"Похоже, если ночью не освобожусь, то пиздец!" — с нарастающим отчаяньем подумал старший помощник.
"Значит надо не сопли жевать, а действовать!" — твердо заявил внутренний голос, решительно давя зарождающуюся панику.
"Надо..." — согласился с ним Денис, после чего попытался взять себя в руки. Успешно, или нет — другой вопрос, уж больно неприятные перспективы перед ним открывались.
— В руки Мастера Боли ты попадешь уже этим вечером, а это значит, что у нас с тобой осталась только пара-тройка тарков в запасе, — с искренним огорчением произнес "облачник", — и надо провести их с пользой! Ты убедишься, что я не зря десять лет учился на некроманта! — пообещал Здоровяк. — Потом сравнишь, — ухмыльнулся он, — кто лучше — я, или Мастер Боли. Если я — никому об этом не говори! — продолжил резвиться "облачник". — Мастер может обидеться! — расхохотался Здоровяк.
"Освободится не удастся... — вяло и как-то отстраненно, будто речь шла не о нем, подумал старший помощник. — Если клинок не добуду, попробую утопиться, — продолжил он строить планы на дальнейшую жизнь. — Очень уж в Храм Боли не хочется..."
— Ну что ж, приступим... — широко осклабился "облачник". — Как учит сияющий отец Вэй-Жунь-Май-Тей: жизнь коротка и каждое ее мгновение надо провести с пользой для дела. Ты ведь не сомневаешься в правильности слов сияющего отца? — внезапно нахмурился Здоровяк. Не дождавшись ответа, он улыбнулся: — Если сомневаешься — расскажешь об этом Мастеру Боли — он тебя с удовольствием выслушает. А у нас на разговоры времени нет. Начнем. — С этими словами "облачник" прикоснулся к одному из перстней, щедро украшавших его пальцы.
В тот же миг, Денис почувствовал будто ему, выражаясь высоким штилем — в задницу, или же в анальное отверстие, если говорить по-простому, вставили огненную спицу, которая медленно и печально начала свой жуткий путь наверх. Читая в свое время про непутевого английского короля Эдуарда II, которого казнили раскаленной железной кочергой, вставленной в задний проход, юный старший помощник долго потом ежился, представляя себе этот процесс. И вот на тебе — чего боишься, то и получаешь! Закон жизни, однако.
Трудно сказать, узнал ли Здоровяк об этом потаенном страхе пленника по своим магическим каналам, или же это была стандартная практика, или он просто угадал, но нельзя не признать, что "облачник" попал. Причем, во всех смыслах этого слова. Как только над волнами раздался исполненный муки звериный вой, лицо Здоровяка украсилось широкой улыбкой и он принялся поглаживать свой перстень с видом музыканта, исполняющего сложное произведение. Этакий Паганини пыточного дела.
Неизвестно крики какой громкости издавал несчастный английский король во время казни и вырывались ли звуки за пределы замка Беркли, но в том, что вопль, вылетевший из глотки Дениса, разнесся по всему кораблю, никаких сомнений не было — уж больно много децибел было в этом крике. Этот, не побоимся такого слова — нечеловеческий вой был вызван не только запредельным уровнем боли, а еще тем, что очень неожиданно все произошло.
Одно дело, когда ты худо-бедно, но готов к предстоящему членовредительству — чувствуешь, как клещи касаются ногтей, или видишь факел, подносимый к паху, или наблюдаешь какой-нибудь иной пыточный инструмент, вроде бормашины, и внутренне съеживаешься, готовясь принять муку и совсем другое, когда нестерпимая боль приходит неожиданно, без объявления войны. Впрочем, и тогда, когда ты, вроде бы, подготовился к принятию мучений, трудно унять крик, а уж когда неожиданно... — то никак.
