5. Тайна серого клана

Чтобы оттянуть волнующий момент, Малик решил приготовить ужин. Он сможет подождать до завтра, ему некуда торопиться. Привычный за долгие годы ужин сегодня показался парню безвкусным. Напряжение последних дней не отпускало в преддверии знакомства с тайной. Нужно взять себя в руки, он никуда не торопится. Как ни старался унять волнение, ничего у Малика не получилось. С трудом уснув к середине ночи, он промучился кошмарами до утра. Приходилось летать на радужном драконе, падать с его спины в морскую пучину, отбивать у пискунов отца. Худшей ночи парень в своей жизни не помнил. Утром он решил максимально оттянуть момент и дождался, пока солнце не раскалит его тело. Когда терпеть палящие лучи стало невмоготу, Малик отправился к гроту с ледяной водой. Каждый шаг отдавал в ушах глухим ударом, нагретое на жаре тело усиливало пульс. Это от жары, твердил себе парень, я не волнуюсь. Когда он дошел до грота, уже сам не понимал, от чего так грохочет сердце, от перегрева или волнения. Вот она спасительная прохлада. Набрав в грудь воздуха, Малик прыгнул в ледяную воду.

Вода окатила тело ледяным холодом, какое блаженство после раскаленного солнца. Малик стоял по грудь в ледяной воде, не решаясь пошевелиться. Когда лед начал проникать глубже под кожу парень решился. Набрав в грудь воздуха, он нырнул в том месте, где вода падала из расщелины. Собственно нырять и не пришлось, глубина всего по грудь. Просто погрузить голову под воду, чтобы добраться рукой до небольшой расщелины в скале. С первого раза нащупать нужное место не удалось. Нужный предмет был извлечен из тайника лишь с третьей попытки. Стуча зубами от холода, Малик выбежал из грота на солнце.

Столь ненавистное еще несколько минут назад солнце — радовало. Только тело не согревалось, зубы постукивали, рука сжимала амулет. Несколько шагов вперед по морскому песку и тело погружается в теплую воду. Какой контраст. Тепло потихоньку возвращается в тело. Только рука с предметом по-прежнему синяя от холода и напряжения. Малик никак не решался взглянуть, как выглядит артефакт. Была лишь боязнь выронить предмет в воде. Выронить предмет, который может изменить судьбу их мира — рука еще крепче сжала кулак. Пора выходить на берег, чтобы рассмотреть сокровище или проклятие, парень никак не мог определиться, что сулит ему артефакт.

На ладони, поблескивая гранями, лежал плоский прямоугольник с вставленным у одного края металлическим квадратом примерно сантиметр на сантиметр. Металлический квадрат делился тонкими линиями на шесть частей. Размер самого артефакта был примерно пять на десять сантиметров. Материал, из которого прямоугольник был сделан, Малику был незнаком. Странный на ощупь он слегка гнулся. На одной стороне красовалась переливающаяся надпись SOS 001. Что это значит — парень не знал. Отец перед смертью ничего об этом не говорил. Чтобы призвать в их мир Серого достаточно соединить две части артефакта. Вторая часть выглядит как небольшая коробочка с прорезью, куда нужно поместить пластинку, металлическим квадратом вперед и вниз. Что произойдет дальше неизвестно, но серый должен вернуться сюда. Задействовать амулет можно лишь, в крайнем случае, когда миру будет грозить гибель.

