Так и не придя к какому-либо выводу, Кранг решил обсудить все с начальником крепости и магом. Вдруг они выскажут дельную мысль, что поможет ему в этом непростом вопросе. Определившись, дознаватель быстро поднялся, вышел в коридор и потребовал у стоящего возле двери стражника немедленно проводить его к начальству...

Начальник крепости сотник Гарт задумчиво расхаживал по кабинету, иногда бросая короткие взгляды на сидевшего в кресле дознавателя и устроившегося на подоконнике мага.

— Так вы утверждаете, что нашим пленником интересуются боги? — остановился он напротив Кранга.

— Точно так, — невозмутимо сказал тот.

— Если это действительно так, то у нас большие проблемы. Неизвестно как они отреагируют на пленение, а тем более устранение их избранника.

— То, что данный индивид не является избранником богов, я вам гарантирую, — вмешался Кранг, — метки нет, вмешательств в энергоструктуру мною также не обнаружено. Это может подтвердить и мастер Ормин.

Ормин, с живым интересом слушавший разговор, кивнул:

— Действительно, никаких вмешательств обследование не показало.

— Это не сильно упрощает дело. — опять забегал по кабинету Гарт. — Что предлагаете вы дознаватель Кранг?

— Признаться, я в затруднении, поэтому решил посоветоваться с вами двоими, ведь вы также непосредственно замешаны в этом деле. — спокойно ответил Кранг. — Мое предложение: всем нам еще раз все тщательно обдумать и взвесить последствия любого решения, после чего каждому высказаться по этому поводу.

В кабинете надолго воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом половиц под ногами у сотника.

— Кажется, мы упустили одну деталь, — неожиданно для всех произнес маг.

— И какую же это? Поделитесь с нами, — живо развернулся к Ормину сотник.

— Всенепременно. Кажется, все забыли, что в ходе обследования я выявил небольшие магические способности у пленного.

— И что же нам это дает, мастер Ормин? — вопросительно приподнял бровь Гарт.

— Кажется, я понимаю, о чем хочет сказать маг, — задумчиво произнес Кранг, — это может быть выходом.

— О чем это вы оба? — непонимающе переводя взгляд с мага на дознавателя, поинтересовался Гарт.

— Не так давно император издал указ о пополнении магического резерва в войсках, поэтому сейчас во все магические академии идет набор любого одаренного, не смотря на происхождение и знатность рода, — снисходительно глядя на сотника, пояснил Ормин.

— И вы предлагаете отправить чужака в одну из академий, — догадался Гарт.

— Поскольку держать в застенках или убить его мы не можем, а отпустить просто глупо, это может сработать, — произнес дознаватель, потирая подбородок. — Насколько я знаю, порядки в академии царят строгие и чужак все время будет под наблюдением.

— Да и амулет не даст ему никуда сбежать, — поддакнул маг, — а после года обучения их отправят в войска.

— То есть мы предоставляем ему определенную свободу действий, и в то же время он будет находиться под постоянным наблюдением. А после обучения его можно отправить на границу с орками, где выжить довольно сложно. Хм, если других предложений нет, я принимаю этот вариант. — Подытожил Кранг. — Завтра я заберу пленника и лично доставлю в ближайшую академию.

* * *

На следующий день (ну я так думаю, что следующий) меня снова вывели во внутренний двор крепости. На этот раз в пыточную не потащили, а приказали стоять во дворе. Попытавшись двинуться в сторону ворот, несмотря на запреты, вновь не смог этого сделать. Все-таки подчиняющие чары в действии.

Ждать пришлось не так уж и долго. Вскоре во двор вышел тип, что отдавал распоряжения в пыточной, сопровождаемый мастером Ормином. Подойдя ко мне почти вплотную, он произнес:

— Я дознаватель первой ступени Кранг. Вчера я проводил твой допрос и сегодня вынес решение. Поскольку твои слова подтвердились на дознании и у тебя обнаружены магические способности, решено отправить тебя на обучение в магическую академию с последующей отработкой обучения в войсках на благо империи.

Вот так поворот! Я в обалдении уставился на дознавателя. Сперва посадили в темницу, потом пытали, а теперь вдруг в академию учиться отправляют. Неожиданно, ничего не скажешь. Спустя мгновение я осознал еще кое-что: меня будут учить магии! Меня — магии! От такого я даже немного подзавис

— Чтобы ты вдруг не наделал глупостей, пока мы находимся в пути, я оставлю активированным жезл подчинения, — вывел меня из ступора голос дознавателя, — с его работой ты уже знаком, поэтому сбежать или сделать что-то мне или сопровождающим можешь не пытаться. Все ясно? — дождавшись моего малость заторможенного кивка, Кранг тут же потерял ко мне всякий интерес.

Пока я переваривал информацию, окружающие без дела не стояли. Из конюшни привели пару оседланных лошадей, а еще подогнали запряженную парой и наполненную сеном телегу, куда после приказа пришлось залезть. Попрощавшись с магом, на одну лошадку вскочил дознаватель, а другую оседлал охранник, что приносил мне в камеру еду. На повозку залез еще один воин, которого я ранее не видел. Ворота с протяжным скрипом отворились, и наша маленькая группа двинулась прочь из замка.

