Но всё это простые люди, так сказать. Политикам и "обществу" всё может прийтись не по нраву. Остаётся только одно — ждать развития событий.
Хотя чего я, собственно рефлексирую? Что они мне могут сделать то? Того фарса, что в каноне устроили против Асоки, я не потерплю и пошлю всех далёкой дорогой. На крайний случай всегда можно отойти от дел, прихватив с собой всех тех кто мне дорог, и тех, кто решил идти со мной до конца. Чем заняться? Как вариант — сколотить наёмный отряд. Системную армию я конечно не потяну по финансам, но корпус наземки и небольшую эскадру кораблей — вполне. Такое сейчас востребовано, и будет востребовано многие годы. Даже Альянс вовсю пользовался услугами наёмников, не говоря уже о Республике и Империи. У последней целые корпуса были наёмников на службе, те же айлонцы, что сейчас служат Республике, правда, в ограниченном количестве — денег много просят… Офицеры — если захотят пойти со мной — станут костяком нового отряда. Асока и Бет… Думаю, они тоже могут остаться со мной. Хотя насчёт Бет есть некоторые сомнения… Точнее они были раньше. Но теперь, думаю и она будет на моей стороне. А там дело за малым. Набрать контингент, обучить, технику закупить…
Но это да, на крайний случай. Не могу же я так просто взять и позволить себе слить всё то, что я делал до этого времени? А сделал я многое. Уже одно то, что Палпатин знает многие расклады на будущее… Но тут опять же есть нюансы. Во первых, он может не совершить своих прежних ошибок — но совершить новые. От этого никто не застрахован. Во вторых — что-то история отклоняется куда-то в другую сторону и это стоит брать в расчёт. Но даже так — я сделал многое, даже слишком многое, на мой взгляд. Да, я по прежнему думаю, что Империя должна появиться — но не могу же я тащить всё на своём горбу?
* * *
Однако долго придаваться раздумьям у меня не получилось. Спустя десять часов после того, как мы собрались в этой системе, начали поступать сообщения с Кореллии. Гривус таки добрался туда, и устроил грандиозный переполох. Однако этот переполох сыграл против него. Кореллианцы своими разрозненными отрядами, лишёнными единого командования, смогли внести сумятицу в ряды нападавших. Потом, конечно, ситуация чуть стабилизировалась, но вроде как Гривус успел проредить флот торгашей, и высадить небольшие по меркам дроидов десанты на двух планетах — многострадальной Селонии и самой Корелии.
И уже после этого со мной на связь вышел Совет Джедаев.
— Добрый день, магистры, — оглядев восемь голограмм, выстроившихся вокруг меня полукругом — спасибо настройкам проектора — я церемониальной поклонился.
— Мастер Викт, — тон Винду был… официален. — Вы действительно оставили Дуро? И пропустили врага в Кореллианскую систему?
— Да. Мы отступили под давлением превосходящих сил противника, исчерпав ресурсы для продолжения боевых действий. Отчёт уже выслан вам и в Главный Штаб.
— Честно говоря, мы подумали, что это дезинформация, вброшенная врагами, — пояснила Шаак Ти, — Слишком уж всё… неожиданно.
— Позвольте спросить, почему?
— Видите-ли, — магистр Стасс Аллие деликатно кашлянула, — Ваша, эм, репутация, предполагает от вас совсем других действий. Джабиим, Майгито… Вы нигде не отступали.
— Отступление — это ещё один тактический ход, прописанный в военных учебниках, — я пожал плечами.
— И всё же, вы смогли всех удивить, мастер Викт. — заметил Кеноби.
— Удивил — значит, победил.
— Юмор здесь не уместен, — Винду вперился в меня взглядом. — Ваше отступление подвергло опасности миры Ядра…
— Нисколько.
— Вы так думаете?
— Именно. Моей задачей было задержать противника, а не уничтожать его. Судя по данным, головные отряды Большого Флота прибудут к Нубии уже через три дня…
— Отряд магистров Тина и Галлии опережает график основного флота на двое суток, летят на скоростных кораблях. С ними — сотня джедаев-асов и ударные эскадрильи пилотов-клонов.
— О, вот как? Значит, уже через сутки Гривуса ждёт приятный сюрприз…
— Мастер Викт… Вы можете относиться к происходящему серьёзно?
— Я предельно серьёзен, магистр Винду.
— Тогда вы должны понимать, что сдача Дуро и последующее проникновение врага в кореллианскую систему — целиком на вашей ответственности, однако это ещё и бросает тень на все действия Ордена и Республики.
— Да, я это понимаю. Однако понимаю и то, что это было единственным верным решением. Или мне надо было положить там все корабли и всех солдат? Так извините, что то, что героически не подох там.
— Вы хотите сказать, что возможностей победить у вас не было? — Шаак Ти дипломатично увела разговор в сторону.
— Ну… — я на миг задумался. — Была пара сумасшедших вариантов, но они на то и сумасшедшие.
— Например?
— Рассказывать долго.