Малик в душе ругал своего отца. Почему он не сказал раньше? Всю жизнь держал его в этой глуши, чтобы поставить перед фактом в последний момент. Как прикажете решать судьбу мира, если ты мира дальше моря с поселком не видел. Хорошо, что дал образование, хорошо, что готовил к вступлению в клан. Если точнее, то Малик в клане с младенчества, осталось лишь утвердиться на месте. Отчего он раньше не послал его в большой город, чтобы узнать мир получше? Что за странная блажь — жить в глуши. Отец сам сидел здесь, не замечая, что происходит в большом мире. Как он мог знать, что миру не угрожает опасность? Или все же мог? Наверное, мог, ведь у него остались связи за пределами поселка. Малику еще предстояло позвонить Бургасу, чтобы сообщить о смерти отца. Хотя там уже знают, ведь отец звонил кому-то, чтобы перенастроить болталку и счет в банке. Именно счет в банке не давал парню покоя. Что за связи были у отца, если по звонку перенастроили то, что считается невозможным? Все же отец поступил недальновидно, своевременно не поделившись с сыном информацией. Не в раннем детстве, что мешало это сделать хотя бы годом ранее? Когда он вообще думал посвятить Малика в тайну? Теперь парень никогда этого не узнает. Хорошо, что отец пришел в сознание, иначе тайник никогда не нашли бы. Неужели отец был столь недальновиден? Нет, на него совсем не похоже, видимо Малик многого не знает. Вопрос — что теперь делать? Сидеть в этой глуши дальше не имеет смысла. Нужно посмотреть мир. Только артефакт пусть лучше останется здесь, тайник найти невозможно. Приняв окончательное решение, парень направился к гроту, чтобы вернуть пластину на место.

Через день, отдохнув на берегу моря, налюбовавшись морским закатом, парень бодрым шагом шел по дороге в сторону поселка. Воспоминания как он тащил отца, все еще отвлекали от мыслей, но жизнь продолжается, нечего раскисать по пустякам, так его воспитывал отец. Малик решил, что пойдет в Миндор. Раз отец хотел, чтобы он полноценно влился в ряды серого клана, так тому и быть. Чтобы притереться в большом городе нужно время, понять, решить, как жить дальше. Наверное, стоит позвонить Бургасу, чтобы сообщить, что он принял эстафету, как хранитель. Да, отныне Малик хранитель. Почетное бремя, приподнимающее самооценку. Только кроме чувства причастности к чему-то великому никаких дивидендов не наблюдается. Своего рода обуза. К даэмонам все, стоит жить обычной жизнью, прибегнув к артефакту — лишь, в крайнем случае.

Дойти до поселка удалось за обычное время, к вечеру он уже был у своего дома. Ничего за последние пару дней не изменилось. Но это лишь внешне, внутренне сам Малик изменился сильно, только со стороны этого не видно. Так же и жилище, не изменилось внешне, а внутри опустело наполовину. Да, теперь он здесь один. Только ненадолго, завтра он покинет родные места. Пора полноценно вступать в свой клан. К кому обратиться Малик знал, нужно лишь дойти до Миндора. Нет, есть еще одно дело. Серый цветок, что рос в горшке — засох. Нужно сходить к эльфийскому лесу за новым. Говорят, что они только там растут. Значит, стоит начать именно с цветка. За две недели он сможет добраться до памятника Ильмирине, пара дней там и обратно в Миндор. Не позднее чем через месяц он предстанет перед главой Миндорского отделения серого клана — Саргом. Оставалось лишь закончить дела в поселке.

— Входи, — ответил на стук Малика мужской голос.

— Доброго вечера, староста, — обратился Малик к крепкому мужчине лет пятидесяти. Все звали его староста, хотя имя у него было, но Малик не помнил какое.

— Что на душе? — спросил староста, когда Малик устроился на стуле.

— Завтра ухожу.

— Чего так?

— Воля отца, — соврал парень, хотя доля правды в этом была, присмотреться к миру стоило.

— Да, это святое. Когда думаешь вернуться?

— Не знаю. Собственно потому и зашел. Не мог бы ты за домом присмотреть?

— Если не долго, то без проблем.

— А если долго?

— Тогда проще постояльца пустить. За постой деньги будут и за домом посмотрит, чтобы совсем не обветшал.

Вариант, предложенный старостой, был неплох. Действительно жилец мог поддерживать дом в нормальном состоянии.

— Хорошо. Только с одним условием, когда я вернусь, для меня должно в доме найтись место — не ночевать же мне на улице.

