— Кхм-м... — Протянул Второй, но товарищ снова дал ему локтем под рёбра, кивком указывая на парочку. Коренастый китаец подал девушке руку, помогая спуститься, и с ними сразу всё стало ясно...
— Пошли знакомиться. — Решил Первый и уверенно направился к новеньким. Те его заметили, посему медлить пилот не стал, и сразу протянул руку:
— Hello, i'm captain Boris Petrov, and it's my partner, lieutenant Sergeii Vasiliev. We are from the first wing.
— Очень приятно, я капитан Пенгфей Ли, а это лейтенант Киу Лян. — Ответил китаец. — Может, лучше на русском?...
Летчики — каста, и объединяет их возможность летать. Пусть работа сопряжена с опасностью, и по сути своей есть постоянный риск, на вопрос, где чувствует себя более комфортно — в небе, или на земле, пилот ответит, не задумываясь: "Конечно же, в воздухе". Любая ситуация в полете развивается стремительно, неотвратимо, и лишь тяжелые, изнурительные тренировки дают шанс взять ход событий под контроль. Пилот не может позволить себе халатности, как, к примеру, водитель, поленившийся включить "поворотник" — небо не прощает ошибок. Даже незначительный огрех в полете может обернуться катастрофой, привести к гибели. Не зря говорят — мелочей в авиации нет. Такое положение дел накладывает на любого летчика своеобразный отпечаток: невежество вытравляется на корню, ответственность и самоконтроль входят в привычку, становятся частью натуры. Вот потому и каста.
* * *
Их встречали, и, что порадовало Пенга, не официальные лица, а простые вояки. Он представился сам, представил Киу, да еще и на русском, чем вызвал некоторое удивление. Акцент, конечно же, чувствовался (слово "лейтенант", к примеру, больше было похоже на "рэйтенант"), зато с грамматикой — полный порядок.
— Как же тут холодно... — Киу поежилась. — Надеюсь, есть и горячий — очень горячий! — чай...
от уж с чем полный порядок... — Улыбнулся Второй, хлопая напарника по плечу.
— Думаю, не стоит здесь задерживаться. — Кивнул старший пилот. — Пойдёмте, мы вам покажем жилой блок.
Он сделал приглашающий жест и четвёрка покинула ангар. У самого выхода Первый указал на дверь со странной табличкой.
— Здесь у нас дежурка. — Сказал он. — Вообще, мы в ней и живём, благо, там условия не хуже, чем в квартирах, а к машинам ближе... И когда будет ваша смена, тоже можете ждать здесь, у нас тепло и электрочайник свой. Пойдёмте дальше.
Они прошли по коридорам до самой столовой, но по пути заглянули в брифинг-центр, осмотреть место работы Киу.
— Вот тут будет оператор. — Первый указал на мягкое вертящееся кресло, окружённое разнообразными консолями. — Но только во время тревог и боевых выездов. Сюда стекается информация от постов наблюдения, радара и иных источников вроде спутников разведки, когда нам их предоставляют. В остальное время мониторинг ведёт контрольный пост на втором ярусе... Эту штуку, кстати, они приклеили. — Лётчик немного смущённо кивнул на плакат, висящий над креслом оператора.
После брифинговой они прямиком направились в офицерский блок, миновав столовую, где Второй задержался, чтобы раздать поварам указания насчёт чая — явно пользуясь возможностью услужить даме.
— Тут четыре квартиры на двоих каждая. — Продолжал экскурсию ведущий двойки. — В двух живут командиры взводов, в третьей ещё один пилот, четвёртая свободна. Её вам и предо...
Открыв дверь комнаты, он на миг замер, а потом закашлялся. МакГрин, облачённая в грязный фартук поверх формы и с подвязанными косынкой волосами, закончила сметать бетонную крошку на совок и вышла, не сказав ни слова.
— Э-э... Это из второго взвода. — Прокашлявшись, объяснил лётчик. — Ваши соседи вон за той дверью... Пока техперсонал занят, видимо, помочь решили... Ну ладно, я посмотрю, что там с чаем, а вы устраивайтесь...
