Какой же надо быть сволочью, чтобы проделывать такое с разумными?! Тем более — с детьми... я не жалел о том, что убил ту девочку. Ее нельзя было спасти. Смерть для нее была освобождением, ведь так? Я ведь все правильно сделал?

-Яр! Ну наконец-то! -звонкий голосок Айне, внезапно появившейся рядом, нарушил ход моих мыслей. А я и не услышал, как она вошла.

-Что-то случилось? -спросила она, посмотрев на меня.

-Сядешь рядом? -в ответ попросил я ее, не отвечая на вопрос.

Сделав пару шагов до кровати, она села рядом, и я обнял ее. Приятно было чувствовать рядом тепло живого разумного. И пахла она вкусно.Даже как-то... легче стало легче дышать. И начал забываться тот кошмар, в котором я участвовал весь день.

-Что... -попыталась она задать очередной вопрос, но я ей не дал нарушить приятную тишину, прикрыв ладонью рот. И тихо прошептал:

-Давай просто посидим так, хорошо? Сейчас мне это очень нужно.

В ответ она кивнула головой, и я прижал ее к себе еще крепче. Мне это нужно. Отдохнуть хоть немного, ведь завтра... завтра будет еще один такой же день. Мне снова придется слушать их крики.

* * *

В тишине небольшого зала устало, и вместе с тем торжественно звучал голос Делоры, отчитывающейся перед комиссией о результатах нашей недельной работы.

-Таким образом, первый этап исследований завершен. В ходе изучения скрытов было выявлено немало интересного, всю информацию вы сможете прочитать в отчете, я же перескажу наиболее важное. Первое — Яроу Темнопламенным было выяснено, что разумного, чьим телом завладел скрыт, спасти все же возможно. Правда, для этого нам потребовалось порядка десяти часов работы мага Смерти одаренного по некромантии, с пятым рангом. Повторить подобный результат у обычных некромагов не получилось. Также было выяснено что...

Да, ту девочку, всех тех разумных, погибших в первый, второй, третий и четвертый дни исследований можно было спасти. Это очень-очень сложно, расплести энергокаркасы, вывести всю некроэнергию из ауры и из костей, но все же возможно.

-...далее, если умертвить разумного, то в течении трех-семи минут защита от Упокоения спадает, и тогда скрыта можно упокоить стандартным плетением Упокоения третьего-пятого ранга, в зависимости от энергозапаса, которым обладает скрыт. Что интересно, у каждый их них энергозапас индивидуален...

На этот опыт ушло четверо скрытов. Их умертвляли по разному. Одного придушили, другого отравили, третью зарезали ножом в сердце. Четвертой не повезло больше всех остальных — ей вскрыли сосуды на руках и ногах, и потому она умирала медленно — от потери крови. Оно того стоило?

-...ну и последнее. Не так давно я видела работу некоего Адильфа Тирана,мага Жизни. В ней весьма остроумно излагалась теория появления Тварей на территории Пустоши. Суть в том, что Твари не появились сами собой, он утверждал, что Твари, по сути, это искусственные создания, и создали их... некры. Он писал, что существует опасность, что некры попытаются выбраться ЗА территорию Пустоши. Тогда мне показалось интересным начало, и попросту смешным конец его работы, но сейчас...

А я пытался вспомнить, где же я слышал это имя... ведь точно слышал! И совсем недавно. Стоп. Адильф? Да это же тот маг Жизни, из ордена исследователей! Мы с ним вместе за Тварями в поход ходили!

-Хорошо. Мы выслушали ваш доклад. Выйдите, мы вас позовем как только совещание закончится. -прозвучал голос Рионы.

И мы дружно вышли. Вся группа исследователей. Устроившись на приготовленных стульях, мы просто занялись... ничем.Хотя нет, не просто. Я огляделся. Юстас что-то в Дневнике чертил, Женг разглядывал узор на потолке.