— Это можно обговорить.

— Составим договор? Сможешь распоряжаться домом, пока меня не будет.

— Надолго уйдешь?

— Думаю на год, может и дольше.

— Деньги на твой счет переводить?

— Да. Твой процент оговорим, а там, думаю все получится, — Малик верил старосте. Мужчиной он был обстоятельным, проблем с ним никогда не было. Деньги в дороге лишними тоже не будут. Уверенности, что он сюда вернется, не было никакой. Староста действительно предложил наилучшее решение проблемы.

Почти час они возились с бумагами, поторговались немного, но все решилось к обоюдному согласию. Ближе к полуночи Малик уснул в последний раз в своей постели. Когда он снова здесь окажется, не знает никто. Незнакомый, большой мир манил парня. Вопросов пока было намного больше, чем ответов. Утром начнется его путь в большой город, потом к границе эльфийского леса. Столько всего впереди. Малик заснул с улыбкой на губах. Перед новыми возможностями тяготы последних дней отошли на второй план. Впереди новая жизнь.

* * *

Ильмирина умела собираться быстро на тренировку или боевое дежурство. Влезть быстро в пышное платье не получалось. Девушка старалась, только, как назло все просто валилось из рук. То крючок не хочет цепляться, то застежка соскакивает. Хорошо еще, что при ее стройной талии можно обойтись без корсета — иначе труба. Пропустить визит вельвов нельзя никак. Легендарные защитники мира решили навестить эльфов — небывалое событие. Интересно, что им понадобилось? Проклятое платье, да сколько можно, девушка отчаянно пыталась выпутаться из подюбника. Как назло все путалось и мешалось. Но сегодня создатель смилостивился над ней — Ильмирина успела в последний момент.

Мать, явно нервничая, поджидала ее у входа в зал.

— Ну сколько можно. Еще немного и нас попросту не пустят, — замечание было сделано строгим тоном.

— Мам, ты же знаешь, как трудно с платьями управляться.

— Не трудно, просто чаще нужно их носить. Нечего носиться по лесу, словно обезумевший страж. Ты так никогда замуж не выйдешь, пора уже себя показать.

— Мам, не хочу я замуж, рано еще.

— Рано, но показываться в обществе стоит, иначе потом поздно будет.

— А ты сама?

— Речь сейчас о тебе. И вообще, хватит умничать, идем в зал.

Подтолкнув дочь к входу, Линнэль проследовала в зал. Они успели за минуту до того, как двери были закрыты. В зале собрались все влиятельные эльфы. Точнее будет сказать — знать. Ильмирина с матерью не были влиятельными, но знатными однозначно. Линнэль — дочь первого советника, Ильмирина ее дочь от Серого — живая легенда с голубыми глазами. В такие моменты Ильмирина радовалась, что она известная среди народа эльфов полукровка. Взять, к примеру, Эра, его сюда не позовут, потому, что его мать простая эльфийка. Да, разведчица, неплохой боец и все. Словно в опровержение ее мыслей, взгляд девушки наткнулся на Эрангона. Брат сумел каким-то образом попасть на прием. Встретившись взглядами, Эр подмигнул сестре. Вот же проныра, — подумала про себя Ильмирина. И как он успел узнать о визите вельвов? Ладно, чего голову ломать, узнал и узнал ей не жалко, пусть смотрит. Только что-то самих вельвов не видно, интересно, сколько их будет?

Пауза затягивалась. Эльфы в зале тихо переговаривались между собой, создавая дворцовый фон. Интересно, чего церемониймейстер медлит, пусть заводит посланцев в зал. Хотя королева на троне не подавала признаков беспокойства или недовольства. Видимо так должно быть, подождем.

Ожидание, под удивленный вздох присутствующих было прервано, появившимся посреди зала вельвом. Ильмирина от удивления приоткрыла рот. В тронный зал открыть портал невозможно, она точно знает — проверяла. Но вельв появился посреди зала, словно нет никакой защиты. Вот вам и надежное место, а если рульвы сюда заявятся? Визит становился очень интересным и поучительным. Девушка затаила дыхание, как и все в зале, ожидая продолжения.

