— В ваших докладах вы упоминали о повышенной чувствительности местных форм жизни к радиации, доктор. Значит ли это, что радиоактивное загрязнение приведет к полному уничтожению биосферы Альфы?

— Не совсем так Представитель. — Замялась доктор. — Местные формы жизни не умирают от радиации.

— Тогда я не совсем понимаю, что вы имели ввиду доктор.

— Мы облучили одного из подопытных сильной дозой радиации, но лучевая болезнь его не убила а превратила в это. — Произнесла женщина, и голограмма вновь сменилась. На этот раз показывая жуткого вида существо гуманоидного типа. Оно все было словно опухшие с непонятными наростами, один глаз закрыт складкой кожи что росла со лба, так же оно было полностью лишено волосяного покрова, лишь острые уши выдавали в нем бывшего Эльфа. — Изменения так же коснулись мозга, разум полностью уничтожен, теперь это лишь агрессивное кровожадное животное. И подобное происходит со всеми организмами Альфы под воздействием радиации, даже с растениями, но слабее чем с эльфами, на них эффект наиболее силен. У нас нет научного объяснения для данного феномена.

— Интересно. А не научного объяснения? Как лично вы считаете доктор?

— Возможно, радиация как-то влияет на эту самую 'манну' что присутствует во всех живых существах этого мира. Я не знаю. Мы до сих пор даже не смогли выявить эту таинственную энергию или субстанцию никакими приборами....

Литаэль нар Нойли

Их осталось лишь двое. Мелисса и сам Литаэль. Все-таки даже магия иллюзий не может дать полной гарантии от обнаружения. Сайтиэль и Феннис, погибли позволяя 'Говорящей с Духами' уйти с завоеванных Пустыми территорий. Он же, их командир не мог принять последний бой со своими товарищами — его долг заключался в том что бы сохранить жизнь юной магессе. Сильные маги либо обладающие редким даром сейчас нужны как никогда. Не известно как именно пролетающая не живая химера пустых обнаружила их отряд, но известно как она сделала их видимыми — сбросив металлические сосуды наполненные прозрачным дымом. И когда их догнал отряд противника, доблестные Эльтары показали всю силу своего искусства. Искусства ближнего боя. Дым обволакивал их фигуры делая эльтаров заметными, но невидимость не единственное чему обучают Ночных Охотников. Закопаться в почву, задержать дыхание, укрыться листьями деревьев. Имея преимущество в силе, скорости, а так же фактор внезапности на своей стороне, Охотники наверняка нанесли пустым огромный урон. К счастью, в ближнем бою эти бездушные твари были так же слабы как и любой из младшего народа. Куда им тягаться до скорости, грации и отточенного веками мастерства. Лишь их оружие делает их опасными, в то время как на стороне Эльтаров Душа Мира и разлитая вокруг Сила. А вызванный Мелиссой дух Земли в облике гигантского змея, наверняка унес в Темный мир не одно бездушное отродье. Сам Литаэль не видел этой битвы, его долг — был превыше почетной смерти. Хотя его душа горела праведным огнем с примесью стыда. Ведь, будь он там, как знать, вдруг битва окончилась бы иначе?

Но это уже ничего не изменит. Он выполнил то что должен был. Он много дней провел на вражеской территории собирая по крупицам знания о жутком Враге. Враге которому не ведомо милосердие. Так же как оно не ведомо и самым жутким демонам. Лично убил множество порождений Тьмы, сохранил жизнь юной магессе с редким даром и вывел их двоих с захваченных территорий. Сейчас он лишь хотел одного — отдохнуть.

Литаэль из ветви Нойли не знал что его соратники успели убить своими короткими клинками лишь трех бойцов человечества прежде чем распрощались со своими жизнями, Дух Земли оказался более опасен для отряда солдат половина которых состояла из модификантов пятого уровня. Никто из которых не погиб. Жертвами были лишь не отличающейся особой реакцией и скоростью 'вторые'.

— Сир, куда мы держим путь? — Спросила Мелисса.

