Однако еды всегда было мало.
В углу своей комнаты, вдали от любопытных глаз, Рала рассматривала серебристую пыль репликатора кваксов. Из этого материала раньше готовили еду, почему бы и сейчас не приготовить? Но пыль просто лежала в миске, ничего не добавляя.
Конечно, еда появлялась не на пустом месте. К пыли репликатора по трубам в стене поступала смесь морской воды и отходов. Каким-то образом серебряный порошок превращал эту гадость в пищу. Но теперь в трубах была только липкая зеленоватая жижа, которая воняла, как моча. Она нанесла немного этой пасты на пыль, но, как ни странно, та все равно оставалась инертной. Она снова все это спрятала.
Она чувствовала интерес Паша к себе с самого первого момента их встречи.
Она развила эти робкие отношения. Рассказала ему о своей работе и расспросила о его прошлом. Он рассказал ей невероятные истории о мирах за пределами Луны, где люди когда-то построили города, которые вращались вокруг ледяных колец. Возможно, у нее развился инстинкт самосохранения; интерес Паша был тем, чем она могла воспользоваться.
В конце концов, он начал приглашать ее к себе в комнату. Комната, когда-то принадлежавшая ясофту, располагалась под внешней стеной агломерации. Оттуда открывался вид на небо, где разгорались безмолвные сражения.
— Я не знаю, чего вы здесь хотите, — сказала она ему однажды вечером. — Вы торговцы. Зачем вам агломерация? У вас не очень хорошо получается ею управлять.
— Есть люди и похуже нас.
— Вы ведь не хотите богатства, не так ли? — Она изо всех сил пыталась понять это торговое слово, давно исчезнувшее из ее языка; хорошо это или плохо, но кваксы веками навязывали человечеству грубый коммунизм. — Здесь нет богатства.
— Нет. Есть только люди.
— Да. А там, где есть люди, есть и власть, которой можно пользоваться. И это то, чего вы хотите, не так ли?
Он замолчал, и она подумала, не зашла ли слишком далеко. Она вздохнула. — Расскажи мне еще раз о Са-турне...
Дверь с грохотом распахнулась. Там стоял кто-то, освещенный ярким светом.
Инстинктивно Рала шагнула вперед, раскинув руки, чтобы прикрыть Паша. Свет упал ей на лицо.
Незваный гость сказал: — Я представляю Временную правительственную коалицию. Незаконный захват этого города бандитами ВЕС-корабля "Порт-Сол" окончен.
— Мы оба трутни. — Она выпалила подробности о своей личности и рабочем задании.
— Вы должны оставаться в своей комнате. Утром вас вызовут для выяснения новых подробностей. Если вы столкнетесь с командой "Порт-Сола"...
— Я сообщу о них.
В коридоре послышались крики; солдат Коалиции, отвлекшись, поспешил прочь.
— Лета, — пробормотал Паш. — Смотри.
За окном, в краснеющем небе, парил корабль-сплайн, огромный мясистый шар, усеянный огневыми точками. Но это был не корабль кваксов; на его борту был грубо вырезан зеленый четырехгранный знак, человеческий символ.
— Все изменилось, — сухо сказала Рала.
Паш спросил: — Почему ты не выдала меня?
— Потому что с меня хватит правителей, — отрезала она. — Мы должны быть готовы. Тебе придется побрить голову. Может быть, подойдет одна из моих мантий.
У Коалиции была своя, отличная от других теория о том, как управлять агломерацией.
Всех их выселили из города. Люди стояли угрюмыми рядами — в основном трутни из агломерации, но среди всех скрывался, по крайней мере, один торговец, Паш. Им выдали инструменты, простые мотыги и лопаты. Над ними возвышались опаленные огнем стены агломерации.
Солнце припекало, воздух был сухим, и жужжали насекомые. Это были горожане, им не нравилось находиться на улице. Здесь были даже дети; новые правители агломерации закрыли школы, которые продолжали работать даже при торговцах.
