— Ух ты! — воскликнул Колберг, разводя руками. — Какое огорчение! Какое возвращение! Кто мог предвидеть, что это произойдет? — Он помахал Сако и к нему присоединился Вонг Фей, в то время как другие сопровождающие ЭкшнСтрим проводили двух побежденных игроков вниз, в раздевалку. — Какой финал обещает быть завтра! Элли Сако против Вонг Фея! Подлый убийца против мощной оборонительной машины! Администрация против СисПрава!
Сьюзен наклонилась к нему, пока Колберг продолжал подводить итоги дня после матча.
— Я получила ответ от Ноксона, — сказала она. — "Защитник-Один" отправился к Администрации несколько минут назад. Мы сможем проверить ее биографию где-то после полуночи.
— Хорошо. Высказывал ли он какие-либо опасения по поводу нашей просьбы?
— Никаких. Зачем ему это?
— Не знаю. Я наполовину ожидал, что будет какой-то отпор из-за того, что мы захотим получить справочные материалы Сако, либо из-за нашего доступа к файлам ДТР или использования хронопорта.
— Мне это показалось достаточно прямолинейным, — сказала Сьюзен. — Ты следователь. Этот запрос был вполне в пределах твоих полномочий.
— Думаю, я все еще начинаю привыкать к тому, что означает эта роль.
После этого мероприятие начало сворачиваться. Основные моменты матча проигрывались наверху, в то время как посетители покидали стадион через выходы вдоль верхних рядов. Пара агентов ДТР в доспехах встретили Сако у основания сцены и сопроводили ее вниз, в подсобное помещение.
Айзек остался на своем месте, наблюдая за потоком толпы и ожидая уменьшения спешки, прежде чем он сам рванул к выходу. Его внимание привлекла вторая пара агентов ДТР, и он наморщил лоб, когда увидел, кого они охраняют.
— Подожди секунду. — Айзек толкнул Сьюзен в плечо.
— Что?
— Посмотри туда. — Он указал. — Что здесь делает Масуда? Разве он не должен быть на пути обратно к Администрации?
— Не знаю. Хочешь узнать?
— Да. — Айзек поднялся со стула.
* * *
— Мистер Масуда, — сказал Айзек, подходя к игроку с другой стороны пандуса, спускающегося на нижнюю площадку. Пара его синтоидов ДТР раздвинулась, пропуская Айзека и Сьюзен.
— Что ж, следователь, рад вас видеть, — ответил Масуда, затем кивнул Сьюзен. — Агент. Что могу сделать для вас двоих?
— Я был удивлен, увидев вас сегодня здесь.
— Ах, да. — Масуда застенчиво улыбнулся. — Я полагаю, так и должно быть.
— В последний раз, когда мы разговаривали, вы ясно дали понять, что не намерены возвращаться. Вы, казалось, были весьма категоричны в этом вопросе.
— Да, я был таким, — признался Масуда.
— Что изменилось, если вы не возражаете против такого вопроса?
— О, не возражаю. Ни капельки, хотя у меня сложилось впечатление, что вы задаетесь вопросом, может ли перемена моего мнения иметь какое-то отношение к делу.
— Это моя работа — искать потенциальные связи, — защищался Айзек. — И вы действуете вразрез с вашими показаниями.
— Тогда позвольте мне сделать все, что в моих силах, чтобы успокоить вас. Причина довольно проста. Сако попросила меня прийти.
— Она это сделала?
— Да. Она заглянула в хронопорт после того, как матч был перенесен.
— Просто попросила вас присутствовать?
— Более или менее. Мы немного поговорили о турнире и угрозах, которые мы оба получили, о нашей реакции на них. Такого рода вещи. А потом она попросила меня присоединиться к ней на сегодняшнем турнире.
— Она назвала вам причину?
— Не совсем, хотя я мог бы догадаться, — улыбнулся Масуда. — В конце концов, она единственный оставшийся игрок Администрации. Вполне естественно, что ей нужна моральная поддержка, когда она встретилась лицом к лицу со всеми тремя лучшими игроками СисПрава.
