Подкова с неба

— Я, конечно, не такой умелец, — заскромничал тот. — Так, понемножку... Платочки, занавески... Воротничок своей любимой ночной рубашки вышил батальной сценой "Как я впервые победил дракона"... (У рыжего коня вытянулась морда.) Кстати, тут с собой есть... Не гобелен, конечно... (Рыжий конь подобрался поближе к хозяину и положил голову ему на плечо.) Портрет Викинга в полный рост красным крестиком! Сейчас покажу... Хм, да где же он? Да где же? Неужели потерял?!

Роза-Маргаритка заохала, ее дедушка сочувственно похлопал расстроенного Гильома по колену, а Викинг, помахивая хвостом, отошел на другой конец полянки. Изо рта у него торчал кончик белого платка. "Давно надо было это сделать, — размышлял он, дожевывая рыцарское рукоделие. — Если хозяин воображает себя вышивальщиком, то меня-то необязательно позорить... Хорошо, что я успел вовремя... А вообще давно надо было это сделать..."

Говорят, что когда-то давным-давно не было ни Горы, ни Подгории, а было на их месте одно ровное поле. Но однажды рыцарь по имени Дубидрок, удирая от злобной ведьмы, у которой он украл курицу, несущую золотые яйца, бросил себе за спину волшебный гребень. Гребень этот хоть и был волшебным, но уже порядком поизносился, поизломался о рыцарскую бороду, и остался у него один единственный зуб. Из зуба и выросла посередине ровного поля огромная Гора.

В другой раз рыцарь Дубидрок, спасаясь от ведьмы после того, как увел у нее золотогривого коня, швырнул через плечо совсем новую волшебную щетку, и Гора от подножья до макушки заросла густым лесом.

В третий и последний раз рыцарь Дубидрок из-под самого ведьминого носа умыкнул красавицу Златовласку. Но когда разъяренная ведьма снова стала его догонять, храбрый герой не нашел в своих карманах ничего, чем бы можно было в нее запустить. Однако, как и полагается настоящему рыцарю, он не растерялся и от души плюнул в преследовательницу. Плевок обернулся бурной рекой, в которой злая ведьма и нашла свой конец, напоследок, правда, сумев силой колдовства поворотить течение вспять. Реку после этого назвали Обратной, и текла она вверх по Горе, а не вниз, как всякой реке положено.

От ведьминого колдовства завелись в Обратной русалки-ведуньи, не злые и не добрые, но очень любящие пошутить: то рыб по воздуху летать заставят, то деревья пустят корнями вверх расти, то рыцаря проезжего заговорят-заболтают, до нитки обберут и домой без штанов отправят... Так, ради смеха.

Рыцарь Дубидрок, первый герой Подгории, бросив через плечо почти новую волшебную щетку, не знал, что в ее щетине заблудилось два десятка шустрых насекомых. Когда щетка стала лесом, насекомые превратились в лесных разбойников, которые так и звались — блохачи. Прыгнуть они могли повыше любой елки и кусались — ой-ой-ой! Набитые золотом кошельки откусывали с первого раза.

К счастью, жили блохачи только по Ту сторону Обратной реки, а по Эту лесовик с внучкой Розой-Маргариткой берегли лес и его обитателей, путешественников ласково встречали...

— Не легкое это дело, подвиги совершать, — с грустью глядя на Гильома, сказала внучка лесовика.

— Конечно, не легкое, — согласился отважный рыцарь, до отвала наевшийся земляникой. У него даже уши стали красными в крапинку, как две большие земляничины.

— Ясно, не легкое! — подтвердил Викинг, распушив хвост. — Было бы легко, тогда б от героев отбою не было. А так только я да хозяин...

Оба путешественника, сытые и довольные, растянулись на траве, а высокая ель заботливо обмахивала их своими зелеными лапами.

Роза-Маргаритка вздохнула и покачала головой.

— Ох, боюсь я за вас, ведь за рекой — разбойники! — и она так посмотрела на дедушку, словно это он был во всем виноват. Рыцарь Гиль резво вскочил на ноги.

— Где разбойники?! Подавайте их сюда, я с ними разберусь! Ох, разберусь! Вставай, Викинг, нас ждет слава!..

