Космический авантюрист с Земли

— Тсс, теперь только на цыпочках и согнувшись. В ангаре дроидов кишмя кишит...

Дверь отодвигали буквально по миллиметру, чтобы не привлечь внимание ненужных глаз (или, что будет вернее, объективов) и иметь хоть какую-то защиту в виде толстой плиты из стали и композитных материалов. Когда образовалась щель сантиметров в десять, Шис оставил дверь в покое и ухватился за излучатель. Одному толкать толстую створку оказалось тяжелее, но я справился.

— Хватит, — сообщил мне Шис, когда образовался проем чуть более полуметра. — Теперь пролезем и так.

Пролезли, а потом поползли... почти. Пришлось настолько низко сгибаться, что подобное передвижение сильно напомнило мне незабвенный 'гусиный шаг' во время физических тренингов в институте. На мой взгляд, подобное было лишним: ни малейшего намека на присутствие дроидов не было. Вокруг располагались только всевозможные ящики и коробки различных форм и размеров. Большинство были такими, которым больше подходило название контейнеров, что перевозят на железнодорожных составах и сухогрузах. Ими было заставлено все немаленькое помещение. Даже несколько технических ярусов не избежали участи быть заваленными стальными коробками.

— Ищи контейнеры вот с таким знаком, — прошептал мне на ухо Шис, быстро начертив на пыльном полу схематический рисунок. — Там может лежать подходящее вооружение.

— Угу, — кивнул я, — понял.

Дальше мы разделились. Я ушел немного вправо, а Шис — влево, оставив между собою пару рядов контейнеров. Минут через двадцать, добравшись до противоположной стены, мы сошлись.

— Нашел что? — поинтересовался я у Шиса.— А то у меня пусто.

— Нет, — отозвался тот. — Если бы нашел, то позвал к себе. Ладно, сейчас наверх пойдем... эх, неохота туда лезть. Там постоянно обитает кто-то из дроидов. Самое безопасное место здесь, внизу.

На следующий ярус мы поднимались по широкому, спиралевидному пандусу метра три шириной. Оказавшись метрах в семи от пола, перед тем, как начать двигаться по просторному техническому ярусу, мы внимательно осмотрелись по сторонам. На наше счастье опасности поблизости не было, хотя над головою на следующем ярусе, что-то негромко прошуршало. Хорошо еще, что полы и защитные барьеры тут непрозрачные, больше шансов на то, чтобы остаться незамеченными. Дождавшись, когда шум затихнет, мы двинулись вперед. И уже через десять метров Шис остановился возле здоровенного контейнера. Размером и формой тот был с куб, со сторонами около двух с половиной или трех метров.

— Нашел? — недоверчиво осведомился я: знак на передней стенке отличался от показанного мне ранее Шисом.

— Нет, — ответил тот, — не то, что нужно. Просто хочу кое-что показать.

Замки на контейнере были простейшими. Чуть ли не элементарный стопор с парой зажимов и рычагов. Даже я справился бы с ними. А перед моим напарником они спасовали уже через полминуты.

— Отойди, посоветовал мне Шис, когда отщелкнул последний зажим и ухватился за небольшой рычаг. Когда я последовал его указанию, он дернул рычаг. Передняя стенка контейнера щелкнула и почти бесшумно опустилась на пол. Внутри контейнера стоял дроид. Огромный, больше двух метров в высоту, толщиною в метр и полтора в ширину. Две трехсуставчатых руки заканчивались толстыми излучателями. На плечах торчали еще две толстых трубы. На спине, слегка поднимаясь над головою (или что-то вроде того) располагался короб с полутора десятками крупных отверстий. Чем-то они мне напомнили кассеты под ракеты на навесках боевых вертолетов и самолетов. Стояла туша боевого дроида на широких гусеницах. Причем лент было несколько, явно больше двух...