Да и остальные тоже были чем-то заняты. Пусть иногда и полной ерундой. А я просто сидели предвкушал отдых. Ведь после всего этого... после всего этого нам просто жизненно необходим был отдых! По крайней мере мне.

Кажется, не успел я опуститься на стул, устроиться поудобнее, да глаза закрыть, как уже провучал голос Делоры:

-Яр, вставай. Нас уже зовут.

И я, повинуясь ее голосу, встал. И зашагал вслед за нею, слушать какое-то-там решение комиссии. Вообще, зачем оно нужно? Непонятно. Итак, пройдя в зал, мы заняли свои места, напротив стола, за которыми сидели члены комиссии. Встал неизвестный мне маг, и прокашлявшись, он огласил их общее решение.

Первое — обязать исследовательскую группу написать пособие по уничтожению скрытов. Для магов Смерти от второго до шестого ранга. С минимальным затратами энергии.

Второе — выделить делегата для кооперации со второй исследовательской группой, состоящей из магов всех направлений. Эта группа займется разработкой оптимальных способов уничтожения скрытов, с минимальными затратами энергии, для магов всех направлений.

Третье — найти Адильфа Тирана, и включить его в состав третьей группы, в которую войдет делегат от первой исследовательской группы. Третья группа займется поиском причин возникновения скрытов.

Четвертое — первая исследовательская группа будет переформирована, члены группы займут места согласно боевому расписанию, все кроме Делоры и делегатов. Целью первой группы будет анализ распространения скрытов, и поиск оптимальных методов выявления скрытов.

Пятое — результаты исследований Яроу Темнопламенного, о возможном способе нейтрализации скрыта, с сохранением жизни разумного, будут засекречены. Все члены первой исследовательской группы дадут подписку о неразглашении.

-Все, кроме Делоры, могут быть свободны. -сухо сказал маг, намекая что для нас все закончилось.

Уходя, я слышал как Делору расспрашивали о наиболее подходящих кандидатурах для делегации в другие исследовательские группы. Но что она отвечала — не расслышал. Да и... как-то пофиг было, если честно.

В голове другое звучало — "будут засекречены". Это не первая моя работа, что не увидит свет, но... какого хрена? Или такова моя лоховская судьба?

Все мои работы будут сначала посылать в топку либо в архив, а потом извлекать из оных мест, и торжественно принимать, восхищаясь талантом юного гения? Они что — издеваются!?

Хотя если немного подумать... на одного скрыта у меня ушло порядка десяти часов. Думаю, постепенно догнал бы до пяти, но все равно это слишком тяжко.

Получается, я могу спасти от двух до трех разумных за сутки. Если заражен городок, разумных эдак в пятьсот тысяч, то на полное излечение жителей этого городка, ставших скрытами, у меня уйдет порядка... двухсот тысяч дней.

А если таких городков несколько? А если от них продолжает эта зараза распространяться по округе? Действительно, в таком случае лучше всего — уничтожить скрыта. Уничтожив один такой городок, можно будет спасти несколько других. Простая арифметика.

Кроме того, маг Смерти, не одаренный по некромантии, вряд ли сможет уничтожить энергокаркас скрыта, не убив разумного некроэманациями, что при этом будут выделяться. У меня вот получилось чудом, и раза с пятого.

При том что мой уровень владения некромантией даже уровень Делоры превышает! Да, все логично, все просто. Вот только логика эта мне не очень нравится. Я бы даже сказал — очень не нравится...

* * *

Бег. Размеренный бег через лес сменяется шатающимися шагами, и даже падениями. Разумный хрипло и рвано дышит. Мужчина тридцати пяти лет, шатен с коротко стриженными волосами, и когда-то голубыми глазами, сейчас почему-то светящимися красным. От кого он бежит? Или... от чего он пытается сбежать?

-Я не хотел... блять... я же не хотел! Так почему!? -шепчет он.

