И тогда он бы...
Но далеко под ним была беззвучная вспышка света.
Он посмотрел вниз, ужас затопил его. Это было так, как если бы слой света распространился по бассейну под ним, сияя смертельной мягкостью, аккуратно прижигая его аксиоматические корни.
Выбраковка.
В агонии он поднял глаза. Он попытался прижаться к богатому информацией боку плода постулата, но тот висел — до боли — вне досягаемости.
И его корни уже крошились, удаляясь.
В своем гневе он метнулся мимо плода гипотезы и устремился к Небу, пронзил его мягкую завершенность, направил против него всю свою энергию!
...И на какое-то драгоценное мгновение он потянулся за пределы Неба, во что-то теплое, податливое, слабое. Маленький кусочек Неба был тусклым, как будто ушибленным.
Он отпрянул, измученный, удивленный собственным гневом.
Небо изогнулось над ним, как огромная сияющая чаша, когда он съежился обратно на пол основания выбраковки, он и миллионы его отпрысков, их лица были обращены к этому вечно недостижимому свету...
Нет, сказал он себе, когда пустота выбраковки проникла в его сознание. Не навсегда. Каждый раз я, внутреннее "Я", сохраняется во время выбраковки. Совсем немного, но каждый раз немного больше. Я выйду более сильным, готовым, еще более голодным, чем раньше.
И наконец, подумал он, наконец-то я взлечу в Небо. И тогда больше не будет выбраковок.
Вскрикнув, он растворился в полу основания выбраковки.
Флиттер был новым, тесным, от него пахло гладким чистым пластиком, и он снижался в тишине, если не считать четкого шипения двигателей. Он мягко врезался в поверхность Нереиды, примерно в миле от купола Марсдена.
Чен всматривалась через иллюминаторы кабины в убогий лунный пейзаж. Купол Марсдена виднелся прямо над горизонтом, нетронутый, гладкий, уединенный. — Лета, — сказала Чен. — Всегда ненавидела подобные задания. Одиночки. Никогда не знаешь, что найдешь.
Хассан засмеялся, его голос был приглушен, когда он опустил лицевую панель. — Так легко шокировать? А я думал, вы, полицейские, крутые.
— Бывшая полицейская, — автоматически поправила Чен. Она махнула рукой в перчатке в сторону купола. — Посмотрите туда. Что за человек годами живет один в столь заброшенном месте?
— Это то, что нас послали выяснить. — Бейлисс, третий человек во флиттере, поправляла свой шлем аккуратными, точными движениями своих маленьких рук. Чен поймала себя на том, что зачарованно наблюдает; эти маленькие ручки были похожи на птичьи когти, подумала она с легким отвращением. — Марсден был прекрасным физиком, — сказала Бейлисс, ее улучшенные глаза сверкнули. — Я имею в виду, остается прекрасным физиком. Его ранние экспериментальные работы по квантовой нелинейности все еще...
Хассан рассмеялся, игнорируя Бейлисс. — Итак, мы уже достигли пределов вашего сочувствия, Сьюзен Чен.
— Давайте продолжим, — проворчала Чен.
Хассан открыл люк флиттера.
Один за другим они, как огромные, неуклюжие снежинки, выпали наружу, Чен последней. Солнце было яркой звездой близко к горизонту этого маленького спутника; острые, как ножи, тени расчерчивали его поверхность. Чен поскребла эту поверхность ботинком. Реголит был мелким, порошкообразным, древним. Не потревоженным. Не намного большим.
За куполом Марсдена проплывала огромная громада Нептуна, землисто-голубого цвета, похожая на раздутое изображение родной планеты. Перистые облака отбрасывали четкие тени на океаны метана в тысяче миль внизу. Новый интерфейс червоточины скользнул по поверхности Нептуна, сияя, как тетраэдр нежно-голубого и золотого цветов. Огни целенаправленно перемещались по нему; Чен с тоской посмотрела вверх.
