Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

Каитана Доринанти, впервые за несколько месяцев, ощущала себя счастливой, направляясь на занятия. Давящее чувство исчезло из груди. Она весело помахивала сумкой подошла к главному корпусу. Как обычно, окинула беглым взглядом прозрачный стенд с важной информацией и , не обнаружив ничего нового, вошла в здание.

Её группа уже была в аудитории. За полтора года учебы Каити так и не умудрилась найти друзей. Девушка с усталым взглядом и не располагающей к длительному общению внешностью в равной мере не привлекала ни парней, ни девушек. На криминалиста шли учиться, как правило, либо чтобы продолжить семейную династию, либо из-за отсутствия иных альтернатив. В первом случае выпускника ожидало непыльное место в каком-нибудь из офисов на Тирани. Во втором — государственное довольствие во время и после учебы и рабочее место в заброшенной правящей партией галактике, где уровень преступности выше налогов. Каите не повезло очутиться в группе, состоящей сплошь из представителей первой категории студентов. И хотя большинство преподавателей университета не делали между студентами различий, но родители Ольгерды, к примеру, знали весь преподавательский состав, а Януш— племянник ректора.

Молча пройдя вдоль ряда и сев на свое место у стены, под видом листания конспекта Каита начала прислушиваться к сплетням однокурсников о профессоре Морриган.

-...Мать говорит, она любовницей главы партии была, вот и поднялась так высоко.

— А потом он ей изменил и она сына любовницы, тоже политика, убила.

-Да ну, чтобы такая стерва и из-за большой любви...

-Да ты её взгляд видел? До мурашек пробирает. Она не в себе по-моему...

-Дед сказал, ей стазис назначили с сохранением восприятия, тут немудрено с ума сойти...

-Родители говорили, что она одна из лучших была, да вот так все закончилось.

-И остается, похоже, раз её под амнистию выпустили.

-Какая амнистия! Полностью оправдана!

-Убийца?

-Не наше это дело, главное, чтоб учила нормально,— сказал наиболее здравомыслящий. Тут вошел преподаватель и все досужие разговоры прекратились. Конспектируя, Каита отвлеченно думала над тем, что было сказано. С одной стороны, профессор не похожа на вполне адекватную, одна её сцена расправы с Енделем чего стоит, но с другой стороны... Косая усмешка, сделавшая лицо похожим на застывшую маску, к которой она привыкла. Нет, не может, профессор быть убийцей: она знает, что такое честность и справедливость.

Глава 3

Я разложила перед собой все материалы и улики, которые мне подвезли прямо в лабораторию. Лаборатория находилась на одной территории с моим домом. И тут, похоже, за пять лет ничья нога не ступала. Что было более, чем странно, если бы не одно 'но'. Я знала, кто позаботился о том, чтобы мое имущество осталось нетронутым. И теперь он был убит. Они правильно подобрали наживку, желая, чтобы я выбралась из своего кокона.

Я внимательным взглядом снова прошлась по дефектоскопам, микроскопам устаревшей нано-электронной модели, сваленные кучей щупы, металлоискатели и прочее, мою выездную сумку.... В этой комнате с гладкими белыми стенами ничего не изменилось: даже моя пепельница, некстати напомнившая о другом мертвом человеке, стояла на своем месте.

Итак, приступим, на данный момент мы имеем семь жертв. Начнем с самой первой. Свельд Жениль Марк, политик, партия "Порядок", холост, два внебрачных ребенка. Причина смерти— восемь ножевых ранений, нанесенных в область живота вызвали кровотечение и повреждение внутренних органов, а именно... Так, результаты вскрытия... Все то же. Медицинская карта— ничего интересного, одни импланты. Протокол осмотра места преступления, список вещдоков. Орудие убийства не найдено. Я внимательней пригляделась к трёхмерной модели предполагаемого орудия убийства— длиной около двадцати трех сантиметров, неширокое обоюдоострое лезвие, об этом говорят и характерные края раны. А материал? Анализ не проводился. Чудесно! Так можно было бы опрелить материал, из которого изготовлено орудие убийства. Может это что-то да дало... Вряд ли чистый метал, это сейчас раритет. Космопластик— тоже вряд ли. Вероятно, какой-то споав, их сейчас много... Похоже на нож, и нож боевой. Зачем подобному предмету, используемому в быту обоюдоострое лезвие? А раз боевой, то уже проще классифицировать, найти бы материал... Я бы Чернеского и его экспертов за такую халатность выгнала ты с работы. Ладно, продолжим. Второй убитый...

