Уже в машине, по дороге в своё управление, Пелин раскрыл на коленях свой ноутбук и ещё раз просмотрел скопированные на него фотоснимки. Да, получается, что кусок степи заменил собой пропавший кусок города И попасть он должен был тогда, по логике вещей, на то место, где этот кусок степи был раньше — посреди такой же степи. И тут Кысько абсолютно прав — только Аскания-Нова. Единственный заповедник именно такой ковыльной степи во всей Украине. Теперь, конечно, и он под руснёй. Но можно же и американцев попросить, чтобы со своих космических спутников посмотрели — уж такой кусок городской застройки посреди заповедной степи не заметить просто невозможно! А каким образом случился этот взаимообмен — разве его это компетенция? Над этим пусть начальство в Киеве голову себе ломает, оно же и с американцами пускай договаривается о технической помощи в поисках, а его дело — предположить, да подсказать начальству, что и где искать. А не окажется пропажи в Аскании-Нова, так есть же и в России свои степные заповедники, и не настолько их много, чтобы нельзя было осмотреть их из космоса все.

А где ещё может быть такая же ковыльная степь? Пожалуй, только в прериях самой Америки, и там-то уж точно пропавший кусок Запорожья не затерялся бы. Но едва ли его унесло в Америку. И чисто энергетическая вероятность многократно меньше, если уж рассуждать о вероятности невероятных событий, и дрофа эта на снимке Кысько никак не вяжется с американской прерией. Не водятся дрофы в Америке. Только Европа, Азия и Африка, и если Кысько уверяет, что дрофа — самая обычная, то ему уж всяко виднее. Тем лучше — резко сужается и круг поисков пропавших кварталов. И смущает только редкость по нынешним временам даже самой обычной дрофы. Но ведь не реже же она встречается, чем вот такие необъяснимые пропажи городских кварталов, верно?

2. В плавнях.

То же самое время, плавни в южной части острова Хортица.

— Нет связи, командир, — доложил радист после очередной попытки связаться с передовой парой, высланной к шлюзовым каналам ДнепроГЭСа, — Не отвечают.

— Млять! — выругался вполголоса капитан Перепёлкин, командир разведгруппы спецназа ГРУ, — Да что же за хрень там с ними могла случиться?

Старший лейтенант Уваров, позывной Авар, был опытным разведчиком, и хотя от палева в их работе никто не застрахован, Авар уж всяко сумел бы подать ему условный тоновый сигнал о провале. А уж прапорщик Селезнёв, позывной Утка, его напарник — этот вообще ветеран, каких ещё поискать. Ещё с четырнадцатого рядовым контрактником был в числе наших "ихтамнетов" в Донецке, а в разведке — с пятнадцатого года, десять лет без малого, а с семнадцатого — в его основной группе, в которую Перепёлкин кого попало не брал, и чтобы такой зубр, как Утка, да подвёл Авара — этого не может быть, потому что не может быть никогда. Исключено в принципе. Иначе разве послал бы он туда именно их?

Само по себе выдвижение разведгруппы на Хортицу было уже чрезвычайной по своей дерзости задачей, которую только ему и рискнуло поручить командование. Если не ты, Перепел, то кто же? Со всеми этими новейшими дронами, да этими навороченными приборами наблюдения, которых раньше не было, тыщу раз можно было спалиться, пока поднимались к Хортице вверх по Днепру на слабеньких приставных электромоторах, да на вёслах, поскольку иначе укропы обнаружили бы их в два счёта. Вроде бы, расстояние и плёвое, если по карте всего фронта его оценивать, а только попробуй-ка ты преодолей его за ночь, не используя основного лодочного мотора! Давай, Перепел, действуй, ведь только тебе и твоим орлам такая задача под силу!