— В рощу Зачару, хетта. — Ответил Литаэль, рассматривая магессу. По традиции любой маг может обращаться к знати на равных, за исключением к кругу Высшего Порядка, но Мелисса была еще очень юной девушкой и обратившись с уважением выказала свое почтение тому кто ее старше и кто спасал ее не раз за последнюю половину малого цикла.

'Талантлива, знает свое место и привлекательна. Могла бы быть хорошей парой, ранее'

— Подумал Литаэль. До войны он был помолвлен по договору с Эльтаркой из ветви Урната. Но эта ветвь Народа была уничтожена пустыми полностью в самом начале. Нельзя сказать что он был сильно расстроен, свою невесту за последние сто лет он видел раз пять всего. И эта надменная хетта не вызывала в нем никаких чувств. В отличие от молодой Мелиссы которая казалась просто наполнена теплом солнца. Даже не типичные для Народа ярко рыжие волосы не отталкивали взгляд, а добавляли привкус экзотики. Правда, до войны, далеко не факт что он присмотрелся бы к этой хетта, ведь безродная, пусть и магесса далеко не пара для кого-то из Старшего Круга.

— Там мы передохнем и отправимся в Дом Нойли на севере. Думаю пустые еще не добрались до него. — Продолжил Литаэль.

Мрак.

— У**Ки кон*енные! — Выругался Маманя.

— Ты на кого злишься? На зомби или медиков? — Спросил я без особого интереса.

— Те и те мудаки!

Должен признать что фокус Эльфов в духе Амбреллы, здорово действует на психику. Вид ожившего мертвеца что пытается откусить тебе голову вполне прокатит как психологическое оружие. Правда наше начальство позаботилось о психике своих солдатиков — модификанты второго уровня и выше не паникуют. Но как боевое применение — зомби ни годятся совсем. Солдат вооруженный 'Чистильщиком' справится с ними без особых проблем. Достаточно просто отстрелить голову этим тварям, или конечности. Поэтому потерь мы практически не понесли, в моем отряде только Маманя получил укус вервульфа-зомби. Вот и сидит сейчас с перевязанным запястьем в мед-блоке. Не то что бы рана была серьезной, кевларовые перчатки просто так не прокусишь. Но поскольку его, по сути, укусил 'труп', то воспаление раны и опухоль никого не удивили. Пришлось делать небольшую операцию и много уколов, которых Маманя откровенно побаивался, хоть и никому в этом не сознавался.

— Не ори. Еще обидятся и в следующий раз когда тебя укусит володав-зомби, сделают операцию не на руке а скажем, на заднице.

— Ха, главное что бы то была именно операция. А то я знаю вас белых, вечно на черную задницу засматриваетесь.

— Точно. Спасибо что напомнил. Тебе еще с Дедом разговаривать.

— Эээ.... На счет чего?

Дедом у нас называли 'специалиста по обеспечению', как это теперь называли. Наш 'специалист' был тем еще.... Занудой. Он мог часами говорить о том какие мы дегенераты и что не ценим наше оборудование которое достойно более ответственных хозяев. Так он мог брюзжать часа два если был в хорошем настроении и пять если в плохом. И только после того как выскажется — ТОЛЬКО ТОГДА уже мог выдать зубную щетку. Ну, или новую броню, от ситуации зависит.

— На счет 'черномазых придурков что используют ранцевой огнемет не по применению'.

— Это как?

— Дубасить им мертвяков.

— ааа... об этом.

— Он еще что-то там говорил, но я разобрал лишь слова 'баллон' и 'задница'. Поэтому, поправляйся и готовь вазелин.

* * *

Подбодрив бойца таким образом, я вышел из мед блока. Наша база на неискушенный взгляд, представляла из себя бессмысленно разбросанное по территории количеству бункеров, ангаров, складских а так же жилых помещений вместе с островками строительной техники. Посмотрев на чистое, голубое небо сквозь темные очки, я двинулся по направлению к казармам. На сегодня оставалась пара не законченных дел которые...

