Сеанс облучения Шангой завершился через семь минут, однако спровоцированные им изменения только начинались. По предварительным расчётам Ричарда, на полное превращение Саргерасу понадобится не менее 102 и не более 112 минут. В эти минуты им было нечего здесь делать. Но пока обстрел продолжается — открывать зону перехода было бы самоубийственно. Поэтому он нырнул в бороду Саргераса — там попасть в него стало затруднительно. Затерявшись в потоках огня и дыма, он уже без труда смог отпрыгнуть назад, на безопасную дистанцию в две световых недели.
Через час и сорок минут через Эмпирей проскользнул Инусан. Его демоны тоже попытались атаковать, но совершенно зря. В Имматериуме у них кораблей не было, а их изощрённая магическая мощь была просто ничем против объединённой психосилы всего народа ктулхи и иммунной к Скверне туши двухсоткилометрового вампира. Великий Ктулху просто протянул щупальца, ранее принадлежавшие его сыну, и высосал из них всю Скверну вместе с кровью и жизнью. В Материуме это было бы невозможно, слишком велика разница в размерах — но здесь геометрия, масса и инерция подчинялись желаниям псайкеров, а псайкером он был величайшим.
"Связь установлена, — сообщил Ктулху минуту спустя. — Говори".
Невидимый импульс пси-энергии коснулся мозга Ричарда. Он не мог бы разговаривать с Саргерасом на равных самостоятельно — это примерно то же самое, что бактерии общаться с человеком. С ним бы общался в лучшем случае один из миллиардов потоков мышления. Даже если бы Ричарду удалось убедить этот отдельный поток, то колоссальное единство вычислительных процессов, которое было титаном в целом, просто сбросило бы его, как ошибку.
Но используя тысячетонный мозг Великого Ктулху и миллионы тонн биомассы Инусана в качестве "каскадов-усилителей", прошив эту конструкцию памятью самого Саргераса и усилив модифицированными Ньярлатотепом многомерными кристаллами, добытыми из трупов Пантеона... он получил шанс докричаться до основного сознания безумного Титана. Всего лишь докричаться. Не надавить на него — но заставить себя выслушать.
"Твой план был ошибочен в самом начале. Заявление Йтхогтхи это подтверждает. Ты думал, что сможешь использовать Скверну для борьбы с Бездной — но на самом деле Бездна посредством Скверны использовала тебя. Тёмные Зародыши — фактически ульи Потопа. Им нетрудно прокрасться в сны Потопа и настроить их должным образом".
"Но как?! Ведь я уничтожал все заражённые планеты! Я срывал их планы, пусть и в безумии!"
"Это один из любимых приёмов Потопа — использовать ненависть к Потопу, чтобы сломать своих противников. Ты когда-нибудь слышал о таком герое народа Предтеч, как Ур-Наставник, он же Тень Расколотого Солнца?"
"Саргерас-демон, Саргерас из моего субъективного будущего — слышал. Но твоё излучение вернуло меня в эпоху, когда я ещё не знаком с этим именем".
"Тогда лови пакет воспоминаний. Весьма интересная личность... с трагической судьбой. И он не один такой. Архитектор Фабер, 343 Виновная Искра, 05-032 Нищенствующий Уклон — все они начинали как борцы против Потопа, а закончили — как его марионетки. Воспоминания прилагаю".
Саргерас молчал почти три секунды. Бездна времени для существа с таким вычислительным ресурсом, каким он располагал. За эти секунды он несомненно тщательнейшим образом проанализировал присланные ему пакеты. Проверил на достоверность в свете всей информации о Предтечах, которой располагал вскоре после рождения. Перебрал все возможные варианты возражений и поправок. Сравнил со своими собственными действиями... и не нашёл принципиальных различий. Ему очень трудно было признать тот факт, что его, величайшего воителя Галактики, обвели вокруг пальца и использовали, словно человеческого ребёнка. Отчасти помогал смириться лишь тот факт, что он не первый и не последний такой.