И смысл, естественно, не в самих этих плавневых зарослях на юге Хортицы, в которых только и можно оборудовать базовый схрон разведгруппы. А где ещё? В средней части острова, более открытой, уже днём не покажешься, да и что там с неё видно? Только ближайший к ней одноарочный из мостов Преображенского через Старый Днепр, то бишь с Правобережья на Хортицу. К нему хотя бы ночью приблизиться можно.

Много ли на нём увидишь с относительно безопасного расстояния — это уж как повезёт. К другим же мостам, с Хортицы на Левобережье, даже не суйся из плавней. Это уже северная часть острова, и зелёный вид со спутниковой карты обманчив — ну какие там могут быть укрытия в парке по сути дела? И ночью-то, того и гляди, спалит тебя там дрон с инфракрасной камерой, а днём — вообще из области ненаучной фантастики. Сам он, если бы был контрразведчиком ВСУ, спалил и перехватил бы там кого угодно. Поэтому он и не думал соваться туда всей группой. Базовый лагерь для группы, хорошо замаскированный от случайного обнаружения, возможен только здесь, в заповедных плавнях юга Хортицы. Да и то, только теперь, когда "зелёнка" разрослась достаточно. Ещё полмесяца назад это было бы практически гарантированное палево. И теперь-то риск зашкаливал, но уже хоть как-то был оправдан. Ведь рисковать — было ради чего.

Только зацепившись базовым лагерем за плавни Хортицы, можно было делать то, ради чего вся эта операция и затевалась. Наблюдательный пункт между ДнепроГЭСом и тем левобережным мостом Преображенского, с которого можно было бы просматривать обе эти переправы! И подходящее для этого место там имелось — стоящий почти на самом берегу Днепра городской Дворец детского и юношеского творчества, бывший пионерский новый, и как раз сейчас, именно после мартовского обстрела ДнепроГЭСа и вызванных им проблем с электроэнергией, если и не совсем пустой, то уж всяко полупустой. Вот это как раз и должны были проверить высланные им туда Авар с Уткой.

Так-то этот Дворец официально продолжал функционировать. Сам собственно Дворец открыт с девяти утра до восьми вечера, но как раз сегодня суббота — выходной. Да и сколько там этой детворы его может посещать, когда и в школы-то никто не ходит из-за практически ежедневных воздушных тревог? Есть там ещё и такая Христианская Церковь Полного Евангелия Ковчег Спасения, какая-то из мелких протестантских, только в самом Запорожье и известная, только по выходным и работает. Суббота, то бишь сегодня, только с половины шестого вечера, так что времени до открытия — вагон, а в воскресенье — хоть и в десять утра, зато только до часу дня. И танцевальная школа "Фместа" — тоже вечерняя, с четырёх дня до восьми вечера, тоже вагон времени, да и кто там теперь в этой обстановке танцам этим будет учиться? А завтра, воскресенье — у них и официальный выходной. Ещё смешнее ситуёвина с ночным клубом "Нью лайф клаб". Во-первых, комендантского часа с десяти вечера никто для него не отменял, а во-вторых, ещё же и режим светомаскировки в официально прифронтовом городе. Кто-нибудь хорошо представляет себе ночной клуб со стриптиз-баром без яркого освещения? Так что реально он, конечно, закрыт и графика работы даже не публикует, хоть официально и не ликвидирован. То бишь по факту-то его нет, и нехрен его вообще учитывать.

А в связи с дефицитом электроэнергии под вопросом даже формальная работа прочих организаций — ну, кроме церкви, конечно, церковники-то работать будут. Ну так и что с того? Пусть хоть все работают в положенные им часы, все они один хрен размещены в северном крыле здания, а узкое южное пустует. Может, даже и обходит там кто-то один или два раза в день коридоры и комнаты, но едва ли станут осматривать подвал и чердак, которые так и напрашиваются под схрон для его наблюдателей. Особенно чердак интерес представляет, с которого к крыше поближе. С неё же и деревья обзор не загораживают, и связь с базовым лагерем устойчивее.

