихрь улетел в небо.
— Айдо, я же просил — никакого огня!
— Но... Нама, их же иначе не достать...
— Айдо, ну как ты не поймешь! Ты что, настолько безупречный метатель своей огненной смерти, что никогда не промахиваешься? Добро бы ты неудачно прицелишься вон по той, — указал он лапой на довольно крупное чудище, как раз в этот момент прометнувшееся почти над нашими головами, — а если твой снаряд вдруг полетит туда?.. — Кивок за обрыв.
Я осторожно заглянул за край. На фоне черной листвы коричневые тела заметить было гораздо сложнее. Только то, что кроны беспокойно шевелились под порывами ветра, позволяло более-менее уверенно различать гарпий, двигающихся не в такт...
Я кивнул и тяжело вздохнул. Мрачно уставившись на ладонь, снова раскрутил разенган, чуть подумал и на этот раз попытался добавить чакру ветра. Но результат на этот раз не устроил уже меня самого...
... Неизвестно, по какой причине — то ли потому, что ветер был для меня второй стихией, то ли потому, что работать с ним было сложнее (а скорее всего, мне просто больше нравился огонь... а ветер что — ну, дует, ну оружие острым делает... так нет у меня оружия, тем более чакропроводящего...), но при пополнении спирального шара этой чакрой у меня выходил какой-то странный уродец... Едва слышно свистящий разенган, разбавленный белыми потоками и с едва заметными крылышками прозрачно-белой ауры с первого мига создания начинал грызть руку, в которой он крутился, разрушая тело изнутри будто миллионами стальных иголок, на клеточном уровне. Причем режим Отшельника этот процесс не прекращал, а только лишь замедлял, позволяя после использования этой техники быстро убрать повреждения. Возможно, такая штука и была бы неплохим подспорьем, но... Работал этот Разенхари* /*хари, hari — игла/, как я назвал технику, только в руке, моментально развеиваясь и высвобождая чакру при попытке бросить (мне хватило одного опыта и полутора суток работы печати 'Восстановления' после попадания в вихрь освобожденной чакры, чтобы сделать однозначные выводы). Заставить свой огненный разенган сжигать жертву изнутри, раздирая ее в клочья, тоже было бы неплохо, да вот только я до сих пор не могу создать в теле одновременно чакру огня и ветра... И даже при попытке просто усилить мое пламя потоком воздушной чакры (нет, все-таки теневые клоны — великая техника. Узнаю, кто создал — закажу памятник автору из свежайших данго и в качестве благодарности даже не съем... сразу. Надо сделать несколько дел, побывать в десятке разных мест одновременно — пожалуйста, думать и концентрироваться сразу на нескольких вещах, не имея мифических и невнятных техник 'потоков сознания' — нет проблем. Памятник, однозначно), как оно и полагалось бы по кругу стихий из учебника не получалось — между огнем и ветром словно бы простиралась невидимая, но очень глубокая пропасть, не дающая им смешаться и поглощавшая все мои усилия...
Так что сейчас в моей руке крутилась именно эта бешеная юла, постепенно подтачивавшая мне руку. Я продолжал хмуриться, глядя на нее. Ну и чем она может мне пригодиться? Техника работает только при контакте, противники летают далеко... Попросить Фоливоруса меня... эээ... бросить? Так изображать минометный снаряд желания нет никакого.
Получается, что я тихо и незаметно стал настоящим Узумаки, полностью зависящим от печатей, и настоящим фуин-мастером, который становится беспомощным в ситуации, к которой не готов и для которой у него не припасено пары-тройки печатей? А ведь так и есть... Огнем пользоваться запретили, Хирайшином сейчас — разве сбежать, печати против призывных животных неэффективны — проверено, даже оружия нет. Плюнуть на все, достать тетрадку и начать разрабатывать новый фуин? Так это практически расписаться в собственной беспомощности — кто мне в бою минутку для 'ликбеза' предоставит?.. Думай, голова, думай, новый протектор куплю...