— Разрушитель первого или второго класса, — оторвал меня от размышлений Шис. — Один из лучших боевых дроидов Предтеч. На корабле их не встретишь почти.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами Шис. — Может, бывшие хозяева корабля считали, что таким машинам уничтожения не место в коридорах корабля.

— Он нам подойдет? — полюбопытствовал я, делая несколько шагов вперед и касаясь дула одного из ручных излучателей.

— Нет, — вздохнул напарник, — не подойдет. Запустить я его смогу, но тут потребуется работа хакера, чтобы стереть прежние команды и заложить новые. А иначе он нас на молекулы разберет сразу после активации. Эх, до чего же несправедлива судьба: впервые выпал шанс попасть на корабль, полный сокровищ, но воспользоваться ими не предоставляется возможности. Пошли дальше, что ли...

Нужный контейнер отыскался почти в самом конце яруса, в десяти метрах от пандуса, ведущего на очередной ярус. Небольшой контейнер, раза в два меньше габаритами того, где хранился 'разрушитель'.

Когда его открыли, то обнаружили странную (на мой взгляд) установку. Две узких и коротких гусеницы, полуметровой ширины цилиндр 'тела' в метр высоты и спаренные... стволы, наверное. По крайней мере, очень сильно на них смахивали те штуки из металла, пластика и стекла, что располагались на самом верху установки.

— Пекло, — с нотками благовения проговорил Шис, рассматривая находку. — Не расчитывал на такую удачу.

— Хорошая штука? — поинтересовался я, нервно посматривая вверх, где вновь послышался подозрительный шум.

— Очень, — ответил Шис, сопроводив свои слова энергичным кивком. — Использовалась... и используется сейчас для поддержки штурмовых отрядов при взломе сильной обороны и уничтожения боевых дроидов. Самую малость послабее Разрушителя. Но малость эта крайне незначительно. Слабее в плане брони и маневренности, но в огневой мощи излучателей превосходит.

— Берем?

— Берем, — был ответ.

Вот только сказать было проще, чем сделать. Для начала Шис вскрыл парочку соседних контейнеров и раскурочил в них дроидов. Потом вскрыл тело установки 'Пекло' и пошуровал внутри. Хорошенько так пошуровал — 'лишними' оказались с полдесятка деталей общим весом под десять килограмм. Взамен выбракованных он засунул туда несколько узлов от разломанных роботов.

— Посиди тут, — торопливо сказал напарник и умчался вниз без объяснений. Вернулся минут через десять с двумя небольшими, но тяжеленными батареями и крошечным — в ладонь, электронным планшетов. После этого он потратил еще час, спаивая между собой часть узлов, подключая и отключая планшет к внутренним разъемам.

Только спустя шестьдесят минут он вернул на место снятую защитную панель с установки и ткнул специальным стилом в экран планшета. С негромким скрипом и гудением установка дрогнула и подняла вверх спарку излучателей.

— Отлично, — тихо засмеялся Шис. — Все просто отлично.

— Сейчас куда? — поинтересовался я у напарника, не отрывающего глаз от своей новой игрушки.

— По старой тропе через коридор, — сообщил Шис. — Потом через следующий зал в новый коридор. Там поднимемся на третий ярус и пройдем до нужной двери. А дальше уже и наш родной танк.

— А почему... — начал было я задавать вопрос, но тут же опомнился. — М-да, через ту дырень наше Пламя не пролезет.

— 'Пекло', — поправил меня Шис. — И насчет возвращения тем же путем ты прав — не пройдем.

И мы пошли. Впереди, подчиняясь командам с электронного планшета, ползла установка 'Пекло', за ней шел Шис и замыкал шествие я, нагруженный запасными батареями питания. По пандусу, несмотря на то, что он был несколько крутоват, 'Пекло' съехало спокойно — ни разу не проскользнула гусеница или изменилась скорость. Возможно, тут дело не только в качестве ходовой части, но в материале покрытия пола: плотный, чуть-чуть упругий пластик с крошечными пупырышками (или просто шершавый сам по себе).