Я заинтересованно крутил головой в разные стороны, ведь попал сюда без сознания и особо ничего не видел. Теперь же мог во всех подробностях рассмотреть и крепость, и окружающую ее территорию, благо двигались мы не слишком быстро.

Со стороны застава внушала уважение своей монументальностью. Стены поднимались на высоту не менее десяти метров, ворота толщиной могли посоперничать со многими стенами, настолько толстыми были створки. От постройки веяло стариной, стояла крепость здесь похоже не одну сотню лет. Вокруг же простирались непроходимые дебри, оставляя свободной только дорогу, по которой мы двигались.

Как я ни пытался определить видовой состав древесной растительности (мой профиль как-никак), так успеха и не достиг. Деревья вокруг были абсолютно не похожи на известные виды. Бросив это бесполезное занятие, улегся поудобнее и начал смотреть в ясное небо, по которому проплывали небольшие облачка. Думать абсолютно не хотелось и под мерное поскрипывание колес, я начал потихоньку задремывать.

Однако заснуть мне не дали. Подъехавший дознаватель прогнал дрему, задав вопрос:

— Эй, как там тебя?

— Сергей меня зовут.

— Серххэй? — явно удивился непривычному имени Кранг, однако уточнять ничего не стал. — Если есть вопросы, можешь задавать.

— Я не совсем понял насчет предстоящего обучения, можете об этом рассказать?

Дознаватель не возражал и тут же принялся за подробный рассказ.

Поскольку империя последние пол сотни лет находится в состоянии постоянных боевых действий, в армии стала явно ощутима нехватка магов, занимающихся рутинными обязанностями: зарядкой накопителей в артефактах, их ремонтом и обслуживанием, а также работой по восстановлению защитных чар на стационарных объектах. Поэтому император, сколько-то там лет назад (сколько именно дознаватель не уточнил) издал указ о приеме в магические академии всех желающих, имеющих склонность к магии, будь то дворянин или последний босяк из простолюдинов.

В академии таких обучали всему необходимому в течение года, а затем отправляли в войска в качестве так называемых магов поддержки.

Более подробной информации вытянуть из дознавателя не вышло, поскольку он сам не знал подробностей. Зато он соизволил прояснить мое положение.

Поскольку дознание показало, что я в основном говорил правду и ничего злодейского не замышлял, да к тому же во время проверки магом была обнаружена склонность к магии, то решено было не отправлять мою персону на рудники, а использовать более продуктивно. Но наблюдения за мной данный факт не отменяет, это он особо подчеркнул. В общем, не все так плохо, как могло оказаться. Правда и быть пушечным мясом мне как-то не улыбалось. А кем еще являлись недоучки, отучившиеся всего год? Придется видимо вспомнить студенческие времена и усиленно грызть гранит науки, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Как удалось выяснить из разговора, через пару дней мы будем в одной из деревень, куда ежегодно заглядывает караван, идущий в ближайшую магическую академию. Там охранники вернутся назад, а Кранг будет сопровождать меня вплоть до стен академии, где передаст с рук на руки преподавателям.

Также Кранг потребовал, чтобы я не распространялся о том, как появился в этих краях. Если будут спрашивать, откуда я, то отвечать, что жил в дикой деревне на границе с запретным лесом (оказывается, есть такие), был пойман одним из разъездов стражи и после всесторонней проверки признан благонадежным и отправлен на обучение. В общем, ничего сложного для запоминания. Плюс такая версия избавит от множества ненужных вопросов, почему это я не ориентируюсь в местных реалиях. Дикарь же, что с такого взять?

Проинструктировав и убедившись, что я все правильно запомнил, дознаватель пришпорил лошадь и ускакал вперед. Мне же оставалось только лежать на дне повозки и размышлять.

Похоже, мне крупно повезло, что не убили сразу же, как только обнаружили, а решили захватить живым и допросить. Сумасшедшим везением можно считать неожиданно прорезавшиеся магические способности и магическую академию в итоге вместо рудников или петли на шее. Хотя это скорее прощальный подарок богини. Не могла же она не подстраховать избранника, дабы того не попытались грохнуть местные? Поди потом уговори его подвиги совершать во имя людей, которые тебя при первой же оказии прибить норовили. Так что, думаю в том, что отделался всего лишь испугом, а бонусом еще и получил обучение в местной академии волшебства "виновата" именно Мирана. Ну и шут с ним, я против такого поворота не возражаю. А самое главное, мне не придется изображать из себя Великого Героя, спасающего Мир от Вселенского Зла. Читать о подвигах таких товарищей это одно, а самому принимать непосредственное участие в эдаком — увольте, желания нет.

Что ж, подведем итоги. К плюсам моего положения можно отнести тот факт, что я жив и относительно здоров, а также что меня будут обучать здешней магии. Хотя надо поподробнее разобраться с этим вопросом, может это совсем не плюс, а жирный минус.

