Новый Владыка

— Магистры ордена джедаев — лысый одним голосом выразил целую бездну презрения — вы выродились. Попасться в такие простые ловушки. Мне стыдно за вас. По мере произнесения этих слов, Дуку закипал. Слова жгли, подобно раскаленному железу. Только понимание, что человек выживший в гробницах Коррибана и отправивший на тот свет пятерых мастеров Ордена, не может быть простым смертным, останавливало его. Сделав пару вдохов-выдохов, граф принял первую стойку Макаши, своего самого предпочитаемого стиля фехтования. Крепыш лишь усмехнулся и поманил магистра к себе левой рукой, даже не выпуская рукояти ножа из ладони. Поколебавшись пару мгновений, но вспомнив, что сомнения ведут на Темную Сторону, граф решительно двинулся вперед. От первого выпада лысый отклонился в одну сторону, от второго — в другую. Спустя некоторое время Дуку посетило странное чувство — обида и гнев — с ним играли как с несмышленым ребенком, противник постоянно ускользал из под ударов, причем один раз отвесил графу донельзя обидного пинка под зад. Дуку осознавал, что не испытывал ничего подобного с самого детства, со времен тренировок с мастером Тэм Серулианом, любящим подобным образом подзадорить ученика. Его любимый стиль фехтования, Макаши, был абсолютно бессилен против этого противника, излюбленным приемом которого, очевидно, был резкий срыв дистанции — то выходя за пределы досягаемости светового меча, то приближаясь чуть ли не вплотную, где была возможность использовать только шото, которого граф просто не имел. Во время очередного удара сверху человек поступил неожиданно — он принял удар светового меча на перекрещенные ножи. К удивлению графа, клинки выдержали, но они же не из кортозиса или бескара — нет характерного оттенка этих металлов! мелькнула мысль в голове магистра. Джедай и неизвестный замерли, меряясь чистой физической силой. Победил лысый очкарик. Отбросив аристократа назад, так что тот потерял равновесие, он метнулся вперед и прижав графа к стене коридора, пронзил лезвиями руки, чуть ниже запястий, пригвоздив Дуку на манер насекомого в коллекции юного натуралиста. Резкий крик вырвался из груди магистра, клинки глубоко вошли в стену, попав между стыками гранитных плит, световой меч лежал на полу. Дуэль была проиграна.

— Поговорим по хорошему? — спокойный, даже ленивый тон голоса поразил графа даже больше собственного проигрыша. Собравшись с силами он встретился взглядом с иссяно-черными стеклами очков победителя.

Неизвестная точка пространства. Планета Мортис.

— Безумцы! Глупцы! Они вообще не понимают, кого призвали в этот мир! — Сын и Дочь в страхе смотрели на разбушевавшегося Отца. Никогда прежде они не видели его в таком настроении. Младшие Повелители Силы вообще не представляли, чтобы какое-нибудь событие во внешнем мире могло не просто привлечь внимание Отца, но привести его в ярость.

— После Адаса я же сам уничтожил все описания Ритуала Хтола и стер память всем носителям этого знания! — продолжал метаться тот, кто мог стереть в пыль любой мир в галактике, не пошевелив и пальцем.

— Так, успокоится. Подумай, КАК они смогли повторить ритуал. Так, ну конечно же! Пророки! Сын, Дочь, как только он стартует с планеты вы поможете мне перехватить его корабль и направить его сюда. Мне надо будет поговорить со своим собратом. И видя недоуменные взгляды своих детей, Отец пояснил:

— Хтол был шаманом, призвавшим меня из другой вселенной. Я был Первым Призванным, Вторым призвали Адаса и теперь эти не упокоенные придурки повторили призыв. Даже сама Сила не знает чем это может закончиться.

Глава 6

Коррибан. Долина упокоения Темных Лордов. Мастер-джедай Сайфо Диас.