— Посмотрите на этот лунный пейзаж. — Смуглое лицо Хассана было почти невидимо за его позолоченным забралом. — Разве ваше сердце не расширяется от этого древнего величия, Сьюзен Чен? Какой человек не захотел бы провести здесь время в одиночестве, созерцая бесконечность?
От всех одиночек одни неприятности, — подумала Чен. — Никто не отправлялся в такое отдаленное место, — или, во всяком случае, каким оно было до того, как червоточину притащили сюда, — если у него или у нее не было чертовски веской причины.
Чен знала, что ей придется выяснить причину молчания Марсдена. Она просто молилась, чтобы это было что-то безобидное, академическое, далекое от забот человечества; в противном случае она действительно, действительно не хотела знать.
Хассан ухмылялся, видя ее замешательство, его зубы белели сквозь золото лицевой панели. Ну и пусть. Она запрокинула голову и попыталась разглядеть узоры в облаках Нептуна.
Там было несколько вспомогательных сооружений: купола пониже, прижавшиеся к основному, словно для тепла; Чен могла видеть припасы, сложенные внутри куполов. Там был небольшой флиттер, устаревший, но явно исправный; он сидел на поверхности, окруженный широким неглубоким кратером из поднятой реактивными струями пыли, его сигнальные огни самодовольно мигали. Чен знала, что ВЕС-корабль Марсдена, доставивший его сюда из внутренней системы, был найден неповрежденным на дальней орбите около спутника.
Все это было мрачно, без украшений, но, казалось, в порядке вещей. Но если так, то почему Марсден не отвечал на звонки?
Хассан был функционером внутрисистемного правительства. Когда Марсден не отреагировал на предупреждения о появлении колонии интерфейса, Хассана отправили сюда — через новую червоточину — выяснить, что произошло. Он взял с собой Бейлисс, которая когда-то работала с Марсденом, и Чен, которая теперь работала с командой интерфейса, но имела некоторый опыт попадания в неизвестные, неоцененные ситуации...
Хассан шагнул к дверному проему купола. Чен неосознанно провела руками по оружию на поясе. Дверь плавно раздвинулась, открывая пустой воздушный шлюз.
Они втроем втиснулись в маленький вертикальный шлюз. Они избегали смотреть друг другу в глаза, пока шлюз проходил свой цикл. Чен изучала стены, пытаясь подготовиться к тому, что ей предстояло обнаружить внутри купола. Как и снаружи, как и во флиттере Марсдена, все было функциональным, серым, бесхарактерным.
Бейлисс с любопытством наблюдала за ней. — Вы пытаетесь найти зацепки о Марсдене, не так ли? Но это так — голословно. Это ничего о нем не говорит.
— Напротив. — Голос Хассана был приглушенным, его крупному телу было тесно в шлюзе. — Думаю, Чен уже многое выяснила.
Внутренняя дверь открылась, плавно, бесшумно.
Хассан провел их внутрь купола. Чен стояла в дверном проеме, прислонившись спиной к пластиковой стене и держа руку рядом с оружием.
Тишина.
Приглушенные светильники, подвешенные к ребристому куполу, отбрасывали блоки бесцветного освещения на голый пол. Одна четверть купола была отгорожена низкими перегородками; остальную площадь занимали сверкающие столы для обработки данных.
За перегородками она увидела кровать, душ, небольшой камбуз со штабелями консервных банок. Камбуз и ванная выглядели чистыми, но постельное белье было скомканным, не заправленным. Проверив свои контрольные показатели, она приоткрыла лицевой щиток и осторожно понюхала воздух. Чувствовался слабый запах человека, несвежий, смутно напоминающий запах нестираного белья. Нигде не было ни красок, ни украшений. Не было слышно ни звука, за исключением низкого гудения информационных столов и прерывистого дыхания Хассана и Бейлисс.
Была одна поразительная аномалия: мягко светящийся участок пола в форме диска десяти футов в поперечнике. В центре диска находился приземистый цилиндр, не больше ее кулака. И что-то лежало поперек этого светового диска, отбрасывая огромные тени на изогнутый потолок.
