Легенда N1. Отстойник

Механика не было в оазисе. Куда запропастился? Не случилось ли чего? Проверил свои вещи — все на месте. Снова упрекнул себя, на этот раз за излишнюю подозрительность. Напился воды, по примеру старшего товарища срубил пару стеблей тростника, полакомился сочной мякотью. Потом надумал искупаться — когда еще выпадет такая возможность? Пока принимал водные процедуры, нарисовался механик. Оказывается, он встал ни свет ни заря, чтобы снять с машины то, что не успел забрать вчера. Притащил целую гору разных запчастей, бережно разложил их на берегу пруда, протирая ветошью.

"Как он все это барахло собрался с собой тащить?"— подумал Тим. Впрочем, это не его дело.

Ошибся.

Сан Саныч не хотел расставаться даже с малым, но оно упрямо отказывалось помещаться в его не самый маленький мешок.

— Давай, загружайся — не пропадать же добру?— кивнул он Тимофею на кучу разного железа.

— Добро твое, а тащить его значит, мне?— прищурился Тим.

— Не бзди, сочтемся!

— А если местные твари нападут, а я загружен, как верблюд? Да и тебе не советую брать слишком много, подвижность потеряешь. Вдруг удирать придется?

Сан Саныч задумался, но победила жадность.

— Возьми хоть что-нибудь — жалко же!

— Давай так: берем только самое ценное. Остальное здесь спрячь, в следующий раз заберем.

— Знать бы еще, что здесь самое ценное,— проворчал механик, в принципе, понимая правоту компаньона.

Он еще долго перекладывал и перепаковывал разные железяки, тяжело вздыхал и охал. Тим закинул в вой рюкзак самое необременительное и взглядом продемонстрировал, что это предел.

— Возьми хотя бы аккумулятор, он и самим пригодиться может,— упрекнул его механик.

Что ж, аккумулятор, на самом деле, мог пригодиться. Батарея была небольшая, хотя и тяжелая.

— Все, больше ничего не возьму,— категорично заявил он.— Нужно еще тростником запастись. Будет что пожевать в дороге.

И снова Сан Саныч вынужден был с ним согласиться. Пока Тим возился с тростником, он набил свой мешок, а оставшееся спрятал в тайнике.

— Готов?— спросил его Тим.

Механик тоскливо окинул взглядом оазис и кивнул.

— Тогда пошли...

Возвращались по знакомому Тиму маршруту, поэтому ничего нового Большаков не увидел. Большой летательный аппарат, наконец, полностью догорел и перестал дымить. Тело пилота второго транспортного средства до сих пор не исчезло, возможно, время не подошло. А может, в Отстойнике были отличные от Полигона правила и законы. Мелькнула мысль похоронить незнакомца по-человечески, но Тим оставил эту идею. Во-первых, в камне могилу не вырыть. А сами камни были слишком большими, чтобы ими присыпать тело. Во-вторых, пользуясь заминкой, Сан Саныч взялся за старое — начал снимать с машины запчасти, невзирая на то, что свободного места в его мешке не осталось. Пришлось силой уводить его от места аварии.

Вот и долина. Глядя на нее, с тоской вспоминался благодатный оазис, так и подмывало вернуться обратно, в тень, к воде. Но нет, нужно было идти вперед.

Очень скоро Тим пожалел о том, что решил отправиться в путь днем. Солнце припекало так, что даже костюм не особо помогал. Каково было Сан Санычу терпеть эту жару? Механик постоянно отставал, отягощенный неподъемным мешком, но упрямо пер его на себе — то ли из принципа, то ли по причине природной жадности. Время от времени появлялись мараканы. Большаков был начеку, заметив "суслоника", тут же выпускал в него стрелу. Попадал или нет, он не заморачивался тем, чтобы забрать снаряд — через пять минут стрела сама возвращалась в колчан. Сан Саныча этот факт, по сути чудо, ничуть не удивлял — то ли он слишком устал, то ли уже привык к экстраординарному. Скорее, первое, так как уже через час пути Тим стал замечать, как механик время от времени доставал из мешка ту или иную железяку и с печальным выражением лица бросал ее на землю.