Мастер-целитель выдержал целый бой с магистром Пло Куном, в результате один из кораблей с тяжело ранеными джедаями взлетел и взял курс на Корусант. Среди отправленных был так и не пришедший в сознание Андо Кавор. Диас надеялся, что в Храме смогут помочь пострадавшему рыцарю. Тем временем наступал вечер, заходящее солнце заливало гробницы последними лучами, делая красно-коричневый гранит долины цвета запекшейся крови. Понимая, что гробницы Коррибана, не самое лучшее место даже днем, Диас поспешил к последней гробнице, где уже столько времени находились собратья по Ордену. Его терзало плохое предчувствие. Не доходя до склепа пятидесяти метров, он увидел движение в темном проеме входа. Обрадованный он кинулся вперед, но тут же застыл в изумлении. Вперед ногами, из гробницы выплыло тело магистра Виндоу, удерживаемое в воздухе Силой, руки были сложены на груди, сам темнокожий магистр был без сознания. Чуть выше рук, на теле магистра лежал нож, касаясь острием кожи, под челюстью Виндоу. Державший Мейса в воздухе граф, шел в метре за ним, безоружный, с перевязанными обрывками плаща руками. Редкие капли крови отмечали его путь. Сразу за ним, плотно прижимаясь, приставив невидимое, со стороны Сайфо Диаса, оружие к спине владыки Серено, шел атлетического сложения лысый человек в легких доспехах, неизвестной конфигурации. Металлическая кираса, наплечники, наручи и усиленные металлом сапоги были украшены в незнакомой Диасу манере, просто и в то же время элегантно, чувствовался стиль проникнутый внутренней силой. Широкая лента плотно обхватывала голову, удерживая на лице черные очки, характерные для обитателей пустыни.

— Дуку, где остальные? — решился окликнуть целитель старого друга, находясь на безопасном расстоянии.

— Никого больше нет. Мертвы. Голос графа был сух и безжизненен. Крупные капли пота катились по его лицу, обильно увлажняя начавшие седеть усы и бороду, расширенный зрачок выдавал сильную боль, испытываемую магистром. Тем не менее, шаг его был тверд и уверен, контроль над Силой совершенен, внутренняя сила графа всегда заставляла его уважать. К Сайфо Диасу, осознав необычной ситуации, подбежали остальные джедаи во главе с магистром Пло Куном. Магистр, один из самых крупных представителей расы кел-дор, когда-либо виденных Диасом, жестом четырехпалой руки остановил желавших с ходу кинуться в бой рыцарей. Кошмарное, с точки зрения человека, лицо было освещено последними лучами местного солнца, создавая чудовищное впечатление ожившего кошмара. Взгляд его полностью черных глаз, с чуть заметным, едва выраженным, зрачком уперся в черные очки человека взявшего в заложники двух магистров-джедаев.

— Скоро наступит ночь — пророкотал магистр, чей род шел от огромных теплокровных насекомообразных существ и странно было слышать обычную человеческую речь издаваемую странным подобием рта, при разговоре боковые, рудиментарные жвалы двигались, негромко постукивая друг о друга — Твои очки прекрасно защищают от ветра и пыли, но не от темноты.

— Я привык к ночной тьме. Это мое время — негромко усмехнулся человек, не испытывающий, судя по всему, никаких проблем от наличия численного перевеса рыцарей Ордена. Впрочем, с учетом того, что в гробнице пропало уже пятеро джедаев, один был ранен, а два магистра захвачены в плен, его уверенность была вполне оправданной.

— А вы готовы к тому, что принесет с собой ночь? — вопрос прозвучавший на фоне стремительно удлиняющихся теней заставил поежиться даже бывалых бойцов.

— Эта планета безжизненна — энергичный и горячий мастер Парекс Навирро, до сих пор не ставший магистром исключительно из-за своего беспокойного нрава, в который раз уже влез вперед старших собратьев.

— Безжизненна — да, но обитателям этой долины это не мешает. На этот раз откровенную усмешку поняли все присутствующие. Пара джедаев поежилась, встречать ночь в месте, где они даже днем были слабее некоторых призраков древних ситхов, да, эта мысль никому из присутствующих не нравилась.

— Твои предложения? — Пло Кун еще раз подтвердил свое умение быстро вникать в суть проблемы.