Сумки Пенг бросил на пол: его "рюкзачок" не отличался большими размерами, а вот "ридикюль" Киу, со множеством карманов на молниях и липучках, выглядел внушительно, а весил и того больше. Будущий оператор сразу заглянула в санузел, долго водила носом. Ни двери, ни перегородки между отсеками не имелось, и это женщине не понравилось.
— Благородный муж не заботится о роскоши, — усмехнулся пилот в ответ на ее тираду.
— Мужу, возможно, оно и не надо, — продолжала ворчать Киу, — а вот с благородными дамами дело обстоит несколько иначе. Но ничего, за мной — занавеска, за тобой — карниз...
— Так точно, — Пенг тем временем проверял койки — не провисают ли? Все оказалось в полном порядке, и Ли выбрал ту, что находилась от санузла слева. Порывшись в сумке, он достал фигурку истребителя "J-7", водрузил на верх тумбочки, полюбовался, присев на кровать.
Когда были детьми, они с Ву изобретали свои модели самолетов — лепили из пластилина, склеивали из бумаги. Не имея и малейшего представления об аэродинамике, заботились лишь об эстетике: их привлекали формы, что сами рвались в небо. Затем пришло время авиакружка, уже на первом занятии которого ребята узнали, что самолеты не летают сами по себе, подобно птицам, но в основе авиации, основе каждой фигуры высшего пилотажа — строгий расчет.
— Готов? — Киу появилась в проеме. — Даем провожатому пять минут, и если так и не вернется — будем прорываться к столовой с боем!
Провожатый, однако, вернулся в срок — вместе с напарником. Первый нёс ещё фырчащий чайник, Второй — поднос со стаканами, нарезанным хлебом, сыром и печеньем на тарелочке. Заварка уже лежала на донышках. Поставив чайник на пол у столика, старший пилот присел на край кровати, ближе к двери, с улыбкой глянул на венчающую тумбочку модель перехватчика.
— Что ж, с новосельем, коллеги. — Опередив его, сказал ведомый и опустил поднос на столешницу.
Беседа вышла душевной: Пенгу казалось, что Сергея и Бориса он знает уже очень давно, а Киу не только раскраснелась от горячего чая, но словно бы и оттаяла. Они шутили, смеялись, делились историями из жизни. Пенг начал было выспрашивать о работе, но Борис лишь отмахнулся — мол, не время сейчас, обустраивайтесь, а на прием к коменданту всегда успеется. Киу обратилась с просьбой найти карниз, чтобы она могла повесить занавеску, и русские пообещали, что займутся этим немедленно. Судя по тому, как ловко ребята справились с "чайным заданием", Пенгфей не сомневался — они не только найдут все необходимое, но сами же и установят...
— Если здесь все такие радушные, — сказала Киу, когда Борис и Сергей ушли, — то это уже не коллектив, а семья!
— Наверное, так и есть, — Пенг задумчиво повертел самолетик в пальцах, — чем выше цель, тем ближе становятся люди.
— Возможно, все проще, — Киу улыбнулась, — возможно, все дело в том, что они — русские...
— Скажите, во время нашей встречи на прошлой неделе, я ничего не декламировал?
— Дайте подумать герр Малькольм, кажется что-то о весне, песнях и благе высшей жизни.
— Хайям. Мда, все сходится.
...
— А он и говорит: "А че вонища? Мы ж привыкли и он привыкнет!". — Водитель "Хаммера", приземистый коренастый парень с бритым затылком, оглушительно загоготал над собственной шуткой и резко крутанул руль вправо. Гэллегер со всего размаха впечатался в холодное дверное стекло. Снаружи мелькали ели, сугробы, голые ветки прибитых к земле кустов, потом опять ели, а за ними еще немного сугробов. В целом, пейзаж не радовал разнообразием. Климатическая установка не справлялась с наружной температурой, по салону плавали облачка пара, в центре кабины натужно гудел газотурбинный двигатель.