Еще один знакомый обитатель долины — крузалия — встречался реже, чем мараканы. Оказывается, они тоже не особо жаловали палящее солнце и предпочитали прятаться под песком. Появлялись они лишь при приближении путников, вытягивая то ли стволы, то ли шеи из укрытия. Должно быть, они ощущали вибрацию почвы под ногами и показывались в надежде полакомиться свежим соком, который наполнял тела беспечных прохожих.

А потом появились и недавние обидчики Сан Саныча. Они, на самом деле, очень походили на крабов, да и назывались соответственно:

Песчаный краб

Обитатель Пустынных Земель в Отстойнике 24

Хищное животное

От обычных крабов эти отличались разве что размером — они были огромны. Не удивительно, что Сан Саныч бежал от них так, что пятки сверкали. Трудно устоять на месте, когда на тебя прет бронированное чудовище размером с малолитражку, клацая при этом клешнями, способными перерубить высоковольтный кабель. Одного из них Тимофей заметил заблаговременно, но принял его панцирь за камень. Другой выбрался из-под песка и, ловко перебирая лапами, бросился в атаку.

Большаков держал лук наготове, поэтому выстрелил сразу же, с расстояния в полсотни метров. Стрела звонко клацнула по панцирю и отлетела в сторону. Мужества Сан Саныча хватило лишь на этот выстрел. Поняв, что дела плохи, он бросился наутек. Сначала упрямо тащил на себе мешок с добром, потом бросил и его. Тим же остался стоять на месте. Хотя бы потому, что все равно не успел бы убежать — передвигались песчаные крабы довольно быстро. Но и тратить еще одну стрелу тоже не стал. Когда краб приблизился к нему вплотную и готов был атаковать, Большаков достал Большой Бум и выстрелил противнику в уродливую морду. От головы, как таковой, ничего не осталось. Краба повело в сторону, он сделал несколько шагов на подламывающихся лапах и рухнул на песок. Второго испугал то ли раскатистый звук выстрела, то ли участь сородича. Изменив прежние намерения, он развернулся и шустро побежал прочь.

— Хорошая пукалка,— с завистью отметил вернувшийся Сан Саныч. Свой баул он при этом не забыл...

А еще через час они увидели людей.

Их было двое — мужчина и женщина. Вернее, парень и девушка. Они брели налегке и на последнем издыхании, едва передвигая ноги.

— Эй!— закричал Тим, замахал руками, чтобы привлечь внимание.

— Напрасно,— поморщился Сан Саныч.— У нас самим воды негусто, а ты еще этих дармоедов кличешь.

Зря он переживал, Тима все равно не услышали — далеко было, да в ветер дул встречный.

— Это кто-то из наших?— спросил Большаков, потом сообразил, что "наших" Сан Саныч не знал, так как не жил в последнем лагере. Но Тимофею девушка показалась знакомой. Она была похожа на Лидию. Хотя... издалека точно не разглядеть.

А кто тогда этот парень? Уж не старый ли знакомый, Эдик? Вот уж с кем ему не хотелось бы встречаться. Сан Санычу он начистил морду, а Эдика, наверное, убил бы. Но Лидия... Ее было жалко.

Он направился следом. Шел чуть быстрее, чем прежде, но на бег не переходил. Учитывая разницу в скорости, он надеялся очень скоро догнать утомленную парочку. А может, ветер переменится, и удастся докричаться.

Однако случилось непредвиденное. Откуда-то со стороны скал, ограждавших долину с запада, появилась машина. В отличие от тех, что остались далеко позади, эта ехала по земле и была похожа на обычный пикап. Ну, разве что подвергшийся тюнингу, отвечавшему местным реалиям. Автомобиль был защищен шипами и решетками, а морду украшал массивный, как у паровоза, отбойник. В кузове сидело три человека. По причине расстояния и поднятой в воздух пыли, Тим так и не смог их толком рассмотреть, но на первый взгляд они показались ему какими-то дикарями. Этому способствовали и похожие на "ирокезы" прически, и незамысловатые доспехи, защищавшие их тела, и копья в руках.

