"Я готов её оказать. Говори".
"Разрушить квантовую запутанность — и попытаться запустить то, что останется, в твоём мозгу".
Саргерас не стал спрашивать, не опасно ли это. Страховка Великого Ктулху никуда не делась. Судя по его мелькающим на фоне мыслям, патриарх явно забавлялся всем этим — в подобных авантюрах ему много миллионов лет не приходилось участвовать. Такого приключения хватит на следующие миллионы лет весьма забавных сновидений, которыми он сможет делиться с культистами по всей материальной Солнечной системе и Стране Снов.
"Ты думаешь, при коллапсе волновой функции вирус не уничтожится, как он сделал при попытке переноса в другой мозг?"
"Нет... если за ним стоит тот, о ком я думаю. Бездна должна была предусмотреть вариант, когда при гибели Давота вся Скверна окажется уничтожена и обеспеченная ею квантовая запутанность исчезнет. Ты бы это пережил, так что и они должны были найти способ контролировать тебя и в новой форме".
Саргерас мгновенно просчитал другие возможные возражения — что если узел автономного контроля находится в ином месте, чем узел дистанционного контроля? Тогда бы нечитаемых или не поддающихся расшифровке участков в его памяти было больше одного. Автономный контроль может быть глубоко зашифрован и замаскирован под рутинные функции? Тогда при коллапсе запутанности он должен будет активироваться и его опять же можно будет вычислить... Конечно, в памяти Саргераса-воителя этой функции скорее всего нет — но умирающий узел Скверны будет пытаться к ней обратиться, пробудить её, и это обращение тоже можно будет засечь.
Но что если скрытая функция работает по принципу мёртвой руки и активируется сама при исчезновении Скверны? С самим Саргерасом-демоном поставить эксперимент они не могли — принципы Хранителя позволяли лишь наблюдать прошлое, не воздействовать на него. А отследить ВСЕ функции, которые зависят от наличия Скверны — на это понадобится столько же времени, сколько на тотальную проверку памяти, то есть больше, чем у них есть.
"Я понял! — Ричард шлёпнул себя щупальцем по лбу. — Мы не там ищем и не то. Нет никакого "когнитивного фильтра мёртвой руки". Он им не нужен! Ведь пока ты возглавляешь Пылающий Легион, всё завязано на тебя лично. Ты не только мозговой, ты — в первую очередь волевой центр всего этого движения. Натрезимы, твои старшие офицеры, сами по себе совершенно не заинтересованы в искоренении Бездны. Они ищут миры страдания, потому что ты им приказал искать. Обнаружив такой мир, они просто докладывают и ждут дальнейших распоряжений. Им самим наплевать, для них это просто источник пищи, не хуже и не лучше других. Но со Сверхсчастливыми всё будет совершенно иначе. Их не понадобится подгонять приказами, они сами примут все необходимые решения и сделают всё, что будет надо — а тебя в лучшем случае проинформируют постфактум. Поэтому искажать твой разум, если "Скверна 2.0" уже создана, бессмысленно. Потоп внесёт искажение в генетический код Сверхсчастливых в момент их создания. А потом будет беззвучно хохотать, глядя как ты страдаешь из-за ошибок своих детей... Но сделать уже ничего не можешь, потому что инициатива тобой утрачена".
"То есть ты полагаешь, что в момент своего разрушения Скверна проклянёт меня на мутацию потомства? Но это обвинение столь же недоказуемо, как и предыдущее!"
"Ошибаешься. Мы, конечно, не можем просчитать нейрофизические манипуляции Потопа — это не наш уровень. Однако сам факт этих манипуляций обнаружить можно, если они уже произошли".
"А они произошли? Ты имеешь в виду..."
