— Нафига спрашивал? — резонно поинтересовался Денис.
— Как руководитель, я должен проявлять заботу о личном составе! — развеселился Шэф. — Вот я и проявляю!
— Понятно... хотя, да! — вдруг спохватился Денис, несколько невпопад, — есть вопрос.
— Валяй.
— Путь на Снежинку идет через Сету?
— Ну разумеется — если мы до этой свистопляски с Конклавом собирались на Сету, так через что же?
— Ну, теперь вроде все понятно... хотя нет — ты сказал, что покажешь на примере, как Карта определяет координаты текущего местоположения.
— А-а-а... точно. Просто находясь рядом со "Снежинкой", которая здание, мы смотрели, и Карта нам ее показывала, а если находились в другом месте, то показывала другое место... правда совсем непохожее на то, что в реале, — ухмыльнулся главком.
— А может там несколько таких "Снежинок" и... — начал было занудничать Денис, но верховный главнокомандующий этот процесс прервал:
— Короче, Склифасовский! Считаем, что Карта показывает свое текущее местоположение! Понятно!? — грозно вопросил командор.
— Понятно... — уныло согласился Денис.
— Оч-чень рад! Собирайся, через полчаса выходим.
— Глава
Начиналось путешествие тихо и благопристойно: зеленый, можно даже сказать — курортный пригород Дарлана, где располагался дом мага-целителя Эсмаила компаньоны покинули без приключений, и направили свои стопы по направлению к Северной обители. Стопы, разумеется, в фигуральном смысле — как в бородатом анекдоте: мужик заезжает на телеге в село: "Люди! Я вам уголь привез!", лошадка оборачивается: "ТЫ!?.." Естественно, стопы... или точнее говоря — копыта направили лошади, влекущие дилижанс.
Никаких нежелательных встреч и инцидентов на обратном пути не случилось — после разгрома учиненного экс-Гроссмейстеру, некому было охотиться на компаньонов... по крайней мере в ближайшие пару недель. Так охарактеризовал обстановку мудрый руководитель. Никаких оснований не доверять ему у Дениса не было, и поэтому всю обратную дорогу он в основном спал — благо дилижанс это позволял. Водопад опасностей и приключений, обрушившийся на него за последние дни, сильно вычерпал колодец в котором хранился запас душевных сил Дениса, а ничто так не содействует его наполнению, как длительный спокойный сон, поэтому Шэф его не беспокоил и разными каверзами не донимал.
До Эргона добрались уже в сумерках. Прошедшая неделя прошла мимо сознания Дениса — он только ел и спал, поднимался на ноги исключительно на остановках для того, чтобы поесть и наоборот — и все. По-приезду в Эргон, вместо того чтобы спокойно поужинать, переночевать в какой-нибудь гостинице и отправиться в Северную обитель поутру, мудрый руководитель нанял двуколку — точнее не нанял, а взял напрокат у местного мэра. Черный плащ Шэфа, а особенно серебренная руна "Рука" произвели на того неизгладимое впечатление. Выезд был подготовлен в течении десяти минут — так сильно мэр хотел избавить себя от общества Мастера войны, являющегося, к тому же, "рукой" Великого Магистра ш'Иртана — нового Гроссмейстера Ордена Пчелы.
Денис, от природы очень любопытный... или любознательный — хрен поймешь в чем разница, вдруг поймал себя на том, что ему совершенно все равно, как на самом деле называется должность мэра — он этого не знал и знать не хотел. И вообще он вдруг остро почувствовал временность, иллюзорность что ли... всего окружающего, такое чувство обычно испытывают путешествующие на поезде, глядя из окна вагона на какую-то станцию, живущую своей, непонятной и самое главное — безразличной пассажиру, жизнью. Жизнь путешественника и жизнь станции разделена окном вагона и это две разные, практически непересекающиеся жизни — именно такое чувство испытывал сейчас Денис, глядя по сторонам.
