— Это и так понятно, что сначала понадобится погонять на стенде.
— В таком случае поздравляю. Уверен, они щедро отблагодарили вас за это.
— Пфф. Ты верно подметил, деньги — лишь средство для достижения цели. Золото — это бесполезный товар, за который можно покупать действительно полезный материал. Но ты — ценен сам по себе.
— Возможно у меня и имеется потенциал приблизиться к вашей гениальности, но сейчас я всего лишь студент Академии.
— Зато ты полон интересных идей, часть которых воплотил в двигателе.
— Я всего лишь собираю крупицы знаний отовсюду, где это возможно, и пытаюсь совместить их в нечто полезное. Например, многим ведь известно, что раньше на континенте Дикатен существовала высокоразвитая раса, но потом куда-то ушли.. оставив после себя много интересного.
— Так значит, ты не только занимаешься охотой, но и исследуешь древности?
— Ну да, как и все авантюристы пытаюсь извлечь из своих похождений как можно больше пользы.
— Но ты замечаешь, а прочие проходят мимо.
— Хорошая наблюдательность и знания позволяют такое.
— Хмм... Не, мне это не подходит — постоянно столько дел, что заниматься ещё и археологией совсем некогда.
— Тогда предложи королям создать музей, куда будут складироваться самые интересные и необычные находки, редчайшие материалы, даже современные мерные инструменты для ознакомления и как эталоны мерных единиц. Тебе останется только приходить время от времени да осматривать.
— А вот это интересная идея, обязательно попробую!
— Прошу прощения, но я не смею более оставлять семью и гостей без внимания. — И ушёл.. пригласить сестрёнку и жёнушек на ещё один танец.
Праздник закончился лишь в одиннадцать часов вечера. После танцев, еды и напитков, гости довольные проведённым временем начали расходиться. Слуги принялись за уборку в зале...
Мои родители подарили сестре пару красивых бантов, украшенных декоративными серебряными колокольчиками. Они так понравились имениннице, что она тут же попросила маму заплести ей косички, чтобы поскорее надеть банты.
Элли была разочарована тем, что группа "Два Рога" не смогли прийти на праздник, поскольку сейчас пребывают на длительном задании.
Но несколько красивых платьев из подарочных упаковок поправили ей настроение.
Хитро зыркнув, она сложила руки лодочкой.
— Дорогой братец, пожалуйста, подарок!
Маманя цапнула её за щёку.
— Ты ведёшь себя невежливо, Элеонора.
— Хе-хе!
Тоже посмеиваюсь.
— Будет тебе, мам — Элли сегодня простительна такая дурашливость. — Вкладываю в руки именинницы красиво оформленную коробочку. — С днём рождения, сестрёнка!
Затем точно такую же коробочку отдал отцу.
— А это тебе так сказать подарок заранее.
— Вау! Какая красота! — Открыв, сестра преисполнилась восторга от кулона со светящимся драгоценным камнем в центре и тиснёным изображением феникса.
— Всегда носите их рядом с защитным амулетом, ладно? — Сказал я им.
— Где ты это достал, сын? — Отец всё ещё был немного навеселе, но более-менее пришёл в себя.
— Почему сразу "достал"? Я же в Академии уже несколько лет учусь, вот сам и сделал.. пока только две штуки получилось. Это средство спасения, что само сработает пару раз, потом потребуется повторная зарядка магией. Знание о том как его создавать я обменял у мастера Гидеона на равноценное.
— В таком случае спасибо тебе за подарок. Мы всегда будем их носить, да, Элли?
— Да! — Довольнейше воскликнула девочка и повесила подарок на шейный шнурок с вплетённой золотой нитью.
Она так счастлива. И теперь в ещё большей безопасности. Это то, что действительно было важно для меня.
— Средство спасения? — Заинтересовалась Табита Хелсти. — А сможешь сделать такой для Лилии?
Мы с Винсентом растерянно переглянулись.