Джим лениво вел беседу с одним из представителей старой профессуры. Как таковые, подобные представители были лишь посредственными теоретиками и никакими практиками. Но необходимая для работы репутация требовало кивать и соглашаться. Наконец, старик засобирался на лекцию и профессор Ендель вышел из отрешенного состояния.

-Да-да, конечно...— кивнул он и зашагал прочь по коридору.

-Извините,— наткнулась на него идущая на встречу студентка. Он опустил глаза и чрезвычайно удивился— Доринанти и, похоже, настолько растроеная, что даже его не заметила. Любопытно... Она прошла мимо даже не подняв глаз, а Джиму стало еще интересней: кто это обидел его маленькую радость. Вот сегодня и узнает. Лично.

Пепел вот уже пять минут ждал своего информатора, распивая дешевый синтетический кофе в не менее дешёвом кафе. Единственным плюсом сего заведения была незаметность. Оно находилось в тупике, людей здесь всегда было немного, да и обслуживающего персонала, как такого тоже не было — автоматика. Старая вывеска с половиной погасших лампочек гордо возвещала: "Штурман". Изнутри кафе было не лучше — старый ремонт, побитая жизнью лента раздачи, тут и там клубился дым. Сюда нередко захаживали и касиопейцы с их любовью к легким развлечениям, и жители из созвездия Сириуса, у этих была желтоватая кожа, Пеплу пару раз даже довелось увидеть аполлонов, которые в Союзе были гостями крайне редкими. И сейчас парочка касиопейцев, одной парой щупалец, раскуривая палочку, другой зачерпывала слизь из жестяных мисок.

Мысли Пепла уже в который раз за день медленно вернулись к Морриган. Личность в высшей мере занятная. Вот, например, откуда у нее эта любовь к сигаретам? В союзе курили либо политики, и то лишь те, кто мог себе это позволить, либо же криминальные элементов из тех, что повыше. Нередко первые и вторые являлись одним человеком. В общем, курение было удовольствием дорогим: настоящий табак по неведомым причинам удавалось выращивать лишь на Земле, столице Конфедерации. Конечно, на парочке планет Союза условия были подходящие, но вырощенное там земному куреву и в подметки не годилось. Конечно, Морриган могла себе это позволить— экспертом она была высококлассным, но все же...

Пепел отвлекся от своих дум— сквозь бесшумно открывшуюся дверь в "Штурман" вошел такой же незаметный, как кафе, человек. Точнее человеком он был на первый взгляд. Знающий сразу бы приметил и неестественную какую-то, то ли пружинистую, то ли подпрыгивающую, походку, и форму ушных раковин и слегка дергающийся уголок рта. Тэм, информатор родом с мутагенных планет, впрочем, выглядел сегодня на удивление хорошо: не было обычного засаленного комбинезона механика, и старой куртки, он, похоже, даже раскошелился на поход в местную общественную баню, или по— новому ОООС.

-Здраствуй, Тэм,— Пепел не был настроен на долгий разговор: давно и не ним было замечено, что "Штурман" затягивает своей безискусной серостью и обреченностью. Да и весь квартал навевал на следователя мрачные мысли о бренности бытия.

-Здрасивуйте,— информатор упал на стул напротив.

-Тебе как обычно?

-Д-да-да.

