Чёрный единорог

— Погоди-ка, друг любезный, — попытался поймать своего компаньона на противоречии. — Коль скоро вся эта красота гномами построена, так каждый из вашего племени об этом знать должен.

— Конечно же, — с гордостью ответил он.

— И тесть мой в том числе, — озвучил я главную свою мысль.

— Ну и что? — удивил меня Тирин.

— То есть как?

— Он тебе хоть раз про наш город говорил? — усмехнулся гном. — А особенно про дороги сюда? Нет?

— Нет, — согласился с гномом. — Хотя уже не в первый раз сюда приезжаю.

— Вот то-то!

— А в чём тогда дело? — всё же заинтересовался я.

— Твой тесть о построенном гномами для князя Ва'Дима наверняка знает если не всё, то многое, а о местных порядках — наоборот.

Возникла пауза. Партнёр явно ждал вопроса, но я промолчал, раз уж начал, пускай сам договаривает. Тирин с умным видом намотал бороду на кулак и покровительственно произнёс:

— Не бойся, мы и не из таких переделок вылезали.

Так что послушал я бородатого компаньона, да только пробежало всего несколько дней, и пришло мне сообщение от тестя, мол, приезжает Гата на помощь. Да ещё и хвастался, мол, не хотела, но он сумел уговорить. Болван!

Тут я, признаться, струхнул изрядно. Хотя хорошо ещё, заранее узнал. А то появилась бы эта хитрая ищейка в городе, а я тут свободой наслаждаюсь. Сообразил, что надо придумать такую небылицу, чтобы Гата в неё поверила. Или хотя бы не сразу раскусила. Да вот в голову ничего не лезло. Передать Тирину вещицу какую, чтобы он её спрятал или вообще из города увез? Гате сказать, будто потерял или, лучше, украли. Так никакого подходящего предмета у меня нет. Не кольцо же обручальное (потерял бы его с удовольствием)?

И у гнома-приятеля совсем идей нет. Пока только одно придумали — как Гата в городе покажется, я сошлюсь, будто у меня торговая надобность появилась в ближайшую крепость отъехать. Будто бочки из-под казгардского да эльфийского вина кто-то туда на древесину купить успел, есть шанс перехватить. Мол, проблемы проблемами, но торгового интереса никто не отменял. Какая-никакая, а отсрочка.

Эта хитрость сразу и не понадобилась, случай помог. Не позавидую, конечно, правителю здешнему, князю Ва'Диму. Дети у него пропали. Гату под это дело сразу в замок позвали, она поди с дороги и переодеться не успела. Признаюсь честно, воспользовался ситуацией и наплёл с три короба, зная, что не до того ей будет. Так и вышло.

В отсутствие хозяйки служанка её, Хатса, с расспросами заявлялась. Тоже ещё один сыскных дел мастер выискался! С ней я и говорить не стал. А на следующий день из города уехал. Нашел Тирин место, где отсидеться можно. Заодно и придумать, что же в следующий раз Гате наврать.

Продолжение от: 26.07.2012.

Сим Ралиэль. Журналист и издатель

Помощница знаменитой сыщицы Хатса оказалось настоящей находкой. Была готова выболтать все, что знала, главное — уметь спрашивать. А уж если красавицей назвать и несколько намеков сделать, так вообще. Но мне нетрудно, особенно если девушке приятно.

Таким образом, информация шла широким потоком. Не совсем та, которой хотелось бы, но все равно вполне приемлемая. Не сомневаюсь, читателям моей газеты будет интересно узнать об участии принцессы Алисилиэль в краже собственной драгоценной ложки, подаренной ей князем Ва"Димом. Весьма удачная информация, если правильно подать, многим понравится. А то эльфы слишком уж зазнаются. Или о неудаче принцессы Эледриэль как мага Разума в поисках вора, укравшего дорогой артефакт её мужа. Как ни странно, правитель Проклятых Земель к таким статьям относится совершенно спокойно. Если палку не перегибать, конечно. Или о происшествии в свите Императора Севера, случившемся сразу после его свадьбы...