— Даже не знаю что ответить... — Говорю медленно.
Тот мотнул головой.
— Дорогая, не хочу рушить твои мечты, но это не то, что можно купить просто за деньги. Это так сказать эксклюзивный штучный товар.
— Да? — Удивилась та. — Жалость-то какая.
Пожимаю плечами.
— Когда-нибудь появится лишний, буду иметь вас в виду. Больше мне нечего сказать.
И Винсент кивнул с благодарностью во взгляде.
Затем Тессия на пару с Селестиной вручили имениннице настоящий эльфийский лук подросткового размера пригодный для применения магических стрел. Эльфийка хитро улыбнулась.
— Этот подарок сделан с надеждой на то, что ты не будешь стоять и просто восхищаться своим братом, а постараешься догнать его. Возможно, однажды ты станешь достаточно сильной, чтобы стоять с ним плечом к плечу.
Довольно посмеиваюсь.
— Если сестрёнка однажды сумеет догнать тебя, это уже станет превосходным достижением.
Элеонора взяла в руки подарок и опробовала без стрелы.
— Аа-ах! Он невероятно удобный и словно стал продолжением меня!
Табита Хелсти и та впечатлилась.
— До чего чудесный лук! Эльфы настоящие мастера в создании такого оружия.
Уже по возвращению во дворец, когда укладывались спать, Тессия вдруг сказала.
— Значит, ты отказал Лилии Хелсти и в этот раз. А она столь долго готовилась, переживала...
— Вы там пари заключаете, что ли? — Выказываю безмерное удивление.
— Немножко...
— Вот.. девчонки!
— Хи-хи! Я конечно рада, что ты так поступил, но может ещё скажешь почему?
— Основных момента два — она в достаточной безопасности лишь пока не связана со мной близкими отношениями, и.. я всецело люблю тебя и не хочу расстраивать.
— А ещё? — Взыграло любопытство у Селестины.
— Ррр! В постели места больше нет! — И принялся за своё мужское дело.
Девчата рассмеялись и охотно поддержали мой интерес к их прекрасным телам.
Глава 17.
Два месяца спустя. Кораблестроительная верфь.
Мы с Гидеоном уже полностью отладили силовую установку на испытательном стенде и сейчас её по частям устанавливают на место в корпус строящегося океанского размера деревянного корабля, размещённого на стапеле.
Первоначальную идею снаружи полностью обшить корпус корабля листовым металлом отбросили из-за дороговизны и изрядного утяжеления — лучше сортового угля колотого на куски нужного размера побольше в отсеках на днище насыплем, так и устойчивость при больших волнах повысится. А ведь ещё нужно укрепить каркасный набор металлом и защитить его от резонансных вибраций двигателя.. о чём Гидеон вовсе не подумал до моего напоминания.
Сейчас заканчиваем очередную инспекцию хода работ.
— Вы же знаете, что вам не обязательно было сопровождать меня всё это время... — Говорю равнодушно.
— А ты осознаёшь, что только сотрудники и члены имперского Совета имеют доступ к этому объекту?
— Да, вы уже восьмой раз мне это повторяете. Я впечатлён, очень признателен вам за это и всё такое... — Останавливаемся в месте для перекусов персонала.
— Ну, по твоему лицу не скажешь. Ведь всё, что я вижу сейчас — неблагодарного студентишку, которому до чёртиков скучно.
— Трудно сохранять интерес, учитывая сколько раз посредством свитков связи вы беспокоили меня при малейших затруднениях в этом проекте.
Мастер Гидеон отпил чистой ключевой воды из стакана.
— Думаю, все эти ночные звонки не сделали нас с тобой ни на йоту ближе.
— Старикашка, а ты не пробовал искать друзей своего возраста?
— Они все увлечены конкуренцией и технологическим шпионажем, просто пообщаться им уже некогда.
— Хех, смешно.
— Я слышал, ты каждый раз оплачиваешь роскошные празднования дней рождения для членов семьи, твои вечеринки бывают такими же?
