Проклятое везение-2 (обн.01.06.16)

-Да не надо, мне не мешает, — улыбнулась я. Не знаю, почему он пригласил меня, но надо постараться наладить отношения. Как я уже говорила — война в собственном доме разумному человеку нафиг не нужна. Да и учебе это точно не поспособствует.

-Ты меня... не узнаешь? — немного напряженно поинтересовался пацан, прислоняясь к створке дверного проема.

-Нет, прости, — честно призналась я. — Мне приходило в голову, что мы можем оказаться знакомы, но как не старался, так и не вспомнил.

-Ну, пожалуй, это было ожидаемо, — хмыкнул сосед. А потом повернулся ко мне спиной и стал стягивать с себя комбез.

Не поняла?!

-Э-э... стесняюсь спросить, ты что, вообще, задумал? — настороженно поинтересовалась я, бесшумно ретируясь поближе к входной двери. Нет, одно дело поприкалываться над мелким нахаленышем, приставшим ко мне в воротах со своими жлобскими претензиями и совсем другое, когда незнакомый мутный пацан приглашает к себе и начинает молча раздеваться. Нет, а вот вы что бы подумали?!

Парнишка оглянулся, оценил мои ретирады, весело хмыкнул, стянул комбез до пояса и снова повернулся ко мне спиной.

-Ну, а теперь... узнал?

Я несколько мгновений молча смотрела на изрезанную старыми шрамами спину хэири, а потом невольно сделала шаг вперед и осторожно коснулась одного из белых, давно заживших рубцов. Спина под моими пальцами опасливо вздрогнула. Похоже, в душе мальчишки эти шрамы по-прежнему кровоточили. Но он прав, эти следы я не забуду никогда...

-Ларион?..

-Он самый, — тихо отозвался бывший клон с Ненеи, развернулся ко мне лицом и искренне улыбнулся. — Привет, Джен! Даже не представляешь, как я рад видеть тебя живым и здоровым!

-Взаимно! Вот уж не думал встретить тебя здесь... — не менее искренне улыбнулась я. — Второкурсник, да?

-Это было непросто, — рассмеялся мальчишка, натягивая комбез обратно. — Но, как говорится, если есть цель и желание...

-Да уж... Но как ты узнал?..

-Яксен еще вчера связался, — пожал плечами Ларион. — Я тебя с раннего утра на воротах караулил, а потом весь день издалека пас. Так что все очень просто, никакой мистики.

-Понятно...

-Иди-ка ты отсыпаться, дружище, — хлопнул меня по плечу старый знакомый. — Если я правильно понял, в последнее время тебе здорово досталось. Отдыхай и приводи себя в порядок, возможностей, чтобы все обсудить, у нас будет более чем достаточно. А тебе завтра нужно быть в форме, впереди не самые простые экзамены. Иди, иди... вот там твоя спальня.

-И то верно, — облегченно выдохнула я, чувствуя, как веки буквально наливаются свинцом. — Тогда до завтра!

-Утренняя побудка в стандартные шесть утра. Тебя поднять?

-Не на-адо, — душераздирающе зевнула я. — На браслете будильник поставлю...

-Тогда спокойной ночи, Джен!

-Ага, и тебе спокойной...

Так и заснула с улыбкой на лице. Надо же, Ларион! Выбрался с проклятой Ненеи. Выжил, учится. Не знаю, что со мной будет дальше, но хоть одно действительно хорошее дело в этой жизни я сделать успела.

Утро началось с подарков. В ванной меня ждал полный комплект местной одежды, включая нижнее белье, короткие кожаные сапожки, расческа и приятные гигиенические мелочи. Все в фирменной упаковке с аккуратно срезанными ценниками. Более непрозрачного намека на то, что это именно подарок, придумать было сложно.

Здорово!