На возвышении перед ними стояла женщина. На ней была зеленая униформа, чистая, но поношенная, а на лбу у нее была вытатуирована зеленая эмблема — символ свободного человечества, как теперь узнала Рала. Рядом с ней стояли солдаты, не в форме, хотя у всех у них были зеленые повязки на рукавах, а на лицах были нанесены те же символы.
— Меня зовут Чило Мора, — представилась женщина. — Зеленая армия восстановила порядок на Земле, свергнув торговцев-бандитов. Но могут вернуться кваксы, а если не они, то другой враг. Мы всегда должны быть готовы. Вы — передовые отряды моральной революции. Работа, к которой вы приступите сегодня, укрепит вашу волю и прояснит ваше видение. Но помните — теперь вы все свободны!
Один стоявший впереди мужчина с сомнением поднял мотыгу. — Свободны, чтобы копаться в земле?
Один из людей с зеленой повязкой на рукаве свалил его на землю.
Больше никто не пошевелился. Чило Мора улыбнулась, как будто не произошло ничего неприятного. Мужчина лежал в грязи там, где упал, без ухода.
Поля были размечены с помощью обломков упавших куполов агломерации. Были предоставлены семена из драгоценных запасов, сохранившихся за пределами планеты. По всему городу люди трудились в грязи, но были и машины, наспех приспособленные и импровизированные.
Для многих это было нелегко. На Земле веками не было фермеров, и все жители агломерации были офисными работниками. Кто-то заболел, кто-то умер. Но по мере того, как руки выживших закалялись, Рале казалось, что вместе с ними закалялся и дух.
Урожай начал расти. Но овощей было мало. Рала думала, что понимает почему — отравление почвы было наследием кваксов, — но, похоже, никто понятия не имел, что с этим делать.
Основным продуктом питания по-прежнему были бледно-желтые пайковые таблетки, которые доставались из продуктовых раздатчиков. Но, как и при прежнем режиме, еды всегда было мало.
В остальное время они собирались вместе, обмениваясь информацией.
Паш сказал: — Зеленая армия Коалиции, похоже, действительно подавляет полевых командиров. — Он, казалось, был очарован развитием событий, очевидно, забывая, что сам был одним из этих "полевых командиров". — Конечно, наличие корабля-сплайна — это большое подспорье. Но те клоуны, которые повсюду следуют за Чило, — это не армия, а другое ведомство под названием "зеленая стража". Любители, миссия которых укрепить революцию.
Рала прошептала: — Вся эта "революция" сводится к тому, чтобы копаться в грязи в поисках пищи.
— Мы больше не можем использовать технологию кваксов, — сказала Энгре. — Это было бы контрпрогрессивно. — Энгре всегда произносила подобные фразы. Казалось, она одобряла новейшую идеологию. Рала подумала, не слишком ли много потрясений ей пришлось пережить, чтобы устоять.
— Это не сработает, — тихо сказала Рала. — Искоренение было довольно тщательным. Кваксы подсадили нанорепликаторы в почву, чтобы сделать ее безжизненной. Их конечной целью было уничтожить местную экологию, сделать Землю необитаемой, за исключением людей и сине-зеленых водорослей в океанах, которые стали бы огромными резервуарами питательных веществ для их живых кораблей-сплайнов. — Никакая обработка мотыгами не заставит землю быстро зазеленеть.
— Мы должны поддержать Коалицию, — сказала Энгре. — Это путь вперед для человечества.
Паш не слушал их. Он сказал: — Тебя бы никогда не взяли в армию, но эти зеленые стражники — та банда, к которой стоит присоединиться. Большинство из них довольно тупые, это видно. Умный оператор может быстро подняться.
Они разговаривали только короткими фразами. Всегда мог быть кто-нибудь из коллаборационистов, из шпионов, готовых передать беседу стражникам за кусок еды.