Стоп... А почему это у меня нет оружия? Вон, на правой ладони как раз, смотрю на него... Меч, конечно, из чакры, но ведь это и хорошо! Как я уже успел убедиться, чакра чакре рознь. Так... Огонь у нас под запретом, значит, ветер... А для этого разомкнем контур печати, делаем прямое наполнение из системы циркуляции, закрепим результат и...
Я едва успел отвернуть ладонь от лица, шестым чувством поняв, что, хоть чакра и моя, с ЭТИМ вариантом меча шутить шуточки типа резки салата не стоит... В ладони удобно устроилось белое полотно шириной в пол ладони и длиной в метр. По боковой плоскости проносились белесые вихри. Туман иногда расходился до почти полной прозрачности и почти можно было различить, что находится с другой стороны лезвия, а иногда сгущался до практически каменной твердости. А вот толщину определить не вышло, на грянях лезвие истончалось до полной неразличимости...
— Ну и что же это у нас получилось? — Нама повернулся на звук моего голоса и удивленно распахнул глаза.
Задумчиво повел рукой с мечом вправо-влево. Из белого марева вынырнула тонкая синяя струна и рассекла воздух передо мной. Полотно, составляющее лезвие, последовало за синим лучом с небольшой задержкой...
— Интересненько. Наверное, это что-то означает... А попробуем-ка мы... — С этими словами я поднял руку и от души махнул мечом в сторону обрыва. С лезвия сорвалась белая полоса, которая с еле слышным свистом понеслась вперед, быстро удлиняясь. Она летела по прямой куда-то в небеса... Но так вышло, что у некоторых из здесь присутствующих карма была сильно испорчена, и путь вихревого полотна, выросшего до десяти метров в длину, пересекся с траекторией неудачливой гарпии. Свист резко усилился, на смену ему пришел мгновенный треск и придушенный вопль.. И две половинки гарпии, орошая небо кровью и некрасиво лохматясь кусками разодранной плоти на краях разреза, медленно полетели вниз...
— А ты еще на что-то годишься, старичок... — Пробормотал я, но голос заглушил ленивец.
— Ух ты! Это еще одна новая техника! Айдо, да ты просто гений! Только не зазнавайся особо! Ты придумал, как назовешь? У тебя получаются замечательные названия! Расскажу Гамабунте — с хохоту помрет!.. Ой...
— Вот ты, значит, как? — Улыбка сама собой вылезла на лицо. — Знаю, знаю, есть у меня такой недостаток... Но активатор должен быть пафосным и непонятным, чтобы повергнуть врага в ступор. А насчет этой конкретной техники... — Я вспомнил бахрому плоти в месте разреза и внутренне поморщился. — Четыре минуты на активацию без слов, это целая вечность. Хотя я в основном печать переделывал... Но все равно долго, так что 'Фуутон: Казекама'* /Серп Ветра/ — вполне подойдет. И не смей смеяться, пока я слышу. А теперь, — покрутил рукой, разминая плечо, — надо провести полноценные испытания...
Мои серпы оказались той самой причиной, на основании которой благоразумный командир отдает приказы об отступлении. Активировать технику нужно было только один раз, а потом знай махай мечом да подавай чакру. Однократно заправленной печати хватало на четыре лезвия, а затем приходилось прерываться и снова создавать чакру ветра. Но, думаю, с опытом я смогу делать это почти без заминок... Потеряв примерно половину личного состава в свалке, которую породили попытки птичек увернуться от моей техники, приближения из-за этого к бдительным ленивцам и мелькание их барьерных когтей, гарпии потянулись обратно к дыре в Шиши Энджин.
После того, как освободился обзор, мы первым делом посмотрели на место, где стоял бык. Я скрестил пальцы в ожидании... и победно улыбнулся, когда в линзе Намы отразилась окровавленная поляна с перепаханной почвой... и ни одного моего куная во всем поле обзора.