В общем, на пару-тройку статей о прошлых делах Гаты точно хватит. Конечно, многое из того, что рассказывала Хатса, интереса не вызывало. Ни к чему мне подробности о преступлениях против оркских лошадей или гномьей выпивки (хотя о родственничках кое-что можно и тиснуть). Так же, как и подробности личной жизни самой служанки, хотя, если сотник Ларг когда-нибудь станет тысячником, сведения об обманутой им девушке тоже могут пригодиться. Такие подробности из жизни высокопоставленных особ очень нравятся публике. Но в любом случае не сомневаюсь, как только появится новая информация, я буду одним из первых, кто о ней узнает.

Поэтому контакты со служанкой следовало поддерживать. И два-три нехитрых подарка мне в этом деле помогут. То, что при этом слухи пойдут, будто бы Сим Ралиэль ударился ухаживать за служанками, ничего страшного. Если верить моим будущим статьям, она не столько служанка, сколько компаньонка, а ещё и помощница, участвующая в делах и расследованиях. Гномы об этом вряд ли станут писать, поэтому вся правда о Хатсе и её расследованиях будет только в моей газете. А если выйдет уговорить Лисичку изобразить сцену ревности, публично, разумеется, то вообще хорошо получится. Вообще-то мы с ней такие вещи заранее оговаривали, но девушка этого дела не любит, а заставлять не хочу.

Правда, по делу об исчезновении княжеских детей информации пока было очень мало. Попытался расспросить о том, зачем сыскных дел мастер вообще сюда приехала?

— Не могла же она знать заранее о детях? — спросил я наугад.

— Конечно, нет! — возмутилась Хатса. — Госпожа Гата обязательно бы предупредила князя Ва"Дима.

— Тогда зачем вы приехали? Проклятые Земли не то место, которое посещают развлечения ради. Если не секрет, конечно.

Оказалось, что не секрет. Только там вообще непонятная история получилась. Что-то связанное с гномами, самогоном, несчастной любовью и все такое... Хатса сразу похвасталась, что, пока госпожа Гата занята делами князя, она назначила свою помощницу заниматься гномьими делами. И у неё уже есть определенные успехи, о которых она пока не может рассказать. Сразу сослалась на тайну следствия. Ну всё понятно, какая это тайна. Ничего не смогла разузнать, вот и придумала отговорку. Уж если бы что знала, не утерпела бы.

Однако сделал себе заметку в памяти, что надо разузнать об этом гноме-торговце побольше. Возможно, даже что-то интересное будет. Ведь кому угодно понятно, что просто так сыскных дел мастера вызывать никто не станет. А источники информации у меня и свои имеются. Правда, в среде гномов с этим хуже, но всё равно кое-что можно разузнать. Посмотрим, что выйдет.

Вернувшись в редакцию, первым делом вызвал к себе Лисичку. Вообще-то она и так там была, но официальный тон того требовал.

— Клариэль, тебе особое поручение, — начал я. — Выяснить всё, что известно о гноме по имени Трик. Занимается торговлей, в основном поставками из Пограничного самогона (естественно, гномьего) и сидра.

— А почему бы тебе не сделать это самому? — ухмыльнулась она.

В общем-то, стандартная шутка, когда дело касается гномов.

— Сама знаешь, — проворчал я. — Родственнички меня не жалуют.

Естественно, ей это прекрасно известно, но не упускает случая упомянуть, лиса! Следующий раз пошлю с заданием к её хвосто-мохнатым родственничкам, будет знать, как над начальством издеваться. Собрался было озвучить угрозу вслух, но не успел.

— Подожди, — перешла на деловой тон Клар. — Но ведь торговать самогоном и сидром, если они привозные, крайне невыгодно. Князь такие налоги назначил, что запросто разориться можно.

— Вот это в первую очередь и необходимо выяснить. Гном Трик каким-то образом умудряется обходить пошлины.

— Уже интересно, — прокомментировала помощница.

— Подозреваю, его неприятности связаны именно с этим, — продолжил рассказывать я. — Не знаю, напечатаем потом статью или используем полученную информацию ещё как-то, но это нужно выяснить.