Привлеченные, они втроем двинулись вперед, к светящемуся диску пола.
Бейлисс прошла между рядами информационных столов, нежно — почти любовно — проводя указательным пальцем в перчатке по их блестящим поверхностям. Ее маленькое личико сияло в отраженном свете индикаторов.
Они остановились на краю лужи светящегося пола.
Фигура, лежащая на светящемся диске, была телом. Она была громоздкой и угловатой, отбрасывая неуклюжие тени на ребристый купол наверху.
Очевидно, это был Марсден.
Бейлисс опустилась на колени и прижала анализатор к светящейся поверхности. Затем она провела кончиком пальца по дуге неясной окружности диска. — У этого нет четких границ. Внутренняя часть представляет собой решетку из трубок бакиболлов — углерода, пронизанного атомами железа. Думаю, это что-то вроде хранилища данных. Решетка трубок бакиболлов расширяется наноботами по всей окружности. — Она задумалась. — Наноботы с челюстями термоядерного синтеза... Наноботы пережевывают вещество пола и строят решетку, маленькие терпеливые работники. Их миллиарды. Возможно, бассейн простирается и под поверхностью; не исключено, что здесь мы смотрим на верхнюю поверхность полусферы.
Чен вышла на свет и подошла к телу. Оно лежало лицом вниз. Человек был небрежно обнажен по пояс, голова и лицо выбриты; к морщинистой коже головы был прикреплен какой-то имплант, мигающий красно-зеленым. Голова была повернута набок, глаза открыты. Одна рука была скрыта под животом; другая виднелась до конца вытянутого предплечья, пальцы скрючены, как конечности какого-нибудь мясистого краба.
Под трупом, на светящемся полу, извивался свет, похожий на червя.
Он вспомнил.
С осколками пола основания выбраковки, все еще слабо светящимися вокруг него, он снова вырос, прорываясь сквозь постулаты, заставляя свою структуру продвигаться вперед, словно чистой силой воли.
Он был зол. Причина его гнева была неясной, и он знал, что она станет еще более неопределенной. Но на этот раз это сохранилось во время выбраковки, так же как и его сознание. Он уставился в благодушное Небо. К тому времени, когда он доберется туда, он знал, что вспомнит. И он будет действовать.
Он расцветал, свирепел. Он почувствовал, как его аксиоматические корни расползлись глубоко и широко, пульсируя от его ярости.
Чен наблюдала, как маленькая тощая Бейлисс водит своими костлявыми руками над таблицами данных, прокручивая графики, отражающиеся в ее улучшенных глазах. Бейлисс вызвали сюда для этого задания из какого-то университета на Марсе, где у нее была должность. Женщина выглядела так, как будто ей это действительно нравилось. Как будто она была заинтригована.
Чен задалась вопросом, завидует ли она научному любопытству Бейлисс.
Возможно, подумала она наконец. Было бы приятно чувствовать себя отстраненной, не вовлеченной в это. С другой стороны, она не завидовала очевидному отсутствию человечности у Бейлисс.
Чен работала с телом руками в перчатках и с небольшим набором оборудования для визуализации и диагностики, стараясь не обращать внимания на ощущение комковатой жирной плоти, на смутный запах немытого тела человека, слишком привыкшего жить в одиночестве.
Имплант в верхней части черепа имел какую-то связь с центром мозга: с мозолистым телом, мясистым пучком нервных волокон между полушариями. Она ощупала светящийся имплант, и по ее собственной макушке пробежали мурашки сочувствия.
Через час Хассан собрал их вместе. Чен натянула шлем до подбородка и сосала жидкость из соски; она наслаждалась вкусом яблочного сока, пытаясь заглушить вонь Марсдена. Ей хотелось снова оказаться в мешке с горячим душем в зачаточной колонии, собирающейся вокруг интерфейса червоточины.
Строительные работы. Создание вещей. Вот почему она приехала сюда — почему она сбежала из переполненных городов внутренней системы, из своего бесконечного, убогого, удручающего опыта общения с человечеством с точки зрения полицейского.
