— Сэр, я думаю, в ближайшие дни следует ожидать крупной атаки на другой город, — продолжая развивать тему, Сумераги торопливо сменила схемы на проекторе. Джедаям нужно было приступать к своей работе как можно скорее. — Скорее всего, атака будет произведена на эти три города. Во всяком случае, подготовительные мероприятия противника на это указывают…
Офицеры, сгрудившиеся вокруг тактического стола, поморщились. Женщина понимала их без слов: ресурсов для отражения очередной атаки может просто не хватить. Большая часть кораблей имеет повреждения различной степени тяжести, авиакрылья сильно потрёпаны — в некоторых эскадрильях осталась лишь половина боеспособных истребителей. Есть потери среди клонов и органиков. Вообще, боеспособность их сборного отряда снизилась на двадцать процентов за эти пять дней… Хотя да, враг потерял не меньше; но его изначально было больше…
— Сэр, надо что-то делать. — Ринаун выразительно посмотрел на джедая. — Я конечно всё понимаю, но…
— Да. Но нужно подумать…
* * *
— Думаю, нам нужен неожиданный ход. — открыв глаза, я осмотрел собравшихся вокруг офицеров. Те смотрели на меня с надеждой.
"Дежавю, мать его… Опять, как на Джабииме — все ждут от меня решения, которое спасёт наши шкуры. И некому его принять, кроме меня. А, пошло оно всё к хаттам: будем ходить с козырей".
— Но что здесь можно сделать неожиданного? — Асока недоумённо пожала плечами
— Всё просто. Мы отступаем.
— В смысле?! — слитный крик разумных рассмешил бы меня своей синхронностью… в другое время. Но не сейчас…
— В прямом. Лайн-капитан, разработайте план эвакуации. Для начала, нужно быстро вытащить наших клонов с орбитального города, и с планеты. А затем организованно отступить.
— Сэр, но Дуро… Вот так просто взять и сдать планету противнику…
— Учитель, вы это серьёзно?
— Именно.
"Серьёзнее некуда. Не самое лучшее решение — но тут у нас не Сталинград, в конце-концов. Стоять насмерть задачи не было. Нужно было остановить продвижение Гривуса. Мы его остановили? Остановили. А превозмогать — так я не Скайуокер".
— К-хм… такого действительно никто не ждёт. Но Генерал, вы уверены, что это… правильно? Не хочу сказать, что я против такого плана, но вас же с дерьмом смешают, — Санторини уставилась на меня красноречивым взглядом. — Я даже боюсь себе представить последствия…
— Всю ответственность я беру на себя. — а то я не знаю, что меня за это не похвалят. — И в случае чего буду отвечать за это решение.
— Сэр, к какому сроку подготовить план? — Сумераги, умница, сразу переключилась в рабочий режим.
— Как можно скорее… Кстати, сколько на это потребуется времени?
— Часов семь, не более. Есть у меня парочка заготовок… Только нужно уточнить пару моментов, сэр. Мы будем согласовывать отступление с местными силами обороны?
— Нет.
Среди офицеров штаба возник лёгкий гомон, который, впрочем, быстро потух.
— Э-м… ясно. Тогда ещё одни вопрос — мы отступаем к Кореллии?
— Да. Но там мы не задержимся. Центром сбора и перегруппировки станет следующая система.
— То есть, кореллианцы…
— Именно. Будут делать то же самое, что и мы. Сдерживать Гривуса.
— Но ведь командование нужно предупредить, — раздался чей-то неуверенный голос.
— Вот и предупредим… но не будем с этим торопиться.
Вот тут, пожалуй, никто со мной не спорил. Ещё бы… Пять дней мы тут изображали битву при Фермопилах, а от них хоть бы сраный кораблик в помощь прилетел.
— Учитель, вы серьёзно собираетесь провернуть такое? — Асока всё никак не унималась, даже спустя десять минут после совещания, и снова подняла эту тему, когда мы уже было готовы войти в "медитационную сферу".
— Ну да. А что?
— Да нет, ничего. Просто я думала, что уже знаю вас… И тут на тебе.
— Других вариантов, кроме героической гибели, я не вижу.
— Я понимаю. Но надежда была…
— Надежда на победу?
— Именно. Ну, мы же всегда побеждали. А тут…
— Привычка побеждать — не самое хорошее заблуждение… Да, сейчас мы не можем победить — и, возможно, такие случаи будут повторяться снова. Самое важное — это сделать так, чтобы следующая битва состоялась. Погибнуть, проиграв — это значит проиграть навсегда. Хотя умереть вообще-то легко, особенно ради чего-то. Гораздо труднее жить ради того же…
* * *
— Как же всё неудачно сложилось, — Мон Мотма чуть поморщилась. — Ведь был прекрасный шанс закончить эту войну. Если бы не этот безумец Гривус…
— Да, вы правы, — Падме Амидала ободряюще улыбнулась, — Но я думаю, ещё не всё потеряно.
— Тут вы ошибаетесь. Канцлер в последние дни развил бурную деятельность. Боюсь, её итогом станет очередной пакет "полномочий", который Сенат ему вручит. А траты на войну будут вновь увеличены.
