— Не отчаивайтесь, генерал, — уговаривал Крымов, — к вашим услугам будут лучшие врачи мира!
— Ваши врачи тоже дерьмо, — уныло махнул рукой киллер. — И рад бы в рай, да грехи не пускают!
— Кто вам такое внушил, генерал? Вы честно выполняли приказы и служили родине. А всё остальное политика.
— А ты сам-то много можешь вспомнить за собой хорошего, что сделал при жизни? — вдруг вскинул голову и пристально взглянул на Крымова офицер. — Скольких людей я, и такие как я, положили без суда. По твоей, между прочим, воле. Может, и печень моя по твоей вине развалилась...
— Не в этом дело... — начал Николай, и заткнулся, ибо в голову не приходило ни одного серьёзного довода в своё оправдание. — ... Я тоже... служил своей стране, её будущему!
— Я тоже служил... угрюмо передразнил киллер. — И куда же мы пойдём отсюда, такие красивые, после того как заслуженно должны принять то, что честно заработали пролитой кровью и отнятыми у других жизнями?
Крымов разочарованно замотал головой.:
— Ещё всё можно исправить, в конце концов!
Одна часть Никола Николаевича начинала привыкать к мысли, что земная жизнь закончена и обратной дороги нет. Другая же отчаянно боролась с этим, отказываясь принять случившееся. С каждым часом вынужденного томления у этой проклятой реки в него проникало всё больше осознания того, что биологически такого человека, каким он был, уже нет в природе, он стал трупом, который остался где-то там, откуда он пришёл. Следовательно, он утратил право совершать какие-то поступки.
Но что-то в нём продолжало ещё на что-то надеяться и искать возможности вернуться.
— Я обещаю, теперь всё будет иначе! — голос политика дрогнул, он закатил глаза на чёрный от копоти потолок и с огромным воодушевлением молитвенно повторил нараспев. — О-обе-ещаю!
*
Когда Наполеон Бонапарт поразил мир сумев вернуться фактически из небытия — из ссылки на острове Эльба, куда он, как казалось тогда многим, был отправлен навечно после череды поражений, бывший узурпатор был готов на любые обещания и клятвы, лишь бы удержаться у власти.
20 марта 1815 низложенный император вернулся в Париж. Не только для миллионов французов, но и для всей Европы это выглядело, как возвращение с того света. И вскоре Наполеон снова поразил всех. Этот недавний военный диктатор, неограниченный властитель Франции и почти всей Европы, видевший единственную опору своей власти в солдатских штыках ("Большие батальоны всегда правы", — любил повторять император), теперь заговорил совсем по-иному. Недавний душитель республиканских свобод, сильно переменился с тех пор, как его предали собственные маршалы и министры и "подвёл народ", который вдруг отказался за него идти на убой. Отныне девизом буквально помешанного до ссылки на единоличной власти честолюбца стала... либерализация! Ещё на пути в столицу и уже в самом Париже император раз за разом повторял, что с прежней экспансионистской политикой будет покончено. Франция должна сосредоточиться сама на себе (и это объявлял человек, для которого присоединение новых территорий и коллекционирование корон превратилось в манию). И вообще — император вернулся оказывается первым делом для того, чтобы спасти французов от возвращения Бурбонов и аристократических порядков.
Больше никакого полицейского произвола! Никакого ограничения свободы слова! Отныне идеал Наполеона — конституционная монархия. "Вся власть парламенту!" — заявлял восторженным парижанам тот, кто недавно приказывал солдатам разгонять штыками и прикладами депутатов Национального собрания и без колебаний расстреливал из пушек демонстрантов, возмущённых попранием достижений горбачёвской Перестройки, то есть, прошу прощения, революции 1789 года.
Едва вернувшись в столицу, император тут же изменил законы о голосовании, даровав право избирать большему числу граждан. Была снова провозглашена полная свобода печати и прочие "конституционные вольности". Хотя ещё совсем недавно, в 1813 году, тот же корсиканский выскочка на предложение смягчить свой авторитарный режим отвечал так: Пока она (тут Наполеон положил руку на эфес сабли) висит у меня на боку — вы не получите ни одной из тех свобод, о которых мечтаете...".
Насколько искренней была эта вынужденная наполеоновская либеральность? Сохранились бы в силе все благие начинания, если бы Наполеону удалось снова утвердиться у власти на сколько-нибудь продолжительный срок? Этого не знает никто. Зато известно, что 18 июня 1815 года состоялась роковая битва при Ватерлоо. Наполеон потерпел полное фиаско. 15 июля на борту английского линкора "Беллерофон" низложенный император отправился в окончательное изгнание, где через несколько лет окончательно умер для всех.
Глава 557 "Ужин"
Поздно вечером народ в избушке стал рассаживаться за длинным столом для ужина. Из дальнего угла как обычно сверкал из полумрака голодными глазами и просительно поскуливал, напоминая о своём жалком присутствии и моля с ним поделится, вцепившийся в прутья клетки Людовик ⅩI. Клетка была столь тесной для взрослого мужчины, что несчастный мог находиться в ней только в полусидячем положении, да и то вывернув шею таким образом, чтобы не упираться темечком в металлический переплёт. В такой же клетке долгие годы томился кардинал Ла Балю, осмелившийся указывать не выносившему критики королю на его пороки. И вот они поменялись местами.