— Завелся, — закатил глаза рыжий конь. — Разбойники ему понадобились... А я, между прочим, еще свой салат из одуванчиков не доел! И вообще!

— Что вообще?

— Ну... Не годится вот так... Ни с того, ни с сего на разбойников...

Тут отважный рыцарь стал засучивать рукава, а Викинг, прикрывшись хвостом, потихоньку отполз за елки. Лесовик подумал-подумал, обернулся трухлявым пеньком и убежал следом за ним.

— Да! — закричала вдруг Роза-Маргаритка и схватила рыцаря за руку. — Просто так на блохачей нельзя, а с волшебным мечом можно!

— А мой чем плох? — не понял Гильом.

— Твой, может, и хорош, но с Двуручным будет лучше! Его первый герой Подгории рыцарь Дубидрок феям на хранение оставил, а сейчас он у моей подружки, у феи Кассандры, что за водоподъемом живет!

— Ого! — сказали хором отважный рыцарь, его рыжий конь и пень-лесовик из-под елки. Потом каждый задумался о своем.

Гиль решил, что как только волшебный меч попадет к нему в руки, он сможет совершить в два, в три... нет! — в десять раз больше подвигов, чем сейчас, и станет первым героем Подгории на все времена. Ох, и не сладко придется тогда графу Берингеру!

Викинг, думая о том же, только вздыхал: больше подвигов — значит, больше огнедышащих драконов, злых колдунов, разбойников и прочих напастей, от которых житья нет честному коню...

Какие мысли бродили в голове у лесовика, никто так и не узнал, только на его макушке вылезло целое семейство тонконогих опят.

— Пойдем, пойдем скорее! — заторопила размечтавшегося рыцаря Роза-Маргаритка. — Фея Кассандра только до полудня принимает.

— Пойдем, — согласился Гильом и потянул за собой упирающегося Викинга. — Волшебный меч, вещь нужная... У моего четвероюродного дядюшки Бенедикта Попрыгунчика был такой, в бою удлинялся вдвое, любого врага мог достать! И у дядюшкиной жены тоже было кое-что волшебное — палка. Когда Бенедикт возвращался домой после вечера, весело проведенного с друзьями, эта палка его самого доставала — в любом углу! Куда бы он не прятался! Не хуже меча...

Путешественники выбрались из леса на берег прямо у водоподъема (у обычных рек он называется водопадом). В этом месте вода била вверх широким фонтаном, запрыгивала на каменный уступ и бежала дальше в Гору. Краснохвостые караси устраивали здесь состязания: кто выше взлетит. Разогнавшись, они выпрыгивали из воды, изо всех сил махали коротенькими плавниками, раздували жабры, как зонтики, и таращили глаза, а потом, сделав в воздухе сальто, плюхались обратно в реку. Пузатая жаба в зеленой судейской шапочке сидела на уступе и вела счет очкам.

— Э-ге-ге! Прекрасная фея! Появись, покажись странствующему рыцарю!

— И его верному коню-у-у!

— Подружка Кассандра! У нас к тебе дело!

Караси прекратили свои игры, жаба-судья сдвинула шапочку на затылок, все вокруг замерло в ожидании — что же будет? Только отважный рыцарь Гильом, конь Викинг и Роза-Маргаритка продолжали топать ногами и кричать, вызывая фею, а лесовик, вскочив на конскую спину, сунул два пальца в рот и залился на весь лес лихим разбойничьим свистом.

Хрустальная стена водоподъема опала, из-за нее выплыло золотое, прошитое радугой облачко и повисло над рекой, а на нем, как на диванчике, удобно пристроилась воздушная девица. Платье у нее сверкало, переливалось, как вода в Обратной реке, плащ, мечта всех модниц Подгории, был белым, как пена у берега, на голове Кассандры, на пышных каштановых волосам лежала маленькая корона из жемчуга и перламутра.

— Кто меня звал? — нежно прошелестела фея, по очереди оглядывая гостей мягкими темными глазами.

— Да мы и звали! Я, отважный рыцарь Гильом, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Непререкаемым!

— И я, Викинг, его конь, тоже довольно известный своей храбростью и кротким нравом!

— И я, Роза-Маргаритка, твоя подружка, неужели не узнала?