И ещё там, ближе к пустующей южной стороне, башенка обсерватории есть с планетарием, по нынешним временам наверняка пустующая, и вот в ней-то как раз самое идеальное место для наблюдательного пункта. На крыше увидит кто-то человека с улицы или из окна многоэтажки, и кто знает, не покажется ли это увидевшему подозрительным? Ночью можно, конечно, и с крыши наблюдать, но днём — опасно. А вот из той башенки — хоть круглосуточно наблюдай, хрен кто снаружи увидит. Главное, чтобы изнутри здания никем из его обитателей не посещалась, что тоже должны проверить Авар с Уткой. Это и было самой изюминкой плана. Ну кому из укроповской контрразведки или СБУ пришло бы в башку, что российская разведгруппа спецназа ГРУ, осторожная по определению, на такую наглую авантюру пойти способна, прямо под носом у них наблюдательный пункт себе оборудовав для наблюдения за всеми перевозками через Днепр?

Конечно, это потребовало ещё одной рискованнейшей операции. Проплыть на надувной лодке под охраняемыми Преображенским и недостроенным новым мостом через Новый Днепр в ночное время при действующем комендантском часе оказалось, пожалуй, самым рискованным моментом. Хоть и была у Авара и Утки гражданская одёжка, и лодка тоже была вполне гражданской, и снасти рыболовные при них имелись, в случае палева их это не спасло бы от задержания, и хотя гривен при них было достаточно — это ведь смотря на кого ещё нарвёшься. Не все укропы коррупционеры, как их пропаганда малюет, есть и идейные, от которых хрен откупишься "половиной суммы штрафа без квитанции", и если повяжут до выяснения, то за местных себя уже не выдашь, а что здесь делают не местные рыболовы, два мужика вполне призывного возраста и здоровья? Но плыть внаглкю среди бела дня посчитали ещё опаснее — по сообщениям подполья, не так много народу рыбачит на Днепре, чтобы можно было надёжно к ним примазаться. Да и как высаживаться тогда на берег вблизи Дворца и ныкаться в не таких уж и густых прибрежных зарослях?

Пришлось рисковать ночью, и этот номер прошёл удачно. Уже за мостом Авар передал условленным тоновым сигналом о благополучном прохождении самого опасного места, затем — о подходе к шлюзовым каналам и высадке на берег. Наконец — о временном тайнике для лодки и снаряжения. Предпоследнее сообщение было об успешном подходе к зданию Дворца. Всё шло, как по маслу, настолько удачно, что Перепёлкин забеспокоился — слишком хорошо, не бывает так! И точно — полыхнула вдруг эта непонятная синеватая вспышка как раз где-то в том районе, резкий всплеск радиопомех, а после этого Авар не вышел на связь ни с очередным докладом, ни в контрольное время. И теперь радист то и дело пытается связаться с ним, но пока безуспешно. И самое паршивое, что не свяжешься с ним и сжатым сообщением, как связываются со своими по ту сторону фронта — не такие рации у Авара с Уткой, а простые компактные.

А нормальные голосовые переговоры — слишком опасны. Укропы, естественно, прослушивают эфир. Должно очень повезти, чтобы именно в этот момент никто из них не прослушивал именно эту волну, а разве можно всерьёз рассчитывать на такое везение? И поймают, и даже запеленговать могут успеть, поскольку парой коротких фраз ситуёвину не прояснить, а это палево и для Авара с Уткой, и для его основной группы. Со своими-то по другой рации связь, более громоздкой, зато навороченной. Надиктовываешь сообщение под запись, оно шифруется и сжимается в короткий импульс. Ну, даже и перехватишь ты его, а как отличишь от помех? Ну и запеленговать, конечно, хрен успеешь.

