— Что сейчас происходит в Алле? Гидеон отбивается? — обдумав услышанное, решила я спросить.
— Что вы. — хранитель печально улыбнулся. — Малкольм отравил их воду и еду. Он парализовал весь замок, всю знать. А пришедшие люди начали воровать детей, опаивать их.
Что — то слабо в это верится. Мы бы и не воевали тогда друг с другом, если бы было так легко отравить весь замок правителя.
— Думаю, вы привираете. — поднявшись, сказала я. — Это невозможно. Наверняка, ему дают отпор прямо сейчас. Не весь замок, но некоторая его часть.
— Я... то, о чём я говорю я не видел. — признался парнишка. — Я видел лишь несколько отравленных советников и этих детей, поэтому сделал вывод, что раз Гидеон позволил вывести детей из города, значит дела у них совсем плохи.
— Это уже похоже на правду.
Рин испугался увиденного, и его воображение дорисовало всё за него. У страха глаза всегда были непомерно велики.
— Великая Мастер Меча Лариса, сжалитесь ли вы над жителями Сумрачного леса? Окажите ли вы нам помощь?
Я внимательно посмотрела на хранителя. Злость от увиденных избитых детей давно отступила и теперь мои мысли чисты. Я бывала на войне, стояла в одних рядах с солдатами, которые больше не вернулись домой к своим матерям и семьям, видела весь тот ужас и неимоверную жестокость. Поэтому решение моё будет взвешено.
— Я посетила Сумрачный лес с личной целью, встревать в чужие войны в мои планы не входит. Вы сами виноваты в произошедшем, вашей добротой воспользовались — да, вас обманули — да, но вы позволили этому случиться, и вся ответственность за все те смерти и покалеченные в будущем судьбы лежит на ваших плечах.
Подняв рюкзак, попыталась закинуть его на плечо, но мелкая надоедливая вошь с крыльями вцепилась в лямку и запищала. Боже, ну что за наказание!
— Молю вас, останьтесь! — услышала я вопль Рина. — Вы полностью правы! Я виноват во всём! Я выполню любое ваше желание, если вы одолеете Малкольма!
— Я же сказала вам, что в чужих войнах я больше не учувствую. — нервно ответила я. — И, ради всего святого, отзовите свою фею, иначе я её пришлёпну!
Её писк давил не то чтобы на барабанные перепонки, у меня уже виски пульсировали! Не люблю лишнюю жестокость, но прямо сейчас я на грани состояния аффекта!
— Но это не война, уважаемая Мастер Меча! Есть только узурпатор и всё! Я сделаю всё, о чём вы меня просите! Стойте, кажется, вы сказали, что пришли в мой лес с какой — то целью — скажите мне!
Писк прекратился, однако, липучка от лямки так и не отцепилась. Я смогла даже задуматься. Стоп. Я пришла сюда с определённой целью — да! Но... стоит ли исполнение моего желания чей — то жизни?
— Я пришла сюда из-за старой сказки. Мне нужны радужные ракушки, которые должны обитать на дне ручья или чего — то подобного. — решила я пооткровенничать.
Пискля тут же отцепилась от моей лямки и подлетела к блондину. Они начали обмениваться какими — то жестами и взглядами. Фея что — то знает?
— А для какой цели вам нужны "радужные ракушки"? — уточнил хранитель.
Сказать? Он не очень — то и умён, раз позволил своему ученику захватить власть в лесу, но он наверняка долгое время успешно управлял своей территорией, поэтому судить его по одной ошибке всё же не стоит.
— Мне нужен самый прочный материал, чтобы сделать из него меч. На войне я сражалась Слезой Богини, но после моей победы её у меня забрали, а любой другой клинок, которым я сражаюсь, крошится.
Последовала новая волна молчаливых дебатов. Я покосилась на клетки. Дети, наверное, пытались убежать от своих похитителей. Их слегка побили, чтобы опоить? Возможно, что эти животные били их и после того, как их воля была подавлена. Как же таких земля носит?
