— Ну, учитывая особую вину нашего бывшего сотрудника, вы можете за счёт заведения сходить и ознакомиться с условиями. Начало учёбы для вас когда угодно, кроме каникул, поскольку занятия индивидуальные. А в каникулы преподаватели тоже разъезжаются.

— А как язык изучить, мне его вложат?

— Что вы, Мария, нужно учить самой. И основам магического воздействия тоже придётся поучиться, есть подготовительный курс для иностранцев, он длится от тридцати до ста дней. Стипендия там, правда, не положена, но для вас мы что-нибудь придумаем. Правда, её придётся возместить по окончании, тут моих полномочий недостаточно.

— А сухопутные сотрудники и студенты, они какие?

— Разные, Мария. Некоторые похожи на вас, мне даже не уловить отличия. Есть ящеры, но они обычно слабые. А ректор у нас ваша соотечественница, отсюда наши сотрудники и язык ваш знают, и где поиск вести.

— А я у вас тоже буду такой полупрозрачной?

— Что вы, Мария, нет, конечно. Такая форма применяется для опасных командировок, а вас перенесут с полной материализацией. Потом освоите магию и сами научитесь переходам.

— А почему я видела здесь только жителей вод, как вы, и никого сухопутных?

— Сухопутные не выдерживают такой формы больше чем на несколько часов. А наши выносливые, месяц спокойно поиск ведут.

— А работа у вас для меня какая может быть?

— Насчёт работы у меня полномочий нет, но думаю, что будут востребованы ваши знания в области строительства мостов. Для начала на территории Академии, а то их сносит каждый год. Водным-то ничего, а сухопутным сложно передвигаться. Ректор рассказывала, что у вас по мостам даже повозки ездят, и ничего, не падают.

— Ну да. Не только повозки, но и поезда.

— Поезд это что?

— Это такая специальная повозка, которая тащит много тележек, до пятидесяти штук и даже больше.

— Ого, сразу сто человек!

— Да что вы! Пассажирские поезда короткие, перевозят примерно по тысяче человек. А грузовые до пяти тысяч тонн, это примерно мой вес, но сто тысяч раз. И представляете, на большой скорости по мосту над речкой! У вас электронные приборы работают?

— Не совсем знаю, но телевизоров у нас нет.

— Зомбоящик ладно, а вот ноутбук с собой иметь было бы здорово.

— Я такое слово слышала, но не знаю, что это. Вы можете показать?

— У меня нету. Но постараюсь купить, когда к вам поеду. А как мне к вам попасть?

— Я вам оставлю амулет перемещения, он для перехода туда и обратно. Лучше всего воздействовать на него сырой силой, но если не получится, то можно просто немного нагреть на небольшом огне. Только не забудьте накинуть цепочку на руку или на шею. Он перенесёт вас в мою приёмную, не пугайтесь, если там никого не будет. Ночью там пусто, только днём сидит секретарь. Ну и на каникулах пусто, так что долго не тяните, приходите познакомиться, а потом завершайте здесь свои дела и милости просим на обучение — гостья протянула мне призрачный футляр размером с зажигалку.

— Как же я его возьму, он нематериален.

— Дотроньтесь, и он материализуется.

Я осторожно коснулась футляра рукой, и на стол упал темно-фиолетовый камень на металлической цепочке. Камушек размером со среднюю пуговицу, цепочка вроде и металлическая, но без звеньев.

— Лучше сразу наденьте на шею, штука дорогая, не потеряйте.

— Да, а когда каникулы, чтобы не нарваться на них?

— Примерно через сорок один день, по-вашему.

— Почему примерно?

— Наши дни немного длиннее, сразу точно не сказать.

— Хорошо, я приду посмотреть.

-Тогда мы пойдем по другим делам — проректорша призвала помощников. — Ждем вас в гости — и все исчезли.

Ну а я, что — поехала к Ибрагиму листовки раздавать. Магия магией, а жить на что-то надо.

Глава 3

С утра начала новую жизнь. Никаких идиотских собеседований! Есть моё резюме у охотников за головами — вот и пусть работают. А я ещё посмотрю, повыбираю. Вот позвонят мне из Газпрома — съезжу, познакомлюсь. Если коллектив понравится, может и соглашусь.