"Однако в результате всех этих распрей и ошибок, ценой величайшего сапиоцида в истории Галактики, они всё-таки смогли избавиться от Потопа. Ты утверждаешь, что Потоп этого и хотел. Что уничтожить его окончательно Предтечам было не под силу, а гибель подавляющего большинства Могильных Разумов была для него приемлемой ценой за великое финальное разочарование Предтеч. Пусть так. Но ведь и для самих Предтеч это была приемлемая цена. Пусть мои действия и суждения были безумны, с нынешней перспективой я это отчётливо вижу. Однако как страж Пантеона я всё ещё не имею права допустить рождения титана Бездны. Никакое бремя вины — а ты даже вообразить не можешь, с какой силой оно на меня сейчас давит — не отменяет моего долга. Пусть даже финалом для меня лично станут только ужас, боль и пустота. Если Бездна этого хочет, она это получит, но и я получу своё".
"Ты не боишься отчаяния, но не боишься ли ты того, что породит это отчаяние? Если Потоп просто захватит твой разум и вынудит страдать без материальных к тому причин — погрузив в кошмарные иллюзии или просто внушив тебе соответствующие эмоции — такое для тебя допустимо. Но что если перед тем, как погрузиться в мир страдания, ты увидишь, как рождается титан Бездны... или как ты сам становишься этим титаном и этим миром? Натуральные эмоции, порождённые реально существующими причинами, для Потопа всегда были вкуснее более сильных, но синтетических".
Саргерас-демон от подобного предположения просто взорвался бы яростью. Воитель Пантеона выглядел скорее удивлённым и озадаченным, чем возмущённым.
"Чтобы стал возможен подобный исход, мои действия должны быть совершенно бесполезны".
"Нет. Чтобы предприятие разорилось, не нужно, чтобы у него не было доходов — достаточно лишь, чтобы расходы были больше, то есть отсутствовала прибыль. Так и здесь. Потопу не нужно, чтобы твои действия совсем не приносили пользы — таких действий не бывает. Ему достаточно, чтобы они приносили больше вреда. Он не будет защищать от тебя все планеты, которые пытается сожрать — ему достаточно укрыть одну-единственную, но ту, что уже заражена и с зародышем титана. А это очень легко сделать, создавая посредством Скверны слепые пятна в твоём восприятии и рассуждениях. А разрушения, которые ты приносишь другим мирам, только подталкивают их жителей в объятия Бездны".
"Это очень серьёзное и страшное утверждение. Есть ли у тебя доказательства, помимо слов Йтхогтхи, которые могут быть и обманом с целью ослабить Легион?"
"Пока что — нет, — честно признался Ричард. — Однако с твоей помощью я могу это доказательство добыть".
"Каким же образом?"
"Здесь со мной — Хосатрал Хел, твой бывший Хранитель Времени. Он готов высадиться на твою поверхность. Если ты признаешь его полномочия и временно добавишь ему силы, он сможет соединить твои разумы в двух временах. Установить ментальное соединение между Саргерасом-воителем и Саргерасом-демоном. Великий Ктулху обеспечит безопасность этой связи. Но только твоя собственная вычислительная мощь достаточна, чтобы проанализировать мозг титана и найти в нём слепые пятна".
"Хм, хм... пожалуй, мне это под силу. Однако у меня есть одно условие. Если я не найду таких пятен, если окажется, что на мой разум ничего не влияло помимо обычного демонического безумия, ты уйдёшь прочь и впредь не будешь мешать моим планам".
"Этого обещать не могу, Однако у меня есть альтернативное предложение — если ты ничего не найдёшь, я приму скверну и вступлю в Пылающий Легион".
"Ха! Что ж, тоже неплохой вариант, такой офицер, как ты, мне пригодится. Присылай сюда Хранителя как можно быстрее. Мне самому не терпится начать проверку. Кстати, она займёт от одних суток до двух месяцев — я достаточно сложен даже для себя самого. Что будет, если посередине проверки действие твоего кристалла закончится и я снова стану демоном?"