— Хорошо, всё будет сделано,— пообещала Лисичка и исчезла.

Однако девушка вернулась неожиданно быстро.

— Что? Уже? — удивился я.

— Так нечего было выяснять, — хитро улыбаясь, ответила она.

Я, понятно, не поверил, и она охотно объяснила:

— Нету никакого гнома Трика. Но есть человек с таким именем, вот он как раз торговлей напитками и занимается.

— Но мне говорили... — начал я.

— Не знаю, чего тебе там наврали, — довольно усмехнулась помощница. — Обычно ты такие вещи на раз раскусываешь.

Тут она меня уела. Не стал уточнять для рыжей Клариэль, что при мне никто ни разу не называл торговца Трика гномом. Почему-то у самого сложилось такое впечатление.

— Человек Трик, — продолжила объяснять помощница, — является родным зятем гнома-кузнеца из города Пограничный. Самогон явно оттуда. С сидром пока неясно. Дала нашим агентам задание выяснить подробности.

Продолжение от: 27.07.2012.

Лисичка Клариэль. Полулиса

Зачем начальнику понадобилось придумывать всякие оправдания, не понимаю. Так я и поверила, что со своими бородатыми родственничками не захотел общаться. Вернее, тут как раз всё нормально, действительно не хочет, как и те с ним. Но дело совсем не в этом. Как будто я сама отправлюсь подгорных коротышек расспрашивать о торговце Трике. Есть кого послать, газета "Наша долина" давно не бедствует. Хотя прекрасно понимаю, что помощница для того и нужна, чтобы начальник не сам бегал по подчинённым, раздавая приказы.

Однако очень удачно получилось сразу выяснить, что этот самый Трик не гном, а человек. Просто один из наших наборщиков его знал. Ничего конкретного рассказать не смог, но и этого для начала хватило. Сразу об этом и доложила, слегка посмеявшись над начальником.

Вообще с Симом Ралиэлем мне повезло. Никто другой на работу брать не желал. Вернее, желающих как раз хватало, но все их предложения сводились к одному и тому же, то есть к постели. А этому начальнику хватало, что я буду разыгрывать по уши влюбленную в него помощницу. Почему бы нет, тем более что за это специально доплачивает? Если честно, я бы и бесплатно на такую роль согласилась. Нет, никаких планов на Сима не строю, тут дело в другом. И даже не в благодарности, просто мне самой это выгодно. Позволяет отбиться от большинства поклонников. Мол, место занято, и вам не светит.

Вскоре агенты начали приносить информацию о торговце Трике. И довольно интересную. Оказывается, пошлины, назначенные князем Ва'Димом, можно легко обойти. Достаточно объявить сидр и гномий самогон алхимическими зельями. Формально и не придерешься, тем более Трик на самом деле состоит в гильдии алхимиков. Кстати, он ещё и менестрелем бывшим оказался.

Наверняка это и привлекло к нему внимание. Нет, не его менестрельское прошлое, а уклонение от налогов. Наши информаторы успели выяснить, что не они первые, кто об этом пройдохе расспрашивает. Значит, можно даже не сомневаться, неприятности у хитрого торговца действительно есть. Иначе вызывать из другого города сыскных дел мастера уж точно никто бы не стал.

Уже на следующий день все сообщила Симу Ралиэлю. Тот остался весьма доволен.

— Вот и повод навестить Хатсу, — заявил он

— Служанку сыскных дел мастера? — удивилась я.

— Её самую.

— И зачем она тебе понадобилась? — спросила у начальника. — Неужели влюбился?

— Не говори глупостей, Лисичка, — ответил он. — Но сцену ревности тебе разыграть придется.

Я лишь поморщилась, и вовсе не из-за упоминания моего прозвища. Разыгрывать влюблённую в начальника помощницу была совсем не против, однако глупо при этом выглядеть не горела желанием. Но, увы, ревность входила в наш договор.

— И она не простая служанка, — добавил Сим.

— Кто же еще? — удивилась я.

