Выгодная сделка

— Это же совершенно неприлично!

Торнтон рассмеялся, а потом, всё ещё посмеиваясь, заявил:

— У вас очень избирательное понятие о приличиях, — василиск хотел подняться с постели, но Делия остановила его, взяв за руку.

— Вы уезжаете, да? — вопрос сорвался с губ сам собой, на самом деле девушка хотела расспросить об Аркасе, были ли у него сообщники в стенах Академии.

Торнтон отвёл взгляд.

— Нужно вернуться в столицу, король ждёт отчета.

— Я понимаю, — еле слышно выдохнула целительница, разомкнув пальцы, но почему-то на её сердце стало так тяжело, так горько...

— Уверен, вам не придётся скучать. Поговаривают, леди Мейбус прибыла в сопровождении будущего зятя, — добавил Торнтон, глядя в сторону.

Делия вздрогнула и притянула колени к груди. Ещё несколько дней назад известие о появлении жениха заставило бы её закипеть от злости, а теперь девушка осознала, что ничего не чувствует по отношению к тому, кому она обещана. На смену раздражению и обиде пришла спокойная уверенность в том, что она приняла верное решение. Давно надо было положить конец этой нелепой помолвке.

В коридоре послышались лёгкие шаги, дверная ручка слегка шевельнулась, и ламия почувствовала знакомый терпкий аромат любимых духов матери.

— Я настаиваю, чтобы вы к ней зашли, — твёрдо произнесла леди Мейбус.

Делия застыла, словно змейка перед броском. Дверная ручка повернулась до упора...

А что если он не получил письмо? Что если станет настаивать на браке? Этого нельзя допустить!

Привстав на постели, Делия буквально повисла на шее Торнтона и решительно прикоснулась губами к его губам. Мужчина замер, а потом с тихим стоном обхватил девушку за талию. В тишине раздалось тихое:

— Делия, посмотри на меня.

Девушка осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Она ждала чего угодно: презрения, гневной отповеди, но в голосе Вилия было столько нежности, что девушка совсем растерялась. Ладони Торнтона скользнули по спине, прижимая ещё крепче. Делия таяла от каждого прикосновения. А потом Торнтон склонился к её губам, и все глупые страхи разом испарились. Он целовал неторопливо, будто боясь спугнуть, но когда из уст девушки вырвался лёгкий стон, поцелуй стал глубже, чувственнее, он словно заявлял на неё свои права.

Делия слышала, как открылась дверь, и вслед за этим громко ахнула матушка. Моральное падение свершилось, пора бы и отлепиться от василиска, получить заслуженный нагоняй, но сил отстраниться не было. Ещё пару секунд, ещё чуточку...

— Дети, как я рада, что вы смогли найти общий язык! — довольное мурлыканье леди Мейбус подействовало подобно ушату ледяной воды. Делия шлепнулась обратно на кровать и замерла, переводя потрясённый взгляд с матери на Вилия Торнтона.

Неужели это...?!

Коротко вскрикнув, Делия впервые в жизни позволила себе упасть в обморок.

* * *

Делия была бы счастлива вновь оказаться в бесконечном лабиринте, но в этот раз она очнулась очень быстро. Девушка сразу же поняла, что находится в комнате не одна, но открывать глаза и убеждаться в этом не спешила. Она даже дышать старалась как можно реже и незаметнее, когда над ухом раздалось проникновенное:

— Вы симулируете не намного лучше Тиуша.

Делия вздохнула и признала своё поражение:

— У меня было мало практики.

Открыв глаза, она увидела перед собой свиток.

— Что это?

На губах василиска появилась лукавая улыбка.

— Прочтите сами.

Сердце Делии на миг остановилось, а потом забилось часто-часто, трясущимися руками девушка сорвала печать.

— Не может быть! Но это же...

— Договор о прохождении практики в составе патруля василисков на приграничной территории герцогства. Лорд Линий уже дал своё согласие. Не знаю в курсе ли вы, но часть моих земель на севере соприкасаются с Карнасскими горами, а именно туда, если я верно понял из последнего послания, вы и мечтаете попасть.

— Но договор рассчитан всего на месяц!

— Уверен, за это время вы обзаведётесь достаточным количеством практического материала для последующего изучения... в личной лаборатории.

— У вас в замке есть лаборатория? — в глазах девушки появился восторженный блеск.

— Пока ещё нет, но в ближайшее время я отдам распоряжения о выделение части подземелья под эти цели. Считайте это свадебным подарком, — как бы невзначай уточнил Торнтон.

Девушка покраснела и робко произнесла:

— Вы всё ещё хотите на мне жениться? После того, что я натворила?

— А вы весьма догадливы, моя дорогая, — Торнтон обхватил её лицо ладонями. — Соглашайтесь, это очень выгодная сделка.

Вместо ответа будущая герцогиня Уэстер первая потянулась к его губам.