— Я могу изготовить для вас меч из древесины железного дерева. Мы никогда не использовали эти деревья в подобных целях, но для вас мы изготовим оружие. — выдал хранитель.
Задумалась. Вступить в противостояние чужих народов в обмен на благо для себя? Это можно считать простым наёмничеством? Я могу сделать работу и получить меч, о котором давно грезила. Соблазн велик.
— Если он будет достаточно прочным, чтобы не разбиться после одного боя, то я могу подумать о том, чтобы вам помочь, но сделаю я это только после того, как меч будет готов. — выдвинула я свои условия.
— Так не получится. — опечалено покачал Рин головой. — Чтобы изготовить для вас меч, древесину железного дерева придётся обрабатывать очень долго. Если вы не поможете мне в ближайшее время, то меч вам изготавливать будет некому.
Прикусила губу. Не удалось получить оплату вперёд. Но с другой стороны, я теперь уверена, что меч будет действительно прочным.
— Ладно, давайте кое — что проясним: я убиваю Малкольма, а вы мне меч. Так? — решила я говорить открыто.
Рин даже испугался, когда я сказала слово "убиваю". Он сентиментален, это его ученик. Боже, как же трудно.
— Да, Малкольм увлёкся магией хаоса, а она такого не прощает. Если вы его одолеете и освободите эльфов, то я изготовлю для вас самый прочный меч. — высказался решительно хранитель.
Убью Малкольма и автоматически освобожу эльфов. Миссия будет выполнена, убери я одну фигуру с доски.
— По рукам.
— Мастер Меча...
— Лариса, зовите меня просто Ларисой. — перебила я хранителя. — Кстати, вы, как хранитель, ведь сами можете одолеть своего ученика. Нет? Он всё же ещё "ученик", а вы хранитель.
Да, это мне не даёт покоя. Надеюсь дело не в том, что Рин просто не может лишить жизни поехавшего протеже.
— Я отравлен цепями, мне самому осталось недолго. — уныло ответил Рин. — Лариса, ваш поступок спасёт весь мой лес...
Я удивленно посмотрела на вышеупомянутые цепи. Это же цепь. Металл. Как таковой магии я от них не ощущаю вообще. Да, я в магии не разбираюсь, и осязание у меня плохое, но магический предмет от немагического я отличить всё же могу.
— Вас отравляет сам металл, а не магия? — уточнила я.
— Да, цирконий смертелен для меня и для некоторых животных Сумрачного леса. — подтвердил блондин. — Ключ Малкольм уничтожил на моих глазах, поэтому снять их не представляется возможным... стоп, что вы делаете!?
Пока Рин тянул свою печальную трель о безвыходности ситуации, я позаимствовала меч у бандита и схватила хранителя за ногу.
— Не дёргайтесь. — приказала я. — Иначе могу отрубить ногу. Шутка, я обычно не промахиваюсь.
Глаза хранителя стали больше, и он распахнул рот, чтобы возразить мне, но я уже занесла меч над головой. Металл меча, что лежит у меня в руках не самый дешёвый, поэтому думаю, что три кольца маны он выдержит. И я ударила. Раздался звон и в разные стороны полетели осколки.
— Невозможно... — пробормотал Рин, поднимая освободившуюся ногу. — Как же это...
Я выкинула рукоятку от меча и помогла подняться хранителю на ноги.
— Цирконий — это металл. А мой главный талант — это рубить всё, что попадается на моём пути. — спокойно пояснила я. — Вас убивал сам материал, а не наложенные заклинания. Хотя, с ними я бы тоже справилась, но повозиться пришлось бы подольше.
Счастливая пискля замерцала и закружилась вокруг своего хозяина. Боже, надеюсь она больше никогда не пристанет ко мне.
— Ах, это сила... вы божественный потомок! — начал петь мне дифирамбы хранитель. — Ваше сердце светло, а душа так сильна, что мне кажется, будто вам всё под силу! Вы прелестная женщина, Лариса!
— Я призванный герой, не более. — отмахнулась я. — Давайте приходите в себя, мне нужен компаньон, всё — таки спасать будем ваш лес.
