Темный эльф

Но вскоре я счел, что несколько засиделся на одном месте. Пора было идти дальше. Припрятав в башне все свои более-менее ценные трофеи и находки я двинулся по направлению к Стене до которой, по моим прикидкам, было около трех недель пути.

Глава 3

Путь занял гораздо больше, чем я изначально планировал. Во-первых развалины очень сильно разнились. Одни поселения были полностью уничтожены, другие, наоборот, отличались заманчивой целостностью. Вот только к таким подходить следовало очень и очень осторожно. Потому как из ворот мог навстречу выскочить архилич или что-то еще серьезнее, вроде костяного дракона или не-мертвого рыцаря. Примечательно, что серьезные некры ночью выходили из своего логова лишь по какой-то серьезной причине. Например, уничтожить нарушителя. Зато низшие ночами просто кишмя кишели, а днем предпочитали спрятаться. Если, конечно, отсутствовала в поле зрения потенциальная еда.

И вот тут имелось то самое 'во-вторых'. Мне-то было проще передвигаться ночью. Пусть крадучись, пусть зигзагами... Зато спокойнее. К солнцу-то я не очень и привык. Восход и закат для меня были самым неудобным временем. В этот период суток солнечные лучи для моих темноэльфийских глаз наиболее чувствительные. Я решил для дальнейших путешествий разжиться какой-нибудь плотной накидкой и путешествовать в закутанном виде. Но это потом. Когда до цивилизации доберусь. А пока и так сойдет.

С первыми живыми людьми я встретился именно ночью. Вот только обстоятельства нашей встречи были не очень-то подходящими для нормального диалога. Их как раз крошили в винегрет некры, составлявшие свиту архилича. А эта сволочь спокойно наблюдала за побоищем с донжона замка. Я в него чуть было стрелу не пустил, с трудом сдержался. Но замок запомнил.

Хотя, если поразмыслить, эта группа поисковиков сама виновата в своей гибели. Пожадничали, слишком нагрузились и не нашли ничего лучшего чем заночевать рядом с замком. Хотя сам груз у меня вызвал лишь недоумение — дерево и какой-то железный лом. Неужели ничего получше не нашли? Или эта группа специально за подобным неликвидом ходила? Ладно, дойду до Стены, разузнаю обо все поподробнее.

Но до Стены я так и не добрался. Оказывается литературная информация устарела лет эдак на 100. Поскольку нежить не делала налетов на территории прилегающие к Стене решено было выделить за ее периметром землю охочим людям. Причем львиная доля оказалась приверженцами ортодоксальной веры в Единого. Они отстроили несколько городов и потихоньку стали разрабатывать землю, попутно подрабатывая на разборе строений в глубине Пустоши. К примеру, в городе Силлер, к которому я вышел в конце своего путешествия, почти все здания были изготовлены из лома.

Силлер находился на старой караванной тропе и именно сюда стекалась львиная часть рыскающих в округе поисковиков. Конкуренция тут оказалась просто-таки запредельная. Однако суммарный доход бригады поисковиков не превышал 1-2 золотых монет за одну ходку, при условии что в бригаде среднее количество участников достигало 4 десятков. Те есть на одного выходило даже меньше половины серебряной монеты.

К слову о деньгах. В Империи ходят три монеты — золотая, серебряная и медная. Оцениваются как 1:10:1000. Большинство имперцев предпочитает расплачиваться по безналичному расчету выписывая векселя на предъявителя, благо банковское дело достаточно широко развито. Также наличествует оплата в виде артефактов, драгоценных камней и даже алхимических зелий. Последние варианты больше любят наемники.

Силлер, на мой неискушенный взгляд, городом лишь называется, а по делу — это кое-как упорядоченные вокруг храма трущобы. Из местных достопримечательностей в нем храм Единого, несколько пивных заведений рынок-барахолка и лавка оружейника, причем, судя по эмблеме хозяин в ней дварф. Ну что ж, нужно навестить его, посмотрю, что у него за ассортимент.

