Личинка Героя за номером "Два"

— Спокойно девочки, спокойно! Гх, да не душите вы меня! — Ручки-то у них крохотные, а давят-то как! — Сейчас Великий Герой победит страшное Чудище.. Сейчас.. только когда его отпустят..

Кое-как выбрался из хнычущего плена. Почувствовав образовавшуюся пустоту, девчонки моментально забились за мою спину. Шаг вперед, решительное и стремительное движение руки, и пальцы крепко сжимают наглое земноводное.

"Жаба-садист! Ну конечно, а чего еще ожидать от подарка дядюшки?.." — Хмыкнул я про себя.

— И не стыдно тебе маленьких девочек пугать, Чудовище?

— Квввак! — Беспечно отозвался Жаб, раздувая мешок.

— Выкинуть тебя в окно, что ли? — Задумываюсь. Все-таки гадов я не люблю, предпочитая что-нибудь более.. не столь гладкое... и гадкое.

— Квввввввк! — Явно поняв меня, жаба заработала лапами и как-то умудрилась вырваться из захвата. Шлепнувшись на пол, Жаб тут же бросился в бега. — Кв!.. Кв!..

— Гхм!.. Ну так вот, Прекрасные Принцессы, Враг посрамлен и с позором бежал, Герой сразил его своим свирепым видом! — Гордо выпятив грудь, я принял "свирепый" вид. Точнее: "лихой и придурковатый", как некогда завещал Петр I. Пусть сии барышни не мое Начальство, но подействовало же! Девчонки мигом перестали хныкать, мокрые глаза высохли, а на мордочках появились улыбки. — И Рыцарь сей Драконоборец в Величии Своем предстал пред Вами, дабы бфппрфы.. Тьфу! Нда, над дикцией еще работать и работать. Экзамены на Героя с таким языком я точно не сдам..

— Хи-хи.. — Видя мой конфуз, девочки задорно захихикали, уже напрочь забыв о земноводном террористе, что выгнал их из купе и довел до слез.

— О, сэр Рыцарь, не печальтесь! Вы уже Герой! — Давя задорный смех утешила меня Аманда, пытаясь подрожать моему стилю речи.

— Да! — Поддакнула ей Синди с Важным видом. — Спасли от монстра дев пречистых Вы, о отважный Лорд. Пусть даже вы косноязычны, но благородны и храбры!..

Девочки явно пытались быть Леди, но получилось это у них так потешно, что у меня просто не было таких сил, чтобы удержать рождающийся внутри смех. Не сдержавшись, я весело рассмейся, а два девичьих голоска мне вторили.

— Ну.. Не выходит у меня пока Светлый Пафос, согласен. — Отсмеявшись, повинился я. — Но не беда: если не получится стать Героем — пойду в Князья Тьмы! Буду сидеть на Темном Троне в своей Зловещей Цитадели Зла! А ведь для Князя Тьмы главное что?

— Что? — Все еще смеясь, поинтересовалась Синди.

— Печеньки!!! — С важным видом знатока, я многозначительно поднял в верх указательный палец. — У меня, кстати, есть немного. Хотите? Но помните: на Сторону Тёмную печеньки ведут!..

* * *

"Кажется, подъезжаем". — Подумал я, почувствовав, как паровоз сбавляет ход.

Оставив девочек переодеваться, я вышел в коридор и с интересом всмотрелся в царящую за окном ночь. Оставшееся до приезда в Хогвартс время прошло достаточно интересно: девочки рассказывали о себе. Как оказалось, обе они маги в первом поколении, то есть о Мире Магии узнали едва ли не полгода назад. В основном, я просто слушал их впечатления о походе по Косому переулку и прочих удивительных для начинающих махо-сёдзё вещах. Естественно, все они чуть больше, чем полностью состояли из восторгов и безудержной радости. Ведь это Магия — сбывшаяся мечта каждого ребенка. Волшебная сказка, внезапно ставшая реальностью, и девочки уже видели себя Героинями своих Историй, в которых они становятся великими волшебницами, повергают зло, делают великие открытия, в них влюбляются Волшебные Принцы ну и прочее-прочее-прочее... Ведь Магия же! И этот мир намного интереснее Мира Маглов, в котором нужно учиться в скучной обычной школе обычным предметам...