Мы с Рином придумали план из расчёта наших сил. Хранитель был освобождён, но сил у него было немного, поэтому я выступлю в роли карательного орудия, а Рин в роли переговорщика.
— Давайте свяжем этих людей. — предложила я перед тем, как выдвигаться.
Эти преступники могут очнуться в любой момент, поэтому стоит перестраховаться.
— На их счёт не волнуйтесь, лес за ними присмотрит.
До Алла путь был не таким уж и долгим, поэтому через пару часов мы были на месте. Алл представлял из себя... город. Никакой оградительной стены, лишь аккуратные высокие дома из белого камня, а чуть поодаль виднеется шпиль, который принадлежит властьимущим. На самом деле, я ожидала от эльфийского города чего — то экстраординарного, например, домов на деревьях, но ничего подобного не было. Просто один единственный город с затворническим народом и всё. И что Малкольму здесь понадобилось? Ну, поработит он пару десятков тысяч эльфов и что? Он хочет изничтожить их вид? Я никогда не интересовалась, но на рынке рабов эльфы будут дорогим товаром, как мне кажется. Но неужели Малкольму нужны деньги? Рин сказал, что он пользовался магией хаоса. Да, на занятиях мне профессора рассказывали про губительную силу чёрной магии. Она не принадлежит к магии зла, как считают многие невежественные люди. Это обычная магия, один из её видов, не так широко распространена, как магия земли или воды. Однако, у магии хаоса есть своё законное место в одном ряду со всеми стихийными классами. Единственная опасность использования такой магии — это её сила. Она не обуздана и, если маг слабее силы, которую пытается обуздать, то магия хаоса может пожрать мага её использовавшего. Ни один другой класс магии так не поступает, и это является единственным её отличием от других. Значит, Малкольм откусил кусок, который встал ему поперёк горла. Я видела людей, кого поглотила магия хаоса и они отнюдь не самые доброжелательные люди. Одни учёные говорят, что "проигравшие" ей маги сходят с ума, другие, что магия хаоса пробуждает в умах людей самые скверные мысли, обнажая их перед всеми. Версий много, но если перешагнуть черту, то обратно вернуться уже не получится. Таковы правила использования магии хаоса. Поэтому маги хаоса очень сильны и редки.
Улицы Алла были пусты, на дороге валялись корзины, фрукты и какие — то вещи. Также я заметила и лежащих эльфов то тут, то там.11111
— Ох, они всё ещё живы. — обрадованно выдохнул Рин, словно на расстоянии ощутив их жизненные силы. — Мои дети в порядке.
По пути нам не встретился ни один стоящий на ногах эльф. Было очень тихо, и это настораживало.
— Малкольм наверняка в тронном зале, он нравился ему с детства. — подал голос хранитель. — Если что — то пойдёт не по плану, то прошу вас, поступите так, как считаете нужным. Я полагаюсь на вас, как на женщину с боевым опытом.
Я промолчала и двинулась следом за Рином. Мы вошли на территорию замка правителя эльфов. Увидев лежащий на земле меч, подняла его и тут же присвоила. Чувствую, мечей мне понадобиться очень много.
— Я слышу голоса. — выдал Рин и ускорился. — Неужели нам повезло?!
Архитектура здания мне нравилась, ведь даже на лестнице, по которой мы поднимались не пахло сыростью, светлые стены приятно ласкали взгляд, а если взглянуть наверх, то можно увидеть мягкий жёлтый свет. Наверное, правитель эльфов любит свет и тепло.
Пройдя несколько коридоров, мы оказались перед узкими и очень высокими дверями, украшенными живым зелёным плющом. Очень красиво. Я не видела ничего подобного ни в одном императорском дворце, а я была во всех трёх.
Рин уверенно толкнул дверь и также уверенно вошёл в зал. Я зашла следом и увидела... переговоры. Это первое, что пришло в голову. За длинным столом сидели несколько беловолосых мужчин, эльфов, кажется, и один брюнет. Они о чём — то разговаривали.
— Мастер, как вы выбрались? — брюнет удивлённо взглянул на Рина. — Вы как обычно всё портите.