Отсмеявшись, водитель сразу переключился на следующую байку. — А один мой кореш в 90-х решил отконтрабасить на Цахал и вот значит приходит на осмотр к кабану, ну, военному психологу, а тот ему — нарисуй мне, говорит, дерево...
...
В первый момент, Гэллегер воспринял новости о летающих блюдцах и чайных сервизах спокойно. Такая версия ничему не противоречила и вполне неплохо объясняла происхождение странного титана. Инженер даже задал какой-то профессиональный вопрос Штреллеру.
Потом его скрутил приступ дикого инстинктивного скепсиса. И что дальше? Сейчас сюда войдет негр-пилот с сигарой и парочка Нью-Йоркских евреев? А президент США толкнет патриотическую речь про четвертое июля? Или это будет сурово-героический капитан с объявлением, что гравитационные двигатели SDF-1 готовы к запуску?
Опыт тридцати лет жизни отчаянно бунтовал против полученной информации. Но версия, что база построена военным крылом коммунистических Саентологов не выдерживала никакой критики, а вариант с абстинентным бредом был неконструктивен. Это был один из редких моментов, когда инженеру нужно было во что-то поверить. Как это сделать, он пока не понял.
На протяжении всего совещания конструктору казалось, что они с немцем неплохо знакомы. Да, они определенно пару раз встречались на выставках и конференциях, но только выходя из зала, он наконец вспомнил, что они действительно виделись не далее как неделю назад. Напросившись на вечерние посиделки, Гэллегер смог задать еще пару наводящих вопросов, окончательно подтвердивших необходимость срочно отказаться от потребления алкоголя. В остальном вечер прошел спокойно, встреченные вчера девушки оказались канадской снайперской ячейкой, Маркус рассказал об известных ему деталях этого международного проекта и его связи с Wermeer Shield Group. От предложенной рюмки спиртного Гэллегер с некоторым колебанием отказался.
Уже поздно ночью он посмотрел на своем ноутбуке диск, полученный в ангаре. На диске были два видеофайла продолжительностью минут по десять каждый, съемка велась с борта каких-то самолетов, камеры постоянно меняли перспективу и резкость, кадры прыгали и накладывались друг на друга. В центр экрана периодически влетал странный крестообразный силуэт, вокруг него мелькали вспышки разрывов и какие-то ярко-синие блики, пару раз экран пересекла малиновая полоса. Видео провалилось бы на YouTube за свою явную нереалистичность, но на взгляд Гэллегера запись вполне могла быть настоящей, динамика маневров самолетов не вызывала у него ощущения подделки. Горящий крест утонул в облаках и запись прервалась.
Утром он решил взглянуть на вчерашний крест поближе. Настроения поднимать авиационный потенциал странной организации пока не наблюдалось, а поездка могла помочь проветрить голову и собраться с мыслями. Поговорив с техниками, удалось выяснить, что "Чинук" на место крушения отбыл рано утром и вернется только ко второй половине дня, а воздушный кран планируют послать туда только через пару дней, когда корпус окончательно подготовят к транспортировке. К счастью, через час с базы выезжала колонна из БМП, джипа и грузовика. Надо было доставить до места еще одну партию грузов, забрать смену техников и обкатать БМП — вчера на базу прибыл новый экипаж. Три часа назад все это казалось Гэллегеру отличной идеей.
А пока инженер трясся в холодном салоне внедорожника, на базе Пенг и Киу провожали гостей... Впрочем, в одиночестве они пробыли меньше минуты — кто-то легонько постучал по створке.
— Да, войдите. — Лётчик поставил модельку на место.
Дверь открылась, и в комнату заглянула незнакомая женщина — довольно молодая, в летней офицерской форме и с очками на носу. Она улыбалась — чуть заметно, но весьма приветливо.
— Доброе утро. — Сказала незнакомка на английском, придерживая створку ладонью. — Я Мишель Хенриксен, командир второй оперативной группы. Мы теперь соседи, и я решила заглянуть, поздороваться... Надеюсь, не помешала?
— Нет, что вы, — пилот ухватил ладонь девушки, и крепко пожал, — очень приятно. Я — Пенгфей Ли, капитан ВВС... хм, просто капитан ВВС...
