2. Обыграть Властителя. Источник

Таштен и сам хотел бы это знать. Очень хотел бы. Идея обзавестись собственным Источником, казавшаяся такой перспективной, трещала по всем швам. Не зря, ой, не зря его вечный конкурент Панек так ехидно улыбался, когда Таштен хвастался своими успехами. Как ни противно это было признавать, но старый интриган был прав, заявив, что иметь собственный Источник — весьма опасное занятие. Но кто бы мог подумать, что Ристи так разовьется? Да еще и за столь короткий срок? То, что удержать ее под своим контролем будет сложно, Таштен прекрасно понимал. Он был не слишком сильным Властителем. Но что же теперь ему делать? Он поставил на Светлых все, что имел, заключив пари с Панеком на их победу. Война и интриги, по замыслу Таштена, должны были дать дополнительную энергию, однако все пошло наперекосяк. Ристи совершенно не собиралась воевать. Собрав около себя талантливых людей, она оттяпала у Света огромную территорию без единого сражения. И Дандромеда ничего не смогла с этим поделать!

Таштен вздохнул. Выбрав эту девицу на роль главы Светлых, он сделал еще одну ошибку. Но Властитель слишком уж хотел контролировать ситуацию! А сильная личность, такая, как Ристи, вряд ли позволила бы ему диктовать свои условия. Она и так перешагнула через все мыслимые и немыслимые преграды. И что только Таштен не делал, чтобы ее удержать! Властитель невольно поежился. Если Панек узнает об этом, ему не сдобровать. По законам, после заключения пари, Властитель уже не мог вмешиваться в действия своего мира. А Таштен вмешивался. Пусть осторожно, негласно, но вмешивался. Подарил миру взрывчатые заклятья, спрятал артефакты на территории Светлых... жаль, что он не мог вообще преградить доступ Тьме к королевским регалиям. Но Панек бы такое безобразие сразу увидел. И пари заключать бы не стал. А на кон поставлено многое. Даже слишком многое. И Таштену срочно нужно было придумать, что делать, чтобы спасти ситуацию. Если он не вмешается, Темные заполучат все три артефакта. Такого не случалось за всю историю мира. Куда Дандромеда смотрит? И кто бы мог предположить, что в мире Таштена объявится существо с королевской кровью?

Сначала Властитель этому явлению обрадовался. Даже более чем. Похитить подобный экземпляр он не мог, (все лица королевской крови были у Властителей на учете), а тут без пяти минут король сам ему в руки пришел! Таштен срочно оборвал магическую связь Корина с его собственным миром, и даже помог Светлым захватить его в плен. Ну кто же знал, что Дандромеда окажется такой недальновидной дурой, а Ристи потащится вытаскивать из тюрьмы совершенно незнакомого ей типа? Кто мог такое предположить? А уж когда Таштен проследил родословную Корина, он чуть не взвыл. Не может быть! Этого просто не может быть! Мало того, что родители этого балбеса когда-то лишили его власти в одном из миров, украв мощнейший накопитель его же собственной энергии прямо из-под носа Таштена, так теперь их сын портит ему игру! У них что, это наследственное? Или их семья задалась целью уничтожить Таштена, как Властителя? Если бы. Тогда сражаться с ними было бы проще. Но Таштен слишком хорошо понимал, что на самом деле он им безразличен. И что попадание Корина к нему в мир — это чудовищное совпадение.

Первой мыслью Таштена было отправить норлока в родные пенаты. Сразу же. Немедленно. Безвозвратно. Однако потом Властитель передумал. Создание с королевской кровью было слишком ценным экземпляром, чтобы от него отказываться. Может быть, следует пойти другим путем? Какое-то время не вмешиваться, позволить Тьме обрести все три артефакта, а потом захватить и Корина, и королевские регалии. Разумеется, Таштену придется-таки нарушить условия спора с Панеком и вмешаться в ход истории, но другого выхода он просто не видел. Надо явиться Дандромеде и подсказать, как действовать. Выбирая между смертью и служением Свету, Корин наверняка примет правильное решение. А Источник... что ж... ей даже можно будет оставить жизнь. Но уже после того, как Корин оденет на себя корону и принесет присягу Светлым. Ристи и так добилась слишком многого.