Главные ворота Северной обители, по случаю позднего времени, были закрыты.
"Не то что, когда я к мокрецу шел... — со злостью подумал Денис, — иди дорогой! — пообщайся с нечистью! С-сук-ки!" — неизвестно кого мысленно обругал он.
Но в отличие от той ночи, когда ему пришлось столкнуться с одним из ночных исчадий, пространство перед воротами было освещено хотя и колеблющимся, но дающими достаточно света факельным пламенем, да и охрана на сей раз у ворот присутствовала и даже не спала, не пьянствовала, не лежала в отрубе, как тогда, а вовсе даже наоборот — бдительно несла службу.
Пятерка желтопоясников под предводительством "зеленого" командира хмуро уставилась на лихо подкатившую к воротам двуколку. Зеленопоясый командир уже открыл рот, видимо для того чтобы поприветствовать раздолбаев, шляющихся по ночам и тактично порекомендовать им проваливать подобру-поздорову, вместо того чтобы беспокоить уважаемых людей, но процесс этот был прерван не начавшись, так как он сначала разглядел черный плащ Мастера войны, затем лицо этого Мастера и уяснил, что перед ним именно что ш'Эф, заслуживший как за недолгое время пребывания в обители, так и, особенно, за многочисленные страшноватые слухи, дошедшие с Конклава, определенную, но честно говоря, весьма зловещую репутацию — весь личный состав Северной обители Ордена Пчелы четко уяснил, можно сказать — зарубил на носу, что провоцировать его недовольство это знаете ли... чревато... А остолбенел командир патруля уже после того как разглядел руну "Рука", сияющую на груди Шэфа.
— Экипаж утром отправить градоначальнику Эргона, — отрывисто распорядился верховный главнокомандующий,
... ага... ага... градоначальник называется...
... хотя... может гравировка на башке адаптирует...
... а с другой стороны — не один хрен?.. мэр... градоначальник...
— о нашем приезде никому не докладывать, — хмуро продолжил он, — один человек идет с нами. Еще раз повторяю, — он оглядел охранников таким взглядом, что случайно попавший под него Денис поежился, — о нашем приезде НИ-КО-МУ! — Он сделал паузу, давая время стражам на осознание сказанного и коротко завершил инструктаж: — Я ведь все равно узнаю... Разбираться не буду... — убью всех. Так что... — он неприятно усмехнулся, — приглядывайте друг за другом. — Оглядев оцепеневшее воинство и придя к выводу, что его проникновенные слова достигли сумеречных глубин их темных душ, он ткнул пальцем в одного из желтопоясников, и скомандовав: — Идешь с нами! — двинулся вглубь обители, сопровождаемый Денисом и обалдевшим стражем ворот. За все это время со стороны охраны не раздалось ни единого звука, не говоря уже о словах.
Когда проходили мимо столовой, Денис почувствовал внезапный приступ голода: "Странно, — подумал он, — вроде бы плотно пообедали, и не так давно, по идее без ужина можно и обойтись, до утра не должно особо хотеться есть, однако... хочется"
— Может зайдем? — он кивнул на вход, но любимый руководитель сделал вид, что не слышит, а может и правда не слышал — думал о чем-то напряженно.
Шагая по ночной обители, Денис убедился в том, что отсутствие патрулей и праздношатающихся это норма, а не исключение, как ему показалось в ту ночь, когда на него охотился мокрец... или он охотился на мокреца... не суть важно, — важно, что в живых остался именно он, а все остальное так... — фон события.
"Что-то не сходится — ш'Тартак говорил, что территория обители ночью патрулируется... и где же эти долбанные патрули?.. — бардак, блин, как и у нас..."
"А у нас — это где?" — ехидно поинтересовался внутренний голос.