В его памяти снова и снова всплывают недавние события. И его деяния. Тело, вдруг становящееся чужим, безумный голос, нашептывающий всего одно слово — "убей!", а затем удар мечом товарищу в горло, подставившему руку для дружеского рукопожатия после удачной шутки.

Еще один удар — брату, сидящему возле костра и разливающему чай для троицы наемников, возвращающихся из Степи с добычей. Все было хорошо, недавно чудно отдохнул у куртизанки, денег хватало, чтобы наконец-то открыть свою школу меча вместе с братом, остепениться, как вдруг случилось все это. Тело предало своего хозяина.

Что случилось?! Почему именно со мной!? Почему!? — метались в его голове мысли, вопросы, на которые никто не даст ответа.

-Аллен... -срывается с губ имя родного брата по крови, а за ним следующее, имя друга, ставшего братом по стали:

-Иртен...

И снова в лесу слышится дикий крик, и снова звучат шаги, сначала размеренные, собранные — как у бывалого воина, а затем пьяные, шатающиеся — как у безусого юнца, впервые пригубившего вина...

* * *

-Все готово?

-Да, мой лорд. Прототипы мы испытали. Правда, возникли некоторые трудности с управлением. Часть подопытных просто обезумела, и они стали убивать без разбору. У другой части подопытных разумом овладела живая часть мозга, но их процент невелик.

-Вы...

-У второго поколения этих недостатков нет. Послушные, идеальные солдаты.

-Не просто солдаты.

-Да мой лорд, диверсанты. По нашим расчетам, десяток существ захватит город за четверо суток.

-Превосходно. Полагаю, теперь можно приступать ко второй фазе нашего плана.

-Слушаю и повинуюсь, мой лорд.

-Смертным — смерть. В конце концов, такой была Его воля.

-Смертным — смерть!

* * *

Глава 3

Нудноватый голос неизвестного мне мага Смерти — мужчины лет тридцати на вид, изрядно потрепанного жизнью, о чем свидетельствовала поношенная форма, и несколько шрамов на лице, медленно, но верно, погружал меня в сон.Тем не менее я старательно боролся, вслушиваясь в каждое слово.

-Итак, господа студенты. Мы начинаем наш факультативный курс по выявлению и уничтожению скрытов. Все вы будете разделены на группы, в зависимости от вашего ранга. Эти группы, в свою очередь, будут разбиты на подгруппы, согласновашей ступени. А сейчас, как вы видите, возле стены стоят флаги с номерами от единицы до шестерки. Эти цифры означаю ранги. Встаньте каждый под своим флагом. -наконец перешел к конкретике маг.

Вот и конец тупому стоянию на месте! Хотя то что он настолько подробно все объяснял, заставляет меня подозревать что я не туда попал. Может, здесь дет.сад? Ну, для магов Смерти? Хотя нет, вокруг меня все взрослые... ну, почти все.

Размышляя, я не забывал шагать в сторону флага с прекрасной цифрой шесть. Буквально на днях, почти сразу после расформирования нашей группы, меня отловил Притвин в коридоре, и повел к себе в подземелья. К гексаграмме Ролинге.

Там и выяснилось, что чутье не подвело этого старпера, и я действительно стал сильнее. На целый ранг! Теперь официально я — маг Смерти шестого ранга третьей ступени обучения, подмастерье магии Смерти направления некромантия, Яроу Темнопламенный.

Итак, встал я под флагом, и настроился на ожидание сотоварищей. Вот только никто не спешил ко мне присоединяться. И вот, все группы сформировались. И лишь я остался в гордом одиночестве.

-Яроу Темнопламенный? -подошедшая ко мне магесса пятого ранга, лет двадцати пяти на вид, с темными и крайне пушистыми волосами до плеч, карими глазами, довольно субтильного телосложения, мило улыбнулась, причем настолько мило, что я не сдержал ответной улыбки.

-Он самый! -согласился я.

-Превосходно! Вы мой напарник. -тут же расцвела она, а вот я, напротив, приувял.

-Простите? -удивился я. Ведь на студента она ни разу не походила!