— Возможно, нам стоило бы поговорить с ним? Канцлер, на мой взгляд, прислушивается к аргументированным доводам.
— Это невозможно. Я пытался назначить встречу, но в расписании Канцлера нет ни одной свободной минуты — всё расписано на неделю вперёд. И это действительно так — попасть к нему на приём сложно даже представителям его крыла в Сенат — а это о чём-то да говорит.
— Ну, ведь сейчас довольно сложная ситуация с прорывом Гривуса… А ведь это не единственная угроза.
— Не думаю, что ему удастся прорваться через Кореллию, — отмахнулся Бейл.
— Но Сепаратисты в своё время сумели захватить Селонию, — напомнила Мотма.
— Да, но сейчас иная ситуация…
— Кстати, что вы имели в виду, говоря о…
Вопрос Мотмы прервал протокольный дроид, быстро семенящий к ним.
— Прошу прощения, уважаемы сенаторы, — Си-Три-Пи-О часто-часто кланялся, одновременно взмахивая руками, — Но только что по Голонету передали сообщение о том, что КНС захватило Дуро.
— Так быстро? — Падме переглянулся с Мотмой, — Эксперты же давали Викту ещё дней пять?.. Это странно…
* * *
— Что?! — обернувшись, Гривус взглянул на Дофайна.
— Генерал, противник организованно покинул систему…
— Я это и так вижу! Кх-а, к-ха… Почему вы его не остановили?
— Но, генерал, мы готовились к началу окончательного штурма, и внезапные перестроения заставили нас срочно вырабатывать меры противодействия. Но даже я не мог предположить, что противник сбежит…
— Действительно, — Гривус в бешенстве начал ходить взад-вперёд, закинув руки за спину. — Не ожидал я от этого хвалёного Генерала такого… Но тем лучше для нас. Готовьте флот к прыжку.
— При всём уважении — нам потребуется не менее суток для окончательного захвата планеты и установлении контроля над ней. Мы как раз высаживаем десантных дроидов на планету для захвата производств, а также завершаем развёртывание контингента на орбитальных городах.
— Нужно было немедленно выслать отряд кораблей в погоню! Мы могли прищучить этого Викта…
— Генерал, это нерационально. Кроме того, вырвавшись из этой ситуации, джедай обрёл простор для тактических решений. Возможно, он всё это время готовил нам ловушку.
— Генерал, — ООМ-дроид с заметной опаской прервал их беседу. — Граф Дуку на связи.
Гривус раздражённо зыркнул на дроида, но лишь коротко скомандовал:
— Выводите на проектор.
Склонившись, калишец поприветствовал Дуку.
— Оставим политесы, Генерал, — Дуку повелительно махнул рукой. — У меня для вас новые приказания. Как можно скорее атакуйте Кореллию, однако вы сами с частью кораблей направитесь к Нубии.
— Не к Корусанту?
— Нет. Сейчас, благодаря просчётам в подготовке операции, это невозможно. Однако, следует использовать тот задел, который вы уже осуществили на данный момент.
— Да, граф. Ваше приказание будет исполнено…
Интерлюдия
Жизнь — слишком сложная штука.
(Оскар Уайльд).
* * *
Шваркнув кружкой о стол, Корд мотнул головой.
— Да сколько можно здесь сидеть без дела? Когда мы уже начнём действовать?
— Ты прав, — ответил ему незнакомый Дарману мандалорец, — Уже три недели мы торчим на этой луне, а могли бы заработать кучу денег. Время-то горячее…
В этот момент в ангар вошёл Боба Фетт, в сопровождении нескольких наёмников. К несчастью, подвыпившие наёмники заметили его.
— Эй, огрызок! Долго мы будем отсиживать свои задницы здесь?
— Ещё не время, — отрезал Фетт.
— Не строй из себя взрослого, сопляк, — Джорд виляющей походкой приблизился к парню, — Хочешь моё мнение? Вся эта ваша затея — лажа. Надо было сразу это понять. И знаешь что? Вам бы в этом случае повезло, недоумки. А теперь я с вас неустойку стребую.
Дарман заметил, что глаза Фетта недобро блеснули.
— Компенсации, говоришь? — после чего он выхватил нож и всадил наёмнику в брюхо. Хекнув, Джорд осел на пол.
Наёмники, сидевшие вместе с ним за одним столом, начали вставать, но замерли под прицелом винтовки Орры Синг. Босск и Кастас просто положили руки на рукоятки бластеров.
— Ты и ты, — Боба ткнул пальцами в двух ближайших мандалорцев, — Отнесите эту падаль в лазарет. Когда очухается, то его будет ждать разговор с Опрессом. Есть ещё желающие?
Покачав головой, Дарман оставил кружку.
— Думаю, мне на сегодня хватит, — кинув на стойку пару кредитов, клон-коммандос направился к выходу, разминувшись с Феттом.