К минусам отнесем постоянное наблюдение со стороны представителей власти. Эти товарищи из поля зрения меня вряд ли когда выпустят, а если решат что объект наблюдения чем-то опасен, скорее всего, тут же ликвидируют.

В общем, баланс пока в мою пользу. Правда сильно мешает отсутствие хоть какой-то информации о мире, в котором очутился. Зная больше, можно было бы хоть как-то планировать свои действия, сейчас же я просто плыву по течению. И сколько так будет продолжаться, неизвестно...

Когда солнце начало клониться к земле, наш небольшой отряд остановился на берегу небольшой речушки. Охранники начали споро обустраивать временный лагерь, а Кранг подъехал к повозке:

— Иди, смой с себя пот и грязь, а также переоденься вот в это, — рядом со мной упали грубой ткани рубаха и штаны. — Свои вещи принесешь к костру как закончишь. И далеко от берега не отходи.

Я кивнул, подобрал тряпье и поплелся к речке. Ни мыла, ни мочалки мне не дали. Или мыла тут не знают, или не посчитали нужным тратить на пленника. Ну, да и черт с ним. И так нормально будет, отмоюсь. А то уже стал попахивать, да и вещи, бывшие изначально белыми, приобрели землистый оттенок.

Никто меня не торопил, и я вволю наплескался в теплой прозрачной воде, смыв пот, а заодно и плохое настроение. Одевшись в выданное Крангом, прихватил свою одежку и не торопясь двинул к стоянке, где уже весело горел небольшой костерок с подвешенным над ним котелком. Подойдя к сидящему возле костра на седле Крангу, вопросительно на него уставился.

— Свои вещи выбросишь в костер, как поедим. Обувь тоже, — правильно истолковал он мой взгляд, — а сейчас сядь и жди.

Возражать у меня желания не было, поэтому уселся на зеленой травке поудобнее, и стал смотреть на языки пламени, исполняющие свой причудливый танец.

Стемнело быстро. Вот вроде еще светят последние лучи закатного солнца, а уже через миг на землю опускается темнота. Поужинали в молчании.

После того как все наелись и начали готовиться ко сну, бросил в уже затухающий костер свои вещи. Пламя на секунду опало, а затем с новой силой взметнулось вверх, пожирая легкую ткань и с ней, казалось, мою прошлую жизнь.

Глава 5

Как и говорил Кранг, к деревне мы добрались на третий день неспешного движения. Деревня оказалась совсем небольшой: пара десятков домов, почти таких же, как у нас в небольших селах или старых деревеньках, в основном деревянные, но была и пара облицованных камнем. В центре дома расступались, образуя небольшую площадь, сейчас заполненную лошадьми, телегами и снующими туда-сюда людьми. Возле телеги чуть в стороне от остальных, толпился народ, похоже местные жители, судя по неброской и потрепанной одежде, и внимательно слушали стоящего на телеге представительно выглядящего мужчину, зачитывающего текст с длинного свитка.

— ...любой желающий, если имеет способности к магии, может отправиться в Алесскую магическую академию, дабы стать прославленным магиком и служить во благо империи и императору! — хорошо поставленным голосом, перекрывающим гвалт, вещал мужик.

Как соизволил пояснить Кранг, мужик на телеге — глава каравана, агитирующий местное население пройти процедуру определения магических способностей. Выглядел тот представительно и речи толкать явно умел, поскольку из толпы в сторону телеги протискивались уже несколько человек: пара парней и невысокая девушка.

Но досмотреть, что будет дальше мне не дали. Дознаватель приказал слезать с телеги, после чего сообщил охранникам, что далее мы двинемся с караваном, а они могут возвращаться. Пожелав дознавателю легкой дороги, те споро отправились в обратный путь.

— Стой здесь и никуда не ходи, — приказал Кранг, а сам направился вперед, раздвигая толпу словно ледокол, пробиваясь к головной повозке. Мне оставалось только послушно стоять и глазеть на царящую вокруг толчею, да изучать телеги, стоявшие неподалеку.

В обозе я насчитал пять телег и крытый фургон, из которого периодически выглядывали любопытные мордашки девушек, навскидку лет шестнадцати-семнадцати. Возле повозок прохаживались грозно выглядящие охранники, в кожаных доспехах, с короткими мечами у пояса. Охранников было не так уж и много: я насчитал всего семь человек, хотя остальные могли и отдыхать в это время. Да и если подумать, что охранять в таком путешествии? Вряд ли в телегах находится что-то ценное, скорее всего они используются для транспортировки припасов и будущих студентов академии.

Пока я был занят разглядыванием каравана, подошел Кранг:

— Успеешь еще наглядеться. Я договорился с начальством каравана. Тебя определили в пятую повозку, старшим там Гванк. На время поездки будешь слушаться его приказов. Вопросы есть? Нет? Ну и замечательно. Следуй за мной.

Вопросы у меня, конечно, были, но задавать их я не стал, надеясь разжиться информацией у попутчиков. Выглядеть совсем уж белой вороной не хотелось, поэтому держим глаза и уши широко открытыми и запоминаем все, что увидим и услышим.