— Нет. Предпочитаю скромный праздник лишь в кругу семьи.
— Ха? Я удивлён, учитывая, каким светским львом ты был на вечеринке у своей сестры, даже в деловом общении бизнесменов поучаствовал. — Порылся в сумке. — В любом случае, вот.. с прошедшим днём рождения, парниша.
— Что это?
— Просто откр...
— ..Вы даже не удосужились подарочно упаковать его... — И цапнул коробочку.
— Ах ты нахалёныш... Отдай обратно!
— Шучу! — Открываю и ознакомляюсь с содержимым. — Большое спасибо, что сделали это для меня.
— Если сравнивать с тем, сколько ты сделал для создания корабля, дабы он не развалился по пути, то это пустяк. Но мне любопытно, зачем тебе понадобились аж шесть артефактов полного сокрытия способностей...
— Для охоты на новых разновидностей чудовищ "S ранга". Без такой штуки незаметно подкрасться вплотную к некоторым из них невозможно.
— Только не говори мне, что ты и в самом деле обладаешь сродством с четырьмя природными элементами и обеими первостихиями.
— Чтобы научиться пользоваться ими хоть в малости не обязательно иметь сродство.
— Кхе, что?!! — И поперхнулся выпиваемой водой из стакана.
— Я говорю, что если сильно расстараться, способности можно принудительно пробудить.
— Рассказываешь мне о вещах, которые ломают стандарты нашего мира, словно это какой-то пустяк.
— Брехня всё это. Просто кому-то выгодно удерживать такое знание в секрете.
— Тогда почему мне рассказал об этом?
— Проведи исследование и обнародуй. У тебя достаточный авторитет, чтобы выпустить знание в учебные заведения до того, как любители секретничать спохватятся.
— Хм..!
— В основном это пригодится воинам для придания стихийных свойств ударам — потом все они тебе спасибо скажут. — Махнул рукой в сторону стапеля. — Меня тоже кое-что изумляет, например скорость строительства столь большого корабля.
Гидеон довольно оскалился.
— Ага. Месяца через три после того как вновь начнутся твои весёлые деньки в Академии Ксайруса, наше творение отправится в океанское плаванье!!!
Решив заглянуть ненадолго в поместье Хелсти, иду в задумчивости по тротуарам города.
А этот мастер действительно очень быстро работает. Подумать только, он не просто смог всё отлично организовать, а уже создал полностью отлаженный паровой двигатель и на треть построил сам корабль. Пусть и меня к этому делу припряг, но моя помощь там только по интеллектуальной части.
Если этот новый континент действительно крайне враждебен к нам.. то мне нельзя сбавлять темп подготовки и далее. С помощью глушителей способностей, подаренных мне Гидеоном, я просто обязан развить свои слабые стороны, дабы избавиться от упущений, и продолжить охоту на опаснейших существ.
От задумчивости, приведшей к снижению бдительности, меня отвлекло лёгкое столкновение с каким-то мужиком в возрасте за 30 лет.
— Оу, прошу прощения, немного задумался.
— Эй, салага! Ты свои глаза в ширинке спрятал или где-то ещё?
Смотрю на него уже презрительно.
— И почему я постоянно натыкаюсь на отбросов в королевстве людей? Сам бы лучше смотрел куда идёшь!
— Чего?! — Но тут его начали успокаивать две девки, придерживающих эту пьянь. — Что ж, учитывая, что я с начала осени стану профессором, то было бы неправильно просто так отпустить этого недисциплинированного юнца!
Раз уж родители вообще не могут справиться с его воспитанием.. мне стоит преподать ему урок! — И по некой странной традиции схватил меня за плечо.
Определив уровень его силы, я точно отмерил потребный заряд и шибанул мощной молнией. Тело мужика рухнуло недвижимо, пинком отбрасываю его на газон, дабы не мешался прохожим.