Глава двенадцатая.

Человек без мечты — как птица без крыльев. Гадить может, а летать нет.

Кто-то

Дорога до Дельвингера оказалась весьма живописной, но довольно опасной. Нет, нас не подстерегали на каждом шагу монстры. И умертвия не выползали по ночам, чтобы выкушать нашей крови. Зато в округе водилось множество разбойников, лакомых до чужого золота и дорогих вещей. И единственный путь, на котором можно было избежать встречи с многочисленными бандами — бурная речка, несущая свои воды между скалистых утесов. Их стены были столь отвесными и так круто обрывались, что устроить засаду здесь было просто нереально. Да и сама река была слишком бурной, чтобы, раздобыв плавсредство, караулить добычу прямо на ней. Из десяти лодок, сплавлявшихся вниз, цели достигали в лучшем случае шесть. То есть шанс выжить на этой стремнине был, скажем прямо, не слишком большим. Однако это было гораздо более приемлемым вариантом, чем продираться через полчища разбойников. Тем более, что я не рисковала привлекать к себе внимание, создавая монстров. В Дельвингер нам надо было проникнуть как можно незаметнее. А потом думать, как выкрасть артефакт в виде державы из хорошо охраняемого замка, принадлежащего одному из местных мелкопоместных князей.

Нашу лодку вновь ощутимо тряхнуло, и я тоскливо огляделась вокруг. Свинцо-вое небо, разорванные клочки черных туч, темные громады скал и пронзительные крики птиц. Окружающая обстановка, прямо скажем, была весьма удручающей. Огромные скалы принимали фантастические формы и очертания и, казалось, готовы были сжать нас в своих смертельных объятиях. Поневоле вспомнишь древнегреческие мифы с их Сциллами и Харибдами. Тонкая синяя полоска неба, доступная взгляду, была похожа на еще одну узкую реку. Только более прозрачную и спокойную. Вокруг нас стояла такая тишина, что слышно было даже дыхание воды. Впрочем, о соблюдении полной тишины кормчий предупредил нас еще на берегу. По его словам, здесь, где бурная речка сбавляла свой темп и становилась вполне спокойным проливом, даже неосторожный удар весла мог вызывать такое сотрясение, что камни вполне могли упасть с высоты и убить плывущих. Опытные лодочники в таких местах направ-ляют лодку, разгоняют ее, и она пролетает страшную теснину под дамокловым мечом. Нам, к счастью, достался очень опытный лодочник, поскольку до нужного нам берега (как ни странно) мы добрались в целости и сохранности. Собственно, можно было и в Дельвингер двигаться, поскольку его ворота были гостеприимно распахнуты, но мы решили не торопиться и снова вызвать зомби, чтобы прощупать почву. В конце концов, что ни говори, а идея притвориться парочкой сослужила нам в Нармиксе свою службу. Если не считать кое-каких накладок.

Главная накладка, устроившись под плащом, уже свернулась в компактный комочек и посапывала носом. Все-таки мальчишка он и есть мальчишка. Я даже усомнилась — а не зря ли мы тащим Мигеля с собой? Но, с другой стороны, а что его ждало у Светлых? Он был беспризорником, мелким воришкой, и в перспективе вполне мог вырасти в разбойника. Голодная и холодная жизнь преобразила бы волчонка в матерого хищника. Так не проще ли взять пацана с собой? У меня в замке, по крайней мере, ему голодать не придется. Да и свою дальнейшую судьбу Мигель сможет выбрать себе сам. Если, конечно, мы с Корином его не придушим за его штучки. Нет, ну это же надо было догадаться притащить нам жреца, который заставил нас целоваться, да еще и деньги за это содрал! Поцелуй, конечно, был впечатляющим. Весьма. Но что-то (наверное, редко просыпающееся чувство самосохранения) подсказывало, что лучше обойтись без подобных сюрпризов. Гораздо безопаснее будет, если Корин останется моим другом. Так же, как Ролум. Иначе ситуация может сложиться не лучшим образом. Еще влюбиться мне не хватало для полного счастья! Нет уж, спасибо, хватит с меня Байрона. Преподнесенный им урок я запомню на всю жизнь. Так же, как не смогу забыть и выражения его лица, когда он решил со мной расстаться. Снисходительное презрение, чувство собственного превосходства, понимание своей полной безнаказанности... нет, все-таки я рада, что открыла Байрону свою сущность Источника. Конечно, заплатила я за это тюрьмой (а если бы не Корин, то могла бы заплатить и жизнью), но все равно! Я рада, что это сделала! Потому что другого выражения лица Байрона — растерянного, злого, раздраженного, я тоже никогда не забуду. Нет, моя месть была вполне достойной этого человека. И совершать глупости, заводя новые бесперспективные романы, я определенно не собиралась. Ну, привыкну я к Корину, а он завтра возьмет и найдет способ вернуться в собственный мир. И что дальше? Нет! К черту! Лучше останемся друзьями. С Ролумом, во всяком случае, у нас это прекрасно получилось.