— Ну... и я, лесовик, за компанию...

Кассандра легко вздохнула и поморщилась.

— А шуметь зачем? Пришли и пришли... Я же не глухая, я все слышу. Зачем пожаловали?

— Фея, голубушка, — ласково попросила внучка лесовика. — Отдай Гильому Двуручный меч Дубидрока, ему подвиги совершать надо, а с мечом-то... удобнее!

Фея снова вздохнула.

— Ах, меч я, конечно, дать могу, — заметила она, с сомнением разглядывая рыцаря. — Только ему вряд ли пригодится. Такая вещь... Это же раритет! Надо быть эстетом по натуре, чтобы его оценить, а так...

Гиль обиделся.

— Каким еще эстетом?! Что я в мечах не понимаю? Любой рыцарь с мечом управится, а уж такой герой, как я...

Караси в реке дружно закивали, а пузатая жаба громко квакнула в знак согласия.

— Подружка Кассандра! — с укором покачала головой Роза-Маргаритка. — Ты, что, жадничаешь? Тебе ведь меч ни к чему, а Гильому пригодится.

— Ах, пожалуйста! — передернула фея хрупкими плечиками. — Мне совсем не жалко! Только ведь меч — это чудо! Произведение искусства! Сейчас таких и не делают... Возьмешь его в правую руку — он песню заводит, в левую — сказки говорит...

— Сказки? Песни? — почесал в затылке отважный рыцарь. — А драться-то им можно?

Возмущенная Кассандра чуть не свалилась со своего облака.

— Драться?!

— Ну да, драться! Колоть, рубить, резать!

Фея стала прозрачной, как стеклышко. В ее темных глазах собрались слезы и — кап! кап! — закапали прямо в реку.

— Драться! — прошептала она, исчезая. — Драться Двуручным мечом! Мне еще никто никогда таких гадостей не говорил... Так грубо... грубо... грубо...

И феи не стало. Сколько ее потом ни звали, ни уговаривали — Кассандра так и не появилась.

Делать нечего! Отважный рыцарь распрощался с лесовиком и его внучкой и отправился дальше без волшебного меча.

В полдень стало совсем жарко. Солнце нещадно палило прямо в темя, синий лес замер, словно лишился чувств от перегрева, и даже над рекой воздух был горячий как в печке.

— Ну, фея... Эстетка! — сказал Гильом своему коню, когда они шли по песчаному берегу по Ту сторону Обратной. — Очень уж похожа на тех двух малявочек, что мы на опушке встретили, помнишь? Они у тебя хвост хотели оттяпать. Только те были с крыльями, а фея без...

Водоподъем давно скрылся за поворотом, и Розы-Маргаритки, машущей вслед путешественникам вышитым платочком, тоже не было видно. На прощание она подарила отважному рыцарю новые пяльцы, а он галантно поцеловал девушке руку и пообещал совершить в ее честь не менее десяти подвигов, пусть даже без Двуручного меча.

А солнце пекло все сильнее и сильнее...

— Уф, ну и жара! — вздохнул Гильом, оттирая пот железной рукавицей. Плетущийся рядом с хозяином Викинг стал из рыжего ярко-красным. — Река рядом, а прохлады нет, хоть бы дождик пошел...

— А ты попей водички! — прозвенело вдруг в застывшем воздухе.

Ганс слегка подпрыгнул и покосился на Викинга.

— Это ты пищал?

Рыжий конь лениво мотнул головой и спотыкнулся о собственные ноги. От его мокрой шкуры валил пар.

— Пей-пей, не стесняйся! — весело предложил голос-колокольчик.

Отважный рыцарь оглянулся, но никого не увидел.

— Да что же это такое? — хлопнул он себя по уху. — Неужели галлюцинации начались? У меня ведь это наследственное, родной дедушка Доминик уж очень галлюцинациями страдал. По ночам ему мерещилось страшное чудовище, которое кричало, ругалось, дедушку по голове больно сковородкой било... И что самое удивительное — под утро чудовище не исчезало! Наоборот, утром оно накидывалось на Доминика, стаскивало с него одеяло и орало ему прямо в ухо: "Вставай, бездельник, хватит спать, помоги жене по хозяйству!" А мне вот голоса всякие мерещатся, от жары, наверное... Эй, конь! А ты галлюцинациями не страдаешь?

