— Говорят, он отлично умеет лечить себя и других! — радостно прощебетала маленькая девочка, выходя за ним следом. — Можно я с ним поиграю? Я была хорошей девочкой!

— Только если он не будет делать ничего неприличного, Райли, дорогая, — отозвался мужчина. И погрозил Грегу пальцем. — Я слышал, он может и раздеться на людях.

Тейлор похолодела. Она узнала стоящих перед ней людей. Самых ужасных суперзлодеев на североамериканском континенте! Она хорошо изучила их досье и выкладки аналитического отдела. И знала, что у них с Грегом просто нет шансов.

— А ну не лезь к моей девушке, козёл! — храбро выступил вперёд Ковбой Пустоты. — Тейлор поджала губы под маской и принялась лихорадочно стягивать к месту будущей драки насекомых. Попутно её маленькие миньоны пробрались в рюкзак Тейлор и включили сигнал бедствия на рации.

Им бы только продержаться немного, заговорить зубы...

— А ты, значит, готов заступиться за свою девушку?, — ухмыльнулся Джек. Видно было, что ситуация его развлекает. — Ну что же, давай устроим честный бой, ты и я.

Он достал один из своих ножей и, рисуясь, провёл им в воздухе. Тейлор ощутила, как по её костюму в районе левого плеча что-то проскребло, но не пробило.

— О, у неё ещё и крепкий костюм, — одобрительно кивнул Джек. — Тем интереснее будет наша игра. Итак, Ковбой, я буду пытаться порезать твою девушку, а ты можешь...

Бабабах!!!

Серия выстрелов слилась в почти неотделимый друг от друга грохот. И в следующее мгновение Тейлор в шоке наблюдала, как почти обезглавленное тело Джека Остряка бесформенной кучей оседает на землю.

— Э-э-э?

— Ну, а чо он? — пояснил Грег в ответ на её полузадушенный писк. — Я такое в кино видал. Про Индиану Джонса!

https://youtu.be/du5W44qnhHc?si=y_wte7rqtZiGXQo2

* * *

Этим вечером мама Грега почему-то была особенно довольна.

— Стань сильнее!

Грег застонал и дёрнулся. Голова раскалывалась, руки и ноги были надёжно зафиксированы — он лежал на каком-то столе. Он напрягся, но не смог двинуться. не смог закричать, даже разглядеть ничего в окружавшей его кромешной темноте не смог.

Напрягая память, он вспомнил, что возвращался домой со свидания с Тейлор, и тут ему кто-то что-то прыснул в лицо. А дальше была только темнота.

Не успел Грег как следует испугаться, как вокруг вспыхнул яркий, режущий глаза свет.

— Братик! Ты очнулся! — вокруг него, весело улыбаясь, суетилась маленькая девочка. — Я так рада, что мы наконец-то встретились! Ты не отвечай, не отвечай, всё равно парализация спадёт только через три часа, мне как раз хватит времени.

Девочка принялась что-то перекладывать на стоящем рядом столе. Грегу было не видно.

— А в качестве подарка, который растопит лёд между нами, я подготовила просто обалденный сюрприз! — продолжала радостно щебетать девочка. — Я тут на ПЛО читала, как тебя обсуждали — настоящие дураки, правда же? Но там была одна просто обалденная, королевская идея!

Она радостно захлопала в ладоши:

— Там сказали, что надо "прикрепить к тебе Висту"! Тогда ты станешь настолько крутым и мобильным, что вообще не попасть в тебя будет! Правда, отличная идея? И когда я это сделаю, то стану тебе настоящей любимой сестрёнкой! Висту мне уже притащил Краулер, правда, немного пожёванную, но пассажир в порядке! Так что пара часов совсем безболезненной операции, и вуаля!

Она захихикала.

— Знаешь, а чего мелочиться? Давай сделаем из тебя настоящий боевой вертолёт! В левую руку я вживлю тебе метатель гранат — ничего сложного, просто стандартный подствольник переоборудуем! Мне дядя Алан поможет! А гранаты будем в пояснице у тебя хранить. Для этого одну почку удалим, а вторую заменим куда более эффективной биомеханической, чтоб всю работу за двоих выполняла. Ты только представь, как вся семья обрадуется, когда я тебя им представлю.