Мир Маглов..

Признаться, это меня коробит. Эти девочки едва только узнали о магии, но уже начали, пусть и не осознанно и бездумно, но разделять Себя и других людей. Вот она — настоящая идеологическая обработка: уже с малых лет детей приучают тому, что они — Особенные. Они — Маги! А все остальные, кто не волшебники, просто.. "маглы". Словно люди и не люди вовсе, а что-то вроде забавного зверька. Я понимаю, что нужно было как-то обозначить людей без способностей магии, но создается впечатление, словно волшебники считают себя единственными "настоящими" людьми, а всех остальных — только подобием оных.

Подобное отношение раздражает и обескураживает. Нет, у магов есть полное право обособлять себя, так как они умеют то, что неподвластно другим. Но подобное задирание носа... Так можно когда-нибудь и потолок своим шнобилем задеть.

Глупо. Слишком самонадеянно. Маги просто демонстративно не обращают внимания на остальной мир, и когда-нибудь подобное пренебрежение станет волшебником роковой костью в горле. Все-таки обычные люди, несмотря на свою беспомощность перед магией, тоже кое-что могут. Ведь это именно маги прячутся от остального мира, а не наоборот. У меня нет полной уверенности, но лично я считаю, что маги просто пускают пыль в глаза и скрываются за самообманом. Это мое субъективное мнение, и я считаю, что подобным образом Магический Мир протянет еще лет двести-триста. Если брать известные мне темпы развития человечества в двадцатом и двадцать первом веках, то за обозначенный период в пару сотен лет технологии разовьются настолько, что уже в чем-то сами начнут напоминать магию. Скрываться станет еще сложнее, а глобальный надзор усилится во стократ: всякие футуристические чипы удостоверения личности, импланты слежения и контроля, генетические паспорта и прочая атрибутика.. Исчезновение ребенка или же появление неизвестного никому человека буквально из ниоткуда — все это просто перестанет оставаться незамеченным.

Впрочем, это не мое дело. Совершенно не мое. Пусть потомки над подобным голову ломают, а я, хоть и планирую пожить подольше, в ряд ли протяну три века. А если протяну, то к тому времени буду или безнадежно стар, или (если повезет к долголетию как-нибудь сохранить и молодость) просто свалю от неприятностей подальше.

— А? Что?! — Вздрогнул я, вдруг осознав, что уже какое-то время меня пытается дозваться какая-то девочка.

— Я говорю: Извини, это не ты потерял жабу? — Спросила меня обладательница пышной вьющийся шевелюры. Стоп... жаба?!

— Ээ.. — Смотрю в печальные глаза Тревора, которого крепко держат девичьи пальчики. В глазах Жаба вселенская тоска пополам с осознанием неизбежности и бренности бытия. — Да, это мой Тревор. Он убежал..

— Ясно. — Решительно тряхнув головой, девочка (Гермиона, да?) решительно впихнула земноводное в мои руки. — Ты должен лучше смотреть за твоим питомцем! Я уже долго ищу его хозяина! А если бы он потерялся окончательно?! Нужно быть ответственным с животными! Присмотр очень важен, ты знаешь? Я Гермиона Грейнджер. Я поступаю в Хогвартс на первый курс. Это удивительно, правда?! Магия и все-такое.. Об этом только в книжках писали. В сказках, древних легендах. Кто бы мог подумать, что магия правда существует?!.. Ты ведь тоже первокурсник? Куда хотел бы поступить?! Я хотела бы на Рэйвенкло или Гриффиндор. Профессор МакГонагалл говорила, что Гриффиндор лучший факультет...

— А.. ясно. Да. Спасибо. Я Невилл. Пока не решил. — Невпопад отвечал я, не успевая угнаться за скоростью речи девочки. — А тебе не надо переодеваться? Подъезжаем скоро.

— Ах, да, точно! Спасибо. — И убежала. Переодеваться, наверное.

— Ну что, террорист зеленый?..

— Кввак?

— Сиди и не дергайся. — Посоветовал земноводному, засовывая во внутренний карман мантии. — Второго приступа ультразвуковой атаки я уже не переживу.. Один лишний "квак" — и ты "Cuisses de nymphes d'aurore"! Специально научусь готовить его ради тебя. Vous comprenez, meine скользкий друг?