"Ничего хорошего. Второй раз себя облучить тот Саргерас не позволит. Продлить действие Шанги тоже нельзя — повторное облучение до отката приведёт к тому, что ты упадёшь глубже в прошлое и станешь неразумной луной, зародышем титана. Возможно ли как-то ускорить твои вычисления?"
"Можно, даже несколькими способами. Но для каждого из них нужно целое море многомерной энергии — а такое море как раз есть у Саргераса-демона, но не у меня".
"Подключить останки Пантеона как резервные мощности?"
Разум Саргераса взорвался болью, тоской и чувством вины. Даже через ретрансляцию Ктулху Ричарда придавило этими эмоциями, словно бетонной плитой. Но медленнее принимать решения Саргерас от этого не стал.
"Не хватит. Это ускорит процесс от силы в полтора раза, от их тел не так много осталось".
Ричард тоскливо вздохнул. У него было резервное решение и на такой случай, но как же не хотелось выкладывать этот последний козырь... Ладно, попробуем зайти ещё с одной стороны...
"Слушай, а почему нужно работать именно брутфорсом? Нам не требуется анализировать всю память демона. Нужно только найти где в ней конкретно стоит блок".
"И ты имеешь представление, где именно его бы спрятало настолько хитроумное, жестокое и коварное существо, как улей Потопа?"
"Давай подумаем. Если ментальный вирус сидит в каком-то одном кристалле или хотя бы в небольшой их части, то его будет слишком легко обойти, создав выделенный сегмент памяти, изолировав его от остального разума и поручив этому сегменту проанализировать всё, что известно об уже исследованных Легионом звёздах. С другой стороны, если прописывать вирус в каждый кристалл, или хотя бы в большинство, если контролировать каждый поток мышления, то его будет в свою очередь слишком легко найти..."
"...То есть он должен контролировать шину данных — а значит, находиться в самом облаке Скверны, — мгновенно ухватил мысль Саргерас. — А это сокращает область поиска примерно на два порядка..."
"Даже больше, учитывая, что принципы организации информации в таких облаках мне хорошо известны теперь. Лови пакет по оптимизации магического поиска".
"Ха, хорошо, когда рядом есть дельный чернокнижник. Саргерас-демон, вероятно, знает об этом в сто раз больше тебя, а мне и это будет большим подспорьем. Часов за шесть управлюсь... В худшем случае. Но не забывай о своём обещании, маленькая холодная капелька. Если вируса там нет, то ты достаёшься Легиону. Ну где там мой Хранитель, не стоит зря время тратить..."
"Он уже готов к вылету, только отгони, пожалуйста, корабли с демонами. А то они для тебя незначительная мошкара, а нас, знаешь ли, и убить могут..."
Демоны тем временем впали в ярость, поняв, что главнокомандующий и сильнейший боец Легиона от них ускользнул — непонятно куда и каким образом. Перед ними находился Титан — один из злейших и опаснейших врагов. Самые умные, конечно, сразу задали стрекача, но таких было немного. Прочие обрушили на тело Саргераса шквал огня, которого было бы достаточно, чтобы убить всё живое вплоть до бактерий на планете размером с Землю. Вот только для первого воителя Пантеона это был не более чем лёгкий зуд. Сергерас небрежно отмахнулся от бывших подданных, даже не доставая меча — и почти семь тысяч мощнейших боевых кораблей обратились в металлолом, плазму и космическую пыль.
"Можете подходить. Те, что остались, слишком напуганы и вас не тронут".