Не клетка отсутствовал замок, впрочем, не было и дверцы. Не покидающий своего узилища Людовик весь буквально утопал в собственных экскрементах, заживо поедаемый червями. Тем не менее, мучения его продолжаюсь и продолжались.
Порой кто-то из сидящих за столом бросал что-то в его сторону. Король издавал звук напоминающий визг пса или мяуканье увидевшего добычу кота, и пытался перехватить летящий мимо кусочек. Иногда это у него получалось, иногда нет, тогда почти одичавший затворник визжал от досады и начинал уморительно рыдать. Многих это забавляло и делало трапезу менее унылой.
Еда была самая простая. Лишь по названию содержимое огромного котла было ухой, а на деле никакого навара в ней не чувствовалось. Травяная похлёбка с редкими плавающими в ней крохотными кусочками рыбы была почти безвкусной и водянистый. Ни хлеба, ни соли не полагалось.
С голодухи многие не могли ни о чём думать кроме как о разных вкусностях, которыми ублажали себя при жизни без ограничений. В течении всей трапезы велись непрерывные пересуды на темы различных кулинарных излишеств. Заводилами выступали настоящие гастрономы, умеющие расписать какие невероятные ощущения испытывает человек после обильного ужина. В какое состояние сладостного затмения он де впадает, насытив живот великолепным жаркое или наваристым борщом из первоклассного ресторана.
— Самая лучшая еда, ежели желаете знать, блинчики на кефирной закваске, — убеждал господин с обвисшими щеками, которые тяжёлыми складками лежали по бокам его короткой шеи.
— Да что вы понимаете в этом! Молчали бы лучше. Потому что лучшая закуска на свете — маринованная селёдочка. После ледяной стопки водочки — просто душевно! — перебивал его другой. — С лучком и с маслицем, ум-м-м...
— Да вы просто не видели жизни! Закусывать положено только икрой! Можно с тонким ломтиком поджаристого белого хлеба, но я предпочитаю серебряной ложкой... Но если предложить вам горячую кулебяку — это будет праздник живота.
Другой постоянной темой были женщины. Крымов в этих разговорах не участвовал, ибо вдоволь наелся и того и другого, и пока особого голода по утраченным наслаждениям не испытывал. Наконец, он не животное, чтобы сводить все разговоры к запросам плоти.
Глава 558 "Роковой номер"
Между тем к новичку тоже присматривались. Видимо, высокомерие, чванливость были написаны на его лице, потому что вскоре нашлись доброжелатели, которые с огромным злорадным удовольствием поведали о том, что его ожидает здесь:
— Забудь кем ты был там, в жизни. Ты больше не президент, ни полковник, ни миллиардер. Здесь ты просто ожидалец.
— Со своим номером, — подсказал тут же другой доброжелатель.
— А где номер? Что за номер? — озадаченно спросил Николай.
— А нигде. Ты просто его знаешь, — привычно ему объяснял самый "опытный".
— И чем больше твой номер, тем хуже твои дела.
— Вот у тебя какой номер? — один из старожилов для примера обратился к плюгавенькому соседу.
— 185-й — с неожиданным достоинством откликнулся тот.
Какой-то мужик вздохнул со злой завистью:
— Незаметно видать жил, не было поводов грешить. Некоторые везунчики вообще приходят всего лишь с двузначным номером. А бывает только явился и сразу оказывается в первой пятёрке в очереди на переправу.
Крымов признал в злом завиде давно скончавшегося ещё хрущёвского главу КГБ генерала Серова. Но главные свои кровавые дела Серов натворил при Сталине.
— А у меня 654897 — вдруг неожиданно для себя назвал свой номер Крымов.
— Счастливчик, — бросил ему с чёрной завистью Серов. — У меня теперь 8876509-й номер. А когда я сюда только попал — был за десять миллионов. — Серов тяжко вздохнул и слёзы навернулись на его сухих глазах. — Столько на мне убиенных душ висело. Неискупленных душ. — Но даже я счастливчик, — оживился Серов. — По сравнению с Хозяином. Вот кому не повезло!
Глава 559 "Путь Быка"
Даже здесь, — среди изгоев — существовали свои изгои. Это были сломленные души в состоянии полураспада. Их сторонились как прокажённых, боясь подцепить заразу самого мрачного уныния и необратимого разочарования. Лишь случайно Николай Николаевич признал в одном таком пропащем существе своего прежнего знакомого. Без дорогого губернаторского костюма, потерявший свою уверенность, весь какой-то сморщенный, забившийся в тень, он сам на себя не был похож! А ведь когда-то был Фигурой крупного масштаба! В девяностые Анатолий Бычаров сумел в полной мере воспользоваться приватизацией и владел крупнейшей нефтегазохимической компанией России. Затем он получил назначение в губернаторы Красноярского края. И хотя к тому времени был уже баснословно богат, тем не менее никак не мог остановиться, постоянно запуская руку в краевую казну. Это стало для него чем-то вроде спорта, наркотика, а вероятней всего болезнью, от которой он так и не смог избавиться.