— Кввввк!

— Yoi. Вот и договорились.

Глава 3. Хогвартс

Приехали, конечная станция — "Вылезаевка".

— Перваки! ПЕРВАКИИИИ! ВСЕЕЕ ЕСЮДАААА! — Было первое, что я услышал, сойдя с поезда. Хагрид надрывал лущеную глотку, размахивая исполинским фонарем, привлекая к себе всеобщее внимание. — О! ГАРРИ! ВОТ ТЫ ГДЕ! ДАВАЙ БЫСТРЕЕ! ЖИВЕЙ, ЖИВЕЙ, ПЕРВАКИ! ВСЕ СО МНОЙ!!!

Ох, если этот мужик всегда такой громкий, то Поттеру я не завидую: общаться с этой пароходной сиреной явно опасно для слуха.

Тем временем толпа первокурсников нестройной толпой двигались за полувеликаном, вздрагивая порой от особо смачных комментариев: "Значит, идите след-в-след, а не то и потеряться тут можно", "Тут у нас, значит, лес благодатный — большой! А уж какие зверюги тут водятся!", и все в таком духе. В общем, лесничий расстарался: дети сбились в кривой и плотно сбитый строй, боясь сойти с едва видимой протоптанной тропинки.

— Так, значит, в лодки по трое садитесь! Вода спокойна, нынче, но вы смотрите: ежли за ногу щупальце цапнет — кричите сразу. Я уж помогу.. — Добродушное напутствие лесничего возымело поразительный эффект: забравшиеся в лодки дети с большой опаской посматривали на воду, старясь сесть как можно дальше от бортов.

Хорошая работа, Хагрид! Хорошая работа.

Оказавшись в потрепанной, но довольно добротной лодке, я с любопытством оглядывался по сторонам: детишки суетились, перешептывались... в общем, занимались всем тем, чем занимаются возбужденные и взволнованные одиннадцатилетки, сидя на лодках.

Краем глаза я заметил вдалеке мелькнувшие макушки знакомых по поезду девочек. Хм, кажется, они нашли себе третью подружку в попутчицы? Коммуникабельные, они, определенно, заведут себе много друзей во время учебы.

— Привет.

— Угу.

— Я Невилл. — Поздоровался я с новыми попутчиками.

— Рой. — Приветливо кивнул русый паренёк.

— Дарак Мур. — Прогундосил в нос другой, более рослый мальчик. Судя по всему, он ирландец.

В этот раз два парня. Ну, по крайней мере, ни одного из них я привлекательными нисколько не считаю. Уже милость божья! А то мало ли... Ну, чисто на "вдруг". Но обошлось.

Шайсе! Теперь я чувствую себя идитом. К чему бы это?

А тем временем лодки плавно отошли от пристани и заскользили по озеру. Глядя на танцующие над водой огоньки светлячков, мое сердце невольно охватил волнительный трепет.

— Головы вниз!!! — Прогрохотал зычный голос полувеликана, и все моментально наклонились, пропуская над головой что-то темное.

— Вау!

Да, я был полностью согласен с реакцией моих попутчиков: Хогвартс ВНУШАЛ. Непоколебимая махина из камня, что давала обширное отражение в водах озера, была невероятной. У меня просто перехватило дыхание от этой величественной картины. Это так невероятно! Так волнительно! Так!...

— КВвввк!

Отстой! Очнувшись от мистического наваждения, я склонил голову к своему карману, впившись взглядом в пучеглазую морду жаба.

Этот! Конояро! Зерсторт! Весь! Момент!

Молниеносно, мои пальцы крепко сжали влажную тушку.

— Вкв?! — Вякнул Тревор.

— Я тебя предупреждал?

Размах! Бросок!!!

— ККВВВВВВВВВВввввввввввв!!!..

Плюх!

— Предупреждал. — Демонстративно отряхивая руки, я с мстительным удовольствием повернулся в сторону громадины Хогвартса. Но, к сожалению, свое дело этот гад уже сделал, разрушив все волшебство момента своим проклятым кваканьем. Конечно, чего же еще ожидать от подарка дяди Элджи?! Даже издали этот гад умудрился мне нагадить! Все, меняю свое решение: как только выучусь, начну жестоко мстить ублюдку за все детские издевательства "во благо".

