Холодные звёзды

А вечером по корабельному времени, фактически, как было принято и уже устоялось с самого начала, по московскому, Толик вернулся на 'Аврору', к своей ненаглядной жене. И, конечно, они не могли отойти от отрядных дел.

— Толя, я посмотрела пару ментограмм, но Ирэн больше не дала, сказала, что вредно. Очень страшные существа. Нам с ними не ужиться. И ещё тут весь экипаж ходил смотреть на этих орхов. Хорошо, что они в беспамятстве, и на фрегате сильная ментальная защита. Но Ирэн всё равно выдала всем нам ментоподавители. И на них самих смотреть страшно. И они все в странных шрамах. Ирэн сказала, что у них такие татуировки. Надо же, а ты у меня молодец. Но в следующий раз уже не лезь. Их лучше сразу же уничтожить.

Конечно, Света была права. На краю всё прошло. Можно сказать, сильно повезло. Архи и орхи и сами явно растерялась. Не ожидали они такого. Конечно, в следующий раз бойцы отряда так нагло лезть не будут. Просто заблокируют тварей где-нибудь, подтянуть больше сил и, безусловно, уничтожат. Преимущество всё равно было на их стороне.

— Пока, Света, не можем. Нам данные о них больше нужны. Мы же идём в незаселённые земли, и надо выяснить, что там. Жаль, но на захваченных обломках мы не нашли Искинов. Оказалось, что у архов их роль выполняют особые пауки, координаторы, постоянно находящиеся в их боевых руках. Но они все сразу же погибли. Хотя, иначе мы и обломки бы не захватили. Да, если так подумать, неосторожно мы действовали. В первый же раз. В следующий раз такого уже не будет. Ирэн и сама меня больше на штурм не пустит.

И правильно сделает! Главу надо беречь. Пока на нём всё держится. А личный состав отряда увидел новых врагов и теперь знает, как действовать. И первый блин получился.

А ещё Ирэн засунула во все биокамеры, уже освободившиеся, выживших орхов. Что делать, требовались их ментограммы, и более полные. И ещё интересовали все импланты, что имелись в их телах. А потом, в зависимости от того, как сложится интерес аратанцев, планировалось орхов или продать, или уничтожить. Хотя, можно было толкнуть их и эльфам, и гномам. И Ирэн по просьбе Толика тут же послала Торосу и десяток фотографий тушек погибших орхов, но без комментариев. Пусть гадают и ещё подумают, стоит ли нападать на одного бедного баронета. Ну, если пожелают раскошелиться ещё больше, то это можно было только приветствовать.

*

— Так, Освальд, что вам передал этот баронет? Только эти четыре ментограммы? Получается, ему удалось захватить живьём не одного, а даже четырёх их особей? И удалось засечь, откуда сигналы были посланы? И, ещё, кто-нибудь сможет их прочесть, кроме нас?

— Насчёт прочесть не знаю, Роберт. Они зашифрованные, и шифры к ним и про эти каналы знаем только мы. Но данные о них явно взяты из памяти Искинов 'ЭС-23' и 'ЭС-37'. Значит, баронет может спокойно влезать в наши каналы связи. Шифры менять долго и дорого, но, в любом случае, придётся. Хорошо, что эти Искины аграфам не достались. И засечь место передачи тоже не удалось. Сигналы поступили через Галанет, но через разные промежуточные сайты, и следы в них были сразу же начисто затёрты. У баронета в наличии явно хорошие и мощные Искины, скорее, он уже создал целый кластер администраторов, не хуже, чем у аграфов.