Для начала запустила на Авито продажу амулетов от грозы. Расписала, как Цельсия говорила — действуют в течение года, ну и в зависимости от интенсивности. Цену поставила четыре тысячи — чтобы отсечь приколистов всяких. Ну и пообещала вернуть деньги, если не подойдёт. Конечно, заявила его не как амулет от грозы, всё путём написала — снимает панику и понижает страх, а уж если молния тебя выбрала, тут я ни при чём. Бусин-то у меня получилось не пять, а двадцать одна, так что двадцать штук без проблем пристроить. А что — лето, дожди — самый сезон.

А одну себе на шею повесила. Кому, может, и смешно, а у меня с грозами свои разборки. Лучше всего, конечно, запереться в ванной и выключить свет. На крайний случай шкаф сойдёт, там тоже неплохо, но бывает слишком много полок. В общем, кто в теме, тот меня поймёт.

Узнала в агентстве, как через них сдать квартиру. Мне сразу начали объяснять, что сейчас не сезон — а мне сейчас и не надо, я ещё никуда не собралась. Хотя — собралась, если честно. Осторожничаю, хожу кругами, но мысленно уже готова к приключениям.

Ноутбуки меня разочаровали. Я и раньше представляла, что штука дорогая, но не думала, что настолько. С другой стороны, если амулеты разберут — можно найти не самый статусный, но с приличной памятью.

Ещё нужно к фианитам прицениться. Приценилась. Отлично, те что по сотне ракушек идут — у нас по двести-триста рублей. Так что без ракушек мы с Цельсией не останемся, будет на что новый пацирь дочке справить.

А тут и Вероника звонит.

— Знаешь — заговорщицки — у меня та-а-кое! Ты вечером работаешь?

— Куда ж я денусь.

— Вернёшься когда?

— Около девяти.

— Буду у тебя. Жди.

— Что, приходили?

— Да, трое!

— У меня тоже были. Сказали, ещё в одно место пойдут, значит, к тебе.

— И что думаёшь?

— Вот вечером и поговорим. Не по телефону.

И поехала я прохожих у метро агитировать не знаю пока за что.

Оказалось, сегодня им были нужны услуги по ремонту телефонов и компьютеров. Ну и пусть. Зато два человека позвонили по поводу амулетов. Ибрагим запрещает по телефону болтать, так что обеим пообещала утром перезвонить.

Вероника ждала меня у дверей, с пакетом в руках.

Я-то с пустыми руками — заплатила всё-таки и за свет, и за квартиру. Больше ни на что не осталось.

У Вероники теперь есть зарплата, но ипотека никуда не делась. Вроде у меня и денег на руках больше должно оставаться, но вот всегда нету их, а у неё есть. Что значит — экономист.

— Слушай, ко мне вчера часов в десять заявились три прозрачных мужичка, и давай вопросы задавать. Я им говорю — вы от Цельсии, что ли — а один обиделся так и говорит, дескать это она от нас. Я говорю, а почему вы на неё не похожи, а они представляешь, превратились в раков, как Цельсия... — Подожди, не спеши. Они сначала у меня были, извинялись. Но ушли около семи, получается, до тебя добирались часа три. — А меня звали учиться, анкету велели заполнить. Только у них нету моей специальности, предлагают на медицинский или на амулеты, и представляешь, на бюджет. А учиться три года, я прямо не знаю, и магом хочется стать, и ипотеку не оставить.

— Они представлялись?

— Что-то сказали, я не запомнила.

— Эх, ты! Главная тётка — проректор у них. Как бы по абитуре.

— Ничего себе! Это что же, меня проректор уговаривал поступить?

— Не уговаривал, а уговаривала. Тётка она. А помощники — одна баба и один мужик.

— Ты-то откуда знаешь?

— Разбираться надо. Мужик в украшениях, а тётки без.

— Так что делать то? И хочется, и боязно, и ипотека не пускает.

— А ты подожди, я съезжу туда, и расскажу, что к чему.

— То есть ты решилась?