Ответа на этот вопрос Денис не нашел. Его снова посетила та, уже бывшая с ним сегодня, "вагонная" отстраненность, он снова удивился самому себе — совсем недавно, всего лишь дней двадцать назад, он так страдал покидая обитель, так расстраивался, что не продолжит обучение у Мастера войны ш'Тартака, не будет работать в спаррингах с "мальчиками" Хадуда и краснопоясниками, и вот сейчас, расставаясь с Северной обителью Ордена Пчелы и расставаясь по всей видимости навсегда, Денис не чувствовал ничего кроме легкой грусти, которая бывает, когда взрослый человек попадаешь в дорогие своему сердцу места своего детства — к бабушке например, или еще куда... Ты видишь знакомый дом, бывший когда-то родным... в котором сейчас живут чужие люди, видишь как он постарел и покосился, видишь состарившиеся дома где жили твои друзья, понимаешь что и там все чужие и охватывает тебя легкая, а иногда и тяжелая грусть, а бывает что и самая настоящая тоска, и понимаешь ты, что не надо было сюда приходить, что дважды в одну реку не войдешь... Вот такое чувство испытал Денис, быстро шагая по пустынной, будто вымершей ночной обители.
— Знаешь как открывать проход? — обратился Шэф к желтопояснику. Тот в ответ только молча помотал головой, испуганно глядя на верховного главнокомандующего.
"Может он немой?.." — отстраненно подумал Денис.
"Вряд ли... — отозвался внутренний голос, — просто приссал..."
"Согласен".
— Смотри и запоминай, тебе нужно будет потом закрыть!" — с этими словами Шэф уперся двумя руками в какой-то камень, заметно выпирающий из скальной стены и с силой надавил на него. Камень нехотя поддался и пошел вглубь, а когда он полностью утонул в стене, пришел в действие механизм открытия туннеля. После того как горловина полностью открылась, "ключевой" камень бесшумно вернулся на свое место.
— Чтобы закрыть — снова нажмешь. Точно так же. Давить пока не упрется, — продолжил инструктаж Шэф. — Все ясно? — Охранник истово закивал, давая понять, что ему все понятно, что повторять инструкцию не надо, и что он ни в коей мере не является причиной задержки явно спешащего Мастера войны ш'Эфа — Руки Гроссмейстера и Великого Магистра! — Ну-ну... посмотрим, — недоверчиво хмыкнул верховный главнокомандующий и скомандовал: — Пошли! Ты первый! — с этими словами он подтолкнул оробевшего желтопоясника, который с явной неохотой двинулся вперед.
И его можно было понять — открывшийся черный зев, еще более темный чем окружающая темнота, никакого оптимизма не внушал. Но на его счастье, все невзгоды закончились, как только группа выбралась наружу:
— Возвращайся и закрывай проход. Мы посторожим, чтобы никто не просочился. — Услышав приказ главкома, обладатель желтого пояса, опрометью кинулся в черный туннель — только пятки сверкнули, а через короткое время послышался скрежет и проход закрылся, снова слившись со скалой.
— Одевай шкиру, — хмуро распорядился любимый руководитель и принялся сноровисто раздеваться.
"А железный-то Феликс тоже ночных побаивается! — съехидничал внутренний голос. — Кстати... если бы ты не стормозил в ту ночь, напялил бы шкиру — ничего бы с тобой и не было! Не порвал бы тебя мокрец!"
"А что же ты умник не подсказал!? — не остался в долгу Денис. — Тоже мне — советчик хренов!" — На этом беседа завершилась — не найдя достойных контраргументов, внутренний голос заткнулся.
Натянув волшебную цитадельскую броню, Денис почувствовал себя гораздо спокойнее чем до того — наличие неподалеку зоны магического заражения придавало вояжу известную долю пикантности, аналогичную ночной прогулке по Южному Бутово в компании двух не сильно трезвых длинноногих блондинок, оглашающих темные окрестности своим задорным смехом. И в том и в другом случае приключения на собственную задницу не были стопроцентно гарантированы, но, положа руку на сердце — весьма вероятны.