Вельв не глядя по сторонам сделал несколько шагов в направлении трона. Высокое, пропорционально сложенное тело с крыльями за спиной, странный, словно неживой взгляд. Вельв производил странное впечатление, он был словно не из их мира, так определила для себя Ильмирина. Вроде похож на человека, но было в нем что-то не поддающееся описанию — некая скрытая мощь, не присущая обитателям этого мира. Странно, вроде вельвы оставлены создателем, чтобы защищать мир, а такие необычные. Хотя чего судить, создателю виднее.

Вельв остановился в трех шагах от трона. Кончики крыльев, соприкоснувшись с полом, издали тихий шелест. Вельв пару секунд разглядывал королеву, затем заговорил.

— Рад приветствовать вас ваше величество.

— Я тоже рада видеть посланника вельвов в своем дворце. Как к вам обращаться?

— Вельв, — этого более чем достаточно.

— У вас нет имени? — удивилась королева.

— Нет. Имя не имеет значения для нас.

— Хорошо. Тогда я буду обращаться к вам — защитник. Надеюсь, вы не против?

— Нет.

— Что привело вас к нам?

— Я начну издалека, поэтому прошу всех слушать внимательно.

— Кстати я хотела спросить, отчего вы просили собрать побольше эльфов для встречи?

— Чтобы информация достигла всех эльфов как можно быстрее. Мои товарищи сейчас разговаривают с людьми, орками и гномами.

— Мы внимательно слушаем вас, — Мелисандра слегка подалась вперед, вглядываясь в лицо посланника.

— Как вы знаете много тысячелетий назад создатель оставил нас охранять этот мир. Тогда ничто не предвещало беды. Когда рульвы напали на наш мир впервые, мы смогли удержать их при помощи даэмонов. На много лет установилось относительное затишье, но теперь они вновь нападают. Мы пробовали прекратить нападки на рульвов со стороны даэмонов, но ничего не помогает. Помня, как развивались события в прошлый раз, мы готовимся к худшему. Наша задача защищать этот мир. Сейчас все идет к тому, что обитатели нашего мира могут оказаться на грани истребления. Поэтому мы решили, что нужно готовиться к худшему. Мы не можем позволить уничтожить обитателей мира, поэтому готовы поступиться своим достоинством. Нами принято решение — в случае чрезвычайной угрозы просить помощи создателя, — по залу пронесся удивленный вздох. Вельв, выждав секунду, продолжил:

— Когда создатель покидал наш мир, он оставил артефакт способный призвать его сюда. Только его наказ был — воспользоваться призывом в самом крайнем случае.

— Вы считаете, что сейчас именно такой момент? — удивленно спросила королева.

— Нет. Но такой момент может наступить очень скоро. Мы знаем, что рульвы не остановятся.

— Тогда зачем вы это рассказываете нам?

— Дело в том, что у нас только одна часть артефакта.

— Вы хотите сказать, что вторая часть у нас? — вновь удивилась королева.

— Да. Создатель оставил нам главную часть артефакта. Но есть еще четыре части, у каждого народа по одной. Чтобы призвать сюда создателя достаточно любую из четырех частей соединить с нашей.

— То есть при любом варианте последнее слово за вами?

— Да.

— Я впервые слышу о том, что у нас есть часть такого артефакта, — задумчиво проговорила Мелисандра. — Как нам его отыскать?

— Я могу показать вам, как выглядит сфера, — над головой вельва возникла иллюзия шара. Обыкновенный шар сантиметров десять в диаметре, отливающий перламутром.

— Его можно обнаружить магически?

— Нет. Сфера не имеет магического фона. По всем параметрам это обычный камень.

— Тогда, как мы поймем, что нашли именно ее?

— Взяв сферу в руки, вы это сразу поймете.

— Каким образом поймем?