"Да, да. Момент, когда ты попал под излучение Шанги. По мере того, как ты откатывался в состояние своего прошлого, Скверны в тебе становилось всё меньше. Для вируса это было равнозначно гипотетическому моменту смерти Давота. Импульс от тебя будет в таком случае лишь небольшой частью общего ритуала жертвоприношения Шаб-Ниггурат... Но ключевой, и как ты понимаешь, выдать его нужно строго рассчитанный момент, не раньше и не позже. И вирус до последнего был готов этот импульс откорректировать, внести в него генетическую правку. Вот сейчас мы с Хосатралом эти его попытки и отследим..."
Он шаг за шагом провёл взор Саргераса по тем минутам трансформации.
Потоп знал, что такое Шанга. Знал, что её действие — временное, так что суетиться не нужно. Но что, если откат Саргераса в прошлое состояние — лишь способ получить время без контроля? Что если именно в эти сутки Титан по собственной воле или под чьим-то контролем уничтожит всю Скверну и отправит Шаб-Ниггурат неискажённый сигнал? Да, прежний контракт с ней перестал действовать, но за сутки эти двое вполне могли успеть заключить новый! Тёмные Зародыши тоже не хотели рисковать.
Перехватив те мощности, которые ещё могли контролировать, они отправили Чёрной Козе искажённый сигнал. Породить новый легион козлят этот сигнал не мог, так как не сопровождался жертвоприношением соответствующих масштабов. Но он одновременно и лишил Саргераса-воителя возможности этот легион (правильный, неискажённый) создать — поскольку сбитая с толку Шаб-Ниггурат перестала принимать входящие сигналы на межзвёздных расстояниях и потребовала личной встречи. Даже уничтожив всю Скверну, он теперь не получил бы от этого никакой пользы.
Но этой перестраховкой Потоп выдал себя — и что важнее, свои цели — с головой.
"Ты прав, — неохотно признал Саргерас. — Я не могу не учитывать такое количество доказательств. Я стал марионеткой того самого зла, от которого пытался избавиться. И только попробуй ляпнуть что-нибудь в духе "Не ты первый, не ты последний". В порошок сотру. То, что я попался на их удочку, как самый обычный смертный, которых Легион совращал миллионами, для воителя Пантеона не смягчающее, а отягчающее обстоятельство. Мелким существам из плоти позволено быть дураками, в конце концов, у них маленькие мозги, слабые тела, и слишком мало времени, чтобы чему-то научиться... Самое смешное и грустное — что я назвал своих братьев и сестёр глупцами... И заслуженно... Но сам в итоге оказался ещё большим глупцом... Я тоскую по ним, но я бы не раскаивался в том, что убил их... Если бы в их смерти был смысл, если бы она хоть чему-то смогла послужить... Но я не могу сейчас остановиться... Не сейчас, когда я так далеко зашёл. Но и продолжать не могу... Если я снова стану демоном, я найду миллион и один аргумент, почему я прав, а показанное тобой и Хранителем — лишь искусная ложь. Я поведу вперёд Легион с ещё большей яростью. Я, возможно, сделаю выводы из увиденного, немного изменю свою политику, способ ведения боевых действий... И буду гордо убеждён, что теперь уж Бездна точно не сможет заманить меня в ловушку. Что я не повторю прежних ошибок... И я действительно не повторю их, зато совершу новые... Что мне делать? Скажи мне, аватара Ползучего Хаоса! Если ты такой умный при таком маленьком мозге — подскажи мне выход, проглоти тебя Азатот! Я его не вижу! Я не могу позволить себе продолжать, я не могу сейчас всё бросить и умереть, я даже не могу передать своё дело наследникам — потому что ты отнял у меня возможность создать этих наследников! Ну да, сигнал послали Тёмные Зародыши, но они ведь сделали это из-за твоей Шанги! Это всё случилось в рамках твоего плана — так продолжай его! Говори, что ты там дальше задумал, мерзавец!"
Весь этот "монолог" был передан марсианину за полсекунды — одним-единственным всплеском мыслей, образов и чувств. Там было ещё и много второстепенных и третьестепенных ассоциативных образов — но Ричард не стал в них вглядываться, позволив Ктулху их пожрать. Для мозга такого размера это в самый раз, а доктора Моро из пустошей и от краткого "резюме" едва наизнанку не вывернуло. Саргерас был в отчаянии. Как того и желали сущности Бездны, вот разве что капкан захлопнулся слишком рано. Оставался ещё небольшой лучик надежды, который они не успели погасить.