Сложно сказать, было ли легче старшему помощнику от того, что его палач не пользовался никаким пыточным инструментарием и, как стоял от него на расстоянии пары метров, так и продолжил стоять, не приближаясь ни на дюйм, но по крайней мере от того, что "облачник" не засовывал вручную раскаленный прут в нежное тело Дениса, а просто-напросто играл с его нервными окончаниями, все же был для старшего помощника определенный профит — его обоняние не оскверняла тошнотворная вонь от грязного шашлыка, приготовляемого из его тела. И надо отдать должное Здоровяку — он был мастером своего дела и умел доставлять боль в чистом, если можно так выразиться — рафинированном виде.
Как только началась экзекуция, все связные мысли покинули голову несчастного старшего помощника, оставив лишь две: "ЭТО НАВСЕГДА!!!" и "НАДО СДОХНУТЬ!!!". Эти мысли бились в мозгу Дениса друг об друга, отскакивали от стенок черепной коробки, переплетались, словно ядовитые змеи, увеличивались в размерах, превращаясь из маленьких пресмыкающихся в огромных драконов и заполняли собою весь внутренний мир старшего помощника, превращая его из цветущих райских кущ в выжженную пустыню.
В процессе пытки был в очередной раз подтвержден один из постулатов квантовой механики, заключающийся в том, что результат измерения зависит от наблюдателя. Для "облачника", с момента ее начала, прошли жалкие минуты, для Дениса — целые эоны, во время которых Вселенная родилась из точки, прожила все отведенное ей время жизни и снова стянулась в точку перед следующим рождением.
Тем неожиданнее для старшего помощника было узреть сверху свое бедное, прикованное к мачте, сотрясаемое крупной дрожью тело, а самое главное — ощутить ОТСУТСТВИЕ БОЛИ! Только человек, мучаемый невероятными, превращающими его в безмозглый кусок мяса, страданиями, которые внезапно прекратились, смог бы оценить восторг, охвативший Дениса.
Однако, с завершением пытки чудеса, происходящие со старшим помощником, не закончились. С огромной радость и неменьшим изумлением узрел Денис, что Здоровяк вскинул руки к голове и вместо того, чтобы теребить мерзопакостный перстень с печаткой в виде черепа, как будто пытается оторвать от себя невидимые руки. По крайней мере, впечатление у старшего помощника сложилось именно такое.
Если судить по раздавленным и вытекшим глазам "облачника", разорванному рту и ушам, а также по всей его голове, повернутой под неестественным углом, невидимые руки просто-напросто откручивали голову Здоровяка, использую естественные отверстия для удобства захвата. Чем-то это напоминало своеобразный боулинг.
Злая радость охватила Дениса, когда, после возвращения в свое истерзанное тело, он осознал, что не добрый волшебник, которых, к сожалению, в природе не существует, а он сам вершит справедливость вернувшейся "длинной рукой". И надо честно признать — очень вовремя вернувшейся. Очень! И скорее всего, Здоровяк сам стал причиной своего несчастия, впрочем, как оно в жизни обычно и бывает. Видимо, в процессе игры на нервах старшего помощника — в самом, что ни на есть прямом смысле этого слова, он разрушил печать, наложенную рыжей ведьмой, когда она спасла жизнь Дениса от пошедшей в разнос и неконтролируемой им Силы.
"АЗ упало!" — несколько нервно прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос.
"Боюсь, что нет, — отозвался старший помощник, методично продолжая дело, начатое его телом, пока он сам находился в состояния фар-и-хлайн, заключавшееся в откручивании головы "облачника", повернутой уже градусов на двести — двести двадцать. До полного оборота оставалось уже немного. — Когда падает аварийная защита, — неторопливо пояснил Денис, — реактор гасится, а у нас он наоборот — пошел в разгон..."
"Рванет?" — на всякий случай спросил голос, хотя и сам прекрасно знал ответ.
"Обязательно рванет, — не стал успокаивать его Денис. — Но будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас шкуру надо спасать. С длинной рукой будем разбираться потом!" — отозвался он, одновременно наращивая усилия — уж очень — до нервной дрожи, хотелось ему открутить голову некроманту.