Время тянулось медленно и тоскливо. Лицо Саргераса разгладилось, как у человека, ушедшего в медитацию. Глаза были открыты, но смотрел он явно куда-то в другое место, а не в космос перед собой. По волосам бегали сполохи полярного сияния. Ричард мог отслеживать, о чём Титан думает, но лишь поверхностно, в общих чертах. Если бы Саргерас пожелал его обмануть и только притвориться, что ищет признаки заражения у своего двойника — вряд ли даже Великий Ктулху сумел бы распознать его обман. Правда, это — не учитывая "маленького" подарка от Щедрости, не предусмотренного изначальным планом. Но вряд ли к нему придётся прибегать. Саргерасу в данной ситуации просто нет смысла его обманывать.
Однако Титан открыл глаза не через обещанных шесть часов, а через сорок минут.
"Есть новообразования в ауре, которые я не смог распознать, — признался он. — Может быть, это тот самый ментальный вирус... но может быть и нет. Их многомерная структура за пределами моих аналитических способностей..."
"Но ты же понимаешь, что создать в твоём разуме структуры, недоступные даже твоему пониманию, мог только Потоп или близкое к нему по уровню знания нейрофизики существо?"
"Понимаю, однако близкое по уровню существо в моей истории не одно. Непостижимыми даже для меня знаниями располагают Давот, Ползучий Хаос, да и Потопа существует много разновидностей, не только Бездна".
"Как много эти новообразования составляют от общего объёма твоей ауры?"
"Не более одной десятой процента".
"Тогда займись пока теми частями, что ты МОЖЕШЬ понять. Убедись, что в них закладок нет. А я найду подход к "опухолям" от Потопа".
"Найдёшь за неполных шесть часов то, что не могу вскрыть даже я? А ты самонадеян..."
"У меня просто хватает полезных знакомств. Ладно, не будем тратить время..."
Саргерас послал образ-подтверждение и его глаза снова закрылись.
"Ничего не нашёл, — сообщил он через пять с половиной часов. — А ты?"
"А я нашёл. Всё именно так, как я и ожидал. Эти Тёмные Зародыши достаточно предсказуемы..."
"Но как?!"
Не тратя времени на разъяснения словами, Ричард послал Титану запись проведённого эксперимента. У него не было знакомых ульев Потопа, способных проконсультировать. Йог-Сотхотх, конечно, мог бы расшифровать любую такую запись играючи — но даже Великий Ктулху, его верховный жрец, не имел достаточного влияния, чтобы попросить о таком.
Поэтому Ричард сделал проще. Лучшая модель процесса — сам этот процесс. Создав эмуляцию мозга титана на основе "Билла Шифра", он запустил внутри неё скопированный из мозга Саргераса-демона процесс. И скормил этой копии несколько пакетов информации относительно Титана Бездны.
Конечно, вирус не среагировал на такую примитивную провокацию. Он сам обладал примитивным интеллектом, и вдобавок сохранял квантовую запутанность со своим первоисточником. Обнаружив, что находится в мозгу не того титана, он инкапсулировался и перестал отвечать на раздражители, лишь периодически проверяя, где именно находится.
Ричард передал вирусу координаты ближайшей Кровавой Луны. В ответ тот немедленно самоликвидировался, удалил себя из памяти. Луны с Тёмными Зародышами не церемонились, пожирая как их самих, так и заражённые ими миры. Сами будучи формой Потопа, они бы легко расшифровали структуру вируса и по связкам квантовой запутанности отследили бы его оператора.
Все дальнейшие попытки скачать вирус приводили к его немедленной самоликвидации прямо в процессе переноса на новый носитель. Тёмные Зародыши не желали рисковать, понимая, что следующим носителем может оказаться и Обелиск.
Это он и пересказал Саргерасу. И показал тоже, ничего не скрывая — не только сам ход эксперимента, но и свои мысли по ходу дела.
"Мы доказали, что вирус там есть. И что он управляется кем-то, кто совсем не боится титанов, но боится Кровавых Лун. Ты видишь — с учётом того, что я знаю, другого кандидата на роль создателя этого вируса, кроме Бездны, я не вижу. Мы можем попробовать получить окончательное доказательство, но тут мне понадобится твоя помощь".