Она приблизилась к мысленно вопящему от ужаса Грегу. Раздался визг циркулярной пилы.

Доступен новый квест. Quake III — в плену у строггов. Пройдите модификацию и станьте сильнее!

— Акорт — дураг

Грег сидел на кухне в общежитии Стражей, помешивал супчик и размышлял.

— Итак, Империя повержена. Теперь у меня два квеста: танкер и Послы. И если с танкером всё более-менее понятно, то...

Он черпнул ложкой супу, попробовал, поморщился, посолил и продолжил рассуждать:

— Если с танкером все понятно, и надо подождать, пока Тейлор наловит своих крабов, то вот как быть с Послами... Может, купить какую-нибудь силу Умника, чтобы лучше соображать, и вычислить их, как Шерлок Холмс?

Грег задумчиво почесал яйца, оглянулся, не выглянет ли кто, и облегчённо вздохнул.

— Тут еле-еле с Империей разобрался, да и то чисто повезло. А как этих неизвестных Послов ловить — вообще ума не приложу... хм.

На некоторое время Грег завис, неподвижно глядя в пространство. Затем спохватился и добавил специй в кастрюлю.

— А ведь правда, чего я парюсь? — пробормотал он, радостно ухмыляясь. — Надо сделать как с Империей.

* * *

Два дня спустя.

— Ну что, пацаны? Вроде, готово? — нерешительно поёрзал Грег на стуле.

— Нормально вышло, — подбодрил его Стояк. — Миллион просмотров гарантирую. Выкладывай давай. Я со своего аккаунта прорекламирую.

— И я, — подхватил КидВин. — Не сцы, всё получится.

— Ну, лады, — Грег пожал плечами и нажал "Опубликовать".

В комнату просунулась голова Висты.

— Мальчики, вы чего затихли-то? — подозрительно спросила она. — Сначала два дня воя и скрежета, а теперь тишина. Я прям боюсь.

— Мы песню записывали, — гордо сообщил Стояк. — Зайди на ПЛО, сделай репост со странички Грега.

— Ух ты, песня! — Виста тут же схватилась за телефон. — А... а п-почему у неё такое странное н-название?

— Так и задумано! — гордо сообщил КидВин. — Это я придумал!

С этими словами он щёлкнул мышкой и запустил воспроизведение.

Комнату заполнил визг, вой и скрежет, перемежаемый яростной долбёжкой по барабанам и тарелкам. Сколько Виста ни старалась, у неё так и не вышло найти в этом месиве хоть каких-то признаков хотя бы ритма, не говоря уж о мелодии. Ещё сильнее её глаза расширились, когда после проигрыша начался первый куплет.

— Я — Ведер Грег — Ковбой Пустоты!

С пистолетом я — на ты!

Не шути со мной ты, падла,

А то взгрею так как надо!

А-а-а! Аккорд — чмошник!

О-о-о! Послы — посли вы в жопу!

Пусть спит спокойно Броктон

Скоро уеду в Бостон

И Аккорд встречаться будет ночью и днём

С моим пылающим... револьвером!

А-а-а! Аккорд — лошара!

О-о-о! Послы — посли вы в жопу!

— Хватит! — взмолилась Виста, зажимая уши руками. — Какая гадость! Это же просто невозможно слушать!

Она испуганно ойкнула и виновато посмотрела на Грега.

— То есть, извини, я не хотела тебя обидеть, но...

— Да всё нормально, — Грег махнул рукой. — Ты всё правильно говоришь. Мы с парнями специально старались сделать музыку и стихи максимально отстойными и негармоничными.

— А я фоном пустил свои решения задач по математике из школьной тетради! — с гордостью похвастался КидВин.

— Но зачем?

— Затем, что так работает моя сила! — радостно пояснил Грег. — Почему мы поймали всех кейпов Империи? Потому что у меня с ними была репутация "Враги". И моя сила подстроила наше столкновение. А этих Послов — вообще фиг найдёшь! Так что теперь они меня сами найдут! Как только их босс посмотрит мой клип!