Робот принес кислотно-зелёное пойло в высоком стакане, парень послушно осушил его, и разговор снова потек:

-У тебя есть, что мне рассказать? Касательно того, о чем я говорил в прошлый раз.

-Не так чтобы оч-оч-очень много,— Тэм немного заикался, что не способствовало появлению симпатии к этом существу. Информатор Пепла был труслив, но что еще лучше (для следователя, разумеется) зависимым от "хины"— достаточно труднодоступного наркотика галлюциногенного действия.— Появился один, из та-та-таких, что вам подошел бы, но он не с кем не общается из наших. Де-де-держится особняком.

-Когда появился?-детектив Тиринаги не любил таких вот загадочных одиночек, ибо, как показывал опыт, большинство неприятностей было именно от них. Со своими, местными,договорится всяко проще.

-Да с месяц назад, может и раньше, не знаю. Ничего особенного в нем не-не-нет, смотрит разве что изподлобья, того и гля-гля-гляди в глотку вцепится,— Тэм повел плечами.

-Что еще о нем знаешь?

-Да ни-ни-ничег больше, иногда он в "Розе" бывает. Вы его сра-сра-сразу узнаете, он высокий очень, почти под два метра, волосы те-те-темные, и три па-па-пальца на правой руке не свои ,— когда Тэм волновался, заикался он еще больше.

-Хорошо, спасибо,— Пепел встал.

-А-а-а...— Тэм тоже встал и неуверенно покосился на его карман.

-Ах, да, держи,— Пепел протянул запаянную колбу на один миллилитр.-Бросал бы ты это дело.-информатор лишь жалко улыбнувшись, невразумительно пожал плечами.

Каити была не то, чтобы растроенна, ей было плохо в полном понимании этого слова. Незачет за основы трассологии значит только одно— перевод на платную форму обучения. Платить ей было нечем— никаких сбережений не было. Да и сумарной зарплаты за работу в морге и лабораториях, едва хватало, чтобы оплачивать проживание Эльзы в маленьком частном детприемнике.

Если бы она была одна, Каити справилась бы как-нибудь, но посылать Эльзу в государственный детский дом... Она брела по коридору, не глядя ни на кого, глаза застилали жгучие слезы. Добравшись до пустой лаборатории, она оперлась на стену рядом с дверью: ноги не держали, и разрыдалась. Ее трясло, буквально колотило. Такое состояние было в последний раз, когда сухонький дедушка в костюме объявил ей,что отец убит, открыто уголовное дело и на время им с Эльзой необходимо будет покинуть дом...

-Ну и что случилось?— сначала она не узнала его голос. А когда узнала... Да какая уже разница, в самом деле! Она промолчала, и лишь сильнее вжала лицо в колени.-Дорогая моя, молчать не выйдет.— ее с силой подняли на ноги и она точно бы упала, если бы профессор не поддержал. Что ему от нее надо, в конце концов?! По щекам с новой силой заструились слезы.

-Радость моя, это несколько утомительно не находишь,— ей протянули платок, который она дрожащей рукой все же взяла и попыталась вытереть мокрые щеки. С первой попытки не удалось, со второй тоже. Третьей не было, ибо профессор Ендель раздраженно забрал платок и вытер ей лицо сам.-Сядь,— скомандовал он. Она села. На пол.— Лысый пилот!— выругался профессор. Истерика у нее началась по новой. Поддернув светлые брюки он сел рядом. Тоже на пол. Слезы текли и текли, а он молча сидел и разглядывал лабораторию. Когда она немного успокоилась, Ендель заметил:

-Любишь ты лаборатории, как я погляжу.

-Что вы... хотели?

-Я?— профессор, кажется, немного удивился,— Узнать, что произошло. Так что произошло?

-Ничего,— похоже , прозвучало не слишком уверенно.

-Слушай, Доринанти, -раздраженно процедил мужчина,— ты думаешь у меня очень много свободного времени, чтобы ждать, пока закончится твоя истерика?! Коротко и по существу— что произошло?

-Я провалила трассологию,-тихо произнесла Каита.