— Вы вместе раскапываете Силой вот тот бархан, под ним мой звездолет, я отдаю вам магистра и улетаю. Все просто и понятно. Но, но, не двигайся, пока я не разрешу — последнее относилось в Парексу, который активировал свой меч и шагнул вперед. Лысый крепыш чуть сместился поближе к Дуку и поднял правую руку, прижав стальной клинок к шее графа.

— Навирро, стоять! Развернулся и марш на корабль! — Пло Кун не любил когда кто-то пытается навязать ему решение, до момента получения им всей информации, а в случае схватки с неизвестным противником, с непредсказуемым исходом, явно бы завершилась бессмысленными смертями джедаев.

— Правильное решение.

Неизвестный мужчина был спокоен и невозмутим, его странная уверенность в своих силах настораживала, ни один разумный, в известной Пло Куну, галактике не смог бы вести себя там, перед лицом стольких джедаев. Оскорбленный Навирро, оглядываясь назад, пошел в сторону кораблей Ордена. Тем временен, Пло Кун организовал рыцарей, и они совместными усилиями стали вытягивать корабль из под песка. Сам магистр продолжал внимательно рассматривать пустынника, как он мысленно обозвал про себя лысого воина, пристально изучая его. Правда по мере извлечения корабля из наметенного бархана, его внимание переключилось и на этот звездный транспорт. Несмотря на неплохое знание космической техники разных рас — он не мог, даже приблизительно, определить место проектирования и постройки данного звездолета. В каждой его линии, изгибе, надстройке чувствовалась совершенно чужая инженерная школа, не известная в большой галактике. Небольшой корабль был весь сугубо утилитарен, стандартизирован, тогда как в галактике таким образом строили только большие транспортные корабли и истребители, на которые звездолет не походил ни капельки. Все остальные корабли старались построить с тысячами индивидуальных особенностей, что конечно приводило в дороговизне в ремонте, но зато обеспечивало индивидуальность, столь ценимую среди десятков и сотен миллиардов разумных существ, обитавших на территории известной джедаям. Здесь же, все было наоборот, у магистра ордена возникла уверенность, что весь этот корабль можно разобрать имея из инструментов только отвертку. Наконец звездолет был извлечен из песчаного плена.

— Хорошо, теперь отойдите назад. Граф, можете опустить вашего товарища — с этими словами пустынник шагнул вперед и взял нож, лежащий на теле магистра Виндоу.

— Кстати, может ответишь на пару вопросов? — Пло Кун перехватил Силой тело Мейса у графа Дуку и перенаправил продолжавшего пребывать без сознания магистра в сторону присевших передохнуть собратьев.

— Почему бы и не поговорить с умным человеком, или как правильно тебя называть? — пустынник явно был не против поговорить.

— Моя раса называется кел-дор, а мое личное имя — Пло Кун, и я магистр Ордена Джедаев. Безукоризненно вежливо представился один из признанных лидеров сообщества одаренных Силой.

— Мое имя — Риддик, я человек. Беглец и убийца — горько усмехнулся лысый воин.

— Почему ты убил моих братьев? И почему я не смог убрать Силой твой нож с тела магистра Виндоу? — по лицу массивного кел-дора, человеку нельзя было прочесть эмоции, но стоящий поблизости Сайфо Диас почувствовал его интерес.

— Они нападали — я защищался. А по поводу ножа — ты правильно сказал — ОН МОЙ. Кстати, я довольно невысокого мнения о вашей подготовке. Судя по всему, в вашем Ордене упор делается на эффектность, а не на эффективность.