Лавка меня не впечатлила. Серые, мрачноватые стены, на одной сиротливо пристроился железный палаш. Дварф был в данный момент за прилавков. Как раз сейчас он с весьма хмурым выражением на лице отбивался от нападок двух потертых мужичков.

Внимательно послушав их спор, не остро захотелось расхохотаться и сдержался я только солидным усилием воли. Эти две 'личности' сходили в удачный поход из которого притащили груду ржавого металлолома. При разделе добычи эти двое заграбастали себе ничем не примечательный кухонный нож полагая его боевым кинжалом имперской работы. Более того, они об этом объявили еще при разделе добычи и гордо отказались от всего остального. Теперь же они требовали у оружейника приобрести этот самый нож по соответствующей их представлениям цене. И категорически не хотели признать себя набитыми дурнями. Дварф даже предложил им провести испытание, на нагруднике из вареной кожи. Поисковики так старались, так старались, что нож сломался, а кожа практически не пострадала. Так эти два недоумка потребовали компенсацию за поломку 'имперского кинжала'. Ну тут и я решил вмешаться.

— Брысь отсюда! — прошипел я хватая поисковиков за шиворот и толкая их по направлению к выходу.

— Чего ты! Да вот мы! — дружно завопили мужички никак не ожидавшие такого обращения. И вдруг замерли поняв кто именно стоит перед ними. Сникли, умолкли и тихонько вышли вон.

Я повернулся к дварфу и понял что тот тоже недалек от немедленного панического бегства. Борода его отчетливо затряслась, а руки несколько раз отчетливо скребнули по пустому поясу.

— Небогатый у тебя выбор, дварф, — насмешливо проговорил я окидывая презрительным взглядом стены. — Никак род Клинобородых тебя выгнал за ненадобностью.

За что я обожаю гномов, так это за их любовь к статусности. Один взгляд на гнома или на вывеску под которой тот работает и сразу знающий человек может прочесть кто такой, из какого рода, чем зарабатывает на жизнь и какое положение занимает в обществе.

— Тебе тут чего понадобилось? — поежился дварф. — Какой город, такие и доходы, лучшего в округе все равно не найдешь.

— А что, из Пустоши уже все вынесли, раз тебе одну ржавую дрянь таскают?

— Все, не все, тебе-то какая разница, — дварф явно начал смелеть. — Деревни, где нежить еще не обосновалась, подчистую разобрали. А прочее то тут, то там дергают. Некоторые ищут пропавшие караваны поисковиков и подбирают то, что от них осталось. Тем и живут. А я, как видишь, с железом работаю, ржавчину чищу. Местные людишки в подземелья неохотно лезут, а основная добыча обычно находится именно там. Так что...

— А если я тебе буду добычу таскать, по какой цене брать будешь?

— Ого! Темный, похоже, изгой! — теперь насмешка прорезалась и в голосе дварфа. — Точно, изгой распоследний, раз до такого решил опуститься. Шел бы ты в наемники, вашего брата там с радостью берут.

— То еще успеется, — ответил я. — Пока я бродил по пустоши, то нашел немало интересных вещей. Кое-что припрятал до лучших времен, кое-что принес с собой. Так вот сначала я съем жирную синицу, что сидит в руке, а лишь потом пойду выцеливать журавля высоко в небе.

— Умеете, вы, эльфы ляпнуть о простых вещах так, что простому дварфу проще просто промолчать.

— На себя посмотри, — огрызнулся я. — Сам тоже не прочь витиевато слово молвить, а еще возмущается! Убить тебя, что ли?

— Так-так, — засуетился дварф. — Ты покуда отставь свою кровожадность в сторонку. Кому ж ты потом добычу сбывать станешь?

— Найду кому, — ухмыльнулся я. — Например, местным легионерам из форта Тобия. Уж они-то найдут применение находкам, особенно артефактному оружию.