— Ну вот и все. Как я и думал, они не стали обращать внимания, что их нынешняя жертва не похожа на ленивца, и не рассматривали куски, которые от нее отрывали. Теперь я смогу добраться к их гнезду. Я отправлюсь завтра утром, когда они уж точно доберутся к своему логову и совершенно точно сожрут мясо, повыкидывая невкусные железки... Некоторое количество печатей, конечно, будет повреждено, но не зря же я нафаршировал быка железом? А пока намерен хорошенько выспаться. И да — я иду один. Не хватало мне еще за вами присматривать, в крайнем случае — удеру.
— Айдо. Я рад, что твой план сработал, но скажи... Что ты планируешь делать дальше, когда доберешься до места?
— Не переживай, Фоливорус. Если конкретно — не знаю, по обстоятельствам будет видно. А если глобально — конечно, убью их всех, во имя Силы Юности! — Ослепительно улыбнулся опешившему ленивцу и отправился в пещеру. Там, в куче выдранных перьев, было оборудовано очень удобное гнездышко, в котором мне не мешал спать даже постоянный взгляд Старика...
Следующий восход солнца уже не застал меня в лесу.. Вокруг простирался исполинский скальный кряж, являющийся частью горного хребта, уходившего за горизонт в необозримые дали. С места, где я стоял, не было видно ни единого намека, что Черный Лес хоть где-то в пределах досягаемости.
'Опять меня занесло неведомо куда. Однако, в таком каменном хаосе без крыльев, пожалуй, и не выжить. Понятно, почему гарпий так много — никакой враг сюда не заберется, а заберется — не найдет...' Я бы и сам никогда не нашел эту громадную пещеру, потому что только в том маленьком, зажатом скалами пространстве, которое я мог видеть, подобных каменных щелей были сотни. Но, к сожалению, местных, на каждую хитрость всегда найдется еще большая хитрость, поэтому я стоял возле большой кучи кунаев, покрытых кровавыми потеками. Тут были далеко не все, но все же я, украдкой оглянувшись, взмахнул левой рукой, запечатывая их. Нечего разбрасываться добром... а помыть можно и попозже.
Зев пещеры встретил меня первозданной пустотой. Казалось, покой этого места никогда не нарушала нога... или лапа живого существа, и лишь едва слышный звук, доносившийся из глубины, нарушал это впечатление. Я немного нервно улыбнулся, создал парочку клонов так, на всякий случай, и отправился дальше.
Неожиданно коридор раздался в стороны. Я остановился на пороге огромной полости в скале. Потолок, сквозь трещины в котором сюда проникал рассеянный свет, тут, пожалуй, был даже пониже, чем в пещере седого ленивца, но вот само помещение тянулось вдаль насколько хватало глаз. Стены были усеяны каменными выступами и на всех них, будто гигантские куры на насестах, разместились гарпии. Ближе к выходу сидели те, кто поменьше, и чем дальше вглубь, тем птахи были все больше и больше. Заблаговременно заправленный сенчакрой, потому что скорость активации печати все еще была за гранью любого боя, я чувствовал в глубине пещеры невидимых сейчас живых существ... и слабый ветер природной чакры, на несколько порядков слабее, чем Черный лес...
'Ты здесь'
Я завертел головой, ища говорившего.
'Иди сюда и исполни то, зачем пришел'
— Зачем я, по-твоему, сюда пришел? И покажись, наконец, неудобно разговаривать с невидимкой. Где ты? — По пещере прокатилось движение. Ближайшие существа, а за ними и все остальные, волной вглубь пещеры, вытаскивали головы из-под крыльев и поворачивались ко мне. Смотреть в два почти человеческих глаза на птичьих черепах было жутковато.
'Ты появился, чтобы стать моим клювом, дробящим черепа врагов, моим когтем, выпускающим кишки добычи. Правым крылом и третьим глазом. Первым среди нас и вторым после меня. Ты здесь, чтобы заключить контракт!'