Под прикрытием установки идти было спокойнее самую малость. А когда пересекали широкие проходы между контейнерами, то спокойствие сменялось опасением быть замеченными.

— Не волнуйся, — сказал мне Шис, заметив мою нервозность. — Пекло постоянно контролирует обстановку и немедленно сообщит, если что опасное обнаружится. Тут сканер один из лучших — не даром же — это тяжелое оружие поддержки.

В коридоре ничего не изменилось — дверь оставалась точь-в-точь таком же положении, как мы ее и оставили, посторонних не встретили. Когда подъехали к полуоткрытой двери, я дернулся было вперед, чтобы раздвинуть ее на всю — установка явно не пролезала. Но Шис жестом остановил меня и пару раз нажал на планшет, активируя новые функции установки.

Из тела 'Пекла' выскользнули два тонких многосуставчатого манипулятора, ухватились за край двери и с легкостью задвинули ее в паз. А потом, когда оказались в коридоре, вернули ее на место.

Зал с 'трансформаторами' так же не принес нам неприятностей. Вот только дальше начался путь, полный неизведанных тайн. Шис вскрыл замок очередной двери, но отодвигать не спешил, нерешительно перетаптываясь перед преградой.

— Чего ты? — поинтересовался я, опуская батареи на пол и разминая затекшие руки.

— Сканер сообщает, что в коридоре кто-то есть, — сообщил мне Шис. — Как бы не встрять нам...

— Ну и что? — спросил я и кивнул на установку. — Пусть открывает дверь и стреляет по неизвестному.

— Наверное, — с сомнением проговорил Шис, — так и сделаю. Хватай батареи и прячься.

— Прятаться?

— Да, — кивнул Шис, отходя за ближайший 'трансформатор'. — А то мало ли что выйдет.

Ну, раз он так говорит, то глупо будет терять время на распросы. Устроившись за соседним шкафом, я стал внимательно следить за происходящем. Вот только увидеть мне ничего толком и не удалось. Повинуясь командам напарника, установка окуталась едва видимым сиянием, выпустила манипуляторы и сдвинула преграду в сторону. И тут же дважды — поочередно из каждого ствола — выстрелила. Звуки напомнили треск электрических замыканий, сопровождающихся шелестом воздуха. Словно, ножным насосом резко нажали.

В коридоре что-то негромко 'пфыкнуло' и все.

— Готово, — махнул мне рукой Шис, просматривая данные с экрана планшета. — Больше нет там никого.

Когда я осторожно заглянул в коридор, то ничего подозрительного не увидел. Там совсем никого не было, даже 'пауков'-ремонтников ни одного не попалось на глаза. Зато метрах в пятнадцати от входа валялись оплавленные обломки, в которых опознать принадлежность к высотехнологичным машинам было затруднительно: все сплавилось в один бесформенный ком. Таких 'комка' была два — по одному возле каждой стены.

— Вот что делает разряд 'пекла' с противником, — прокомментировал Шис, подходя ближе и пиная ногой мелкий осколок дроида. — Это я еще поставил слабый заряд , а то бы спалило бы эти железки дотла и еще стенки поджарило.

— Что за роботы были? — поинтересовался я у напарника, подходя и становясь рядом.

— Хм, по этим горелым ошметкам точно и не определишь принадлежность, — задумался Шис. — Скорее всего, кто-то из ремонтников или обслуживающих механизмов. Не охранник точно. Те бы так просто не сдались.

— Ладно, — произнес я, — пошли дальше, а то от этих ошметков, как ты сказал, воняет противно. У меня уже глаза слезиться начинают.

Следующий зал, в который привел нас коридор, был пуст. Просто огромное помещение без намеков на мебель, оборудование и что-либо еще — только стены, потолок и пол. Хотя, на одной из стен имелось нечто вроде панели или полотнища около тридцати квадратных метров. Цвет был белый-белый, чуть ли светился своей чистотой.

— Что это? — кивнул я на предмет, заинтересовавший меня.