Но на экзамен я все же пойду в комбезе. Нет, я тронута, что Ларион позаботился обо мне, поделившись вещами, но сегодня будет тяжелый день. Который, вполне возможно, закончится очередной клинической смертью. Так что в комбезе оно как-то поспокойнее. И почище, да. Все же одной из функций этой универсальной одежды является то, что она, при необходимости, впитывает в себя телесные жидкости. В основном, речь, конечно, идет о поте, но и с прочими — поможет. Последовать примеру лорда Ортвита Аль'Кресса и, простите, испачкать после смерти штаны, будет не самой лучшей идеей. Подозреваю, что в этом случае все мои заявки на независимость накроются медным тазом. Дети — жестоки. Увы, это аксиома, не требующая доказательств. И случись подобная неприятность, мне ее будут вспоминать и через десяток лет. Полагаю, что и кличку соответственную прилепят. И быть тогда бедному Джену-Засранцу изгоем-одиночкой, которого каждый норовит пнуть. Не факт, конечно, что у кого-то это реально получится, но приятного, согласитесь, мало. Оно мне надо? И так слишком выделяюсь на общем фоне.

Ларион, узнавший о планируемом поединке, тихо выругался сквозь зубы и хмуро окинул меня взглядом. Про комбез объяснять даже не пришлось. Хорошо иметь умного друга. А Ларион, уверена, станет мне настоящим другом. Своих клоны с Ненеи не бросают.

-Понимаю, что выбора скорее всего не было, но попал ты конкретно! — выдохнул мальчишка, так и не придумав, как избежать "воздушной дуэли".

-Не вижу особых проблем, — честно призналась я и осторожно намекнула: — Конечно, клиническая смерть штука крайне неприятная, но мне ее переживать уже доводилось.

-Вот как... Понятно.

-К тому же, не думаю, что мой соперник будет настолько хорош, что с поля боя унесут именно меня!

-А вот здесь ты не прав, Джен! — охладил мой энтузиазм приятель. — Адмирал Аль'Трайна наверняка как следует натаскивал единственного сына. Чтобы тот достойно представлял фамилию. У мальчишки были лучшие учителя и лучшее оборудование. Так что не обольщайся его молодостью и горячностью. В бою он будет сосредоточен и опасен, как охотящийся грайн.

-Не думай, что я этого не понимаю, — вздохнула я. — Конечно, есть немалая вероятность проиграть бой, все же реальный уровень противника мне неизвестен. Вот только складывать лапки и покорно идти на дно я не собираюсь. Пусть Нейрен даже не рассчитывает на легкую победу! У него были всего лишь хорошие учителя, а мне повезло обучаться у настоящего гения. И, в отличие от адмиральского сыночка, скидок на возраст никто не делал, дрессировали очень жестко. И уровень реальности был... соответствующий. Так что не переживай, справлюсь. Может выиграть и не получится, но уж потреплю эту болонку знатно.

Ларион внимательно посмотрел мне в глаза и удовлетворенно кивнул:

-Рад, что у тебя правильный настрой. Тогда удачи, Джен! Пойдешь на завтрак?

Я мысленно прикинула перспективы и решила не рисковать:

-Знаешь, завтрак, пожалуй, будет лишним, а вот чашечку чего-нибудь бодрящего выпить стоит. И спасибо за пожелания, удача мне пригодится!

-Тогда увидимся на обеде, — кивнул блондин. — У меня сейчас две пары государственного права, так что поприсутствовать на вашей дуэли не получится, но буду ждать тебя в столовой. Надеюсь, вернешься с победой!

-Постараюсь оправдать, ваша честь! Хмм... государственное право? Так ты юристом будешь?

-Да если бы все так просто, — весело фыркнул Ларион. — "Дедуля" решил, что Яксену понадобятся верные люди и сделал предложение, от которого сложно отказаться. В общем, если осилю программу, быть мне Главнокомандующим Ненеи.

-Ну да, "дедуля" Фабер Фар-Терин — это аргумент. Раз он сказал, то будешь...

Так, смеясь и перебрасываясь шутками, мы шли на завтрак под удивленными взглядами прочих кадетов. Они что, уже все в курсе о планирующемся поединке? Ну, принцесса...