Слова человека упали на благодатную почву, сам магистр давно выражал свое недовольство системой подготовки в Ордене, благодаря которой более шестидесяти процентов потерь молодых рыцарей приходилось на первые пять лет после окончания обучения. Слишком многие в галактике предпочитали сначала стрелять, а потом разбираться в кого и уж тем более не слушать речи незваных миротворцев. Потом до него дошел смысл фразы про нож и он чуть не сбился с дыхания, будучи знаком с древними хрониками, он понял, что имел в виду Риддик. Умение создавать предметы, отсеченные от Силы для всех, кроме своего создателя, считалось почти забытым даже во времена Ревана! Это предметы всегда обладали незаурядными свойствами, обычно так поступали с оружием, хотя он мог вспомнить и про пару число исследовательских артефактов. Весь вопрос был в сложности и энергоемкости процесса — но на выходе получалась совершенно уникальная вещь! Данные секреты изготовления подобных вещей были давно утеряны Орденом, последний мастер погиб на Руусане, а этот лысый убийца владеет этим искусством! Надо попытаться выведать их у него! Но исполнить свою мысль Пло Кун не успел, со стороны кораблей джедаев мелькнула вспышка и раздался дикий крик.

Мгновенно повернувшиеся рыцари стали вглядываться в наступившую темноту. Краем глаза Сайфо Диас заметил, что Риддик снял свои очки и тоже смотрит в сторону звездолетов.

Коррибан. Риддик.

Взятие заложников оказалось правильным шагом. Оставшийся старшим магистр Пло Кун, как он представился в разговоре, был сдержан и предпочел переговоры. Такие как он не нападают до момента отсутствия прямой угрозы и выяснения всех обстоятельств, так что характеристика данная пленным аристократом была верной. Вот только его вид, лишь огромным усилием воли Риддик не выдал своего омерзения. Он привык в своих странствиях, что разумом достаточным для построения цивилизации обладают только люди, а в этой вселенной было дикое множество и разнообразие форм разумной и не очень жизни. Но он ничем не выдал своего отношения к насекомообразному лицу магистра, передавая пребывающего без сознания пленника в обмен на вырученный из песка корабль. Кстати, по поводу подготовки в этом Ордене джедаев он сказал чистую правду, которую магистр ухитрился тут же подтвердить — отправить одного из своих людей, одного, ночью, по территории, где они потеряли нескольких рыцарей днем, это надо догадаться! Причем он быстро убедился в правильности своих мыслей. Еще на закате он заметил две фигуры в черных плащах появившихся из-за скал, около звездолетов джедаев. Кто они такие ему не было никакого дела, но цветовая гамма плащей и способ появления не допускал мысли, что это прибывшее подкрепление к джедаям. И он оказался прав. Как только посланный к кораблям рыцарь подошел к укрытию черноплащников, они активизировали световые клинки красного цвета и атаковали Парекса Навирро. Бой не занял много времени, буквально через десять секунд один из темных плащей выпустил мощную молнию с левой руки, а второй обезглавил джедая странным двух лезвийным мечом с рукоятью посередине. Оставив джедаев разбираться с вновь прибывшими Риддик, ведя за собой пленного графа, отступил на корабль и быстро прогрев двигатели, взлетел на форсаже.

Коррибан. Корабль сенатора Палпатина.

Пока джедаев было слишком много Учитель и Ученик могли лишь наблюдать тихонько похихикивая при каждой потери Ордена. Произошедшее в дальней гробнице их потрясло. Сначала в склеп зашли трое рыцарей, но вышел только один, весь израненный. Потом туда отправились еще три рыцаря и два магистра. Рыцари погибли а магистров неизвестный человек взял в плен, судя по всему этот мужчина и был источником недавнего возмущения в Силе. Никто другой, ну, кроме него, по скромному мнению Дарта Сидиуса, не смог бы справится сразу с пятью опытными орденцами. После наступления ночи два ситха вышли из своего звездолета и направились к кораблям джедаев, с намерением их заминировать. И старший и младший ситх, оба считали, что светлые собратья по Силе идиоты, раз не озаботились даже простейшими охранными системами своих транспортных средств. Появление молодого джедая они заметили и успели скрыться за скалой. Общий фон планеты полностью забивал способность к предчувствию, так что атака и последовавшая победа была скоротечной. Проблема была в том, что схватка привлекла внимание остальных членов Ордена. Так что пришлось возвращаться на свой корабль и спешно взлетать. Но чужак успел стартовать раньше. Проводив взглядом огненную стрелу корабля, перечеркнувшую ночное небо, Дарт Сидиус пообещал себе найти улетевшего чужака.