— Так, Освальд, если он только у пиратов захватил больше полусотни Искинов. И почти два десятка у аграфов. Ещё и наши. У меня таких продвинутых Искинов, как у него, не имеется. И нахапал немало аграфских медкапсул. Мы с тобой о них можем лишь мечтать. Думаю, что он уже сполна обеспечил свои корабли, хоть и старые, аграфскими малыми кораблями и дроидами. Моя служба смогла перехватить у мусорщиков носовые обломки 'Яхонта' и 'Изумруда'. И, знаешь, на них остались только самые крупные и неисправные системы вооружения. Можно снять только на верфях. К сожалению, у мусорщиков они имеются, и остальные обломки аграфских кораблей бесследно исчезли. Пока ищем, но можем и не найти. Поэтому нам надо соглашаться на цены баронета. Можем остаться ни с чем! Эти трофеи сильно интересны очень многим!

— Согласен, Роберт. Только я не знаю, что там наверху решат. Знаешь, на меня уже вышли аграфы из самых разных кланов, даже представители самого их императора Сулимана эль Ли Кастиле. И все дружно предлагают сотрудничество и большие взятки. Явно течёт у нас сильно, но выявить, откуда, мне пока не удалось. Скорее, наверху? Я уже за свою жизнь бояться стал. Того и гляди, меня арестует наша же имперская служба безопасности. И тогда всё!

— У меня то же самое, Освальд. Но приходится держаться. Думаю, ты уже просмотрел присланные ментограммы и понял, с чем нам пришлось столкнуться. Это, Освальд, всё же не сами архи были, а усиленная разведгруппа новой расы, пока замаскированная под стандартный патруль. Они проводили разведку границ Содружества. Нам, похоже, грозит совместное вторжение архов и этих орхов, и уже в следующем году? И я думаю, что этих групп было несколько, не менее пяти. Во многих местах бесследно пропали гражданские и военные корабли, и разных государств Содружества. И наши аратанские тоже, в том числе военные. И замешаны там не пираты, а эта новая раса.

— Просмотрел, Роберт. Я думаю, что и тот Улей архов, что отметился поблизости ТХ-41.24, тоже находился под их контролем. А так, в саму систему всё же явились стандартные патрули архов, и корабли там не были похожи на уничтоженные отрядом баронета Магдира. И, конечно, теперь ясно, что обломки он прихватил с собой.

— И нам надо его найти, Освальд! Раньше аграфов и пиратов! Если не отдаст обломки, то придётся отнять их силой! В принципе, далее мы можем обойтись и без него. Свою роль он уже сыграл. Мы можем захватить корабли орхов и сами, просто это будет немного труднее. Они уже наготове. Проще забрать у баронета. И ему некуда убежать, кроме Содружества. Долго прятаться не сможет. Всё равно вычислим. Нет, сможет и спрятаться, и со своими людьми, но без кораблей. Кредитов, думаю, он наверняка приготовил достаточно? И пусть даже живёт, но у нас под ногами путаться уже не будет.

— Жаль будет, Роберт. Способный парень. Его бы взять на службу Империи. Хотя бы к нам.

— Аграфы не позволят, Освальд. Не простят уничтожения своего отряда и, главное, испытанного унижения. В последнее время их только архи уничтожали, но до них им не добраться. А наша Империя на обострение отношений с аграфами, ни их отдельными кланами ради одного мелкого и пока везучего баронета не пойдёт. И своему королевству он не нужен. Ему от него только проблемы. И мы с тобой помогать ему не сможем, так нам это и не стоит делать. Как засекут, так не только потеряем свои должности, но и наши головы сразу слетят с плеч. Сам знаешь, полно таких случаев.

— Знаю, Роберт. Понимаю, что связываться с баронетом опасно. А он, наивный, наверняка думает, что помогает всему Содружеству? Да, подло с нашей стороны так использовать его, но, что делать, безопасность Империи и нас самих важнее.

— Ну, вот, Освальд, и сам всё прекрасно понимаешь! Так что, действуйте. Попробуйте выпытать у него место, где он прячется, или добиться согласия на встречу. Ты говорил, что у него аграфские корабли и мины имеются, так попробуй заодно получить и гарантии безопасности. Вдруг решит нас взорвать? Нам, главное, забрать эти обломки. Можем и заплатить, ну, сколько сверху дадут. Мы можем пристроить в Империи и всех его людей. Нам они не опасны, и пусть себе живут. Пусть только баронет всё отдаст. А то он подгрёб к себе слишком много ценностей и сведений.