Автомобиль целеустремленно направился к замершей посреди долины парочке. А те явно не знали радоваться его появлению или начинать паниковать. Пикап поравнялся с путниками, завязалась беседа. Потом местные неожиданно схватили девушку и потащили ее в кузов пикапа. Ее спутник даже не попытался ей помочь, сразу же побежал прочь, и останавливать его никто не стал. Когда девушка оказалась в кузове, автомобиль резко тронулся и последовал за беглецом. Поравнявшись с ним, он не остановился. Один из дикарей набросил на парня петлю, после чего пикап рванул в сторону, и неудавшегося беглеца потащило следом по песку.

Тим и Сан Саныч ничем не могли помочь попавшей в беду парочке. Уж слишком далеко было до них. Тим поднял лук, прицелился, но, поняв, что стрела тупо не долетит, опустил оружие к вящему облегчению механика. Когда автомобиль скрылся за дюной, Большаков обернулся к Сан Санычу и спросил:

— Ты все еще хочешь к людям?

Глава 3

— Кто это был?

Так и не дождавшись ответа на первый вопрос, Тим задал следующий.

— Не знаю,— пожал плечами Сан Саныч.— Дикари какие-то. С копьями, но зато на крутой тачке.

— Вообще-то я имел в виду тех, кого схватили эти дикари. Это были наши?

— Если под словом "наши" ты имеешь в виду тех, с кем попал на Полигон, то ничего не могу сказать,— философски заметил механик.— Я, кроме тебя, никого не видел... Да и далеко они были, не разглядел.

Тимофею все еще казалось, что девушкой была именно Лидия. И она попала в беду. Снова. Правда, на этот раз он ничем не мог ей помочь. Ее увезли на машине. Куда?

— Идем.

Когда они добрались до того самого места, где короткое время стоял автомобиль, Большаков осмотрелся, но ничего не нашел. После чего молча зашагал по следам, оставленным колесами.

— Мне понятен ход твоих мыслей,— заговорил с трудом поспешавший за ним Сан Саныч.— Там, куда уехала эта тачка, живут люди. Но ты точно уверен в том, что нам стоит с ними связываться? Мне кажется, это не самая подходящая компания.

С последним утверждением Тимофей готов был согласиться. Девушку схватили явно не для того, чтобы показать ей местные достопримечательности. Да и парня не пощадили. Много ли его доедет до места назначения? Рассудок подсказывал, что от таких людей лучше держаться подальше, но ноги продолжали идти по следам...

Заряда бодрости получившему короткую передышку механику хватило на пять минут, после чего он снова начал отставать. Он шел медленно, волоча ноги, постоянно вытирал мокрое от пота лицо рукой и часто прикладывался к баклажке.

— Побереги воду, Сан Саныч!— попенял ему Тим, не оборачиваясь.— Когда еще до источника доберемся?

Сам он пил экономно, не больше глотка в полчаса, а то и просто смачивал губы. Впрочем, ему, облаченному в специальный костюм, легче было переносить жару. Но легче — не значит легко. Больше всего страдала незащищенная голова. Лицо загорело и обветрилось, кожу стягивало, что обычно означало ожог.

Каково было механику, наряд которого совершенно не располагал к прогулкам под палящим солнцем?

А еще он заметил, как ноша Сан Саныча становилась все меньше и легче. Все добро, нажитое непосильным трудом, было пожертвовано пустыне. Он бы мешок свой выкинул, если бы не запас воды.

— Все хотел спросить,— пыхтя, окликнул вырвавшегося вперед Тима Сан Саныч.— Что это у тебя за звездочка над головой?

— Звездочка?— от неожиданности Большаков остановился и принялся шарить рукой в поисках постороннего предмета. Ничего не нашел.

— Да она не настоящая!— хихикнул механик.— Похоже на голограмму. Ее и не видно толком, если не присматриваться.

— Не знаю, что ты там увидел.

