Я этого "использования" стерпеть не смогла и в 2166 году, когда мне было шестнадцать лет, я впервые сбежала из дома, прихватив с собой и младшую сестру, Ориану, созданную, кстати, в том же году аналогичным образом. Попытка побега оказалась неудачной — отец задействовал десятки агентов и сыщиков, а в подростковом возрасте с младенцем на руках особо... не побегаешь. Любят у нас некоторые люди совать свой нос не в своё дело. "Стукнули" в полицию, та заинтересовалась, а я... Я не умела долго скрываться в большом открытом мире, ведь отец держал меня не в плену, а в тюрьме — я и гуляла-то только по сверхзакрытому со всех сторон "саду".
Отец не успокоился и вдоволь поиздевался над Орианой. Он издевался над ней ещё программируя её. Сэкономил, конечно, использовал те же генетические материалы, что были применены и для моего создания. И получилось, что мы вроде бы должны отличаться только возрастом. Одержимый глупец, что с него ещё взять?! Уверена, тогда он почувствовал, что я уже выхожу из-под его власти. И это ему очень не понравилось. Меня и Ориану разделили. Она — младенец, я — подросток. И отец начал давить Ориану уже воспитывая её. Ломал её характер. Результат — мягкость и неконфликтность сестры. Слабость. Ещё большая, чем у меня, не знавшей ничего, что реально происходит за пределами "папашиного" поместья. Я нечасто встречалась с сестрой, виделась с ней преимущественно тайно. Дошло до того, что она считала меня своей матерью. Я не стала разубеждать её... Тогда это было мне не нужно.
Очень скоро я поняла, что нормальной, человеческой жизни у меня уже не будет и потому, когда сбежала, снова прихватив с собой Ориану, из дома уже в 19 лет, в 2169 году, пошла почти сразу туда, куда охотно принимали "не совсем людей" — в "Цербер". Эта организация обязалась защищать мою младшую сестру, подобрала ей приёмных родителей, обеспечила охрану от посягательств "папаши", снабжение и уход... В целом "Цербер" с тех пор реально выполнял и поныне выполняет свои обязательства.
А я... Я стала работать. Так, как умела с детства, так, как могла. В "Цербере" мой потенциал признали и усовершенствовали. Не раскрыли — усовершенствовали. За шестнадцать лет его кое-как, но смог раскрыть мой, с позволения сказать, отец. А "церберовцы" сделали так, что меня уже не держали за "неведому зверушку", а понимали и принимали такой, какая я есть.
Я стала универсальным бойцом, офицером, а затем — старшим офицером "Цербера". Росла по карьерной и служебной лестницам. Мне это нравилось, нравится. И, надеюсь, будет нравиться. Да, я действую так, как меня приучили действовать наставники, щедро оплаченные отцом. Мне свойственно быстро оценивать поставленные передо мной задачи, быстро и правильно судить и о людях и об инопланетянах, видеть и чувствовать в них, прежде всего — своих противников, в лучшем случае — оппонентов. Я, без ложной скромности, очень сильный биотик и умелый технический специалист. Могу так перегрузить любые щиты своих оппонентов, что они очень быстро окажутся беззащитными перед моими биотическими атаками. Если потребуется, я и физически двинуть могу так, что никому точно мало не покажется. И это — не хвастовство. Это — сухая и точная констатация факта. Мало кто из "церберовцев" — биотиков может мне противостоять. Очень мало кто. Да, мои биотические тренировки проходят только в режиме полного контакта, я не сдерживаю себя и потому знаю, что я сильна и умела. Но пока "Цербер" защищает от посягательств со стороны моего формального отца Ориану, я буду делать всё, чтобы задачи "Цербера" были выполнены, а цели — достигнуты.