— Что это было?! — Очнувшись от очарования момента, Рой резко заозирался по сторонам.

— Просто что-то вдалеке бултыхнулось. — Безразлично пожимаю плечами.

— Щупальца?! — Кажется, я только больше взволновал мальчика. Майн год, ты же не японская школьница, чтобы боятся щупалец!

— Неважно, мы уже доплыли. — Буркнул Дарак, указывая на приближающуюся пристань. Хм. Похоже, ирландец в своем возрасте умеет расставлять приоритеты.

Вот и приплыли. Гуд. Выбравшись на перрон.. помост... причал?.. перваки сбились в неуклюжую толпу, наперебой делясь друг с другом впечатлениями о замке. Тут нас и взяла в свои надежные метафорические руки МакГонагалл:

— Поступающие первокурсники, следуйте за мной. — Со строгостью учителя математики заговорила немолодая женщина, жестом призывая двигаться за собой. Оххх.. Это, и вправду, Августа N2, хоть, все же, "лайт" версия. По крайней мере, нас не стали командно выстраивать в шеренгу... Нестройной толпой мы добрались до массивных дверей за которыми, как я подозреваю, была легендарный столовый зал Хога. Повернувшись к нам и окатив строгим взглядом, профессор начала небольшую вводную речь: — Теперь, когда мы все добрались, я могу сказать вам: добро пожаловать! Через несколько минут вы войдете в эти двери и присоединитесь с вашим семпаям...

Э?? ЧТО??

-... старшими товарищами по учебе. — Размерено говорила она.

Стой, это что еще было?.. Нет, МакГонагалл отчетливо сказала "старшие товарищи", но... я воспринял это как "семпай", так выходит?! Oh mein Gott, эти игры восприятия.. Теперь придется, ко всему прочему, еще и следить за речью окружающих! Чудно, у меня как раз проблем маловато, как для героя проклятого фильма про волшебников!..

— Но, прежде, чем вы займете свои места, вас распределят по факультетам: Грифиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. — Ох-хо-хох.. А фрау Минерва довольно предвзята, а? И пусть она поставила свой факультет во главе списка, это мелочи, но вот почти незаметное выделение тоном Слизерина для меня говорило о многом. Интересно, я еще и интонации различать научился? Что-то вдруг много всего из меня полезло, да все в одно время.. Мне уже стоит начинать боятся? — Пока вы находитесь в Хогвартсе, ваш факультет станет для вас семьей. За успехи вы будете получать очки факультета, за нарушения правил — ох какой страшный тон! — будете их терять. В конце года факультет, набравший больше всего очков будет удостоен кубка Хогвартса за этот год. Так же вам следует..

— КВВВВВВввк.

Внезапная тишина. Оборвавшись на середине, МакГонагалл опустила взгляд вниз, с удивлением обнаружив под полой своей юбки крупную жабу. Я почувствовал, как мои глаза начинают выпучиваться в безграничном удивлении.

Трве?!... Эта жа!! Ы.. ппф.. КАК?!

— Хм. Чей.. это питомец? — Чопорно поинтересовалась МакГонагалл, глядя на толпу детей. Дети начали беспокойно переглядываться и шептаться, а я.. я постарался прикинуться ветошью. Не-не, я не я и корова не моя! Не хватало мне "отметиться" еще до начала активной учебы. Глядишь, если не отсвечивать, эту зеленую гадость просто выкинут куда-нибудь в лес, где его сожрет паук..

— Ох, это же жаба Невилла, Тревор! — Прозвучал из толпы удивленной голос одной кучерявой особы.

Ах ты, kleine he!...

— Мистер Лонгботтом! — Грозно воскликнула МакКошка, обратив не меня суровый взор. Проследив за ней, все дети так же начали пялиться на меня. — Потрудитесь лучше заботиться о своем питомце!

Проклятье.

Сделав каменное лицо я, под сдавленные смешки, подошел к профессору преобразований и поднял с пола наглую жабу.

— Извиняюсь. — Пробормотал я, быстро протискиваясь назад в толпу.

— Квв.. ккквв!