Пятый экземпляр.

После наступления темноты увидел, как Калин с ученицей и черным латником потащили из лагеря пленного паладина. Второй умер, Грог сломал ему шею, шлем не помог.

Ближе к полночи, когда меня сменял 'шестой' , мы услышали дикий нечеловеческий крик.

Придя с утра на занятия, клерик поразил нас своим чистым , без единого шрама, лицом. Его оба глаза смотрели на нас чуть более торжественно, чем обычно. И,конечно же, увидев нашу реакцию он по своему обыкновению разразился маленькой проповедью:

— Лорд Бейн не обманывает преданных ему. Если ты верно служишь, он заботится о тебе. Запомните это. Почему победа Лорда Тьмы неизбежна? Потому что он сильней всех? Ведь сила есть и у других богов? Он победит, потому что честен и не боится правды, и вместе с ним честны мы, его воинство. И мы осознаем правила этого мира, в то время как другие руководствуются всякой чушью. И поэтому мы победим, как зрячий победит слепого.

Дав нам немного времени на осознание своих слов, Калин провёл обычное занятие, основное время уделяя неграмотным, особенно 'зулусу'. Чтение ему давалось с трудом, но он старательно ловил каждое слово жреца. После исцеление авторитет клерика в глазах 'шестого' вырос еще больше.

Вообще отношения в команде были странными, я так понимал, что у них разная мотивация. Грог был простым нормальным мужиком с большим топором. Здесь он былскорей всего за деньги. Варвар лучше бы смотрелся в толпе таких же как он, явно привык к подобному обществу. Это было заметно в том числе и по его общению с нами. Эльфийку звали Элриз, она ни с кем не общалась, сидела всегда в стороне вместе с откуда то взявшейся здоровенной короткошерстной псиной , похожей на что-то вроде лысого дога. Она часто уходила в лес, по возвращению всегда разговаривала с молодым магом. Думаю, патрулировала местность. По её поводу мыслей у меня не было. Воина в черных доспехах звали Ларнер, он молчал вообще всегда, и только тренировался со своим двуручником. Его имя я узнал из чужих слов. Уверен, он был идейным, как и жрец с ученицей. Звали её Нериша, и на меня она производила впечатление пришибленной деревенской бабы, зачем то решившей поиграть в молчаливую злодейку. Дран-полуэльф был гораздо более общительным, я даже видел его смеющимся. Не с нами, конечно. Он точно был наёмником. С молодой парочкой магов, Крисом и Джули, мы общались очень мало, но было видно, что они ученики лидера группы. С ним мы не общались вовсе, и я всё еще не знал его имени.

Призванные так и звали друг друга по номерам. Мы как и прежде жили отдельно, ниже общей пещеры. Спали вповалку на широких, но всё таки общих нарах. Общались с друг другом нейтрально и в основном по необходимости, вроде охоты или ночных постов. Обстоятельства и новая для нас философия этого мира не располагала к дружелюбию. Хотя во время праздничного обжорства вполне весело разговаривали, но это было радость стаи гиен вокруг богатой добычи.

Та же атмосфера сохранилась и на следующий день, когда мы возились с отданными нам трофеями. Добычи было очень много, хватило на всех. Я оделся с ног до головы. Рубашки, штаны, сапоги, пластинчатый доспех, стальные наручи, шлем типа шишака с короткой бармицей, 'хлеборез' заменил большим кинжалом с развитой гардой. Выбрал длинный меч с лучшим балансом, попрактиковавшись с несколькими в рубке веток. Всё таки укол это укол. Щиты были только с локтевым креплением, оставил старый, его можно быстро бросить при надобности. Напрягало отсутствие нормальной защиты пальцев, были только кожаные перчатки . Заменил копьё на алебарду такой же длины. Весь день прошел в радостной возне. И вскоре всё это удалось опробовать в деле.

Вернувшись в очередной раз со своей прогулки, эльфийка тут же направилась к столу, за которым как раз обедал старший состав.

— Крысы видели в лесу много двуногих, и еще несколько больших двуногих. Они прячутся и наблюдают за нами.

— Да это хобгоблины, с ограми, кто еще ? Мстить пришли. Давно их жду, чота долго шли. — сказал Грог.