— А-а... — Виста сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — А он точно посмотрит?

— Вот за этим и нужен максимальный репост! — включился в беседу Стояк, радостно набиравший что-то в телефоне. — Если все вместе навалимся, то...

— Наваливайтесь, сколько угодно, — перебила его Тейлор, врываясь в комнату. — Только песню свою больше на колонках не врубайте, очень вас прошу. У меня от этого инфразвука половина тараканов сдохла, а другая разбежалась.

Ещё три дня спустя. Пресс-конференция в СКП

— Скажите, Ковбой Пустоты, это правда, что вы взялись за старое и опять нарушаете общественный порядок? — поинтересовалась журналистка.

— Не понимаю, о чём вы, — сдержанно улыбнулся Грег.

— Вчера на Паралюдях Онлайн появилась запись, как вы занимаетесь вандализмом!

— Что вы, это был не я, — Грег развёл руками. — Вы ведь про ту запись, где кто-то пишет на стене галереи: "Акорт — дураг!

от Кавбоя",

правильно? Так там на записи лица не видно. Наверное, кто-то из моих поклонников близко к сердцу принял одну мою песню. И решил написать на стене её название. Только и всего. То есть, я, конечно, осуждаю вандализм. И прошу своих поклонников такого не делать.

Сэтими словами Грег подмигнул в камеру и ухмыльнулся.

На следующий день. Броктон Бей. Испорченная "неизвестными вандалами" стена галереи

— Не так я себе представляла карьеру суперзлодейки, — вздохнула Цитрин, поправляя маску.

— Да вообще пиздец, — согласно пробурчал Отелло. — Помоги, не стой столбом.

Совместными усилиями они приставили телескопическую лестницу к стене галереи.

— Тебе не кажется, что босс немного не в себе, поинтересовалась Цитрин, забираясь наверх и принимаясь аккуратно закрашивать корявую надпись.

— Да он скоро вообще с катушек съедет стараниями этого Ковбоя, — отозвался снизу Отелло, с интересом разглядывая её задницу.

— Ну, пока что он не поддаётся на такие детские провокации, — отозвалась Цитрин. — Нас только вот гоняет почём зря.

— А меня это задолбало, — Отелло сплюнул в сторону. — Что пацан в следующий раз учудит? Говном выложит портрет босса в центре Бульвара?

— А что мы можем сделать?

— Давай грохнем пацана, а? — просительным тоном сказал он. — Знаю, что без приказа. Но босс нам тоже будет благодарен в глубине души. К тому же, мы никому не скажем, что это мы. Чик и готово!

— Ты дурак что ли? — Цитрин даже красить перестала, посмотрела вниз. — Это ж провокация тупейшая. На какую только тупая школота поведётся. Ты чего там залип?

— Новости смотрю, — севшим голосом ответил Отелло. — завтра на Бульваре состоится выставка картин.

— И что? — Цитрин уже начала подозревать неладное.

— Ковбой объявил конкурс на лучшую карикатуру или комикс: "Ковбой, повергающий Аккорда". Обязательным условием является наличие надписей с грамматическими ошибками, искажённых пропорций и особого орнамента из коряво решённых школьных задачек, предоставленных заказчиком. Приз — штука баксов. Участвуют — все желающие, даже школьники. Результаты бесплатно публикуются в интернете.

— Давай грохнем пацана, — решительно заявила Цитрин, спускаясь с лестницы. — Похер на всё. Отлавливать школоту и отбирать у неё комиксы я не подписывалась. Когда там у него следующий патруль?

— Хозяйка салуна Стрекоза

Дикий Запад. Ковбой Грег приехал в город и увидел Тейлор — прекрасную хозяйку салуна "Стрекоза".

"Надо", — думает, — "с ней переспать. Покрашу копыта коня в зелёный цвет. Проеду мимо, а она спросит: Чего это? А я ей: Да это фигня, смотри лучше, какие у меня мощные лапы! Давай потрахаемся!"

Покрасил. Проехал. Не помогло. Не обратила Тейлор внимания.