Есть в жизни ситуации, характеризуемый фразой "Ничего личного", а сейчас была ровно противоположная — уж очень предвзято относился старший помощник к Здоровяку. Типа — хлебните нашего!
Как уже упоминалось, во времена развитого средневековья с развлечениями было не сильно хорошо, а если называть вещи своими именами, то — откровенно плохо. Отдаленное представление о царившей тогда скуке можно получить, когда дома вырубается свет и соответственно — Wi-Fi, а телефон разряжен и отсутствует доступ не только к Интернету, но даже к зомбоящику. И не почитаешь, если нет свечей.
Остается только спать и трахаться. Этим и объясняется огромное количество детей в те времена. А чем еще заниматься? Это все к тому, что пытка проводимая Здоровяком была явлением неординарным и вызвала огромный интерес у всего, свободного от вахты, экипажа, окружившего "облачника" и старшего помощника, прикованного к мачте, плотной толпой. Всем была охота посмотреть вживую, как Светлые Рыцари Школы Духа поступают с Исчадиями Тьмы, покусившимися на священные устои! Будет, что потом детям рассказать, ну и приятелям в кабаке.
Пока действо шло в привычном и ожидаемом ключе — Исчадие выло, как дикий зверь и корчилось от невыносимых мук, доставляемых легкими прикосновениями Рыцаря к своему перстню, зрители с энтузиазмом поддерживали палача восторженными воплями, приплясыванием на месте и лихим свистом. Стороннему наблюдателю, знакомому с земными реалиями, это живо напомнило бы атмосферу хорошего футбольного матча.
Но, в какой-то момент действо поменяло знак и уже Исчадие Тьмы взялось за Светлого Рыцаря. Перцу добавляло то обстоятельство, что ни тот, ни другой никакими инструментами, чтобы мучить оппонента не пользовались и вообще не касались друг друга, а это однозначно говорило о том, что сцепились два мага!
И если ничего плохого для себя от Здоровяка матросы не ждали, то с Исчадием Тьмы был вопрос. Что он будет делать, когда и если победит, не знал никто. А вдруг, не ограничившись Светлым Рыцарем, примется за моряков, активно болевших за "облачника"!?! Короче говоря, панику, охватившую собравшихся, когда палач и жертва поменялись местами, можно сравнить только с той, когда во время просмотра фильма ужасов, действие перекинулось бы в зрительный зал и там появились охотящиеся вампиры, оборотни и прочая, охочая до человеческого мяса, крови и душ, публика.
Однако, среди охваченной ужасом толпы нашелся герой, не поддавшийся общему смятению. Если можно так выразиться, в испуганной отаре сыскался волк в овечьей шкуре. Плотный, широкоплечий, заросший густой щетиной по самые брови, мужчина неопределенного, но явно немолодого возраста, выхватил из-за пояса то ли маленький меч, то ли огромный нож, короче говоря — клинок, самого устрашающего и зловещего вида и шагнул к прикованному к мачте Денису.
"Волк, займись!" — приказал старший помощник.
Сам он был готов в любой момент переключиться с полуживого... или полумертвого? — трудно сказать, как будет более правильно, Здоровяка, который несмотря на все усилия Дениса был все еще жив, на мятежного "боцмана", как мысленно обозвал инсургента старший помощник. Однако, отвлекаться от "облачника" не потребовалось — через мгновение "боцман" рухнул на палубу, хрипя и раздирая в кровь шею.
"Не до смерти! — распорядился Денис, продолжая скручивать голову все еще трепыхающегося некроманта. — Просто нейтрализуй!"
Возвращаясь к "облачнику" надо заметить, что то ли Здоровяк был от природы живуч, как таракан, то ли сказывалась его магическая составляющая, но даже после проворачивания его головы на триста шестьдесят градусов, "облачник" был все еще жив, хотя и рухнул на палубу, составив компанию "боцману". Старший помощник хорошо помнил все наставления мудрого руководителя в целом и в частности то, что безопасный маг — безголовый маг. Во исполнение данного постулата, он подхватил "длинной рукой" бесхозное мачете "боцмана", валявшееся рядом с его телом и от души рубанул Здоровяка по шее.