— Проблем создали много вы, мастер Викт, — Йода наконец вступил в разговор, — Беседы с сенаторами я имел тяжёлые. Отвечать кто-то должен за планет потерю…
— Гранд-магистр. Вы же догадываетесь, что я на это отвечу, — я кривовато улыбнулся.
Йода вздохнул.
— Пока разговор отложим мы этот. Но вернуться к нему должно в своё время…
* * *
Тем временем в последующие после разговора сутки бои в кореллианской системе то разгорались, то затихали. Гривус, как и в противостоянии с нами, то порывался продолжить высадку войск, то провести часть эскадры мимо заградительных отрядов, то есть не придерживался единой стратегии. Кореллианцы, в свою очередь, тоже плюнули на это и то атаковали, то оборонялись. Чаши весов постоянно колебались. То эскадра новейших кореллианских разрушителей уничтожала парочку "Барышников", то полудюжина дредноутов Сепаратистов выносила четырёх-с-половиной километровый "Кореллианский Дредноут".
Уже пару раз нам поступали запросы о помощи, но я неизменно отказывал. Во-первых, ремонт на кораблях был ещё не закончен. Во-вторых — когда мы просили о помощи — к нам что-то никто не спешил. В-третьих — это был бесценный опыт. Учиться нужно на чужих ошибках.
Штаб, в перерывах между текучкой, анализировал происходящее, и раскладывал по полочкам. Жестяныч и Ли Норьега до хрипоты спорили, что стало причиной того или иного действия сторон, а остальные в меру своих сил пытались вставить свои пять децикредов. И лишь Ринаун занимался тем, что описывал произошедшее с нами у Дуро. Как оказалось, это было непреложной традицией его семьи, десятки поколений которой занимались тем же самым. Зато стало ясно, откуда взялись те материалы, которые он передал мне для ознакомления ещё давным-давно…
Войдя в офицерскую столовую, которая скорее была помесью закусочной и кафетерия, я обнаружил там Кернатауна, печатающего очередную главу в бесконечном произведении.
— Салют труженикам… чего-то там, — плюхнувшись в стул напротив, я привлёк внимание официанта-бармена, и четырьмя растопыренными пальцами дал тому понять, что требуется обед номер четыре. Не то чтобы это было буржуйством… Так, скромное следование общеармейским традициям. У нас всего две единицы обслуживающего персонала в офицерской столовой. Низшее командное звено пока обходится автоматами. А вот некоторые адмиралы, по слухам, уже обзавелись штатом в полсотни рыл только для себя любимых.
— Ага, — отозвался Ринаун. — Я почти закончил, осталась пара штрихов.
— Ого. Дадите потом почитать?
— Я отправлю вам копию.
— А своими словами? Какие выводы, впечатления?
— Знаете… Я тут при написании в паре моментов опирался на более ранние источники, и… Что-то странное происходит.
— В смысле?
— Да даже не знаю как это описать. Скорее смутное ощущение, — флот-адмирал в раздражении провёл рукой по волосам. — Ну, знаете, стратегические и тактические действия Республики и Конфедерации не сходятся. Ничего конкретного нет, но…
— Знаете, — я внезапно подался вперёд, — Вы правы.
— В чём? — Кернатаун вопросительно изогнул бровь.
— В том, что смысл некоторых действий куда как глубже, чем вам кажется. И я бы рекомендовал вам пока не копать в этом направлении. Оно вам не надо.
— Меньше знаешь — крепче спишь? — офицер повторил когда-то мной сказанную фразу.
— Именно.
— К-хм, — откашлявшись, он поинтересовался, — Но вы то хоть в курсе?
— Да. И предупрежу всех, если что, — заверил я его. — Но пока — рано.
Помолчав, Ринаун спросил:
— А что будет в ближайшее время, если не секрет?
Тут я, признаться, и сам заинтересовался. Действительно, а что будет дальше? Ну, что-то я могу предсказать.
— Скорее всего, в боевых действиях наступит затишье. Относительное. Возможно, будет несколько локальных операций. Да, и ещё — Мандалор. Там есть некоторые проблемы, и Республика может в них вмешаться. Однако крупных наступлений точно не будет, в ближайшие месяца два — так точно. Что мы, что Конфедерация, понесли значительные потери в кораблях, особенно из-за Джеонозиса. Они будут ждать пополнений, мы тоже, причём у нас в строй вступят новенькие ренделлийские "Победы". Я думаю, будет примерно так. А потом — потом кто-то должен будет начать наступление. И лучше будет, если это будем мы.
— Вот как… Признаться, я рассуждал в том же ключе. Тогда… В конце этой операции я хотел бы получить отпуск недели на две.
— Лире предложение будешь делать? — осведомился я.
— Да… Э, а откуда вы?!..
— Разведка не дремлет. — хохотнув, я понизил голос, — Адмирал, только ленивый не обсуждал вас и ваш предмет воздыханий. Даже, кажется, ставки делали… Шучу. А насчёт отпуска — да ради бога. Только на свадьбу потом пригласить не забудьте.