"Надо", — думает, — "Покрасить половину коня в зелёный цвет. Проеду мимо, а она спросит: Чего это ты второй раз тут едешь? А я ей: Да это фигня, смотри лучше, какие у меня мощные лапы! Да я ещё и хер поджигать себе умею! Давай потрахаемся!"

Покрасил. Проехал. Не помогло. Тейлор только позёвывает, да певичке из своего бара пёрышки расчёсывает.

Решил Ковбой Грег совсем на крайние меры пойти.

"Покрашу", — думает, — "всего коня в зелёный цвет. Проеду мимо, а она спросит: Ты чего разъездился на такой животине? А я ей: Да это фигня! Я и летать вообще-то могу! Давай потрахаемся"

Едет мимо в третий раз. А Тейлор ему и говорит:

— Слышь, Ковбой. Заколебал тут кататься. Пойдём индейцам из Племени Дракона люлей ввалим. А потом и потрахаться можно.

Удивился Грег и говорит:

— Ты чего это мне такое предлагаешь? Немедленно восхищайся моими мощными лапищами, а то я убегу и впаду в депрессию.

— Спасительный шарф

— Ну что, Ковбой, доигрался? — ласково спросила директор Пиггот, развалившись в своём кресле и поглядывая на Грега сверху вниз. — Опять подставил Светлячка под драку с Империей. И опять без костюма.

— Ну, во-первых, это совпадение. Только и всего, — призвав на помощь весь свой Артистизм, соврал Грег. — А во-вторых, эта драка, которую засняли очевидцы, не только повысила имидж Светлячка, но и сделала так, что теперь её не узнают даже в упор, встретив на улице! Она теперь как Кларк Кент!

— Это почему? — даже слегка опешила директор Пиггот.

— А потому! — Грег гордо задрал нос. — Что я обо всём позаботился! Вот, глядите!

Вытащив телефон, он запустил воспроизведение ролика, загруженного на ПЛО.

— Мы находимся в магазине одежды У тёти Сони на Бульваре, — громко вещал Ковбой в своём кейповском костюме с экрана. — И сегодня поговорим о том, как простые граждане смогут спасти жизнь начинающим героям!

На видео включилась нарезка из драки Тейлор и Грега с остатками Империи. Закадровый голос всё того же Ковбоя задушевно продолжил:

— Как видите, злые нацики коварно выследили нас со Светлячком во время утренней пробежки. И напали, стреляя из пистолетов и размахивая ножами. Мы, конечно, не оплошали и ввалили им! Но!

Тут в камере снова появилось обеспокоенное лицо Ковбоя.

— Но разве можно допустить, чтобы гражданская личность Стража, хрупкой девушки, стала известна преступникам? Нет! И я предлагаю вам, дорогие подписчики, помочь мне спасти напарницу!

Камера сделала полный оборот, захватывая магазинные полки с одеждой.

— Как видите, в связи с концом сезона, у тёти Сони в магазине сейчас распродажа. И вы не просто можете приобрести себе тёплую шапку и шарф! Вы можете взять точно такую же модель, как была на Светлячке! И тем самым показать, что не боитесь преступников и готовы помогать хорошим парням! И девчонкам! А самое главное, теперь никто не сможет вычислить гражданскую личность Светлячка! Потому что на улице встретит сотни красивых девушек в одинаковых шапках и шарфах!

На видео раздался наложенный эффект бурных оваций и аплодисментов.

— Засим я, Ковбой Пустоты, объявляю новый модный тренд: Будь в форме как Светлячок. Адрес бутика У тёти Сони: Броктон Бей, Бульвар, павильон номер...

Отключив видео, Грег гордо посмотрел на директора Пиггот.

— Ну как? Впечатляет?

— Весьма, — та потёрла переносицу. — Мне казалось, в контракте Стража были прописаны условия рекламы любых товаров?

— Так я не заключал с тётей Соней никаких договоров, кроме устных! — улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил Грег. — А оплату за рекламу натурой взял!

Не успел с губ Эмили сорваться вопрос, как он бухнул ей на стол шуршащий пакет:

— Вот! Это вам! Выходите на пробежку в обновке! А я пошёл ещё одну Славе дарить!