— Эй-эй, не спеши так! У меня уже есть контракт, тебе известно, что он заключается только один раз и навсегда? Да и не прельщает меня участь превращаться в часть тела непонятно кого. Покажись.
'Хорошо. Смотри!'
В глубине пещеры наметилось движение. С пола поднялись залежи пыли, выпавшие перья... и кусочки высохшего птичьего помета. 'Фу, как мерзко — гадить под себя! Ну точно куры!' Ветер все усиливался, и, наконец, из-под потолка в центр, последний раз взмахнув огромными крыльями, спланировала покрытая серыми перьями туша. Я успел заметить лишь огромный, загнутый крючком клюв и глаз пронзительного голубого цвета, как все гарпии, покрывавшие стены, внезапно сорвались с места и устремились к вновь прибывшему, укрывая того сплошной стеной своих тел.
— Хм. Королева, я полагаю? Вы так старательно прячетесь от меня, что я не смог вас рассмотреть... да это и не важно. Что вы там говорили про контракт?
'Я чувствую, что сейчас ты привязан к нашей добыче, этим кускам сочного мяса, которое так хорошо прячется. Еще один контракт можно заключить, если не останется никого из предыдущих. Когда ты звал первый раз, ты был слаб, ты не мог провести к себе даже слабейшую из моих дочерей. А сейчас ты силен, ты узнал секреты мяса и вкусил нашей плоти. Новая королева всегда пожирает предыдущую, обретая власть над своими сородичами, а ты можешь слышать меня, можешь пользоваться нашей способностью вырывать и использовать нужную часть мира. Ты должен пройти тот же путь, чтобы стать равным мне! Уничтожь мясо, пожри их плоть, обрети силу двух видов и мы населим весь мир нашими детьми!'
— То есть, если я тебя правильно понял, ты слышала мой свободный призыв? Но только Нама решился прийти за счет собственной чакры, а вы не посчитали нужным тратиться? И после этого ты думаешь, что я с радостью убью тех, кто поверил в меня? А твое последнее предложение... Мля... — С трудом подавил рвотный позыв, стоило только на мгновение представить, что я... Да ни за что!
'Тогда ты умрешь, глупец! Последний раз предлагаю тебе — убей их всех, сожри и приди ко мне!'
Стена перьев передо мной зашевелилась. Расправились крылья, приоткрылись клювы, и по пещере разнесся многоголосый клекот...
— Знаешь, когда я шел сюда, я на самом деле не думал, что мне придется делать это. Я хотел немного разобраться, что вы есть, может быть, просто напугать, чтобы вы больше не летали в Черный лес... В конце концов, рядом огромные дикие территории, по которым бродит неразумное мясо. Но... Мне уже неинтересно, ведь никакая доброта, никакие высшие цели не стоят того, чтобы перестать быть человеком. Я должен сказать тебе спасибо. Мне тут недавно кое-что приснилось...
Время замедлилось. Я не активировал символы, печать 'Скорости Света' осталась непотревоженной, но гарпии из кучи в центре пещеры взлетали плавно, будто во сне. Я оглянулся на клонов за спиной. Оба кивнули мне уставились на свои руки, концентрируясь. На секунду мне показалось, что в их глазах мелькнули красные искры....
Концентрация продлилась недолго. В ладонях правого клона заметался огненный столбик, у левого — завертелся вихрь. Посмотрев на гарпий, как раз сейчас разворачивающихся, чтобы броситься, усиленно вспоминал почти стершийся в памяти сон. Вот сейчас...
К правой лопатке прикоснулось и потекло внутрь жидкое пламя. Левую обдало холодным шквалом, изорвавшим одежду. Я вспоминал и не мог вспомнить, чувствуя, что вот сейчас эти два разрастающихся потока соприкоснутся, дрогнут... и разорвут меня напополам, отталкиваясь и не в силах слиться воедино, но вдруг...