— Практически да.

— Но когда ты ещё вернёшься. Там три года учиться, я тут помру от нетерпения.

— Не помрёшь. Мне дали амулет, чтобы сходить туда и обратно. Вот я и хочу посмотреть.

— Какой амулет?

— Вот — продемонстрировала ей синий камень-пуговицу на цепочке.

— И что, вот так просто перейти?

— Не знаю, просто или нет, но сказали, что вещь дорогая, а мне дали в качестве извинений за сотрудника. На один раз.

— Ты когда пойдёшь?

— Хочу дождаться, когда Цельсия тут появится, чтобы вместе с ней туда придти. А она обещала быть недели через две-три.

— И не боишься?

— Боюсь, конечно. Но и тут у меня как-то не складывается с работой, а учиться я люблю. Вот будет у меня диплом кандидата магических наук, пусть попробуют не взять!

— И остроконечную шляпу с бубенчиками будешь носить?

— А что такого? Может, мне к лицу!

Короче, обсудили мы наши перспективы тут и там. Про "там" понятно, что ничего не понятно, но про "тут" понятно, что не очень. Ну, со мной-то известное дело, но и у Вероники не так здорово. Ладно, что работа тупая, и приходится почти вручную пересчитывать, но похоже, что начальство ворует, и хотелось бы от этого быть подальше. Но Веронику посылают на объект и заставляют составлять акты на списание, а там явно что-то не так. Хоть начальство их и утверждает, но составляет-то Вероника. Так что, если бы не ипотека...

— Значит, и меня фиктивно не оформить? — расстроилась я.

— Попросить могу, но если прихватят?

— Да уж. Придётся как-нибудь иначе.

В общем, пирожные мы, конечно, съели, но вино как-то совсем не пошло. Амулет от грозы я Веронике подарила.

Утром распечатала короткую анкету для Цельсии, и отправилась доставлять амулеты.

Первая женщина лет тридцати пяти с усталыми глазами покупала амулет для дочери, дочке пятнадцать лет. Не заходя в квартиру, записала адрес, телефоны и пообещала позвонить через некоторое время, уточнить, подошёл ли. И выкупить амулет обратно, если не подойдёт.

Вторая оказалась проститутка. Валентина, или Аделаида, как на визитке. Но лицо ещё свежее, видимо, не так давно этим занимается. Да и кто я такая, чтобы других судить? Тоже всё записала, объяснила, а потом чёрт меня дернул вопрос задать:

— Колешься?

— Пока только нюхаю. А как без этого?

— Соскочить хочешь?

— Да кто ж мне даст?

— Есть вариант уехать учиться. Но это не я решаю.

— Понятно, очередной козёл.

— Нет, баба.

— Тоже не лучше. В Турцию, что ли?

— Да нет, правда на учёбу. Я сама туда собираюсь.

— А чему учат?

— Медицина.

— Надо же. Я год при первом меде отучилась. Не в самом конечно, в колледже. А куда?

— Очень далеко, не могу сказать куда. Три года учиться, потом три года по распределению.

— Заманчиво, конечно. Но мне наверно и экзамены не сдать. Хотя в школе хорошо училась

— Тогда жди звонка. Недели через две-три, и постарайся ни во что не вляпаться.

— А чего ждать-то? — Приедет та, кто решает. А я тебя с ней сведу.

— Имей в виду, если поможешь смотать отсюда — заплачу пятьсот баксов. Или даже семьсот, больше нету. Снежок дорогой.

— Не надо.

— Неужто деньги не нужны?

— Ещё как нужны. Но мне нельзя деньги за это брать.

— Ну смотри.

Пока ехала домой, ещё клиент позвонил. Но этот за городом, да и звонит мужчина. Говорит, для него самого нужно. Тут я подзависла. Во-первых, я так поняла, что сила только у женщин бывает. Правда, мне именно такого, вроде, не говорили, но, кажется, подразумевали. Во-вторых, как-то мне не айс ехать к незнакомому мужику за город. Да и к себе приглашать не хочу. А Цельсию потом куда везти?