— То есть, хранитель жив. Это всё меняет. — подал голос блондин. — Ваши требования, Малкольм, более неуместны. Вы обязаны капитулировать.
Я слегка поёжилась. Там на улицах города эльфы без сознания лежат, а их дети в лесу в клетках сидят, а они как ни в чём не бывало ведут задушевные беседы с этим... Малкольмом? То есть, я правильно всё понимаю?
— То, что хранитель ещё жив ничего не меняет. — брюнет поднялся со своего места. — Его смерть наступит в ближайшее время — уверяю вас. Мои условия остаются прежними.
Покосилась на Рина. Тоже спокойный? Неужели меня одну распирает негодование?!
— Но ты не станешь следующим хранителем. — спокойно произнёс Рин. — Сегодня твоя душа отправится к Мировому дереву. Оставь Гидеона и столицу.
А Рин, оказывается, умеет угрожать. Горжусь им.
— Кто же будет следующим хранителем? Снова ты? — брюнет с прекрасными скулами медленно направился к нам. — Я не позволю. Ты избавился от цепей, но я чувствую в тебе крохи от прежнего могущества. Что помешает мне прикончить тебя прямо здесь и сейчас?
Малкольм подошёл к нам близко, поэтому я заслонила хранителя собой.
— Представляю вам кандидата на роль хранителя Сумарчного леса, великого Мастера Меча Ларису. — представил меня Рин. — Она станет следующим хранителем.
Я стояла прямо перед Малкольмом и ощущала исходящую от него магию. Обычно это называется "уровнем маны", но я плохо вижу ауры, поэтому могу примерно прикидывать силу противника, когда он оказывается в непосредственной близости передо мной. От брюнета исходили волны агрессивной магии, значит он владеет огнём или же магией хаоса, как упоминал Рин. Однако, мне, как бравому воину, о противнике могут сказать многое глаза. Обычно в них плещется агрессия или страх. Сейчас же я смотрела в пустые глаза хладнокровной акулы. Серые глаза были мёртвыми. Безумие бывает разным, не обязательно буйным. А вот душа умирает, и через глаза больше не просачиваются эмоции и свет. Да, Малкольм позарился на могущество и оказался слаб.
— Человек не может стать хранителем Сумрачного леса. — возразил Малкольм. — К тому же, она -обычная мечница, я убью её за несколько секунд.
Да, Рин говорил о своём плане и мне он понравился. Так как Малкольм является кандидатом на роль следующего хранителя, то у него есть метка "наследника", Рин сделал такую же и на мне. На шее появился маленький символ, доказывающий моё право учувствовать в грызне за власть. Всегда мечтала.
— Так давай проверим. — предложила я. — Или ты можешь только угнетать маленьких детей?
Повисла пауза. Малкольм смотрел на меня, не моргая. Однако, какой — то агрессии в свою сторону я не чувствовала.
— Прошу вас, хранитель и кандидаты на его замену, присядьте за стол. Будьте цивилизованными.
Боги, а эльфы оказались ни капли не эмоциональными. Такими спокойные, будто в пустырнике искупались. Ну, цивилизованно, так цивилизованно.
Если опустить детали, то больше двух часов Малкольм и Рин выясняли отношения. Просто отец и сын — подросток, спаливший папину машину. Такое ребячество. Однако, эльфы наблюдали за всем спокойно, и мне даже казалось, что они действительно слушают, что эта парочка извергает друг на друга. Я сначала сидела, как за партой, наверное, хотела произвести впечатление на эльфов. Но моя персона их ни капли не интересовала, зато я их успела рассмотреть. Белокожие, лица точёные, брови густые и тёмные, а волосы различных светлых оттенков. Сами волосы очень гладкие и плотные на вид. У двоих эльфов были изящные заколки в волосах, а у одного тоненькая и почти прозрачная тиара. Может, он и есть Гидеон? В общем на эльфов нагляделась на пару лет вперёд, поэтому я начала рассматривать фреску на потолке. Развалилась на стуле, как у себя дома, и занималась созерцанием прекрасного.