— Киу Лян, — представилась китаянка, увлеченно искавшая что-то в своей безразмерной сумке. Гостью она одарила лишь мимолетным взглядом.
— С Сергеем и Борисом уже познакомились, — добавил Пенг с улыбкой, — пили чай...
— Простите, что не зашла тогда, с ними. — Кивнула Хенриксен, осторожно высвобождая ладонь. — У нас, сухопутной части, с утра небольшой кавардак... Но!
Она улыбнулась шире и воздела палец:
— На новоселье без подарков не ходят. А купить у нас гостинец можно только в столовой, потому...
Капитан выудила из кармана брюк шоколадку "Twix" и протянула Пенгу:
— Чисто символически, но всё же... В честь прибытия и в залог будущего сотрудничества. К тому же, это последняя конфета на базе, а завоз только через неделю, что повышает ценность в разы.
Лётчик уставился на шоколадку и целую секунду рассматривал её.
Потом поднял взгляд на улыбающуюся Мишель, тоже усмехнулся и принял "дар".
— С моей напарницей, кажется, вы тоже познакомились. — Продолжила было соседка, но в этот момент в коридоре оглушительно взвыла сирена.
— Что это? — Китаец бросил подарок на стол и на всякий случай схватил с кровати куртку. — Мы ещё не знаем ваших сигналов.
— Общая тревога. — Нахмурилась Хенриксен, поворачиваясь к двери. — Простите, мне нужно...
Она сделала шаг к выходу, но вдруг обернулась:
— Госпожа Лян, вы же наш новый оператор?
— Да. — Коротко ответила Киу, уже отложившая сумочку.
— По тревоге вам нужно быть на посту. Вы знаете, где?...
— Знаю.
— Отлично, тогда я пошла. Увидимся. — Скороговоркой выпалила командир второй группы и почти бегом выскочила наружу. Захлопнуть створку она забыла, и Ли увидел, как женщина скрывается в своей комнате, дверь которой придерживает открытой та самая напарница — уже без фартука, но в сером свитере и незастёгнутом бронежилете.
Лиза дождалась, пока тяжелая дверь с легким чмокающим звуком встанет на место, спрятала ключ в нагрудный карман блузки и, стиягивая на ходу расстегнутый халат, направилась в туалетную комнату. Тщательно вымыв руки, она некоторое время внимательно изучала в зеркале свое отражение. Бледное лицо, под глазами темные тени, даже волосы, пожалуй, потускнели. Глупости какие!
Солнцева вернулась в лабараторию, облачилась в чистый халат и, устроившись у стола, открыла ноут. Лаборант тут же поставил перед ней чашку кофе. Лиза благодарно кивнула и задумчиво посмотрела вслед долговязой фигуре. Дмитрий Ларионович Выбегайло, 23 лет. Весьма исполнительный и трудолюбивый. Но Солнцева была уверена, что его умения не ограничиваются обязанностями лаборанта. Когда она попросила Дмитрия по возможности не допускать в лабораторию сержанта О'Двайер, он только коротко кивнул. И Лиза была уверена, что так и будет. Мнда, этот товарищ явно заканчивал не биофак. Впрочем, своими догадками она ни с кем не делилась, уверенная, что комендант в курсе.
Она допила кофе (вот чего не отнять у Выбегайло, так это умение готовить кофе. В его багаже оказалась неплохая кофейная машинка, и напиток получался аромтный, крепкий, как раз в ее вкусе), Лиза, заглядывая в блокнот, принялась заполнять файл.
"Мутон (рабочее название) — физически развитое существо гуманоидного типа. Рост имеющегося экземпляра 210 см, вес 113 кг.."Кожа" является усиленной органической броней, натянутой на тело (похоже на сплав титана с неустановленными материалами), очень плохо проводит электрический ток. Имеются многочисленные кибернетические импланты, которые используются для улучшения сердечно-сосудистой системы и органов чувств. Репродуктивные органы удалены хирургическим путем. По всей видимости, существа искусственно созданы только для ведения военных действий".