Начались сокращения рациона.
Как будто Коалиция верила, что голод побудит новые ударные отряды к непрерывной революции. Или, возможно, они просто не умели грамотно распоряжаться запасами продовольствия. Вскоре появились первые признаки недоедания — вздутые животы у детей.
Рала всегда хранила горсть пыли от репликатора из своей старой комнаты в агломерации. Теперь она нашла укромный уголок у стен агломерации, где выкопала землю и насыпала туда немного своей пыли. По-прежнему ничего не происходило.
Однажды Паш застукал ее за подобными экспериментами. К тому времени он уже осуществил свои амбиции и стал зеленым стражником. Бывший торговец с бесстыдной легкостью надел зеленую повязку своих врагов.
Она спросила: — Ты меня выдашь?
— Почему я должен это делать?
— Потому что я пытаюсь использовать технологию кваксов. Это действие недопустимо с точки зрения доктрины.
Он пожал плечами. — Ты спасла мне жизнь.
— В любом случае, — сказала она, — это не работает.
Он нахмурился и поковырял грязь. — Ты что-нибудь знаешь об этой технологии? В системе жизнеобеспечения "Порт-Сола" мы использовали человеческий вариант, конечно, более грубый, чем этот. Нанотехнологии манипулируют материей на молекулярном или атомном уровнях.
— Она превращает отходы в пищу.
— Да. Но люди, похоже, думают, что это волшебная пыль, которую нужно просто бросить на кучу мусора, чтобы та превратилась в бриллианты и бифштексы.
— Бриллианты? Бифштексы?
— Неважно. В этом нет ничего волшебного. Нанотехнологии похожи на биологию. Чтобы "вырасти", нанотехнологическому продукту нужны питательные вещества и энергия. На корабле мы использовали питательную ванну. Этот материал кваксов более умелый и может получать все, что ему нужно, из окружающей среды, если у него будет такая возможность.
Она задумалась над этим. — Ты имеешь в виду, что я должна подкармливать его, как растение.
— В окружающей среде накапливается много химической энергии. Можно использовать ее медленно, но эффективно, как растения или бактерии, или сжигать быстро, но неэффективно, как огонь. Эта технология кваксов — умная штука; она высвобождает энергию быстрее, чем биологические клетки, но эффективнее, чем огонь. В принципе, поле, засеянное наночастицами, должно приносить больше пользы, чем биологически выращенный урожай...
Она не поняла многих слов, которые он использовал. Хотя она настаивала на том, чтобы он объяснил подробнее, помог ей, но он был слишком занят.
Тем временем Энгре, сестра Ралы по группе, стала представлять проблему.
Несмотря на свою идеологическую убежденность, она была слабой и неумелой и ненавидела работу в поле. Надзирательница за трутнями, коллаборационистка, одна из их же сестер, наказывала Энгре более эффективно, чем это сделал бы любой стражник. И когда это не помогло побудить Энгре работать лучше, она сократила ее рацион питания.
После этого Энгре просто легла на свою койку. Сначала она жаловалась, или ругалась, или плакала. Но становилась все слабее и лежала молча. Рала попыталась поделиться своей едой. Но еды было мало, и она сама голодала.
Рала пришла в отчаяние. Она поняла, что стражники в своей вопиющей некомпетентности на самом деле собирались позволить Энгре умереть, как и многим другим. Она могла придумать только один способ раздобыть побольше еды.
Она не была неопытна в сексе; даже кваксы не смогли искоренить это. Паша было легко соблазнить.
Секс не был неприятным, и Паш не сделал ей ничего плохого. Самой странной вещью был экзоскелет космонавта, который он не снимал даже во время секса; это была паутина из серебристых нитей, покрывавшая его кожу. Но она не испытывала к нему никакой привязанности, как, по ее подозрениям, и он к ней. Они оба без слов понимали, что его возбуждает власть над ней, а не ее тело.