Закончить мысль мне не дал до боли знакомый звук разрезаемой плоти. Прямо посреди человеческой базы появился ЭЛЬФ и быстрым движением обезглавил двух проходивших рядом со мной солдат. Тело отреагировало мгновенно, выхватив пистолет я выпустил пять пуль ему в голову и две в кисть руки, что держала меч. Все пули попали в цель. Но эффект был лишь у последних двух, что были пущены осмысленно. Нам и раньше приходилось иметь дело с так называемыми 'призраками' — энергетической формой жизни, как говорят ученые. Но из-за нашей природы — они не могут нанести нам иного вреда кроме как физического. А для этого им надо самим стать более материальными. Убить их конечно труднее чем живых. Псевдоплоть сразу затягивает прорехи в их телах, поэтому единственный способ справиться с такими тварями — разорвать на куски плотным огнем. К счастью псевдоплоть менее 'прочна' чем настоящая. Позже выяснилось что 'Призраки' уязвимы к электричеству и лучевому оружию на подобие лазеров. Как говорили пленные — подобных созданий создают Мастера Смерти — некроманты. Так же такое бывает, когда сильная душа не спешит соединиться с Душой Мира, но это — крайне редкий случай для местных, которые считают соединение с Душой Мира естественным порядком вещей. Поэтому меня не сильно удивило что Эльф был полупрозрачный и появился буквально из неоткуда. Больше меня удивило то что пули прошли сквозь него не оставив следа. Призрак был не материален. А вот меч в его руках вполне. Так же было странным то что он сохранил свою форму. Вплоть до мельчайших деталей. Если убрать полупрозрачность и тусклое зеленоватое свечение — то я бы сказал то передо мной настоящий живой Эльф. Я даже детали доспеха могу разобрать, те твари что встречались нам ранее не имели четкой формы. Но именно меч — был его слабым местом. Пули пущенные мной пробили рукоятку эльфийского клинка и призрак исчез распавшись миллионами искр. Лишь обломки меча упали на землю. В этот момент начал звучать сигнал тревоги, а я увидел вторую астральную тварь. Что быстро приближалась ко мне. Слишком быстро для человека, но не для модификанта пятого уровня. Три выстрела и очередной 'призрак' исчезает. Быстрая перезарядка, поиск целей. Из мед блока слышен женский крик и я бегу туда сопровождаемый звуками стрельбы. Вот 'призрак' пронзает медика своим клинком словно биолог бабочку иглой. Выстрел. Маманя перекинув металлическую кровать, прижал ею клинок второго 'призрака' к полу, тот пытается его вытащить но безрезультатно, Маманя держит крепко а ни к чему другому кроме своих мечей, эти твари видимо притронуться не могут. Выстрел. Поворачиваюсь резко назад, но не успеваю. Клинок Эльфа пронзает меня насквозь. Перед моим лицом его улыбка. 'Призрак' буквально источает удовольствие. Перехватываю рукоятку его меча свободной рукой и сжимаю сквозь призрачные пальцы. Удовольствие на его лице сменяется удивлением. 'Призрак' пытается вырвать свое оружие, либо расширить рану. Не выйдет — я модификант. Не похоже что бы эти твари были так же сильны как их живые собратья. Прикладываю ствол пистолета к торчащему из меня клинку. Теперь мой черед улыбаться. Выстрел. 'Призрак' исчезает, а я падаю на колени.

— Шеф! — Подбегает ко мне Маманя и молодая медик, перепачканная в крови. В руках бойца пистолет. 'Почему не достал раньше? Не догадался куда стрелять?' — Проносится в голове мысль.

— В бой солдат. — Говорю смотря в его глаз. Маманя кивает и бежит к выходу. Надомной хлопочет медик, из ее глаз текут слезы. Снаружи гремит взрыв, там гибнут люди....

Исшала Королева Артаэля.

Тронный зал был непривычно тих. Не пели менестрели, не была слышна игра Духа Ветра под потолком. На троне из горного хрусталя восседала Королева. Прекрасна как день и грустна как осень. Ее черное платье выражала тоску по тому, кто тысячу лет занимал соседний трон, что сейчас пуст. Ее муж, Король Тираэль, погиб в первой попытке изгнать Пустых со священных земель Альтаэра.