— Очнётся уже протрезвевшим.. через сколько-то минут, — говорю девицам и иду далее.
— Эй, но боевую магию запрещено применять вне Академии!
— А я и не применял — он сам словил, схватив меня за плечо с дурными намерениями.
По завершению пути захожу в поместье, и на меня с нижних ступеней лестницы прыгнули сестрёнки.
Мягко подхватываю их магией гравитации, младшую беру на руки, старшую ставлю на ноги и приобнимаю.
— Девочки, а вы не подумали как мне вас двоих-то враз ловить?
— Хи-хи, но ты ведь справился, братик! — Не унывала Элеонора.
— А где родители?
Тереза махнула рукой в сторону.
— Там в гостиной!
— Тебе ещё посылка доставлена из Академии. — Припомнила старшая.
— Это они вовремя. — Вхожу, вскрываю посылку. — Традиционно униформа и учебные принадлежности — очень удобный сервис.
Достаю из пространственного кошелька три коробочки.
— Повезло, ещё кулонов удалось наделать. — Надеваю один с золочёным шнурком на шею Терезы. Второй вручаю матери, и она присоединила к имеющемуся защитному. А третий... — Лилия, этот тебе. Учебный год ожидается беспокойным, потому так будет понадёжнее. — И вручаю.
Юная девушка с восхищением приняла драгоценность и поступила подобно моей матери, даже так же поцеловала в щёку.. только смутилась до порозовевших ушей.
Целую в ответ.
— Носи на здоровье.
Винсент Хелсти спросил настороженно.
— Сколько мы должны в уплату?
— Ничего. Это благодарственный подарок. Лилия старательно помогает моим сестричкам уже много лет, это моя ответная любезность.
Вот только взгляд матери на дочь был очень многозначительным...
Мне же пришлось сделать вид, что в упор не замечаю. Ну действительно, не разорять же мне их весьма субъективной ценой за артефакт высшего класса.
Поговорив ещё немного уже отдельно в нашей молодёжной кампашке, я отбыл порталом ко времени ужина во дворец — надо передать новости о корабле дедуле Вириону.
Первый учебный день.
Прибываем с Тессией в карете с гербом Дома Эралит. Селестина привычно приняла облик дракошки — так под видом фамилиара и сама успешно обучается.
Наша группа поддержки юных эльфов тоже тут — Фейрит Ивсаар, Элейн Ивсаар, Эрик и простолюдин Дентон. Иногда я делюсь с ними повреждёнными звериными ядрами магии "S ранга" в обмен на различные услуги, да и с собой на выполнение заданий беру в основном по отлову зверёнышей, потому сейчас они намного сильнее всех сверстников — уже достигли обычно-серебряной стадии развития в магии.
Тессия тоже не бездельничает — она уже достигла светло-серебряной стадии развития ядра магии и стремится прорваться на белую стадию.
Покидаем карету и минуем арочные ворота, далее следуем по выложенной цветными плитами пешеходной дороге.
Некоторые учащиеся, красуясь, прибывают на ездовых фамилиарах.
Служащие из персонала Академии зазывают всех пройти в центральное здание-стадион со стеклянной крышей.
Проходим туда и разделяемся — Тессия и Фейрит отправились к ожидающей директрисе, а мы все остальные на зрительские места.
По пути к свободным сиденьям с наглыми смешками нам попытались преградить путь кучка баронских отпрысков. Мне пришлось давануть гневом.. но кажется перестарался — те поспешили убежать, при этом от них распространялся приметный запашок.
Рассаживаемся, Элейн — сестра Фейрита, рождённая с ним в один день, уселась возле меня, дабы избежать бесящих домогательств со стороны человеческих парней. Эрик и Дентон разместились далее.
Следом за мной расположились полугном Элайджа Кнайт со своими приятелями. Они что, специально каждый раз нас выслеживают? Впрочем, это действительно единственный вариант, когда их перестают задирать обидными насмешками.