Тем не менее, она прождала несколько ночей, прежде чем попросила у него дополнительную еду, необходимую ей для поддержания жизни Энгре.
Тем временем в агломерации становилось все хуже. Несмотря на регулярное техническое обслуживание, лестничные клетки и коридоры стали грязными. Нарушилась циркуляция воздуха. Внутренние камеры стали непригодными для проживания, и скопление людей увеличилось. Затем началось насилие. Поползли слухи о кражах еды и даже об изнасилованиях. Рала научилась скрывать свою еду, когда брела по темным коридорам, пробираясь мимо стен, испещренных ярко-зелеными четырехгранными символами — самыми распространенными граффити.
Рала с удивлением осознала, что агломерация умирает. Казалось, что рушится само небо. Люди с еще большей тоской заговорили об оккупации кваксов и безопасности, которую она принесла.
Однажды Паш пришел к ней взволнованный. — Послушай. У нас неприятности. Среди зеленых стражников разгорелась междоусобица.
Она закрыла глаза. — Ты уезжаешь, не так ли?
— В нескольких днях пути отсюда в агломерации происходит сражение. Там открываются отличные возможности, малыш.
Рале стало плохо, мир на мгновение поплыл перед глазами. Они никогда не говорили о ребенке, растущем внутри нее, но Паш, конечно, знал, что он существует. Это было ошибкой; ей даже в голову не пришло, что могли перестать действовать химические контрацептивы, которые циркулировали в системе водоснабжения агломерации.
Она ненавидела себя за то, что умоляла. — Не уходи.
Он поцеловал ее в лоб. — Я вернусь.
Конечно, он никогда не вернулся.
В короткой межфракционной войне победила группа зеленых стражников, получившая название "Миллион героев". Они носили нарукавные повязки другого типа, имели другую систему ранжирования и так далее. Но для трутней агломерации 2473 мало что менялось изо дня в день, при третьей смене боссов со времен кваксов; как оказалось, одна смена правителей ничем не отличалась от другой.
К этому времени большинство систем агломерации перестали функционировать, а ее внутреннее ядро было темным и непригодным для жилья. Все работали в полях, а некоторые даже возводили грубые укрытия поближе к месту своей работы, очищая стены от камней.
Рала по-прежнему голодала и все больше беспокоилась о ребенке и о том, как она будет справляться с работой во время беременности.
Она вспомнила, как Паш сказал или намекнул, что нанопыль похожа на растение. Поэтому она снова выкопала ее и посадила подальше от тени стены, на солнце.
Однако в течение нескольких дней ничего не происходило. Но потом она начала замечать бледно-желтые пятнышки, въевшиеся в грязь. Если промыть горсть земли, можно было обнаружить частицы пищи. На вкус они были такими же, как если бы их достали из раздатчика. Она соорудила сито из куска ткани, чтобы сделать процесс извлечения более эффективным.
Именно тогда Энгре, ради спасения жизни которой Рала занималась проституцией, сдала ее новым властям.
Энгре, стоявшая с одним из "Миллиона героев" над лоскутком с нанокрошками, казалось, вот-вот расплачется. — Я должна была это сделать, — сказала она.
— Все в порядке, — устало произнесла Рала.
— По крайней мере, я могу положить конец этому безобразию. — Герой поднял оружие над лоскутком. Ему было лет семнадцать.
Рала заставила себя встать перед уродливым дулом оружия. — Не уничтожайте это.
— Это противоречит доктрине.
— Доктрина не накормит нас.
— Дело не в этом, — отрезал герой.
Рала развела руками. — Оглянитесь вокруг. Кваксы проделали хорошую работу, сделав наш мир непригодным для жизни. Они даже сравняли с землей горы. Но эта технология кваксов обращает процесс вспять. Взгляните на это с другой стороны. Возможно, мы сможем использовать собственное оружие кваксов против них. Или это противоречит вашей доктрине?