"А паренёк хорош… Отец натаскал его на славу. Вот только слишком много в нём жестокости и неподчинения. Джанго его видно сдерживал, а теперь — некому. Другие охотники за головами, среди которых Дарман вместе с Этейн скрывались для ведения разведывательной деятельности, говорили, что Боба очень уж пренебрежительно относится к правилам гильдии"…
Через десять минут Дарман поднялся по трапу на корабль, который они использовали как дом.
— Тейн, ты где? Сегодня в баре опять заварушка была. Ещё немного, и весть этот резервуар с топливом может рвануть почище фейерверка. Слышишь?
Однако падаван не откликалась.
— Тейн?
Быстро проверив помещения корабля, Дарман обнаружил девушку в сан-узле. Она полусидела на полу около унитаза, и была бледной.
— Тейн! Ты в порядке?
Подняв голову, Тер-Муркан улыбнулась.
— Да, я в порядке.
Однако её тут же вырвало.
— Какое там в порядке! Ты уже пару дней выглядишь не очень. Тебе нужно к доктору.
— Это не лечиться, Дарм…
* * *
— Ну что там? — клон-коммандер Арт нетерпеливо поморщился.
— Почти всё. — клон-техник, склонившийся над столом, производил обратную сборку блоков памяти датапада, чей раскуроченный корпус валялся здесь же. Прибору сильно досталось от низких температур и обледенения, но, похоже, часть данных могла уцелеть.
— Всё, сэр. Начать выведение данных на проектор?
— Действуй.
Пара минут шипения напополам с помехами — и над проектором высветилась голозапись:
— "Я знаю, Здоровяк, посылать тебе сообщения бестолку, всё равно ты букв не знаешь, но это занятие так успокаивает. Шучу, брат. Кстати, помнишь, как ты шутил, что после всех этих тренировок в условиях пустыни кого-нибудь из нас обязательно отправят на водную планету? Так вот, теперь я понял, в чём был прикол. Конечно, говорить, где мы сейчас, запрещено… Но знаешь, иногда я проклинаю того В-2, который подстрелил меня на Кристофсисе. Вы наверное сейчас веселитесь вовсю, судя по сводкам. А я вот испытываю различное зимнее снаряжение. Но не всё из него работает. Нам приходится резаками подогревать движки байков, чтобы просто завести их. Вот так вот. Да, еду тоже приходится разогревать теми же резаками — никто в командовании и не подумал, что в минус восемьдесят вся еда смерзается в кирпичи. А может, просто пожалели термоупаковки… Да и хрен бы с ним — но после заморозки и разогрева у еды пропадает всякий вкус. Представляешь, Здоровяк, я с ностальгией вспоминаю ту баланду, что мы жрали на Камино. А вообще, здесь очень скучно. Жестянок нет, но мы почти каждый день устраиваем учебные стрельбы. Чего у нас в достатке — так это картриджей… Это нам пригодилось, когда появились эти снежные люди. Я не знаю, кто они. Никто не знает. Из дозоров, которые, предположительно, встретились с ними, никто не вернулся. Мы искали их, но никого не нашли. Единственное, что у нас есть — нечёткое голо с полузамёрзшей камеры. Но ты же нас знаешь — мы стараемся не обращать на это внимание… Что-то дела у нас идут всё лучше и лучше. Лейтеннат Говорун и я проверяли внешние сенсоры базы, но пока мы проводили диагностику, наши байки "Фрико" начисто замёрзли. Мы попытаемся продержаться, пока нам пришлют канонерку… Стилет, ты чем занимаешься? О, а это лейтенант Говорун… Сэр, надиктовываю сообщение другу… Балда. Ты должен уже полчаса как дрыхнуть, чтобы быть свежим и сменить меня, когда я лягу прикорнуть… Нервишки пошаливают, сэр. Здоровяку пишешь? Вы же с ним из одной партии? И вместе служили? Да, в Пятьсот Первом. А где они сейчас?.. УАААРГХХХ! Твою мать!Лейтенант! Тварь! Получи! /звуки выстрелов/ ААРГХХХ!»…
— Это всё?
— Да, коммандер. Это всё, что сохранилось, — подтвердил техник.
— Ну и что это за тварь? — коммандер ткнул в нечёткое изображение мохнатого гуманоида с четырьмя глазами и странным ртом-хоботком.
— Согласно справочникам, это похоже на талзов, или таллзов, телзов… с планеты Альзок-Три. Это в паре десятков парсек отсюда, — майор Харт, входящий в штаб тысячу триста седьмого легиона, как всегда не подкачал, и снабдил командира нужной информацией.
— И какого хрена они забыли здесь?
— Вероятно, откочевали с родины. Альзок-Третий богат ресурсами, там ещё какой-то особый жемчуг добывают. Ну, видимо, попали под раздачу.
— Это ни в какие ворота не лезет, коммандер, — офицер-панторанец, прикомандированный к их миссии, возмущённо взмахнул руками. — Орто-Плутония всегда входила в сферу интересов Панторы!
— Всё так, советник, — Арт мысленно отвесил слегка неадекватному разумному хороший… нет, не подзатыльник — пинок, — Но мы не можем действовать резко.