— Ничего не могу обещать, Роберт. На контакт с нами он не идёт. Вот прислал эти ментограммы, и всё. И свои цены обозначил. А куда перечислить кредиты или прислать чипы, не назвал.

— Ладно, Освальд, ждите. Может, ещё созреет? И могу сообщить, что скоро в Коммис прибудут дополнительные силы, и больше разведывательных кораблей, и новейших. А то с прежним старьём нам никогда этих орхов не вычислить. И шестой флот подключится. Правда, и у них самих в паре мест пропали корабли. Похоже, опять разведгруппы орхов? Вот полковник Форни, и с большой группой спецназа, в пути. Но он больше будет работать по баронету.

— Вот у нас всегда так, Роберт. Одного несчастного баронета посчитали опаснее архов и орхов. А ведь это он выявил эту новую расу. Его наградить надо, а не гоняться за ним. Тогда он сам к нам придёт. Я бы охотно взял его к себе.

— Ну, Освальд, это не тебе решать. Ты о себе прежде подумай. А твою идею насчёт награды наверх я подам. Может, и получится, и этот баронет на неё клюнет и сам полезет на крючок?

*

Другой день начался с разбирательства очередными ушлыми предложениями аратанцев и ответом гномов, тоже хитрым. Первые просили подробностей и желали встречи, и даже назначили место, как раз недалеко от места схватки, в системе Кадар. И ещё наддали множество обещаний — как бы дали гарантии безопасности всему отряду, но конкретно не расписали, что и как, и заплатить пообещали, но лишь после оценки предложенной добычи их экспертами. Ясно, что кота в мешке не покупают, но тут всё смахивало на проволочки перед кидаловом. Даже предлагали немедленно принять Главу на службу в имперский флот, дать ему титул и владение. Но об одном недоразумении с аграфами и не вспомнили, словно его и не было, что уже сразу же сводило на нет все их предложения. Без гарантий безопасности от аграфов нечего и было соваться к аратанцам, и даже с ними тоже! И вторые тоже просили подробностей и хотели купить все обломки, и даже как бы подороже. Можно, конечно, но не хотелось иметь дел с гномами. Тоже ведь ушлые ребята, похлеще и эльфов. И как они успели всё так быстро разузнать? Скорее, течёт где-то у аратанцев? Вряд ли договорились? Аграфы и дварфы, как правило, с людьми не очень-то и стремятся договариваться. И место встречи гномы назначили, но уже в системе Стикса, хотя, рядом, и позже. Понятно, что у них поблизости просто кораблей не имелось. Но тоже промолчали насчёт схватки с аграфами.

Ясно, что все эти скользкие предложения Главе и клану были неинтересны. И Ирэн посоветовала даже не отвечать. И риск имелся, что вычислят место отправки, так пока и не успели подготовиться. И имелся лишь единственный вариант продажи, уже обсуждённый Толиком с отцом. Утром деньги, а стулья, конечно, вечером. И никаких контактов друг с другом. Разве что с гномами, и лишь для получения членов рода тайна Крила. Тоже уже всё прикинуто.

А так, Глава просто продолжил заниматься ботами, так ещё и стал устанавливать на них приёмопередатчики отрядной связи. И корабли начали подтаскивать обломки, как решил Глава, к Тритону, а ремонтные дроиды аккуратно скреплять их друг с другом. Мины будут установлены в последнюю очередь.

Заодно Глава собрал и большое совещание. Должностные лица отряда тоже должны быть в курсе части дел. Все корабли и личный состав должны действовать слаженно. Вопрос жизни и смерти.

— Нам, друзья, несмотря ни на что, надо продолжить путь далее. Мы пройдём по маршруту ТХ-41.27, ТХ-42.05, ТХ-43.06 и далее. Потом придётся завернуть в Содружество на заправку. А там далее уже видно будет. Но направление у нас в целом в ту сторону.