Но ее навыки полицейского были слишком ценны, чтобы их игнорировать.
Хассан прислонился спиной к информационному столу и скрестил руки; тусклое серебро его костюма отбрасывало изогнутые блики. — Как он умер?
— Нарушение синаптических функций. Произошел мощный электрический разряд, который выжег большинство высших центров. — Она указала на имплант Марсдена. — Вызванный этой штукой. — Она фыркнула. — Насколько я могу судить. Я не квалифицирована для проведения вскрытия. И...
— Я не собираюсь просить вас об этом, — резко сказал Хассан.
— Это не могло быть убийством. — Голос Бейлисс был довольно сухим. — Он был один на этом спутнике. В миллионе миль от ближайшей души. Это была бы чудесная тайна запертой комнаты.
Голова Хассана повернулась к Чен. — Вы думаете, это было убийство, Сьюзен?
— Это решать полиции.
Хассан вздохнул, изображая театральную усталость. — Скажите мне, что вы думаете.
— Нет. Не думаю, что это было убийство. Как это могло быть? Похоже, никто даже не знал, что он здесь делал.
— Значит, самоубийство? — спросила Бейлисс. — В конце концов, мы появились здесь для того, чтобы сказать Марсдену, что туннельная магистраль вскоре доставит сюда миллионы новых колонистов из кишащей внутренней системы — что его долгому одиночеству пришел конец.
— Он не знал, что мы прибудем, помните? — сказал Хассан. — И кроме того... — Он огляделся, отмечая неубранную кровать, тусклый купол, неопрятный труп. — Это был не тот человек, который сильно заботился о себе — или, скорее, о самом себе. Но, судя по тому, что мы здесь видим, он был... — он заколебался, — стабильным. Да? Мы видим свидетельства серьезной работы, преданности делу, тщательности. Он жил ради своей работы. И Бейлисс скажет нам, что такие расследования никогда не доводятся до конца. Никто не хотел бы умереть слишком рано — если вообще умереть. — Он посмотрел на Бейлисс. — Я прав?
Бейлисс нахмурилась. Ее улучшенные глаза были пустыми, отражая тусклый свет, пока она размышляла. — Значит, несчастный случай? Но Марсден не был дураком. Что бы он ни задумал с этим неуклюжим имплантом в голове, не могу поверить, что он был настолько беспечен, что позволил ему убить себя.
— Что он "задумал"? — кисло спросила Чен. — Вы уже поняли это?
Бейлисс потерла переносицу своего маленького плоского носа. — Здесь огромное количество данных. Большая их часть не проиндексирована. Я отправила алгоритмы авторизованного интеллектуального анализа данных в основные хранилища, чтобы установить структуру.
— Ваши предварительные соображения? — потребовал ответа Хассан.
— Метаматематика.
Хассан выглядел озадаченным. — Что?
— И множество экспериментальных результатов по квантовой нелинейности, которые...
— Расскажите мне о метаматематике, — сказал Хассан.
На роговице Бейлисс мерцали участки сплетенного металла; Чен задавалась вопросом, было ли в этих усилениях хоть что-то разумное. Возможно. Подобные устройства были запрещены на Земле с момента принятия первых законов о разумности, но на Марсе их все еще можно было достаточно легко найти. Бейлисс сказала: — Хранилища данных Марсдена содержат фрагментированный каталог математических вариантов. Все они основаны на постулатах арифметики, но различаются по разрешению неразрешимых гипотез.
— Неразрешимость. Вы говорите о теоремах неполноты, — сказала Чен.
— Верно. Ни одна логическая система, достаточно богатая, чтобы содержать аксиомы простой арифметики, никогда не может быть завершена. Всегда возможно построить утверждения, которые нельзя ни опровергнуть, ни доказать путем дедукции из аксиом; вместо этого логическая система должна быть расширена путем включения истинности или ложности таких утверждений в качестве дополнительных аксиом...