Мне уже достаточно много лет, чтобы понять: даже если я не совсем человек, даже если я не рождена от женщины, а фактически спроектирована и построена, то это не должно лишать меня понимания своей женской и прежде всего женской сути. А что в активе? Отношения с Джейкобом Тейлором? Рождённым в 2157 году? Хм. Может быть, правы те умники-разумники, которые считают, что разница в возрасте больше шести лет уменьшает шансы на образование нормальной парной семьи очень и очень существенно? Похоже, что так.
Да и встретилась я с Джейкобом Тейлором при очень странных обстоятельствах. Каждый год у нас теперь в исследованной части галактики происходит столько событий — голова у органиков разумных идёт почти постоянно кругом — не успевают отслеживать. А мне не успевать нельзя. Потому что работа у меня такая — за многим следить и во многое вмешиваться.
По данным "Цербера", которому я служила уже пять лет, батарианцы "потеряли берега". Нет, конечно, четырёхглазых понять можно. Усиление экспансии землян, повышение роли и влияния человечества стерпеть трудно, а для большинства батаров — вообще невозможно. Вот батары и попытались надавить на Совет Цитадели. Если верить самой распространённой версии, то всего-то делов и было — в 2171 году батарианцы попросили Совет Цитадели "проконтролировать" экспансию людей в Скиллианском Пределе и, главное — официально, а ещё лучше — законодательно и документально признать его зоной батарианского влияния. Совет, к изумлению четырёхглазых, отклонил прошение, короче говоря — послал батаров в 'пешее' путешествие. Батары озлились, отозвали своё посольство с Цитадели, отступили в свои звёздные системы и фактически и формально с тех пор вышли из-под юрисдикции Совета Цитадели.
Так "картинка" ситуации выглядит для подавляющего большинства насельников исследованной к тому моменту части Галактики. А на самом деле всё гораздо сложнее. И я об этом могу судить со всей определённостью, потому что и мне и Джейкобу пришлось поучаствовать в событиях, которые реально, а не формально повлияли на решение Совета Цитадели убрать посольство батаров со Станции. И, как всегда, развёртка ситуации предусматривает обращение к совершенно другим, частным событиям и погружение в более глубокие детали прошлого.
Батарианцы постепенно распоясывались всё больше и больше, а троица верховных сидельцев-советников по-прежнему полагала, что всё как-то само рассосётся. Не рассосалось. Всего лишь в 2170 году батарианцы-работорговцы атаковали человеческую колонию Мендуар. Тогда множество колонистов были или убиты или захвачены в плен, как выразились и армейские, и штатские бюрократы, а фактически — обращены в рабов. Совет Цитадели, даже видя масштаб атаки и тем более — масштаб потерь, не вмешался, не попытался даже приструнить четырёхглазых.
Те, естественно, посчитали, что Советники слабы и их можно будет скинуть. И развернули подготовку к низложению Совета Цитадели. А пока что — усиленно занялись осуществлением "актов экстремизма". "Зевнуть" такое ни "Цербер", ни Альянс Систем не могли, но... не всё так гладко.
Многое из прошлого сейчас выглядит не таким уж и однозначным.
Впервые я сконтактировала с Джейкобом Тейлором через его бывшего командира — Дерека Изунами. Тот организовал мою встречу с Тейлором на "Картагене" — космической станции в Немейской Бездне. Любопытный, но очень опасный райончик. Крайне удалена от юрисдикции Совета Цитадели, даже дальше, чем считающиеся анархичными системы Термина. Вменяемые разумные органики в большинстве своём склонны полагать, что там, в Бездне, царит беззаконие. Да, там есть убежища пиратов, наёмников и охотников за головами, но где-то эти персонажи должны селиться, чтобы не выглядеть классическими "роялями в кустах", появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда. Там, в Бездне, кстати, немало и батарианцев. И люди там тоже есть — в нескольких колониях, население которых состоит по большей части из первопроходцев, которые хотят избежать наблюдения со стороны Альянса Систем.