— А вы думаете, она согласится? Я порой сомневаюсь.
— Если не дура то согласиться. А она — не дура.
— Ну да, ну да…
* * *
И вот, наконец, к Корелии прибыли джедаи-асы. Прибытие было обставлено с помпой — Орден явно решил заняться реабилитацией своей репутации в глазах граждан Республики. Ну, а что? Ведь в последнее время им припомнили и то, что Дуку — бывший джедай, и то, что некоторые из джедаев воевали против Республики; вытащили на свет историю с Баррис Оффи; продолжали тыкать носом в Джеонозис, который был большим провалом, и лишь велением Силы, Республика одержала верх. Да ещё и мой демарш до кучи приплели. Естественно, что Совет всячески сейчас пытается отбелиться.
Что примечательно — некоторые из джедаев-асов были на СИД-Истребителях. Учитывая, что я нихрена не понял в тех чертежах по "Эфирным Феям", что мне переслал Сэйси Тин — одному богу известно, что они там успели понакрутить внутрь в порыве модернизации своих птичек. Но это уже их дело. Мне же в копилку упали собственно чертежи, которые я уже отправил Сиенару и "Хаор-Челл". Может, найдут там что интересное для себя. Плюс, реклама бесплатная… "Джедаи предпочитают СИД", мать его.
Вместе с ними на десяти "Одобряющих", которые вместо штатного гипердвигателя класса ноль-семьдесят пять несли ноль-шестидесятый, прибыло шестьдесят эскадрилий клонов — всего семьсот двадцать птичек, из них треть — бомбардировщики. И не то чтобы эти силы были значительными… Но всё же Гривусу поднагадили изрядно, особенно джедаи. Ведь СИД-Истребитель, в отличие от "Эфирной Феи", малость побольше будет, хотя стоит дешевле. Но это всё лирика. Главное, что там штатно стоят пусковые установки. Некоторые джедаи ставили на свои "Дельты-7" пусковые для ракет и торпед, но всего по одной, и с мизерным боезапасом. Даже эрзац-бомбардировщики из них лепили: пару протонных бомб или с полсотни термодетонаторов. У СИД-ки же пусковых было две, и шесть торпед-ракет в боезапасе.
Посему джедаи сыграли роль даже не "кавалерии", которая прибывает вовремя, а эдаких рыцарей-катафрактов. Гривус потерял десяток кораблей от неожиданной атаки, и поспешил уничтожить новоприбывших. Однако кореллианцы за это время успели перегруппироваться, и начали контр-наступление, которое было эпичным, но безуспешным. На поверхности, правда, они преуспели, выбив десант дроидов сначала на Корелии, а потом и на Селонии. Но тут особой заслуги кореллианцев нет: дроидов было от силы двести тысяч на обеих планетах.
А затем… Затем прибыл основной Республиканский флот, который одних только крупных кораблей в своём составе насчитывал более тысячи. Естественно, что Гривусу было просто нечем крыть этого "джокера". За неполные сутки его корабли сначала выбили из системы Кореллия, а на следующие — отогнали к Дуро, штурм которого начался практически сразу.
Мы же продолжали висеть у Райдони-Прайм, ведя ремонтные работы, в ожидании приказов. Однако они так и не последовали. Корпуса клонов, хлебнув лишку на Джеонозисе, от души прошлись по орбитальным городам Дуро и поверхности, выметя оттуда дроидов "поганой метлой". Однако Гривус, не желая сдаваться, сначала высыпал остатки наземки на саму планету, а когда клоны под командой джедаев окружили их — нанёс мощный орбитальный удар, который задел как республиканские войска, так и своих "жестянок". Кроме того, были уничтожены некоторые производства, расположенные на поверхности планеты. Облако из смеси различных реагентов и смесей, которые даже в нормальном состоянии были ядовитыми и токсичными, накрыло полконтинента, отравляя атмосферу.
Был проведена срочная эвакуация, однако несколько сот тысяч мирных жителей — рабочих, строителей, инженеров — погибла. Ещё примерно сотня тысяч погибла на орбитальных городах. На этом, в случае чего, можно будет сыграть.
И всё же, Республика победила. Гривус был отброшен от Миров Ядра, и даже обороняться сил у него не было. В течении недели Сепаратистов вышибли с Часина, Кондулара и Гандила, а также с Озарина и Тлактехона. Однако на этом порыв Республики завершился. Сил для продолжения наступления не осталось. Небольшой флот преследования под началом Ади Галии и её сестры Стасс Аллие начал преследование огрызка флота Гривуса, но это была скорее охота, чем наступление.
И только после этого нам поступил приказ о передислокации на Корусант. Там наш флот будет переформирован; корабли, приписанные к нам — те, что уцелели — разлетятся по местам предыдущей дислокации. "Мерн-тринадцать" же будет ждать пополнений войсками и кораблями — которые будут не скоро. Фактически, мы станем гарнизоном Корусанта на продолжительное время.