— Ну и что делать? Идти за ними? — посмотрел на его молодой маг.

— Не, долго ловить будем, еще разбегутся. Проще подождать пока сами полезут, они же не знают кто мы. Нападут утром, как обычно.

— Отец как раз спать будет ложиться, как бы его не разбудить. — задумался парень. — Незаметно скажи всем, пусть готовятся, и не уходят из лагеря.

— А сколько их может быть? — спросила Джули.

— Крысы не умеют считать. — усмехнулась Элриз.

— Не меньше тридцати точно, но и не сотня, иначе напали бы уже. — уверенно заявил варвар.

— Да какая разница, это просто животные с железками. — закончил разговор Крис, и обед продолжился.

Грог был уверен, что нападение будет под утро, и я всю ночь почти спокойно продремал, хотя в доспехах это неудобно. Все незаметно со стороны ждали в полном вооружении. Наша 'мясная' банда выглядела уже вполне прилично, поднатаскались. Даже зулус обрядился в сталь, выбрав кольчугу и легкий шлем.

Услышав долгожданный, но всё равно неожиданный сигнал трубы, выбежали из пещеры и попрятались за фургоны, всматриваясь в открытую местность ниже лагеря. Хобгоблины поняли что замечены и с громкими кличами побежали на нас. До них было метров двести минимум, местность вокруг лагеря была открытая. И в дело вступили маги. Пленные на этот раз были не нужны, поэтому они не жалея ударили магией разрушения. Летели файерболы, мелькали потоки быстрых цветных огоньков, вспыхнула ослепительно яркая вспышка, между нами и врагами вылезли из земли жуткие черные щупальца, чуть в стороне полезли какие то корявые ожившие корни. Но противники всё еще храбро бежали в атаку. Я пустил несколько стрел , точно ни в кого не попал. Увидел неподалеку полуэльфа с коротким луком, он не стрелял. Последовал его примеру, ему видней. На избиваемого противника бросилось какое-то призрачное создание, похожее на гиену. А когда сначала один, а потом второй огр вдруг начали бить своих же, атака окончательно захлебнулась, превратившись в мясорубку.

Грог осторожно повел нас вперед, видимо , не хотел позволить хобгоблинам сбежать. Мы аккуратно пошли по левому флангу, тройка с варваром во главе с щитами, тройка с луками сзади. Спокойно шли, расстреливая в упор беззащитных , борющихся с корнями и щупальцами врагов. Из пятерых огров один уже был убит магами, а четверо дрались друг с другом. Уже почти наступило утро, всё было отлично видно. Клерик с ученицей, встав за нами, произносили отрывистые слова, и огры покрывались длинными кровоточащими ранами. Мы практически обошли область ,покрытую черными извивающимися щупальцами, жутко ковыряющими уже мертвые тела, когда действие заклинания закончилось. Из живых остались только четыре полумертвых огра, они всё еще яростно сражались друг с другом, двое борясь по земле. И тут мы опять увидели атаку Ларнера.

Двигаясь широкими шагами, он зашел за спину одного из оставшихся на ногах огров и перерубив ему коленные сухожилия, через мгновение разорвал дистанцию. Упавшего тут же бросился добивать его противник. Ларнер же , не переставая двигаться, уже оказался рядом с борющимися ограми и, начав с верхнего, несколькими ударами убил обоих. Потом так же спокойно убил последнего ударом в спину. Да уж, двуручник страшное оружие в таких руках.

Все бросили луки и нестройной линией пошли добивать обожженных и ослеплённых врагов. Никакой жалости я не испытывал, это были нелюди. Ощутимый контраст с караваном. Выжило только три хобгоблина, окруженных каким то желтым свечением. Они убежали почти в самом начале боя, их никто не преследовал. Добив всех раненых, мы пошли досыпать.

Возвращаясь, увидели мастера , выглянувшего из жилой пещеры с дымящейся чашкой в руках.

— Что у вас там за шум?

— Уже ничего, так, местные твари.— довольно улыбаясь, ответил его ученик.

Горное лето вступило в полную силу, и мастер с учениками предпочитали завтракать на открытом воздухе, за отдельным маленьким столиком. Походной мебели теперь хватало. Формально, конечно , это был странный завтрак, время было уже далеко за полдень, но все давно привыкли к ночному образу жизни.