— Значит, это все? — спросил Айзек. — Она хотела, чтобы вы пришли сюда и подбодрили ее?
— Именно так.
— Вы сказали ей, что придете?
— Сначала — нет. Я дал ей тот же ответ, который вы слышали от меня, что у меня не было планов покидать хронопорт.
— Как она отреагировала?
— Я мог бы сказать, что она была разочарована, но не настаивала на этом, не спорила из-за моего решения, хотя явно не была согласна с ним.
— Что заставило вас передумать?
— Ну конечно, прекрасные мужчины и женщины из ДТР! — Масуда хлопнул одного из агентов по плечу, который, казалось, не обратил внимания на этот жест, продолжая осматривать окрестности в поисках угроз. — Я разговаривал с Пересом после ухода Сако, и он рассказал мне обо всех их усиленных мерах безопасности. Я был весьма впечатлен! Кроме того, беспилотник указывает путь, куда бы я ни пошел! Эти контрмеры показывают, что ДТР очень серьезно относится к угрозам убийством. Это помогло мне успокоиться. Не полностью, заметьте, но достаточно, чтобы я вышел сегодня вечером и поддержал коллегу-игрока. Надеюсь, вы сочтете это удовлетворительным объяснением.
— Согласен. Спасибо.
— Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?
— Не в это время, нет.
— Тогда, если вы меня извините, я хотел бы перекинуться с ней парой слов, прежде чем мы разойдемся в разные стороны.
— Конечно. — Айзек отступил в сторону.
Масуда и его сопровождающие направились вниз по трапу.
— Как это вписывается в твои предположения о Сако? — спросила Сьюзен.
— Не вписывается, — проворчал Айзек.
* * *
— Спасибо, что пришел, Шинго! — Сако тепло и крепко обняла Масуду, затем отпустила его и держала на расстоянии вытянутой руки. — Я знала, что ты появишься!
— Ну, ты же одна из нас, — ответил Масуда. — Кстати, это были неплохие приемы, которые ты провернула.
— Спасибо! Я начала тренироваться с универсальным хищником еще во время отборочного турнира в Биргиусе.
— Но я не припоминаю, чтобы ты пользовалась им раньше.
— Ты прав! — она подмигнула ему. — Я приберегала это для финала.
— Это потребовало храбрости, — похвалил Масуда.
— Но это окупилось. Грим и Ю никогда этого не предвидели!
— Ты бы тоже застала меня врасплох, если бы я все еще участвовал в матче.
— Ой, не будь таким. — Она похлопала его по плечу. — Поверь мне, этот трюк мог бы взорваться у меня перед носом десятком разных способов. Это чертовски трудно осуществить.
— Я бы предположил, что да. Я сам стараюсь держаться подальше от оружия, наносящего вред самому себе.
— Честно говоря, держаться подальше от универсальных хищников — это самая легкая часть, когда у вас есть доступ к технологиям эндшпиля. Настоящий трюк заключается в том, чтобы иметь достаточно ресурсов, чтобы разблокировать их, и в то же время избегать других игроков, которые намного сильнее вас.
— Ты каким-то образом заставила это выглядеть легким.
— Это то, к чему я стремилась! — радостно заявила она. Она кивнула вниз коридора. — Ты ложишься спать на весь день?
— Да. Ты?
— Пойдем в Поллен Миксер, выпьем чего-нибудь. Вонг Фей тоже там будет. Мы приглашаем тебя присоединиться к нам.
— Ты выпиваешь с ним? — спросил Масуда. — Но вам двоим все равно нужно сражаться завтра.
— И что? — защищалась она. — Это не значит, что я не могу выпить с этим парнем.
— Да, полагаю, что можешь, — уступил Масуда.
— Заинтересовался? Мы приглашаем тебя присоединиться к нам. Некоторые из этих смешанных напитков СисПрава просто потрясающие!