— Галлюцинации! Чудными словами обзывается! — обиделся голосок, и рыцаря с ног до головы окатило речной водой. — Ну, что, полегчало? — прозвенело насмешливо.

Мокрый и возмущенный Гиль схватился, было за меч, но глянул на реку и замер с открытым ртом: посередине Обратной на круглом темном валуне сидела зеленоволосая девица неописуемой красоты и, смеясь, болтала в воде белыми ножками.

— Что смотришь? — фыркнула красавица. — Русалки никогда не видел? Рот-то прикрой, а то проглотишь...

— А-а-а...

— Странный человек! Идет, стонет, на жару жалуется, а реки рядом с собой не замечает.

— О-о-о...

— Вот же она, речка! Хочешь — пей, хочешь — купайся. А, может, тебе реки мало?

— Э-э-э...

Глянув на остолбеневшего рыцаря, русалка усмехнулась, достала откуда-то круглую перламутровую раковину, зачерпнула ею воды и протянула Гильому.

— Вот, возьми, не побрезгуй. Выпьешь — враз обо всех своих земных заботах забудешь.

Отважный рыцарь Гильом никогда не отказывал прекрасным дамам в их просьбах. И сейчас он немедленно принял раковину из рук речной красавицы и одним глотком осушил ее — за тебя, мол, незнакомка!

— Стой! Куда? Нельзя же! — спохватился вдруг Викинг, но было поздно.

Зеленоволосая, звонко рассмеявшись, прыгнула в воду, окатив рыжего коня на прощание. А рыцарь Гиль, едва отняв раковину от губ, закрыл глаза и мешком повалился в прибрежные кусты.

И приснился ему сон...

Сквозь мятные облака он стремительно несется вверх. Мимо летят птицы и задевают его своими крыльями.

— Не пойму, что со мной? — жалуется им отважный рыцарь. — Голова кружится, значит, она на месте... Шею ломит, выходит, и она тут... Доспехи здесь, значит, и сам я в них присутствую. А где же мои ноги?!

Ног нет.

— Странно, — размышляет Гильом. — Куда же они пропали? Я же без ног стоять не могу... Попробовать топнуть, что ли?

Он топает, и земля начинает дрожать, а облака разлетаются в разные стороны.

— Ага! — кричит отважный рыцарь во всю силу своих легких. — Вот они, родные! Здесь, здесь мои ноженьки! Как вы далеко! Или это я высоко? Ой, да я, кажется, расту!

— Ну, растешь и растешь, а орать-то чего? — спрашивает его орел, парящий в поднебесье, как раз вровень с Гильомовой макушкой. — Кричишь, как маленький, а сам уже выше Горы.

Рыцарь оглядывается. Земля лежит далеко внизу, круглая и плоская как тарелочка. Вокруг нее неспешно струятся воды Мирового океана. Гора, тонкая как свечка, затерялась где-то в районе рыцарского правого колена.

— А я все расту и расту, — бормочет Гиль, с тревогой поглядывая на свои ноги, которые уже не умещаются на маленькой земле — приходится одну из них подогнуть.

Орел машет ему крылом.

— До свиданья, рыцарь Гильом! Дорастешь до звезд, привет им передавай!

— А ты куда?

— А я вниз. Нам, птицам, выше залетать нельзя: там воздуха нет, дышать нечем...

А земли уже совсем не видно. Гильом с трудом балансирует на ней, стоя на кончике пальцев одной ноги и высоко задрав вторую. Руки он раскинул в стороны и кружится в космическом пространстве, как балерина из музыкальной шкатулки его прабабушки Изольды.

— Гляди-ка! — удивляется отважный рыцарь. — А земля-то плоская!

Земля действительно похожа на блин, и покоится она на трех громко трубящих слонах, которые подросшему Гильому кажутся не больше котят. Слоники, в свою очередь, тоже кое на чем стоят...

— Ух, ты! — восклицает рыцарь. — Вот так встреча!

Кое-что оказывается круглым золотым шлемом графа Берингера, а сам граф плавает в Мировом океане, как в собственном бассейне, и ртом фонтанчики пускает.