— От призванных уже много пользы, хочу еще с ними повозиться. — решил побеседовать о делах молодой маг.

— Зачем? — равнодушно спросил его учитель.

— Наши бойцы хороши, но кроме Калина и Ларнера это наёмники, что-то не понравится — уйдут. А этих можно сделать зависимыми. Один уже точно готов.

— Делай что хочешь, это твои игрушки.

— Я возьму немного крови лжеповелителя ?

— Бери, её много. Кстати, хорошо что напомнил, надо бы и самому выпить. Хочешь пробудить в них кровь?

— Да, у двоих для начала, самых ценных. Маги или колдуны из них не получатся,да и не нужны они нам, а вот усиленные бойцы пригодятся. И с лучшего сниму печать, Калин говорит, он готов. Дам им иллюзию равенства, лучшие условия, цель впереди, долголетие. И это всё за то, что они уже и так делают. И бежать им особо некуда, да еще и с новой внешностью. После пробуждение истинного повелителя у нас будет много дел, новые люди всё равно будут нужны.

— Хорошо, делай. Помни только, Пробуждение скоро, и оно главней всего.

После обеда к нам пришел молодой маг и в очередной раз удивил.

— Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями, я хочу показать что могу быть благодарным. Для начало сделаем так.

Парень вызвал странное существо из земли и камня, элементаль вроде как, оно проделало новую длинную пещеру рядом с 'мясной' , с двумя небольшими отдельными комнатами внутри.

— Это вам двоим — сказал он мне и "зулусу", — а вы проявите себя, тогда получите такую же.

Отдельная комната с собственной постелью после стольких дней сна на общих нарах это на самом деле награда. Да еще и наше выделение из общего числа. Мы с негром довольно переглянулись. Маг это, конечно, заметил и продолжил: — А с вами двумя я еще не закончил. Идите за мной.

Мы пошли по направлению к магическому кругу.

— Чего вы хотите? — маг со старательной проницательностью смотрел на нас. Я думал о возможности такого разговора и заранее решил, что лучший вариант говорить правду. Просто не всю.

— Я не хочу быть беспомощным. — честно ответил я.

— Силу. — 'зулус' справился одним словом.

Маг усмехнулся.

— Мы говорим на одном языке, и значит поймём друг друга. Это хорошо. Вы же понимаете, что мы не будем сидеть в этих горах вечно, и что у тех, кто владеет такой силой просто не может быть материальных проблем. Вы понимаете что такое 'материальные проблемы'?

Я кивнул, негр покачал головой. Парень пояснил:

— Я могу дать столько оружия, одежды, еды, женщин и прочего, сколько вам нужно, и даже больше. С нами у вас будет власть, впереди много дел. И впереди жизнь. Сколько люди живут в ваших мирах?

— 50 зим уже старик.

— 70-80 лет, 100 редкость.

Маг рассмеялся. — Не понимаю, чего можно достичь за такой срок? Как мир может развиваться с таким сроком жизни ? Моему отцу 160 лет, он выглядит так старо потому что ему плевать на внешность. И у него впереди сотни лет. У нас простое быдло тоже живёт мало, но оно ничего не решает и никому не интересно. Как вы могли видеть, простые воины слишком слабы, этим миром правят маги. Я предлагаю вам возможность стать непростыми. Увеличить срок жизни на сотни лет, силу, выносливость, ментальную неуязвимость и прочее. Сколько времени вам надо ,чтобы подумать?

Я стоял посередине круга, по окружности которого маг разложил какие то артифакты. Особого волнения не было, в местной магии сомневаться не приходилось. Парень маленьким серебряным ножом прочертил на моей голой спине какие то руны и, окуная кисть в большую бутылку из неровного мутного стекла, втёр в раны густую красную жидкость. Сначала загорелись порезы, потом огонь вспыхнул внутри, и я вырубился.

Маг, подождав примерно полчаса, проверил у лежащего пульс, довольно кивнул и позвал 'зулуса'. Ставя его в центр круга, он крикнул:

— Грог, позови 'мясо', пусть отнесут их в комнаты, и проследи чтобы у них было вдоволь еды и питья.