— Спасибо, но нет. Я бы предпочел не оставаться на улице дольше, чем это необходимо. — Он наклонился ближе и заговорил тихо, чтобы подчеркнуть сказанное. — И я предлагаю тебе сделать то же самое.
Сако покачала головой. — Этого не случится.
— Но угрозы убийством...
— Тот, кто их сделал, может идти к черту, — твердо заявила она.
— Я не собираюсь позволять им управлять моей жизнью.
— Что ж, постарайся не задерживаться на улице слишком поздно. Тебе нужно быть свежей к завтрашнему дню.
— Ничего не обещаю. — Она снова подмигнула ему, затем потянула за рукав одного из своих охранников. — Давайте, ребята! Двинем в Поллен Миксер!
Масуда проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, затем повернулся к одному из его собственных сопровождающих. Агенты Арло и Дункан оба стояли настороженные и внимательные в нескольких шагах позади.
— Арло?
— Сэр?
— Я бы хотел сейчас вернуться в ангар.
— Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.
Арло повел Масуду по одному из подземных переходов в противоположном направлении от группы Сако, направляя ее к небольшой пересадочной станции гравитационной трубы, предназначенной только для персонала и гостей "Малинового цветка". Беспилотник "Росомаха" ждал их, присев на корточки у входа. Увидев их приближение, он сел на все четыре лапы.
Арло ввел пункт назначения и пропустил беспилотник вперед. Он подождал одну минуту, а потом вошел сам.
Когда настала очередь Масуды, он сделал небольшую паузу. Антигравитация была одним из чудес СисПрава, с которым он боролся. В конце концов, это была пустая, открытая труба! Даже при низкой лунной гравитации падение в обычных условиях было бы смертельным. Но люди входили в эти трубы и выходили из них так, как будто это было самое обычное дело!
Почему они не могли пользоваться лифтами, как нормальные люди? — задумался он.
— Сэр? — спросил агент Дункан, стоявший у него за спиной.
Масуда и не подозревал, как долго он медлил.
— Я в порядке.
Он шагнул вперед, в пустоту, и почувствовал, как низкая гравитация Луны исчезла, сменившись ощущением свободного падения. Гравитонный поток пронес его вниз по короткому проходу, заполненному мигающими кольцами света, прежде чем доставить на более крупную общественную пересадочную станцию, расположенную многими уровнями ниже стадиона. Сопровождающий подвел его к другой трубе, они снова забрались внутрь и помчались дальше вниз по башне.
Масуда предположил, что из всех чудес, которые он пережил в СисПраве, антигравитация была самой впечатляющей. Конечно, терраформированная Луна сама по себе тоже была впечатляющим зрелищем, но он верил, что того же самого можно добиться и в Администрации при наличии достаточных ресурсов и терпения.
Политика Луны — и склонность к насилию ее наиболее радикальных граждан — затрудняли реализацию такого проекта. Зачем вкладывать столько усилий в создание и взращивание биома на безвоздушной Луне, когда ее обитатели, казалось, были более склонны саботировать прогресс, чем приветствовать его?
В этом отношении СисПрав имел мощное преимущество перед Администрацией. Это общество не только обладало техническим мастерством для достижения великих целей по всей Солнечной системе, но и его люди обладали волей коллективно довести их до конца.
СисПрав терраформировал Луну и Марс и даже начал переделывать адские дыры вроде Венеры! Что Администрация сделала со своей собственной версией солнечной системы? Ничего, кроме сохранения статус-кво.
В этом свете, — смутно думал он, спускаясь в трубу, — интересно, смотрят ли они на нас так же, как мы на лунян. Как нарушители спокойствия, мы должны внимательно следить за происходящим.
Общественный транспорт доставил их на широкую площадь у основания башни Пестик. Он отошел от выхода и посмотрел на красные, отполированные каменные плиты. Он предпочел бы более уединенный маршрут обратно в ангар, но "Малиновый цветок" был спроектирован не с учетом его удобства. Все пути от стадиона до ангара Администрации проходили через центральную площадь.