Хотя нет, пожалуй, дело в чем-то другом. С удивлением смотрят скорее на Лариона, а не на меня. Хмм... любопытно. Впрочем, это можно обдумать в другое время. А пока у меня в планах скромный локальный Армагеддон для одного отдельно взятого адмиральского отпрыска.

В конце концов, не зря же я считаюсь одним из лучших виртуальных пилотов "Крысиной Империи"?

Глава 3.

Вжик, вжик, вжик... уноси готовенького!

- Дуэль? Что, со всеми сразу?

- Нет, вы можете выбрать.

Но помните, что мерзавцем вас назвал я!

- Пардон! Но по морде-то ему дал я!

к/ф "Турецкий гамбит"

Гениальная идея поединка вполне предсказуемо затормозила о косных и не желающих участвовать в незаконном действе членов экзаменационной комиссии. Не то, чтобы их беспокоило здоровье подрастающего поколения, полагаю, эти добрые, чуткие люди просто не собирались отвечать своими драгоценными задами за последствия нашей дуэли. Особенно если в ней участвует адмиральский сынуля. "Принцесса Нея", уже настроившийся на прилюдную победу и фанфары, был просто в бешенстве. Так что робко озвученное мною предложение подписать бумаги, в которых мы берем всю ответственность на себя, было встречено Нейреном "на ура". Сама я решила побыть в данном случае в роли скромного демона-искусителя, подзуживающего, в смысле, поддерживающего главного героя из-за плеча. Все же у сына адмирала Аль'Трайна было куда больше шансов продавить у преподов необходимое разрешение. Тем более что итоги противостояния для них казались совершенно предсказуемыми — естественно, натасканный профессиональными военными сын прославленного флотоводца быстро и без особых усилий уделает зазнавшегося приблуду без рода-племени, уже доставившего администрации некоторые проблемы. Кстати, под это дело можно его и отчислить, как не сдавшего вступительный экзамен по профильному предмету. Думаю, именно последняя мысль, ясно отпечатавшаяся на лысоватом глянцево поблескивающем челе главы приемной комиссии, и сподвигла их дать согласие нашей авантюре.

После небольшого совещания, едва заметно поморщившийся преподаватель полетов — невысокий подтянутый мужчина неопределенного возраста — принес из лаборантской свой личный мнем с полетным заданием и настроил наши шлемы на повышенную реалистичность. Мы в это время как раз закончили подписывать документы с отказом от претензий к Администрации. К слову, пункт о том, что проигравшему будут в срочном порядке предоставлены медицинские услуги, там присутствовал. Так что не надо считать преподов законченными мерзавцами и извергами — умереть глупым малолеткам они не дадут. А урок будет достаточно жесткий. Ну, это они так думают...

Что ж, с богом!

Перед глазами закружилась черная воронка, потом я на мгновение привычно потеряла ориентацию в пространстве, чтобы обнаружить себя в узком ложементе малого истребителя класса "Стрекоза". Перед глазами всплыли данные по вооружению, управлению и техническим характеристикам корабля... а напротив плавно и неотвратимо выстраивалось на атакующей позиции крыло тяжелых "Ос". Ведущий корабль которого намекающее подсвечивался алым, подсказывая где именно находится мой соперник по поединку.

Но это... Дери меня демоны Варры! Это же мнем из коллекции Дирка! И, насколько помню, он был призом в одном из соревнований "Крысиной Империи". Значит, преподаватель полетов поклонник моего виртуального детища и победитель гонки? Какой пассаж! Но этот мнем... Я проходила его сотни раз! Здесь существует только один шанс выиграть, совершенно безумный и сумасшедший, но я знаю, что надо делать. Это просто нереальное везение... так не бывает. Кажется, Леди Удача все же любит меня!

А вот со стороны преподов это откровенная подстава и подсуживание адмиральскому сынку. Потому что ни один нормальный пилот никогда не совершит того, что сделала когда-то я в приступе ярости и отчаяния. И, как выяснилось, повторила этим действия автора мнема — гениального безумца Дирка Корса.

Ну что ж, поборемся...