-Что?!— у ее собеседника, похоже, закончились слова.

-Вы не понимаете, меня переводят на платную форму обучения,— снова слезы навернулись на глаза.

-Не реви только,— поморщился профессор,— Кто у вас читает?

-А вам зачем?— настороженно спросила Каити.

-Из любопытства спрашиваю,— рыкнул мужчина.

-Профессор Шинг,— мысли о незачете снова вызвали град слез, на которые мужчина уже не обращал внимания. Он вытащил коммуникатор и что-то набрал, после непродолжительного разговора, ей заявили:

-Пересдача через неделю, будешь мне должна, — насвистывая,ее покинули в полнo

Спустя полдня работы я поняла две вещи — орудие убийства, вероятнее всего, было одно и то же; Чернеского в три шеи надо гнать с занимаемой должности. И не то, чтобы это была личная неприязнь. Я к нему не испытывала ровным счетом ничего, но подобная халатность требовала наказания. Он не провел ни одного анализа на определение материала, ни одного статистического исследования, чтобы узнать вероятность использования орудия убийства раньше. В общем ни-че-го. И они надеялись кого-то поймать с таким подходом? Да три ха-ха. Убивают политиков, а правительство хоть бы почесалось...

К слову о правительстве, самое время предпринять один из необходимых шагов, чтобы мои надзиратели ( а такие есть, я и не сомневаюсь), несколько потеряли бдительность. Итак, с кем бы мне лучше связаться. Прожжённого и опытного дознавателя или политика я своим цирком не обману. А вот кого-нибудь помоложе... Как же удачно я все-таки приняла визитку того бледного молодого человека из Совета. Набрав на коммуникаторе его номер я изо всех сил попыталась придать своему голосу несколько растерянное, но все же возмущенное звучание. Итак, меня выпустили, но бросили на произвол судьбы. Я в растерянности, я не знаю, что мне делать... Соберись, Немайн, давай!

-Ротан, слушаю,— а по связи он более уверенно общается, чем в жизни.

-Добрый день, это Немайн Морриган.

-Здравствуйте, чем обязан?— на последнем слове голос его немного дрогнул.

-Во-первых, я звоню извиниться за мое поведение в тот день. Вы ведь сами понимаете, после стазиса крайне тяжело прийти в себя...— и немного заискивающих ноток.

-Да-да, конечно,— сказали мне уже немного более благосклонно.

-А во-вторых, я совершенно не знаю, что мне делать. Вы знаете, такое впечатление, что...— крохотная трагическая пауза, которую он и сам смог бы додумать.

-"Забыли",— додумал.

-Да-да,— чуть больше растерянности.

-Видите ли, Немайн,— теперь в голосе господина Ротана появилось нечто покровительственное. Неужели он купился?— Слишком уж офишировать ваше возвращение нам не с руки. К тому же, сейчас сложная ситуация и Совет заинтересован в том, чтобы как можно быстрее прекратить еще и эти убийства. Мы очень надеемся, что вы нам поможете,— слова ведь явно не его.— Таким образом ваша задача — незаметно влится в расследование и в обычную жизнь...

-А как же мой брат?— так, всхлип будет лишним.

-Но вы ведь понимаете,что пока это не представляется возможным...

-Да-да, но хотя бы с его делом я смогу ознакомится...

-Конечно, вы получите его уже сегодня вечером.

-Спасибо вам большое,— я уже готова была разлиться в благодарностях, но меня милостиво перебили:

-Не стоит, что вы.

Итак, первый шаг сделан. Вряд ли в мою комедию поверят целиком и полностью. Если бы я была в такой растерянности, как изображала, то вряд ли бы сама добиралась от тюрьмы домой, в университет и так далее, но все же. Я спросила о брате, а значит, я понятия не имею, что делать дальше с этим знанием. В это, думаю, они поверят. Кроме того, этим звонком я дала понять, что пока готова принять их правила. На какое-то время. Будем ждать ответный шаг.