— Королева. — Перед троном вышел Эльтар с совершенно белыми волосами. — Армия Тысячи Клинков уничтожена. Но она дала нам время. Пустые понесли значительные потери. Позвольте обратиться с просьбой Королева. Внимите моему совету. Без помощи остального Народа — порождений Тьмы не остановить.

Армия Тысячи Клинков. Одно из самых страшных оружий Эльтаров изгнанников. Тысяча клинков в которые были заключены души лучших из воинов. Эти клинки хранились во дворце, что бы использовать их когда Альтаэру будет грозить страшная опасность.

— Нет. Сайкаэль. — Ответила Королева, самому искусному Мастеру Смерти среди ее народа. — Наши предки пришли в этот мир что бы чтить заветы первых Эльтаров. Наше наследие. Ты знаешь, что потребуют почитатели Богов за свою помощь. И поэтому я говорю — нет.

Много прошло поколений с того времени как Эльтары перестали чтить Душу Мира и стали поклоняться Богам. Это время пришло на становлении империи Народа, которая включает в себя десятки миров. Даже бессмертные создания порою умирают. И страх смерти терзает их. В одном из миров были те, кто назвался Богами. Они могли дать Эльтарам то, что те в тайне желали. Желание существовать и после смерти. Свободу от уготованной мирозданием участи. Богам же — нужна была вера, она питала их, делала сильнее. Так был заключен Договор. Но нашлись те, кто противился этому, не желая предавать заветы древних. Они нашли самый отдаленный мир, что граничит с Тьмой. И назвали его Артаэль — земля свободных от Богов. И спустя десять тысяч лет, удаленность от 'ядра' миров показала всю опасность такого положение мира в спирали. Из Тьмы пришли Пустые.

— Ты недооцениваешь Силу Народа, Сайкаэль. — Произнес Верховный Маг Кэрион. Из древнего рода Асшани. Рода Королевы. — Не живые химеры Пустых существуют за счет Силы Небес в их жилах. Мы нашли способ нарушить потоки этой силы.

— Я слышал об этом, Верховный. Но стоит ли недооценивать бездушных?

— Это они недооценивают нас, Мастер Смерти. Мы уже испытали новое заклинание. Их летун упал и разбился.

— А что прикажете делать с их металлическими стрелами, что несут огонь в своем чреве?

— Мы и об этом позаботились. — Усмехнулся Кэрион.

— Значит, больше мы не будем медлить. — Произнесла Королева встав с трона. — Сир Ноэтел, собирайте войска. — Обратилась она к одному из Народа, что стоял в доспехах. — Мы изгоним Пустых с Артаэля и отомстим за смерть моего мужа.

— Королева, прошу Вас, не спешите. Этот враг неведом нам. Мы должны ударить решительно и смертельно, у нас нет права на ошибку. Подождите с атакой на их укрепления. — Взмолился Мастер Смерти.

— Я уже сказала свое решение Сайкаэль. Теперь у нас есть оружие против этих тварей и мы обязаны его применить. Ради Артаэля.

Земля. Научный Комплекс Сибирский -17

Перед стеклом стояли двое мужчин. Один в черной форме без знаков отличия, второй был Ученый в белом халате.

— Вы уверенны Доктор? — Спросил Военный.

— На сто процентов сэр. Шестой уровень позволяет нам перешагнуть ограничения навязанные нам природой. Это не просто часть проекта 'солдат будущего'. Речь идет об эволюции всего человеческого вида.

— Не нравится мне куда вы клоните Доктор. Человек должен оставаться человеком, а ваша подопытная... язык не поворачивается так ее называть.

— Глупые предрассудки. Людьми нас делает наш мозг — разум, душа если желаете.

— Очень смешно Доктор.

— Я имею ввиду не эту мистическую ерунду наших Противников а набор информации в нейронах. Мы не перестанем быть людьми если изменим хрупкий сосуд в котором храниться наш разум. Или даже поменяем его! Считайте это эволюцией — все стремиться к совершенствованию, это суть жизни.