"Росомаха" трусцой пересекла открытое пространство на полпути к другой стороне, ее голова поворачивалась взад-вперед, когда она проверяла предстоящий маршрут.
Масуда начал пересекать площадь с Арло впереди и Дунканом позади, проходя мимо групп граждан СисПрава по пути. Несколько местных жителей обернулись, чтобы посмотреть на любопытных иностранцев и их механическую сторожевую собаку, но большинство отправились по своим делам, едва взглянув на них.
Они почти добрались до труб четвертого лепестка, расположенных по внешней окружности площади, когда Арло остановился как вкопанный. Он вытянул ладонь, словно читая абстрактное послание, но Масуда ничего не мог разглядеть.
Агент держал сообщение в секрете.
— Что-то не так? — спросил Масуда.
— Да, — резко ответил Арло. — Протестующие Лиги ворвались в "Малиновый цветок".
— Они что? — выпалил Масуда. — Сколько их? Где они сейчас?
— Одну минуту, сэр.
У Масуды сложилось впечатление, что агент пытался вести два разговора одновременно. Он быстро оглядел площадь, но все казалось ему нормальным. Это был просто еще один день в "Малиновом цветке", за исключением...
— Более сотни протестующих, — сообщил Арло, — их становится все больше, и они продвигаются по зданию быстрее, чем мы прогнозировали. Как будто внутренняя безопасность "Цветка" даже не замедляет их. Либо кто-то открывает для них контрольно-пропускные пункты, либо они получили в свои руки какие-то высокоуровневые коды доступа. В любом случае, мы должны направиться прямо к ангару. Дункан?
— Готов!
Арло подтолкнул Масуду вперед, положив руку ему на плечо, и они вместе побежали к пересадочной станции четвертого лепестка. Кто-то крикнул у них за спиной, и Масуда, обернувшись, увидел группу одетых в черное протестующих, выходящих из ближайшей пересадочной станции.
— Вот он! — крикнул один из протестующих, указывая на Масуду.
— За ним!
Протестующий, должно быть, манипулировал местной инфоструктурой, потому что над головой Масуды материализовалась гигантская абстрактная стрела. Она подпрыгивала вверх-вниз, мигая то красным, то белым светом и издавая рев двухтоновой сирены.
— О-о-о, — выдохнул Масуда.
Арло схватил дымовую шашку со своего снаряжения и швырнул ее с такой силой, что она полетела почти горизонтально в толпу. Компактный цилиндр заискрился, ударившись о поверхность, как камень, скользящий по воде, и из обоих его концов вырвались струи белого дыма.
Густое облако дезориентировало нескольких протестующих Лиги, но другие бросились бежать сквозь дым, наводясь на абстрактный маркер над головой Масуды. Крупный мужчина в черном шлеме со светоотражающим забралом отбросил дымовую гранату в сторону.
— Я не думаю, что несмертельный удар поможет, — сказал Дункан, положив руку на свою винтовку, висевшую на ремне.
— Таковы приказы, — отрезал Арло. — А теперь в трубу! Вперед, вперед, вперед!
Дункан схватил Масуду за плечи и потащил его в трубу, все это время удерживая свою бронированную тушу между игроком и наступающими протестующими. Арло бросил вторую дымовую гранату на стену рядом с гравитационной трубой, затем вжался в нее спиной. Гравитонный поток унес их по диагонали в четвертый лепесток.
Масуда испустил долгий, успокаивающий выдох.
— На мой вкус, это было слишком волнующе.
— Угу, — проворчал Дункан, держа его и глядя вверх. — По крайней мере, они позади нас.
— Я бы не был так уверен, сэр.
— Хм? — спросил Масуда, затем сглотнул и проследил за взглядом агента вдоль траектории движения трубы.
— Держитесь поближе к нам, — сказал Дункан. — Мы поможем вам пройти через это.
— Что не так?