— Это? — мельком глянул на стену и вновь уткнулся в планшет Шис. — Не знаю. Большинство секретов и технических девайсов Предтеч до сих пор не распознаны. Это может быть и экраном, по которому вещали передачи для большой толпы. А может, один из медицинских приборов, испускающий лечебные волны на толпу пациентов. Или еще что-нибудь, о чем даже догадаться не в силах.

— И что, никто не может знать? — допытывался я.

— Если только ученые, — отозвался Шис. — Они постоянно возятся с железками Предтеч. А нам, простым искателям, лишние знания не нужны. Изучаем только то, что приносит доход.

— Лишними знания не бывают, — вздохнул я. Шис ничего не ответил. То ли не сосчитал нужным, занятый своими мыслями, то ли попросту не расслышал. Проскочив зал, который давил на психику своей пустотой, мы добрались до лифта, расположенного в дальней стене.

— Сейчас начинается самое интересное, — сообщил мне Шис, когда дверь лифта уползла вверх, открывая просторную кабинку, покрытую с пола до потолка золотистыми панелями.

— То есть? — насторожился я. — Ты о чем?

— Дальше идут залы с ярусами, где полным полно охранников и прочих дроидов, — ответил Шис. — По-любому мы с ними столкнемся. Вопрос только в том, со сколькими?

Лифт работал бесшумно и незаметно. Прошло пару секунд, после того, как дверь опустилась и вновь поднялась, открывая доступ на следующий этаж. Открывшееся зрелище впечатляло: никаких залов не было и в помине. Перед нами лежало огромное пространство, сплошь перечеркнутое техническими ярусами, узкими стенками, балками... и роботами. Не далее, как в пяти метрах перед нами стоял здоровенный, человекоподобный дроид с внушительной железкой в руках. То, что это было оружие я понял по резкой вспышке, вырвавшейся из дула излучателя.

— Ах ты ж, — зашипел Шис, ослепленный выстрелом. — Получай.

Спасло нас силовое поле 'Пекла', которая (установка, значит) располагалась между нами и врагом. Заряд бесславно растекся по защитной пленке, превратившись в безобидное свечение, погасшее через мгновение. А еще через миг охранный дроид загорелся и выронил из держателей-манипуляторов оружие, попав под удар нашей самоходной установки.

— Вот так-то, — довольно оскалился Шис, выходя из кабины лифта. Перед этим он благоразумно выпустил вперед 'Пекло', укрывшись за ее силовым щитом.

— Куда теперь? — спросил я.

— Вон к той двери нужно подобраться, — ткнул пальцем в нужную сторону напарник. — Как только ее закроем за собою, считай, окажемся в безопасности. Там до танка минут пятнадцать останется по спокойным коридорам.

Я проследил взглядом в нужном направлении и погрустнел. Идти было порядочно — метров двести с лишним. Причем надо было спуститься на соседний ярус, а там стояли две темные фигуры. Света не хватало, но было ясно, что там располагались не манекены и не вешалки с наброшенными на них плащами.

— Постой, — сказал Шис, наклоняясь над излучателем дроида и поднимая с пола оружие, — возьми это.

— Что? — возмутился я. — Имей совесть, Шис, я и так нагружен по максимуму. И пользоваться им не умею...

В качестве аргумента я продемонстрировал приятелю две батареи, каждая из которых была весом килограмм по пятнадцать.

— А пользоваться и не надо, — сообщил напарник, вынув из рюкзака моток ленты и отрывая кусок. — Все равно в руках людей оружие роботов не больше, чем кусок пластика и металла. На манипуляторах дроида имеются специальные контакты, которые активируют оружие.

— Так зачем оно мне? — нахмурился я, глядя за действиями Шиса, делающего из куска ленты нечто вроде перевязи на излучатель.

— Пригодится, — сказал напарник и ловко перекинул мне через плечо оружие. — Оружие нам понадобиться, если захотим убраться с этого корабля.