Именно этого Ричард и ждал. Он развернул скрытую часть своей памяти.
"Ты можешь умереть сейчас. Не далее как через год мы — жители Солнечной — уничтожим Скверну и передадим Шаб-Ниггурат генокод существ, которые продолжат твоё дело. Только продолжат его уже правильно — будучи неуязвимыми к Потопу и его манипуляциям. Смотри. Ближайший аналог — созданные уже помянутым Ур-Наставником Рыцари-Прометейцы..."
Сверхсчастливые были — в целом — правильной идеей. Существа, лишённые нейросетей, с точки зрения нейрофизики не имели сознания и не могли быть искажены, скоррапчены. При этом они, подобно проксимцам, имели бы глубоко личную мотивацию для глобальной межзвёздной охоты — развитое сопереживание. Ошибка на уровне концепции, которой воспользовался бы Потоп, заключалась в том, что Сверхсчастливые не признавали никаких тормозов и ограничений в своём стремлении помочь всем и каждому. Они бы неизбежно вступили в конфликт со Жнецами, Кровавыми Лунами и Ворлоном, пытаясь осчастливить их самих и все подвластные Империям младшие расы, из-за чего очень быстро бы закончились.
Проект Ричарда по сравнению с этим — был как рисунок первоклассника "я и моя семья" по сравнению с работой художника мирового класса. Разумеется, Сверхсчастливые были лучше проработаны. Не в разы даже — на порядки. У Ричарда не было ни такого времени, ни такого мозга. Он мог заложить только основу, самую базовую идею. Но эта идея, как он надеялся, будет конструктивнее. Дальше её доработают "Билл Шифр", Ньярлатотеп, Валтум, Шаб-Ниггурат и — как он надеялся — сам Саргерас. Первые трое уже подтвердили её принципиальную работоспособность. Осталось уговорить двух последних.
Концепция состояла в том, чтобы породить существ, которые для Империй будут в основном комменсалами, а иногда — мутуалистами. Ричард дал им имя "Самоцветы".
Берём титана — неважно, живого или мёртвого — и разбиваем его на тысячи, миллионы, миллиарды осколков. Миллиарды маленьких квантовых компьютеров. Вроде тех, на которые разбиваются Киты в ходе своего цикла размножения. Но поскольку титаны, хоть Китам и родня, на много порядков меньше, их осколки, Самоцветы, тоже будут меньше. От одного до пяти сантиметров в диаметре. Этого вполне достаточно, чтобы вместить полноценное сознание человеческого уровня и ещё вычислительные способности на уровне лучших суперкомпьютеров, созданных перед Великой Войной.
Да, по сравнению с Титаном они будут микробами — и в мыслительном смысле тоже. Но у них останется способность объединяться по мере надобности в более крупные вычислительные сети. Вроде того, как телепатически сливаются Ма-Алек. У достаточно крупного коллектива Самоцветов способность к решению любой задачи будет не хуже, чем у Титана.
Тела они себе создадут из тёмной энергии и твёрдого света. Эти оболочки станут не только их защитой от агрессивной внешней среды, но и способом взаимодействия с ней, изменяемым по мере надобности. Опять же, подобно Ма-Алек Самоцвет сможет формировать по желанию конечности и инструменты любого типа.
Они смогут жить без многомерной физики. Вообще. Для питания и удовлетворения всех потребностей им будет достаточно солнечного света. Или вообще любого света (лампа тоже сойдёт). Но если Самоцвет будет атакован Скверной или чем-то подобным — он не только не понесёт никакого вреда — он поглотит эту энергию, превратит в аргент-плазму (а если возможно — то и в аргент-энергию), и использует для расширения собственных возможностей. Для телепортации, для чтения мыслей на расстоянии, для создания пространственных карманов... Словом, Самоцветы сами не создают магию, но очень ловко используют чужую.