Те, кто думают, что отрубить человеку голову с одного удара очень легко, сильно ошибаются — это только опытному палачу под силу, ну, или мечнику высокого класса, вроде бессмертного Горца и его "друзей". При этом надо учитывать, что эти ребят используют, или специальный топор, или длинный клинок, а проделать такой фокус большим ножом дорогого стоит. Однако же Денису, с помощью вернувшейся Силы, удалось проделать этот кунштюк без малейшего труда. Чик — и готово! Данное действо произвело на неокрепшие матросские умы неизгладимое впечатление — толпа, и так парализованная ужасом, замерла на месте, как вкопанная, боясь не то, что лишний раз вздохнуть, но даже перднуть. А старший помощник приступил к следующему акту Мерлезонского балета — освобождению от кандалов.
"Пролетариату нечего терять, кроме своих цепей!" — припомнил Денис какую-то хрень, неизвестно откуда взявшуюся и непонятным образом застрявшую в его памяти.
"И это правильно!" — солидно поддержал носителя внутренний голос.
Будучи "наверху", в состоянии фар-и-хлайн, старший помощник мимоходом успел заметить, что кандалы, как ручные, так и ножные, закрывались на висячие замки, расположенные под оковами. Размещались они таким образом, что узник, даже имея в своем распоряжении ключ, добраться до замков никоим образом не мог. Но это обычный колодник, для пленника же, обладающего даром телекинеза, данное действо, конечно же, не было таким легким, как, например, оторвать очередной листок туалетной бумаги, сидючи на горшке, но и не таким уж сложным.
По крайней мере, Денис чувствовал, что его Сила, рвущаяся в бой, словно рыцарский конь, застоявшийся в стойле, сможет сорвать замки. Так это, или нет, неизвестно, потому что старший помощник использовал свои пси-возможности более тонко, а именно — открыл замки, воспользовавшись Силой вместо ключа.
Сосредоточившись на процессе освобождения от оков, Денис чуть было не проморгал новую опасность, но помогли зажегшиеся мелиферы, обдавшие подмышки не то, чтобы кипятком, а скажем так... — горячей водичкой. И это было странно, потому что опасность была нешуточной, мягко говоря. А если называть вещи своими именами — смертельной.
Второй "облачник", который Дрищ, воспользовался своей облачной способностью и то ли сам ловко отвел глаза, то ли за него это сделал его перстень, но в итоге он абсолютно незаметно затесался в толпу матросов и подобрался к старшему помощнику на убойную дистанцию. А мелиферы среагировали на него лишь после того, как Дрищ вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок и только после этого сработала система предупреждения о ракетном нападении.
"Пиздец!!!" — заорал, как резанный, внутренний голос.
"Тоже мне провидец! — успел подумать Денис, не выходя в кадат и даже не выпрыгивая в него, а как-то, скажем так — вламываясь в измененное состояние сознания со сверхъестественной скоростью. — Открыл Америку, пень горелый! Лучше бы чего дельное сказал!"
Позже, анализируя произошедшее, старший помощник пришел к выводу, что мелиферы проморгали появление Дрища и его подготовку к стрельбе из-за того, что тот не испытывал никакого негатива по отношению к старшему помощнику и делал свое дело абсолютно бесстрастно. И если бы "облачник" сумел сохранить концентрацию до самого конца, личная история Дениса на этом была бы завершена.
Однако, история, как всеобщая, так и личная, не знает сослагательного наклонения. Глядя на медленно, но неотвратимо приближающийся к его груди арбалетный болт, старший помощник страстно, до судорог во всех чакрах, начиная с Муладхары и заканчивая Сахасрарой, захотел остановить этот роковой полет и Сила немедленно откликнулась! — болт завис в воздухе, не долетев до тела Дениса считанные сантиметры, а затем упал к его ногам, звякнув о кандалы.