Кстати, интересно было бы знать, а как поживает оборотень? Удалось ли ему пробиться в нужный мир? Смог ли он там выжить? И как сложились его отношения с Лилиной? Вообще-то, магичка обещала прислать мне записку с информацией о том, как они устроились. Однако то ли не смогла, то ли забыла, но до сих пор никаких вестей от сладкой парочки не было. А жаль. Я искренне скучала по Ролуму. И очень хотела бы знать, как сложилась его судьба.

— Долго будешь мечтать и смотреть на звезды? Может, уже приступишь к вызову зомби? — поинтересовался Корин, отвлекая меня от воспоминаний.

Ну прям помечтать не дадут! Жалко что ли? И вовсе я не на звезды смотрю. Хотя посмотреть, честно говоря, было на что. Звезды и в самом деле имелись. Причем в большом количестве. Холодные, яркие, они безучастно взирали на погруженный в сон город. Звездам не было дела до человеческих забот. Жаль. Мне бы не помешала хоть чья-нибудь помощь. Однако ни ангел-хранитель, ни бес-искуситель, за мной в данный мир не последовали. А ожидать помощи от Таштена было бы непростительной глупостью. Властитель явно стоял на стороне Светлых. И мне только оставалось благодарить богов, что он не вмешивался в ситуацию гораздо активнее. Кстати, почему, интересно? Неужели не мог? Тогда Таштен, как Властитель, совсем никуда не годится. Или его сдерживают свои, неизвестные мне законы и интересы? Все возможно.

— Ну так что, мы сегодня зомби поднимать будем? Или так и проведем всю ночь в романтических мечтах? — ядовито поинтересовался Корин.

Какой же зануда этот норлок! Просто сил никаких нет. Хотя, конечно, он был прав. Зомби действительно необходимо было поднять и расспросить. Благо, и городское кладбище было рядом. Причем на сей раз форменный допрос мертвецам устроил именно Корин. Можно подумать, он этот Дельвингер штурмом собрался брать. Ну скажите мне, на кой черт ему надо знать, сколько в городе войска и как оно вооружено? Он что, сражаться собрался? И вообще, нам надо подумать не о том, как в город попасть (чего проще-то? ворота настежь открыты), а как проникнуть в замок, где хранится держава. Кем нам лучше прикинуться для этой цели? Что?! Лучше всего менестрелями? Приплыли. У меня ни слуха, ни голоса абсолютно нет. Да и музыкальных инструментов с собой в дорогу мы (по вполне понятным причинам) тоже не захватили.

— А обязательно петь? Просто рассказать историю можно? — полюбопытствовал Корин, тоже, видимо, не нашедший у себя никаких менестрельских талантов.

— Можно. Князь Дельвингер страсть как любит о чужих странах послушать... — прошипел зомби.