-Я говорю, мы с вами будем учить группу три-два. Вас же предупредили, что вы будете преподавать? -спросила магесса.

И уставилась на меня, не отрываясь. Я почувствовал себя крайне неловко, и потому смог выдавить из себя лишь пару странных звуков, обозначающих несогласие.

-Судя по всему — нет. Впрочем, не беспокойтесь. У меня в этом деле большой опыт, так что справимся! Пойдемте, они наверняка уже заждались.

С этими словами девушка повернулась и зашагала куда-то в центр толпы, уверенная, что я последую за ней. Однако я так и остался стоять на месте, пытаясь понять — шутка это или... или снова боги прикалываются надо мной?!

-Яр! -донесшийся до меня звонкий голосок и махающая рукой девушка развеяли сомнения, заставив поверить — такова жестокая реальность.

Шагая к ней, и огибая спешащих на свои места разумных, я размышлял. Мысль была проста— "что за ху... странности меня преследуют?". Ну почему я не могу как обычный студент учиться, радоваться жизни в перерывах между сессиями? Почему?

С первого курса на третий. От новика к подмастерью.

Теперь еще и отменили занятия, из-за этих гребанных скрытов, и готовятся послать почти весь факультет магов Смерти в отряды поиска и ликвидации. В зависимости от личной силы мага. И, конечно же, нет сомнения в том, что я попаду в отряд ликвидации. Ибо уже успел засветиться. Мне мало всего этого?!

Так еще и на подготовительный курс-факультатив я умудрился попасть не как ученик, который может и подремать на лекции, ибо ничего нового я тут не услышу, нет! Я попал сюда как преподаватель! Поубивал бы гадов! А затем повоскрешал! А затем снова поубивал!

-Аррр! -зло выдохнул я.

И как раз в этот момент мы и подошли к нашей группе. И, судя по всему, у меня очень выразительная мимика. Потому что вся группа вдруг скучковалась у стеночки. Все десять разумных.

Моя коллега, к счастью, стояла ко мне спиной, и потому только недоуменно посмотрела на бедолаг, а затем перевела взгляд на меня, к тому времени осознавшему свою ошибку, и начавшему мило улыбаться.

-Здравствуйте. Меня зовут Яроу Темнопламенный. Я маг Смерти шестого ранга, подмастерье некромантии. -выдал я, старательно удерживая на лице обаятельную улыбку, дабы сгладить эффект от своего появления.

-А я Дерина, мой ранг — пятый, прозвище — Птичка. И еще я люблю блинчики! -весело представилась магесса.

Со скрежетом мышц и суставов я все же остановил руку, рвущуюся к лицу. Однако в своем воображении я только что сделал триплфэйспалм. Используя не только обе руки, но еще и левую ногу...

-Ладно, здесь, наверное, не очень удобно будет знакомиться, потому пойдемте в аудиторию, там каждый представится! -предложила Дерина по прозвищу Птичка.

Все это она произносила уже на ходу, за нею, обреченно выстроившись в колонну, шагали наши "ученики". Позади всех шел я. Отчасти — чтобы не слушать всякий бред. Ну и... наверное, чтобы не нервировать хороших разумных почем-зря?

Правда, судя по затравленным взглядам, судорожно кидаемым печально бредущими впереди меня разумными через плечо и по сторонам, получилось не очень. В смысле, не нервировать.

Я еще раз вздохнул, кляня свою репутацию отморозка. Которая и после всех тех выходок на первом курсе была не очень, а уж после слухов о моей службе в форте Нокс, почти полностью уничтоженном во время Волны, и парочке походя убитых Архиличей и Костяных Драконов, вкупе с медалью Защитника Стены первой степени...

При том что форт Нокс хоть и пострадал неслабо, но все же цел. Архилич был только один, и кому из нас было больнее — тот еще вопрос! Костяного дракона же я не убивал, а только слегка потрепал! А медаль и вовсе — лишь второй степени. Но слухи... слухи...