Ну, да, как бы туда, но не совсем. Потому что система ТХ-42.1, где находился вход в пространственную дыру, являлась соседней с ТХ-42.05. В общем, требовалось совершить шесть прыжков. Вроде, немного, но в приграничье и Пустоши пока было напряжённо.

— Князь, а с 'ЭЛ-548' и 'Горынью' что будем делать? Они же сейчас на модернизации. И экипажи наняты. — Адмирал Рихард явно беспокоится за последствия своих решений. — Не потеряем ли мы их?

— Пусть стоят, дэр Рихард. Кредиты за модернизацию отданы, экипажам Вы отдали оплату на полгода. Как раз подучатся. Сможет виконт Бадур поднять боеготовность кораблей до приемлемого уровня? Вы оставили ему ещё пятьдесят миллионов кредитов. Он с толком потратит эти средства? Ему можно доверять?

— Можно, князь. Он флотский офицер и оставил службу из-за проблем с женой. — Ирэн уже довела до Главы подробности личной жизни виконта. Оказалась, его жена Роксана, лет на семь моложе мужа, загуляла с принцем Ассиром, сорокалетним сыном короля Дюны Ассалеха Восьмого и родила от него сына. Вот и подал бедняга на развод и сразу же сбежал из королевства вместе с младшим братом Бахиром шестнадцати лет. Заодно и прихватил с собой сына Бадимира трёх лет. — Виконт служил старшим офицером на лёгком крейсере 'Ассалех' и участвовал в боях с пиратами. Так что, корабли он сохранит и экипажи подучит.

— Ну, тогда, дэр Рихард, пусть подучит. Если что, группа может принять участие в защите системы. Когда вернёмся, если корабли уцелеют, то просто присоединим к отряду. Если кто на них покусится, разберёмся. Но нам они сейчас не нужны. Я бы даже 'Тора' оставил, но охранять 'Шор' и 'Бор' тоже надо. А там у нас топливо и антивещество. У нас много лишнего имущества, но и продать не получается, так и кредиты не успеем толком потратить. Так что, всё берём с собой. С обломками мы решили, если что, утопим. И надо постараться как-то освободить и забрать с собой членов рода тана Крила. Сами понимаете, что нам сейчас позарез нужны мастера своего дела. Люди, что мы набрали, нам не очень помогут, а обучить долго. Они на будущее. А мастера нам нужны сейчас.

— А если опять кого встретим?

— Воевать будем, дэры. Поэтому всё ценное имущество и детей уже сейчас надо переправить на 'Аврору' и 'Ласточку'. Если совсем прижмут, то всё взрываем и уходим. Если обломки сумеем продать, кредиты у нас будут. Так что, все потери возместим.

И далее началось подробное обсуждение озвученных планов и определение шагов для их выполнения. В первую очередь, решили в очередной раз перераспределить людей. Хоть как, но экипажи на боевых кораблях требовалось сделать полнее.

Само собой, сильно усилили боевую авиацию кораблей. Так как не хватало подготовленных пилотов, то эльфийские малые корабли были приданы, прежде всего, экипажам 'Тора', 'Княгини', 'Бегуна' и 'Ласточки'. Пока немного — у рейдера были заменены разведчики и по парочке тяжёлых истребителей и штурмовиков, лёгкий крейсер получил четвёрку разведчиков и пары истребителей и штурмовиков, только средних, и эльфийский фрегат поменял корабли девятого поколения на десятое. А на носителе пока лишь шла учёба. Зато вот 'Аврора' получила штурмовик орхов, тоже вооружённый парочкой гравипушек, а 'Глаз-7' отправился на 'Арго'. И 'Тор' с 'Княгиней' получили их три и два. Но пока корабли орхов лишь изучались. А что касалось аграфских малых кораблей, то у них и скорости, и защита с маскировкой превосходили аратанские и были наравне с характеристиками захваченных отрядом кораблей архов и орхов. Так что, было чем воевать.