Хе... любопытная однако ж у местных традиция, в качестве дворянской фамилии название города людям дарить. Байрон, помнится, графом Олмумом стал, а нужный нам тип, значит, князь Дельвингер. Интересно... и что из себя представляет этот князь? Что он за человек? Не прикажет нас вздернуть, если наше повествование не покажется ему интересным? Зомби неопределенно пожал плечами. Спасибо, родной, успокоил. Можно подумать, у нас без этого в жизни трудностей мало. Только неуравновешенного светлейшего князя для полного счастья не хватало. Ну а что он любит кроме рассказов о дальних странах? Охоту? Балы? Карточные игры? А-а-а... хорошеньких девушек... тоже неплохой вариант. Значит, надо доставать из сумки платье и приводить его в порядок. Будем строить глазки князю до тех пор, пока он честно не сознается, где хранит державу. И почему до сих пор не передал ее Светлым. Может, данный артефакт тоже какой-нибудь джинн охраняет?

Моя идея флирта с хозяином замка Корину абсолютно не понравилась. Дескать, кто его знает, этого князя, а вдруг он маньяк? Но лично мне вариант казался вполне приемлемым. Тем более, что ничего более перспективного Корин предложить так и не смог. (Идею изображать из себя ниндзей, собравшихся в убивательный поход на врагов, я даже в расчет не беру, как очевидно идиотскую. Ну какой из меня ниндзя?) Так что пришлось норлоку (хоть и с кислой миной) согласиться на мое предложение. Теперь дело оставалось за малым. Нам срочно нужно было придумывать новую легенду — кто мы такие и с какой радости решили навестить князя. За ради того, чтобы данная байка звучала как можно убедительнее, я переворошила все местное кладбище, пытаясь найти тех, кто был знаком с хозяином замка лично, и знал о его причудах и пристрастиях. Повезло нам примерно часа через два, когда мне под руку попался почти свежий мертвец всего-то двухнедельной давности, оказавшийся, к тому же, бывшим пестуном князя Бодуна. (Ну и имечко же родители единственному наследнику дали!) Если верить пустившемуся в воспоминания зомби, он князя и на коня сажал, когда тот еще мальцом был, и меч его учил в руке держать. Вот и хорошо! Именно о таком знатоке Бодуна я и мечтала. И мы с Корином азартно приступили к перекрестному допросу усопшего. Причем настолько дотошному и подробному, что к утру знали о князе больше, чем его родственники. И теперь у нас с норлоком сложился вполне определенный план действий. Во-первых, прибыть в замок лучше было действительно в качестве пары бродячих менестрелей. Во-вторых, мне необходимо было привести себя в порядок и выглядеть на высшем уровне, иначе нас не допустят никуда, кроме комнат прислуги. А в-третьих, ни о какой державе наш всезнающий покойник ни разу не слышал. За всю свою долгую жизнь. Хм... странно... нет, я, конечно, понимаю, что фамильные тайны слугам обычно не рассказывают, но человек, воспитывавший князя с малолетства, просто должен был знать о таких вещах. А ну как родители помрут несвоевременно? И кто ребенку передаст все секреты и тайны? Нет, вы как хотите, а здесь определенно было что-то нечисто.

Корин, кстати, пришел примерно к такому же выводу, поскольку тут же начал расспрашивать зомби о тайных ходах, подвалах и древних легендах. Однако покойник не сильно прояснил ситуацию. И все, что он смог вспомнить интересного — так это место хранения княжеской сокровищницы. Ну, что ж. Попытаемся поискать державу там. Хотя лучше, конечно, было бы пообщаться с призраками. Есть в замке призраки? Да? Ну и хорошо. Теперь меня волновал еще один насущный вопрос — что нам делать с Мигелем. Тащить ребенка в чужой замок мне совершенно не хотелось. Вполне вероятно, что нам самим придется оттуда уносить ноги. Причем быстро. В качестве подготовки мер к отступлению, я даже заранее создала четырех крылатых монстров, приказав им быть наготове и подхватить Корина с Мигелем в любой момент. Со мной вопрос решался намного проще. Я в любой момент могла трансформироваться. Мы уже находились достаточно близко к границе с Тьмой, чтобы рисковать. Всего час полета — и нас никто уже не достанет. Не думаю, что у князя под рукой найдется пара летающих тварей. Так что догнать нас будет просто нереально.