Еще одна загадка.

— Нужно было ночью выходить,— отметил Большаков, глянув на висевшее над головой солнце. Время шло, а оно как будто не двигалось.

— Какая своевременная мысль,— задыхаясь, выдавил из себя механик. Он раскраснелся, как вареный рак, что не предвещало ничего хорошего.— Далеко еще?

Первые полчаса они шли по следам пикапа, но постепенно ветер сгладил неровности, и не смогла помочь даже Подсветка. Куда ни глянь — песок и камни. Скалы, сжимавшие долину, остались позади, и теперь можно было идти на все четыре стороны. Знать бы куда?

И спросить не у кого. Ни души. Даже представители местной фауны ни разу не появились на глаза. А может, и не было здесь никого по причине безжизненности?

И только Тим подумал об этом, как в воздухе что-то то ли зашипело, то ли зашуршало, а потом шмякнулось о землю, подбросив вверх с центнер песка.

— Что...— хотел было спросить остановившийся механик, но снова зашуршало, теперь уже многоголосо. С промежутком не больше секунды упали еще четыре небесных посланца.— Что это было?

Трудно сказать. Может, метеоритный дождь? Упавшие обломки — или что это было? — погрузились в толщу песка, не разглядеть. Впрочем, упали они совсем близко и по пути, можно будет взглянуть. На месте падения остались, хоть и неглубокие, но воронки.

— Сейчас поглядим.

Тим направился к ближайшей воронке, но добраться до места не успел. Метров за двадцать песок снова взорвался фонтаном, а вместе с ним на поверхность выпрыгнул...

...скелет.

Впрочем, не совсем. Костяк покрывали остатки сухой почерневшей плоти и обрывки одежды, состоявшей из штанов и безрукавки. В руках явный мертвяк держал примитивное копье с каменным наконечником.

— Срань господня!— от неожиданности воскликнул Сан Саныч.

Зря он это сделал. Скрипнув, покрытый клочками слипшихся волос череп слегка повернулся, и забитые песком глазницы уставились на механика. Несмотря на жалкое состояние, мертвяк резво сорвался с места и, выставив перед собой копье, бросился на Сан Саныча. Тот был потрясен до предела, поэтому сначала стоял и с перекошенным от ужаса лицом смотрел на приближающуюся нежить, а потом никак не мог справиться с арбалетом, который нес за плечами и который зацепился за отощавший за время дороги мешок.

Его выручил Тимофей: спокойно вскинул лук и, коротко прицелившись, выпустил стрелу. Расстояние было плевое, и, хотя пришлось стрелять на опережение, он не промахнулся — стрела угодила в голову, и черепушка покатилась по песку. После этого скелет умудрился пробежать еще несколько шагов, а потом рассыпался у ног совладавшего, наконец, с арбалетом механика.

— Спа... сибо,— заторможено поблагодарил он Большакова.

Тим подошел к останкам и навел на них Подсветку:

Согал

Возрожденный

Легковооруженный воин

Таланты: нет

Обдумать полученную информацию он не успел, так как Сан Саныч дергал его за локоть. Проследив за его взглядом, Тим увидел, еще одного появившегося мертвяка, а потом и еще троих. Они, так же как и первый, выскочили из песка, как черти из табакерки, и, не раздумывая (наверное, потому что нечем), бросились на живых. Внешне они ничем не отличались от их почившего собрата. Двое так же были вооружены копьями, третий размахивал дубиной, а четвертый — ржавым тесаком.

Тим действовал хладнокровно и вырвавшегося вперед мертвяка прикончил выстрелом из лука, попав в голову. Вторая стрела пролетела мимо цели, так как чрезмерно шустрый мертвяк умудрился он нее увернуться. Сан Саныч оказался удачливее, попал, но арбалетный болт прошел между ребер, не причинив скелету никакого вреда. Третий выстрел Тима был подержан Талантом С первого раза. Мертвец снова попытался улизнуть, однако стрела как будто изменила направление движения одновременно с его рывком и снесла голову — единственное уязвимое место у такого рода противника.