— Погоди, погоди, — дварф нервно переступил с ноги на ногу. — Ты, кажется, о цене спрашивал? Так вот — всю ржавчину беру за четверть цены. Неиспорченные сталь и железо — за семь долей. Поврежденное недорогое артефактное оружие — за полцены, если ремонт не требуется — семь долей. Ну и за эксклюзив дам полную цену, если нужно посредничество при перепродаже кому-то заинтересованному — половина мне. Будем успешно сотрудничать — понижу наценку вдвое, а там и до реальной цены дойдет. Клянусь своей бородой!

— Ага! — ухмыльнулся я во всю зубастую улыбку. — Правду говорили мне: хочешь убедить гнома — дави на его жадность! Ну тогда посмотрим, что ты на это скажешь.

С этими словами я из сумки извлек мешочек с тремя необработанными изумрудами, найденные в одном из домов моего недавнего места обитания. Увидев камни, дварф аж задергался. Мигом подскочив к двери он запер дверь на засов и трясущейся рукой буквально выхватил у меня из рук камни. Достав весы дварф аккуратно взвесил добычу и, подняв голову, сказал:

— Цена 10 золотых за карат. Тут три карата. Я даю семь долей — двадцать одну монету.

— Идет, — кивнул я. — Но это еще не все. Гляди, что у меня еще есть.

На прилавке, один за другим, оказались два стальных кинжала, хитиновый топор огненного укуса, артефактный деревянный и стальной посохи, хитиновый щит, железный вертел холода (что-то типа вышеуказанного топора, но с чарами на удар льдом), два коротких деревянных лука, сотня железных стрел.

— Ох ты ж... — едва выдавил дварф. — Скажу честно, за минувшие четыре года, что я в здешних местах живу, скупил я оружия примерно на такую сумму, сколько ты мне принес за один раз. Это не просто много, это очень много. Для местных, конечно. Артефактное оружие тут не очень-то любят, но святоши всегда возьмут. Вот только они людям платить не желают, обходятся божьим благословением. А я на таких сделках сумму вполовину снижаю, чтобы отбить хоть право на здешнюю торговлю. Постой! Ты хоть себе что-то оставил?

— А как же, — ответил я. — Вот длинный костяной лук, к нему полторы сотни железных да сотня хитиновых стрел. Доспехи из кожи, нашел как-то целый комплект. Хитиновый кинжал и стальная булава — больше мне ничего не нужно. Если ты мне их чуть подремонтируешь, более ничего мне и не нужно.

— Ты ведь и большее сможешь добыть, — дварф тяжело вздохнул. — Не так ли? Позволь представиться — подмастерье Борин, сын Огилена, из рода Клинобородых.

— Севеш, ответил я. — Просто Севеш.

— Ну ладно, — нахмурился дварф. — Тогда..., тогда пусть так и будет. Но к меня к тебе есть еще одно дело. Пошла тут одна группа в Пустошь, совсем недавно. Ну и пропала там. А эти парни мне все время что-то таскали. Больше дрянь, но все-таки.

— Найти их нужно?

— И это тоже, хотя, боюсь, в живых их нет. Они хвалились, что груз нашли богатый, припасы какие-то. Прошлый раз где-то железные прутья нашли, те даже не проржавели насквозь. Кое-что от них и мне осталось.

— Замок к северо-западу отсюда знаешь? — поинтересовался я.

— Ну конечно же! Это замок графа Тобия, он когда-то владел здешними землями. Но туда не ходят — архилич завелся, чтоб ему пусто было!

— Ну так вот — я видел как черепушки добивали отряд людей-поисковиков, которые неподалеку встали на ночлег. Было это на взгорке, почти у самого моста через высохший ручей. И груз у них не был маленький — но все железный ржавый лом и немного дерева. Ежели есть кого послать, то пускай идут. Скелеты не убирают места своего разбоя, бросают все как есть. Уж я-то, пока шел сюда из центра Пустоши, всякого навидался.

— Ну что ж, — вздохнул Борин. — Вот и Гильса Жадного судьбы сыскала. А то место я, хоть и по чужим словам, но знаю. И кого послать тоже. Хочешь, будешь мне рассказывать о подобных местах, я посылать людей, а платить тебе — пятую часть от своей прибыли. Годится?