Если же говорить о полезных ископаемых, то в Немейской бездне много нулевого элемента и потому корпораций, специализирующихся на добыче этого ценного материала, там тоже хватает. Пираты, промышляющие захватом грузовиков с нулевым элементом, процветают — у немногих корпораций хватает средств для найма и тем более — для содержания мощной хорошо обученной и вооружённой охраны с соответственно оснащёнными кораблями, конечно же.
Станция "Картагена" — не слишком большая по размерам. На неё часто нападают пираты, берущие заложников в целях выкупа. Силам безопасности "Картагены" не всегда, кстати, удавалось раньше и удаётся сейчас предотвратить атаки пиратов.
Самое знаменитое место на станции "Картагена" — это бар "Край".
Пришлось мне тогда перепоручить другим офицерам "Цербера" ведение и выполнение неотложных плановых и внеплановых дел и самой по прямому приказу Призрака вылететь на эту станцию. Путешествие, что и говорить, было довольно неприятное. Из головы тогда не шёл разговор по аудиосвязи с Дереком Изунами. Этот майор... был крепко убеждён в том, что готовится какая-то крупная пакость и ему страсть как хотелось узнать подробности процесса подготовки этой пакости. А ещё ему хотелось узнать, на кого направлена эта пакость. Что поделать, некоторые альянсовцы... они такие. Им подавай сложности в карьерных объёмах — они только рады будут. Может быть, и этот Дерек такой? Тогда я точно не знала многих деталей и взаимосвязей, но понимала, что ввязываюсь в очередную сложную ситуацию, в которой будет полно неприятностей и очень мало того, что можно хотя бы попытаться счесть полезным.
Оказалось, Дерек Изунами, руководствуясь до конца не понятными для меня причинами, посоветовал Джейкобу Тейлору встретиться в баре "Край" именно со мной. Разведка и Служба Обеспечения 'Цербера', конечно, как смогли, облегчили мне задачу прибытия на 'Картагену', буквально 'за ручку' провели к широкоизвестному на этом "корыте" бару "Край" и обеспечили прикрытие и внедрение в ситуацию вкупе с контактом с заинтересованными лицами — Тейлором и Изунами. Последовательно, но — не одновременно. Потому что в очередной раз в месте, где мне предстояло действовать лично, возникли сложности, 'выключавшие' или 'коверкавшие' многие пункты заранее составленных и просчитанных сложных планов действий и реагирования.
Все такие питейные заведения в средах обитания разумных органиков похожи друг на друга. 'Край' был подобен ночному клубу "Сверхновая" на Цитадели, располагал двумя этажами и баром. Я не стала сразу "проявляться" в пределах периметра, решила понаблюдать за обстановкой со стороны — привычка у меня есть такая. И, как оказалось, моя неторопливость не была излишним капризом.
Бар был захвачен пиратами, руководимыми неким Клинтом Даррой по прозвищу 'Чёрный Глаз'. Фактически этот разумный органик был одноглазым, но при этом очень эффективным пиратом и неплохим лидером. В очередной раз ему удалось не только захватить важное помещение, но и всех разумных органиков, которые в тот момент там оказались и не успели уйти.
Был ли Клинт Дарра стопроцентным человеком? Кто же сейчас это сможет утверждать аргументированно, не имея на руках результатов сложнейших обследований? Во всяком случае, выглядел он как человек и на тот момент мне, старательно шифровавшейся и не желавшей проявляться 'из тени', этого вывода вполне было достаточно.
Офицер местной военизированной организации 'К-Пэт' доложил прибывшему Джейкобу Тейлору о том, что Дарра и его сообщники захватили не только бар 'Край', но и всех его посетителей и персонал. С похвальной для молоденького юноши-воина быстротой и основательностью Тейлор понял, что дело может закончиться захватом заложников и скорейшим переводом их в разряд пленников или того хуже — рабов. У пиратов, как свидетельствовала статистика, собираемая в постоянном режиме спецами 'Цербера', это происходило очень быстро. Не успели гражданские оглянуться, как или чип в мозгах сидит или чуть ниже головы — ошейник с неслабым зарядом взрывчатки. И там и там — абсолютная или близкая к абсолютной покорность. Жить-то всем хочется. По большей части.