Руки привычно легли на рычаги управления, глаза сощурились, а на губах появилась откровенно волчий оскал. Посмотрим, малыш, на что ты способен!

Маневр уклонения, стабилизироваться, выпустить ракету, минус один, снова уклонение. Действия отработаны до автоматизма. ИИ корабля тщательно отслеживает движения противника, моделируя рисунок боя. Но мне он, в общем-то, не нужен. Я помню.

А "принцесса" и вправду, хорош! Великолепная реакция, отточенные маневры, классическая школа. Вот она-то его и подвела. Тот, кто когда-то давно вывел звено тяжелых "Ос" против одинокой юркой "Стрекозы" тоже был поклонником классики. Что его и погубило. Поскольку Дирк не признавал законов. Он создавал собственные. Именно это сегодня спасет меня и поможет победить.

Да! Он все же совершил эту ошибку, давая мне единственный шанс на победу! Поднырнув под брюхо основательной, но несколько медлительной "Осы", я выпустила последнюю ракету, сумев подбить одним выстрелом два из трех оставшихся в строю кораблей. Теперь мы один на один. Я, расстрелявшая все заряды, и звеньевой, потерявший все свои корабли. Уже празднуешь победу, да, малыш?

Зло оскалившись, я проверила механизм катапультирования и направила покалеченную, изрезанную шрапнелью "Стрекозу" в последний путь — на таран.

Тот самый единственный шанс, дарующий победу.

Абсолютно самоубийственный. Единственно возможный.

Вот только когда-то давно выигравший этот бой Дирк решил, что перед смертью хочет насладиться зрелищем последнего погибающего врага. И катапультировался из обреченного корабля буквально в последнюю минуту.

Смерть в космосе неотвратима и ужасна. Комбез, не предназначенный для долгого нахождения в вакууме, выдержит максимум час. Да и запаса кислорода на большее время не хватит. И этот час в одиночестве, среди обломков вражеских кораблей, без малейшей надежды на спасение может свести с ума почти любого. Но Дирку нереально повезло. В той битве при Найриссе, после эвакуации жителей маленького фермерского астероида, выжил еще один пилот — Дарен Шарт. Мой приемный отец, тогда совсем еще мальчишка. Выжил и не побоялся сунуться в рой разлетающихся осколков, в надежде найти хотя бы тело своего лучшего друга. Нашел. Успел. Повезло...

Правда, с тех пор предпочитает брить голову наголо. Потому что крайне не любит рассказывать — откуда у него появилась седина в столь юном возрасте.

Плывя в невесомости, я любовалась бескрайним космосом и мечтательно улыбалась. Кончики пальцев уже занемели, подсказывая, что резерв комбеза практически исчерпан. Смерть от медленного удушья — крайне неприятна. Но есть и другой выход... Еще пару минут полюбуюсь на дивные россыпи звезд и сама отключу комбез. Опыт подсказывает, что так умирать быстрее и легче.

Знакомая черная воронка неожиданно закружилась, вырывая из вирта. Я, всхлипнув, задохнулась прохладным сухим воздухом аудитории и закашлялась. Да уж, искреннее спасибо преподам, что не стали дожидаться, пока я загнусь в космосе от недостатка кислорода. Все же садистами члены экзаменационной комиссии не были.

Моего белобрысого соперника уже споро тащили к выходу — откачивать в "воскрешалке". Что ж, летал он достойно. Для его возраста так даже талантливо. Подвело "принцессу" слепое следование канонам и отсутствие реального опыта. Но натаскивали мальчишку действительно качественно, не придерешься. Вот только против меня этого оказалось недостаточно. Его учили грамотно управлять кораблем... а я училась жить в небе.

Аудитория встретила победителя потрясенным молчанием. Ого! Похоже, что наш поединок наблюдали не только преподаватели, но и абитуриенты. Хмм... в качестве предупреждения? Дабы с первого дня купировать малолетним задавакам чувство собственной важности? Ну, простите ребята, облом! Такой победой впору гордиться и профессиональному летчику.