— Если с прибыли, то треть. На меньшее я не согласен! И есть еще пара вопросов. Нужна карта Пустоши, с названиями городов и крупных поселений. Также мне нужно знать где были некрополи, большие кладбища, заброшенные рудники и значительные храмы. В общем, места, где можно разжиться не бросовыми вещами. И сразу же второе — есть в моем тайнике посох. Посох паралича и света, но изукрашен как боевой посох церковной знати. Артефакты на нем завязаны рунами, но одним из редких ныне алфавитов.

— А завязка там на удар, или на магическое воздействие?

— На оба действия, но отдельно друг от друга. Алфавит рун мне не знаком. Вот так, — я показал рисунок на каменной пластинке, — выглядит одна из них.

— Немного ты мне рассказал, но вещь и вправду стара. Даже для Пустоши. Если я хоть что-то понимаю в рунах, то она из алфавита Красных гномов, ныне уже вымерших. Они растворились в нашем народе, оставив лишь память да некоторые изделия. Я постараюсь вызнать о похожих посохах. Как знать, может мы стоит на пороге славы и богатства. Ну или смерти. Она вместе с жизнью рядом ходит.

Глава 4

И вот я плыву на корабле куда-то на задворки Империи чтобы отслужить ближайшие два года наемником на одном из удаленных островов архипелага Таракас, который расположен длинной цепью вдоль юго-западного побережья Сикрона. Представительство Империи тут было чисто номинальным, они решили закрепиться на острове Холкс построив там форт Бровир.

Как, спросите вы, я вновь попал в такую глухомань? Особенно после того, как я обосновался на границе Пустоши записавшись в поисковики? Все просто: совершил недооценку человеческой жадности и религиозного фанатизма.

Целый месяц я бродил неподалеку от Силлера занимаясь поиском разнообразных ценностей, причем, по ходу дела, обшарил два сравнительно крупных склепа заодно подчистую истребив его обитателей. Конечно, добыча не впечатляла. Некоторое количество бронзовых и серебряных украшений, парочка мечей, несколько кинжалов и немного недорогого алхимического сырья. Заодно Борин организовал шесть поисковых групп для выноса партий железного лома согласно моим же наводкам. А потом я пошел в длинный рейд с целью разграбления родового склепа графа Тобия. Борин не зря изучал всевозможные свитки и книги чтобы поточнее определить его местонахождение.

Путь в обе стороны занял полторы недели. Сам склеп располагался в устье неприметного ущелья и, к моей досаде, оказался заперт. Да еще и ловушек там оказалось немало. На их обезвреживание и грубый взлом замков я потратил около восьми дней. Внутри нашлось двенадцать отборных скелет-бретеров, с которыми мне пришлось изрядно повозиться. Выручил лук, из которого я расстреливал противника на расстоянии, а потом вблизи молотил булавой, круша черепа и дробя кости. Удивительно, но в пылу довольно тяжелого сражения я не получил ни царапины.

Как я позже выяснил, мое вселение произошло на алтаре Ллос и вся ее выделенная милость в меня впаялась намертво. Причем это касалось почти всегда защиты моей тушки от негативных внешних воздействий. Иммунитет я заполучил не только к ядам, но и к разнообразным болезням, в том числе к моровым. Плюс снизился урон от разнообразных заклинаний. Особенную мощь имели мои действия направленные непосредственно во славу Ллос. Правда, это касалось чаще всего жертвоприношений.

Добыча оказалась, по меркам моих прежних находок, просто великолепной. Скелетоны были вооружены серебряными мечами, а у троих оказались даже клейморы, изготовленные с изрядной примесью серебра. Такое оружие было весьма действенно против оборотней, не-мертвых вампиров и разнообразных духов. Также со скелета самого графа я снял полный костяной доспех работы орочьих кузнецов. По другим могилам я набрал немало артефактных колец, парочку аналогичных ожерелий и стеклянный посох. Нагрузившись добычей я отправился в то место, которое, мимовольно, стал именовать своим временным домом.