Ох, патрульные чиновники оказываются иногда такими гуманистами... Не хотел этот офицер пропускать Джейкоба поначалу. Тейлор всё же смог отодвинуть этого "гуманиста" в сторону, пообещав, что он, Джейкоб Тейлор, обязательно поможет в переговорах с пиратами.
Помог он, конечно, специфически для полугражданских зрителей. Попросту убил большинство сообщников Дарра. И затем встретился с лидером пиратов, как говорится, с глазу на глаз.
Успела я тогда выпустить дрончиков-разведчиков. А те успели войти в периметр осаждённого правоохранителями и захваченного пиратами 'Края'. Условно, конечно, осаждённого, но, безусловно, захваченного.
Оказалось, что у Джейкоба появился выбор: он мог убить Дарра или убедить его сдаться. В любом случае, как показывал анализ обстановки, конфликт завершался.
Аудиоконтроль зафиксировал, что главарь пиратов немедленно приказал Джейкобу не подходить и пригрозил, что если тот не послушается, то обнаружит в своём теле много не предусмотренных природой отверстий. Джейкоб вспомнил, что он всё же биотик, да и неплохой, кстати, потому просто и быстро, но крайне жестоко перегрузил мощные щиты главаря пиратов, а как только щиты были сняты, проще говоря — сдохли, заключил главного пирата в стазис. Тот и трепыхнуться-то особо не успел, как оказался в руках офицеров 'К-Пэт'. Те формально и фактически его арестовали. И дальнейшая его судьба в данный момент меня нисколько не интересует.
Когда бар начали приводить в порядок, я поняла, что дальше тянуть со встречей с Джейкобом уже невозможно и, отозвав дрончиков, вышла "из тени". Без всяких эффектов, обычно. Но Тейлор, я это отметила привычно и остро, был впечатлён и моим появлением и мной. Он сразу понял, что шутки кончились. Началась серьёзная и сложная работа. Мне даже представляется, что он ощущал, как я наблюдаю за его действиями в баре 'со стороны' и относился, тем не менее, к этой малоприкрытой слежке с пониманием.
Сели за столик, начали разговор. Слово за слово...
Изунами оказался спецом. Если не профессионалом — до этого уровня по моей классификации ему ещё расти и расти, но спецом — стопроцентным. Он предложил Джейкобу, ну и мне, соответственно, воспринятой им только как гражданское лицо, любопытную миссию в Немейской Бездне. Сам бы, конечно, провернул, но принадлежность к воякам из Альянса Систем не всеми разумными органиками приветствуется, поощряется и одобряется. Короче, ему нужны были те, кто 'не связан' с Альянсом и потому может пойти на применение несанкционированной тактики. Речь ведь шла, как он нехотя тогда сформулировал, о предстоящем нападении неких злоумышленников на Цитадель, а значит — и на Совет.
Я не вмешивалась в разговор Джейкоба с Изунами по аудиоканалу, спокойно потягивала какой-то коктейль и посматривала по сторонам, видя, как уборщики-роботы и немногочисленные техники приводят 'Край' в относительный порядок и готовят его к открытию для доступа посетителей. Нас никто не гнал из периметра клуба — все знали, что именно Джейкоб устранил основную угрозу. Благодарить за добрые дела умеет большинство разумных органиков. Не всегда и не везде, конечно, но это — другой уровень вопроса и проблемы.
Джейкоб согласился и Изунами передал ему ключ-код от корабля, чтобы мы могли приступить к решению очередной проблемы, грозящей, как выразился тот же Изунами, 'нешуточными неприятностями для миллионов разумных органиков'. Конечно же, никто, кроме Джейкоба и меня не слышал, что говорит Изунами и что отвечает ему юный бывший воин Альянса — я об этом позаботилась, применив некоторые свои 'домашние заготовки'