При жизни он так и не был наказан за свои грехи. Деньги, власть, связи на самом верху, как водится, сделали его неуязвимым для правосудия. Возмездие настигло Бычарова уже после смерти, и очень своеобразно. Обычно только что умершему полагается отдых для осознания и размышлений, а его, словно пробку, мгновенно вышибло обратно. В те же самые места, из которых он выжимал капиталы вперемешку с кровью, потом и слезами простых людей. Очень скоро он перевоплотился. Но не в теле младенца, как это бывает, а по какой-то странной прихоти Мироздания был буквально вбит в труп погибшего от травмы рабочего того самого завода, которым при жизни владел.
И самым поразительное, что бывшему олигарху была в виде редчайшего исключения оставлена память о предыдущей жизни! Осознав, что он уже не простой работяга, а фактически вернувшийся с того света миллиардер, переживший клиническую смерть возвращенец сумел через полстраны добраться до Москвы. Однако, в элитный жилой комплекс и загородный пятизвёздочный посёлок таких не пускали, но воскресший в чужом теле покойник помнил все коды доступа и пароли. И вот он появился на пороге родного дома с радостным известием: "Я, дескать, жив! Принимайте папочку, дорогие мои!" — так со слезами от переизбытка эмоций верещал своим домашним крутой делец, и даже сумел привести доказательства своих бредовых слов. Но успевшим вступить в наследство вдове и детям вернувшийся с того света глава семейства нафиг оказался не нужен. Вот такой Лир ⅩⅩI века получился.
В общем, родня прогнала самозванца за ворота его же собственного особняка, пригрозила тюрьмой, если снова пожалует. Уходящего в ночь, глотающего слёзы обиды мужика провожал рвущий сердце вой старого цепного пса, который один безоговорочно признал в нём хозяина. За шлагбаумом его избили ребята из собственной службы безопасности, да так, что он едва жив остался. Напоследок парни пригрозили обнаглевшему "ватнику", что если он попытается "химичить" с банковскими счетами, его просто вывезут в лес и закопают живым. Бычата его не шутили, ведь он их сам натаскивал. Впрочем, он мог бы побороться за что-то, но сразу отказался от мести. Побывав по ту сторону смерти, любой меняется.
Об одном Бычаров жалел — слишком поздно ему всё открылось. Случись это хотя бы на минуту раньше того, как он переступил роковой порог, и он, собрав волю в кулак, из последних сил прошептал бы душеприказчикам: "Всё, чем владею — миллиарды на счетах, предприятия, недвижимость — всё аккордно вернуть людям. Отдать на строительство прекрасных больниц для простых земляков, ремонт школ, стипендии малоимущим, экологию... И тогда, вероятно, его участь могла бы быть смягчена. А он чудовищно опоздал и теперь будет искуплять.
Три года бывший олигарх работал за нищенскую зарплату на собственном заводе, испытав в полной мере все несправедливости дикого российского капитализма. Ютился в жуткой аварийной хрущёвке, дышал ежедневно загаженным заводскими выбросами воздухом, которыми нормальный человек долго дышать не может, и умер от рака лёгких и тоски. В эту хижину он вернулся человекоподобным огарком. Крымов даже решил сделать вид, что не узнал бывшего "кошелька", чтобы не подцепить заразу. Потому что крайнее отчаяние, это зараза страшная даже для покойника.
*
"Мне удалось достичь вершины успеха в мире бизнеса. Многие считают, что моя жизнь — это олицетворение успеха.
Но признаюсь, помимо работы, у меня не так много радостей. И вообще, богатство — это только факт жизни, к которому я просто привык.
На настоящий момент я лежу на больничной койке и вспоминаю всю мою жизнь. Теперь я понял, что богатство и признание, которыми я так гордился, потеряли свое былое значение перед лицом надвигающейся смерти.
Когда в темноте я смотрю на зеленый свет, идущий от аппарата жизнеобеспечения, и слышу характерный механический звук, я чувствую приближение смерти и дыхание Бога.
Мне хотелось бы сказать тем, с кем был знаком: "Теперь, когда у вас достаточно денег, самое время подумать о совершенно других вопросах в жизни, не связанных с богатством...В жизни есть куда более важные вещи. Возможно, для кого-то это отношения, для других — искусство или детские мечты...".
Постоянная гонка за наживой превращает человека в выхолощенного душевно циника, в марионетку своего состояния. Это случилось и со мной. Бог наделил нас чувствами, чтобы мы могли рассказать о своей любви близким.
Богатство, которое я нажил в своей жизни, я не могу взять с собой. Все, что я унесу с собой, — это лишь воспоминания, связанные с любовью. Вот настоящее богатство, которое должно следовать за вами, сопровождать вас, давать вам силы идти дальше.
Любовь способна преодолеть огромные расстояния. У жизни нет пределов. Достигайте высот, которые вы хотите достичь. Идите туда, куда зовет вас сердце. Это все в ваших руках.