Отказываю ему вежливо так, а он, чувствую, сердится начал. Ну и объяснила ему открытым текстом, что к незнакомому мужчине за город не поеду. А тому, похоже, и правда амулет нужен, готов ко мне хоть на Северный проспект, хоть к метро приехать. Подумала я, что денежки нам тоже нужны, договорились встретиться на Академке.

Однако, думаю, амулеты доходнее листовок. Двенадцать тыщ за день — если и дальше так будет, можно оставить Ибрагима.

Еле успела домой заскочить за новой бусиной, и бегом обратно к метро.

Мужик ничего так, представительный. Не то, чтобы красавец, но взгляд притягивает. Лет тридцать, не больше. Худощавый, пальцы длинные, нервные. Прикинут неплохо, я в брендах не очень разбираюсь, но выглядит богато. А я-то опасалась на гопника попасть.

Мужик меня вычислил, подошёл. Недовольный.

— Ну смотри — говорит — если это жульничество, то я тебе всё верну.

— Здравствуйте — вежливо отвечаю — нет, это не жульничество, но не всем помогает. Поэтому я и записываю адрес, и потом буду уточнять, работает ли. И если не подойдёт, приму обратно.

— Здравствуйте — буркнул, достал деньги — вы извините, у меня при грозе паника наступает, что только не пробовал делать. Работа ответственная, начал — не остановиться.

— У меня та же история, только ответственной работы нет. Сама с такой бусиной хожу — передала ему амулет — носите лучше на шее.

— Это что, самоцвет какой-нибудь? — клиент попытался разглядеть что-то внутри бусины.

— Нет, в основе что-то вроде фианита, искусственный кристалл. Но специально обработан, в темноте видно, что он слабо светится.

— А вы чем занимаетесь? — ого, неужели разглядел, что перед ним женщина? Прогресс, несомненно.

— Да можно сказать, что пока ничем. Но звучит красиво — промо...

Тут над головой как шарахнет! Ну прямо как по заказу! Я привычно зажмурилась... и обнаружила, что прятаться никуда не надо. От дождя, правда, лучше бы под навес зайти, но дождя нет, а гроза — а гроза мне до лампочки!!!

Глаза открыла — смотрю, мой покупатель тоже в некоторой прострации. Стоит, лыбится счастливо.

— Ну что, — спрашиваю — подошёл амулет?

Тот на меня смотрит непонимающе.

— Амулет — громче спрашиваю — действует? Нет претензий?

Мужик вздрогнул, меня разглядел перед собой. Сгреб в охапку, я и пискнуть не успела, в щёку поцеловал.

— Спасибо милая, — сияет весь — спасла ты меня! — и отпустил.

Нет, ну можно было и не так быстро отпускать. Но в целом правильно, я женщина самостоятельная, независимая, не фиг всяким незнакомым меня в щёчку чмокать. Хам! Уж целовал бы... что-то не туда меня понесло.

— Я — говорит — хирург, а как попал в апреле под 380 вольт, так боюсь грозы, не могу работать. Пришлось за свой счёт оформить, а так что же мне, в поликлинику работать идти?

— Ладно, — у меня тоже радость, вообще-то, но я вот никого целовать не лезу — но я должна записать, кто вы и где живёте.

— Зачем? Всё работает!

— Порядок такой. Меня проверить могут. Вам что, жалко?

— Да нет, не жалко — продиктовал мне адрес, телефон у меня и так есть. — А надолго хватит?

— Мне сказали, нормальный работает год примерно, а выдерживает две сильные грозы, или много слабых. Но эти зарядились сильнее, так что могут и полтора года продержаться.

— А что, Маша, не отметить ли моё возвращение к нормальной жизни?

— К сожалению, никак. Мне пора на работу.

— Но я могу вам позвонить?

— Почему бы и нет? — и я вошла в метро. Приеду немного раньше, но хоть перекушу спокойно.

С Ибрагимом мы расстались по доброму. Я у него, конечно, дольше всех работаю, но как раз сегодня подходили студенты, просились до конца лета. Так что сегодня отработаю, и могу завтра не выходить. Получила свою тысячу с копейками — а студентам, небось, меньше платить будет — и с чистой совестью поехала домой.