И только одна жизненно важная вещь им без магии не даётся и даваться не будет.
Размножение.
Жажда размножения станет для Самоцветов тем же самым, чем для Пылающего Легиона и проксимцев был голод, а для Сверхсчастливых должно было стать сопереживание. Именно она погонит их в космос, заставляя исследовать тысячи и тысячи планет. Обычные миры, населённые белковыми формами жизни, заинтересуют их слабо. Миры страдания, созданные Бездной, станут просто поводом просигналить ближайшей Кровавой Луне — и лететь дальше.
Но вот встретив спящего в ядре планеты титана, они поведут себя совсем иначе.
Неважно, заражён этот титан Потопом или нет. Если и не заражён, то может когда-нибудь стать. Но Самоцветов это волнует в наименьшей степени. Они жаждут размножаться.
Их корабли впрыскивают в ядро планеты собственную вирусную программу — и спустя каких-то сто лет она взрывается, выпуская на свободу миллионы и миллиарды новых Самоцветов. Флот-народ становится многочисленнее и сильнее. Программа поддерживается. Поиск продолжается.
"Ты понимаешь, что предлагаешь мне геноцид моего народа?" — мрачно спросил Саргерас.
"Геноцид, который ты сам собирался осуществить, — фыркнул Ричард. — Напомню, что заражённых титанов ты убивал, чтобы не дать родиться Титану Бездны, а незаражённых — потому что они пытались помешать тебе не дать родиться Титану Бездны. Моя программа по крайней мере обратима, в отличие от ударов твоего меча".
"Обратима? Как это?"
"Способность к слиянию. Новорожденные Самоцветы всегда могут реконструировать из себя того титана, которым были когда-то. Вся информация сохраняется. Захотят ли они — это уже другой вопрос".
"Я... позабочусь, чтобы захотели".
"Ты в полном праве. Без твоей помощи мне столь сложную программу не написать".
Саргерас потратил на написание нового генетического кода всё оставшееся время, что отпустила ему Шанга. Его оказалось даже больше, чем оба рассчитывали — состояние регресса продлилось не сутки, как Ричард ожидал, а почти двое суток. Титан ужасно боялся допустить ошибку опять — он знал, что на этот раз возможности исправления уже не будет. Он прочитал память Ричарда от и до — как это сделал Саргерас-демон на Марсе. Только так он смог поверить, что на этот раз его не обманывают и не подставляют. Он понимал, что у Моро, конечно, свои интересы — но в отличие от интересов Потопа, они не противоречили целям Пантеона в целом.
Только когда его тело начало проявлять первые признаки обратного изменения, когда в волосах и глазах заиграли первые искры зелёного пламени, а разум начал мутиться — Саргерас сохранил результаты работы в памяти "Билла Шифра", послал во вселенную своё прощальное сообщение в виде гравитационной волны — и подняв свой меч Горрибал, Темный Огонь — осколок Горшалача, Тёмного Воздаяния, вонзил его себе в грудь.
Шанга не действует на неживое — ни в ту, ни в другую сторону. Тело воителя взорвалось, разбросав в межзвёздное пространство триллионы осколков-астероидов и секстиллионы метеоритов. Через двести тысяч лет ближайшую планету Аргус ожидал весьма своеобразный дождик...
Сказать, что Пылающий Легион был в бешенстве после смерти Саргераса, означало бы "солгать правдой". Потому что технически это было верно... Нюансик в том, что Легион всегда в бешенстве, это его нормальное состояние. Смерть Безумного Титана, конечно, немного подогрела ярость его бывших подданных. На пару десятков градусов. Но принципиально тут мало что изменилось. А под маской этой ярости скрывалась скорее растерянность — ну и что теперь делать?! Извлекать Давота из закрытого мира? Во-первых, никто толком не знал, как, а во-вторых, демонами должен повелевать сильнейший — сам же Давот так завещал. Если кто-то придёт ему на помощь, очевидно, что сильнейшим он после этого уже не будет.