— Парфан доставай, — коротко приказал верховный главнокомандующий, а когда Денис вытащил из рюкзака посеребренный кинжал, протянул ему рукояткой вперед узкий меч — старший брат парфана, до того они были похожи. — Держи парный.
И это было правильно, потому что Мастер войны ш'Тартак учил Дениса драться — в том числе и фехтовать, двумя руками, а так как явно наклевывалась встреча с ночными, то в обеих руках должна была быть посеребренная сталь — самое убийственное, для ночных, сочетание в мире... впрочем для всех остальных тоже.
— Ну, а теперь подождем, — сказал Шэф, усаживаясь на свой рюкзак.
— Кого? — удивился Денис. Он был уверен, что все это было подготовкой к переходу на Сету, а теперь выяснялось, что хитроумный главком придумал очередную военную хитрость.
— Как это кого? — изумился главком, — а тебе разве неинтересно узнать, кто за тобой охотился?.. кто дважды пытался тебя убить? — С этими словами Шэф полез в свой безразмерный рюкзак, пошарил в нем и извлек на свет божий... — в смысле под звездное маргеландское небо, веревку, похожую на ту, которую компаньоны использовали в Центральной обители, но потоньше.
...сколько же у него всякой хрени!..
— Так это ж... — в голосе Дениса прозвучало явное удивление, — люди Гроссмейстера наверное...
— Сомневаюсь... — отрешенно пробормотал мудрый руководитель, напряженно о чем-то размышляя.
— Может дыроколы одеть? — прервал воцарившееся молчание Денис. Он понимал, что верховный главнокомандующий вряд ли о них забыл и если бы посчитал нужным, то непременно распорядился, а так как соответствующего приказа не последовало — значит не посчитал необходимым, но... без них в предстоящей драке он чувствовал себя несколько, скажем так — неуютно.
— Зачем? Те кто выйдут нужны мне живыми — поэтому не вмешивайся — сам управлюсь,
... ага... ага... как в гостинице...
... не вмешивайся... умный очень...
... а не стрельнул бы я в мага...
... там бы и полегли, к чертовой матери...
а то еще пришибешь кого... А против ночных дырокол не поможет — наконечники-то не серебряные.
— А бывают серебряные?
— Обычно нет, но можно заказать спецбоеприпас.
— Почему не заказали?
— Мы не собираемся воевать с многочисленными отрядами нечисти, а с одиночками вполне справятся посеребренные мечи и кинжалы.
— Понятно...
— Ну-у... раз п-о-о-нятно, — передразнил Дениса командор, — усаживайся поудобнее, расслабься и попытайся получить удовольствие.
— Меня будут насиловать?
— А как же — или ты, или тебя... — как карта ляжет. Но сам процесс состоится при любой погоде, как футбол — так что готовься.
— Всегда готов, — буркнул Денис, отдавая пионерский салют и добавил. — Ты умеешь настроить личный состав и внушить ему уверенность в своих силах.
— На том стоим! — ухмыльнулся главком, устраиваясь поудобнее на своем рюкзаке.
Ждать пришлось довольно долго примерно минут сорок, прежде чем скальный проход снова начал открываться.
— Повторяю для тех, кто на бронепоезде! — раздалось в наушниках. — Вмешиваешься только по команде! Без приказа ничего не делаешь!
— Понял. — Отозвался Денис, неторопливая поднимаясь с рюкзака и потягиваясь — за время ожидания он закемарил, и вообще чуть не заснул. А с другой стороны — чего не заснуть? — в шкире тепло, уютно, она дарит ощущение спокойствия и защищенности, да и время позднее, а Денис по ночам спать привык... была у него такая экзотическая привычка.
— Невидимость не включай, — приказал главком исчезая, — поработаешь приманкой... тебе не привыкать, — усмехнулся невидимый верховный главнокомандующий.