Следующие три дня я пил, жрал и спал. И горел. Это было странное чувство, я горел изнутри, причем без боли. Одолевали дикие эмоции, жуткие сны, в которых я непрерывно кого-то убивал, отбирал их имущество и забирал себе. Хотелось забрать себе всё на свете, сложить где-нибудь и убивать всех, кто хотя бы взглянет в мою сторону. Жадность , желание обладать, жажда независимости были такими сильными, что казалось они были всегда. А может они и были. На этом фоне постоянная чесотка была мелочью.

Вскоре я достаточно пришел в себя, чтобы спокойно ходить гулять. Огонь поутих, дикий голод никуда не делся. Рассматривая себя в маленькое зеркальце, я тихонько ах...ал. Полностью исчезли волосы с тела, фиг с ними, даже удобней, но вот полупрозрачная красноватая чешуя напрягала. Пока она была не очень заметна, а что дальше? Черт, в кого я превращаюсь?

Перед началом ритуала мы не успели оборудовать себе наши новые жилища, и парни просто поставили ящики, накрыли их досками с фургонов и накидали шкур и одеял. Я сам бы так и сделал для других, но сейчас это бесило до невозможности. Рассудком я прекрасно осознавал, что это чушь, но другая, неожиданно большая и сильная, часть меня буквально орала, что эти уроды могли и поднапрячься, пока мы заняты серьёзными делами. Я старательно избегал общения, понимая что со мной не всё в порядке. Возился с комнатой, завесил стены грубой тканью снятой всё с тех же фургонов, соорудил широкие ровные нары на половину комнаты, притащил ящики и вешалки для снаряги. И когда пошел за ней в старую пещеру, то всё таки не удержался.

— Мы все эти дни за вас в караул ходили, теперь ваша очередь — заявил мне 'третий'.

— Что?! — я одновременно поразился и обрадовался. Наконец то.

— Ты будешь ходить туда и столько раз, сколько тебе скажут, понял ? — я уставился на него, ожидая ответа или лучше всего хоть какой то агрессии. И тут внутри меня как будто что-то щелкнуло. Я ждал повода сорваться, выпустить свою ненависть, но зачем ждать? Чтобы не выглядеть неправым в чужих глазах? Нахрена? Зачем мне оправдания, ведь ненавидеть можно ради самого процесса! Мой соперник так ничего и не успел ответить, я бросился к нему и двойкой сбил с ног, хотел добавить падающему ногой , но пришлось повернуться к дёрнувшемуся было 'седьмому'. Он замер.

— Что б..ть?! — заорал я. Все молчали и не двигались, я нагнулся к лежачему и методичными ударами кулака разбил ему лицо в кашу, хотя хотелось чего то намного большего. Вроде отпустило.

— Что за ...? — спросил подошедший Грог.

— Так, маленькое непонимание. Задрот не хочет ходить в караулы. — перевёл я стрелки.

Избитый в это время очухался и пытался встать, повторяя: — тебе п....ц, понял, п....ц тебе, бычара.

— Подрасти сначала, — усмехнулся я и , забрав свои вещи, пошел к себе.

На следующий день бейнит отставил нас с 'шестым' после обычного урока и "обрадовал", заявив :

— Пора вам уже учиться, сила в вас просыпается, но ей еще надо уметь пользоваться.

И началась странная учёба. Калин и Ларнер учили нас сильным, но часто непонятным мне вещам. Причем зулус намного меня опережал. Я пытался понять, а он просто делал. С правильным смазыванием клинка ядом было всё ясно. С постоянным отслеживанием сектора обзора соперника для выискивания момента для атаки в спину чуть сложнее, но тоже понятно. А вот давление ненавистью я не понимал, хотя оно работало. Спарринги с темным стражем показали, что я поторопился, начав считать себя хорошим бойцом. Он намного превосходил меня, мой изображающий алебарду дрын против его деревянного двуручника был бесполезен. Но главное было не это. Он на самом деле меня давил. Стоя против него, я сам по себе начинал зажиматься и дергаться. Старался, как учил тренер, абстрагироваться от личности противника и смотреть только на его движения, но не помогало. И вскоре подобное ощущение начало появляться в боях против негра. Он на самом деле рос.