— Помощница, и, по её словам, именно она расследует дело торговца Трика, пока сама Гата ищет детей князя.

— И ты поверил?! — удивилась я.

— Вообще-то нет, — честно признался начальник.

— Тогда в чём дело?

— Дело в том, что в данном случае Хатса сказала правду. Ты же знаешь, я это чувствую, досталось в наследство от эльфов.

С эльфийским наследством Ралиэль как всегда загнул, но факт остаётся фактом, правду ото лжи он действительно отличает.

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Вот уже неделю в Долине Единорога живём, а делом так и не занялись. Трик пока ещё из своей поездки не вернулся. Стоило ли звать нас сюда так срочно, ежели сам торопиться не хочет? А гостиница, она ведь тоже денег стоит! Обязательно надо госпоже Гате сказать, чтобы она в гонорар (это, по-умному, так плата за работу называется) цену снимаемых комнат приплюсовала. И совсем неважно, что они из княжеской казны оплачиваются.

О последнем я сначала и не подозревала, просто хозяйка случайно проговорилась, будто гостиницу сам князь Ва"Дим оплачивает, и, окромя того, он нам во дворце жильё выделил. Что там в замке нам причитается, не знаю, не видела (в любом случае, пройдохе-менестрелю обо всём этом говорить совсем не обязательно), но трактирщик, после того как ему от князя письмо принесли, о плате не заикается. Даже вчера, когда нечаянно его кувшин расколола, слова не сказал. Обидно, я уже ругаться приготовилась, цену сбивать, хотела высказать, что сам виноват, нечего кувшины на край стола ставить, а он молчит. От расстройства специально ещё две тарелки ему расколола. Всё равно молчит, злыдень!

Наверняка сильно моя госпожа князю Проклятых Земель в поисках его детишек помогла, хотя сама она от этого отказывается. Но и без того всё понятно. Просто так трактирщики разбитые кувшины не прощают. Уж я их породу знаю! Обычно за самую маленькую чашечку такую цену задерут, что на рынке за такие деньги, почитай, целый сервиз купить можно.

Я так всё Симу Ралиэлю и рассказала. Хороший вообще он человек, вежливый. Хотя и врун. Никакой эльфийской крови в нём нет, это сразу понятно. Что я, эльфов не видела?! Да и вообще, брешет много, но, надо признать, красиво. Госпожа сказала, что он любит вольно интерпретировать факты (это, по-умному, означает, правдивые вещи говорить, но так, что в итоге брехня получается). Сначала не поняла, как так можно, а потом бабку Витку из Пограничного вспомнила. Ту ещё ни разу никто на вранье не поймал, однако все знают: верить ей — себя не уважать, но послушать бабкины россказни всё равно интересно.

В Долине Единорога, видимо, своей бабки Витки не было, вот Сим Ралиэль и завёлся. Только он хитрее её оказался. Если бабка сама по городу слухи разносит и бесплатно, то этот Сим додумался все сплетни на бумаге печатать (газета называется) и за деньги продавать. А честные люди думают, будто если написано, значит, обязательно правда. Я сама тоже раньше так думала, а потом убедилась, после того как эльфов вживую увидела, что не всё там правда. Во всех книгах пишут, будто эльфийки — прекрасные. Положим, на лицо они действительно приятные, а вот телом — худые. У меня, к примеру, фигура гораздо красивше. Как раз здесь газетчик Сим, несмотря на свою профессию лживую, не соврал, я это и так знала.

А вообще, дурак он! Думает, не понимаю, зачем мне приятные вещи говорит да подарки дарит. Ха, да как только я к госпоже на службу поступила, ко мне почти каждый день разные люди с тем же самым подлизывались, да про дела наши вызнавали. Когда первый подошёл, я сразу обо всём хозяйке поведала. Она похвалила и велела в таких случаях подарки принимать, помогать соглашаться, а рассказывать можно только то, что она разрешит. Естественно, в тот же день, как Симом познакомилась, я всё как есть госпоже рассказала. Она сначала задумалась, а потом рукой махнула.