Есть, конечно, и свои неудобства. В режиме нормальных переговоров так хрен пообщаешься. Тут — как с древней морзянкой, отправил своё сообщение и жди, покуда его там растянут и расшифруют, да начальству передадут, а пока оно там ещё примет какое-то решение, пока ответит, пока передадут тебе его ответ таким же манером, зашифровав его и сжав — сиди тут на попе ровно и гадай, чем тебя начальство обрадует. Давно уже доклад ушёл и о странной вспышке, и о потере связи с высланной вперёд парой, но пока тоже ни ответа, ни привета. А ты — жди и нервничай. Иди ведь знай, может, тебя там уже списали в боевые потери. Не должны бы, конечно, такими спецами, как он и его группа, без крайней нужды не разбрасываются, но хрен ведь знает, какой там у них расклад, и не наступила ли именно эта крайняя нужда. Грех жаловаться на спецназовский паёк, но млять, вот за такие моменты ожидания на нервах могли бы, сволочи, и молоко за вредность в него включить!

Что же там всё-таки могло произойти? Радиоэлектронное подавление? Так ведь не бывает при этом таких вспышек, да и что подавлять-то? Не было в эту ночь воздушной тревоги в Запорожье, как не было и самих прилётов от наших — ни ракет, ни дронов. Вот в Харькове, там — да, там сейчас — самый активный участок фронта, а здешние укропы пока ещё могут наслаждаться относительным спокойствием. И не подозревают ведь даже, кому этим спокойствием обязаны! Южнее-то, во фронтовой полосе, в прошлую ночь, а точнее, ещё с вечера, как только стемнело, прилетало укропам на их Правобережье щедро, да ещё и две разведгруппы под шумок переправились и тоже слегка порезвились. Не спецназа, а просто армейские, да и задача им ставилась не глобальная, а вполне по их квалификации. Шумели они, внимание на себя отвлекая, чем и обеспечили его группе возможность плыть к Хортице и добраться до её плавней раньше рассвета.

В первый момент, когда Перепёлкину эту задачу поставили, приличных слов у него не было, одни матерные. Есть же флот, у которого есть свои группы боевых пловцов, а у тех и акваланги, и транспортировщики подводные, эдакие мини-подлодки, могут весь путь под водой пройти прямо среди бела дня, а какие водолазы из его сугубо сухопутной группы? Но флот — это флот, у него свои задачи, и у его подводных диверсантов — свои, в интересах флота, а здесь зона ответственности сухопутных войск, и вообще, Перепел, кто тебя учил приказы обсуждать? Командование не гребёт, почему это сделать невозможно, но зато в том, что тебе нужно для того, чтобы ты это сделал, торг вполне уместен, если в разумных пределах. Артподготовка, отвлекающие действия — в этом отказа тебе не будет. Заметь, Перепел, не кому-нибудь, а именно тебе — осознавай и цени. А в случае успеха не заржавеет ни за наградами, ни за повышениями в званиях.

Радости ему от этого было мало, но такие вещи начальство уж точно не гребут. Да и куда ты на хрен денешься от выполнения полученного приказа? Спасибо хоть, к его ругани отнеслись с полным пониманием. А главное — с запрошенной им помощью его не обманули. Согласились-то не на всё, что он запрашивал, посоветовав не наглеть, но уж на что согласились — всё сделали, как и обещали. Перепёлкин даже удивился, когда ему без отказа выделили даже новейшую надувную лодку DS-RIB 450, которую далеко не все ещё получили даже из тех, кому она полагалась по штату. Восьмиместная, быстронадувная и компактная в спущенном и свёрнутом виде, а крейсерская скорость заявлена чуть ли не в шестьдесят километров в час. Впрочем, проверить это им если и доведётся, то только при экстренном драпе в случае палева, а идти сюда пришлось на не входивших в комплект и докупленных отдельно слабеньких, зато малошумных электродвижках. Тем не менее, как раз сочетание этой техники с добротной отвлекающей операцией и сделало возможной и реализуемой столь фантастическую по своей дерзости авантюру.