| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Предполагая, конечно, что Гегемония смогла бы построить космический корабль такого размера и вывести его в фазовое пространство.
Чего не могло быть.
Но весь этот объем должен был быть на что-то потрачен, и именно поэтому "Безжалостный" в одиночку мог бы расправиться со всем флотом шонгейри за один день. Черт возьми, он мог бы сделать это до обеда!
— В дополнение к супердредноутам, — продолжила Майэйл, указывая на другой заголовок, — у нас есть девятая эскадра крейсеров: восемь тяжелых крейсеров класса Меч, — которые, несмотря на то, что назывались просто крейсерами, были на километр длиннее "Тырговиште" и почти на двадцать процентов больше по объему, чем дредноут шонгейри, — отметил Бучевски, — чтобы служить заслоном для больших кораблей и расширить наш охват пространства. И, честно говоря, увеличить количество наших платформ по чисто психологическим причинам.
— Психологическим? — спросил Бучевски.
— Мы вернемся к этому через несколько минут, — сказал Уилсон. — Когда перейдем к оперативному плану. А пока позвольте Дженни завершить обзор наших сил для вас.
Бучевски кивнул, и Майэйл перешла к последнему пункту в ее списке.
— И здесь у нас есть поезд флота, — сказала она, — хотя на самом деле это несколько неправильное название. На самом деле они здесь не столько для того, чтобы поддержать экспедиционные силы или саму оперативную группу, сколько для того, чтобы поддержать всю нашу великую миссию. Предполагая, что все пойдет по плану, — она постучала костяшками пальцев по столешнице, которая, как понял Бучевски, была сделана из настоящего дерева, а не из синтетики, — транспортный отряд и подразделения оперативной группы должны быть практически полностью автономными. Но поскольку некоторые высшие офицеры, — она старательно избегала смотреть на генерал-лейтенанта Уилсона, — придерживаются подхода, основанного на поддержке и страховке, у нас также есть оружейная и арсенал, которые, по сути, представляют собой здоровенные грузовые суда, груженные боеприпасами и универсальными запасами. — Выражение ее лица стало серьезным. — Они примерно такого же размера, как "Безжалостный" или "Эмиль", но их штат намного меньше — менее ста человек в каждом, — а их общие технические и экологические установки занимают менее пятнадцати процентов от их объема. Это оставляет внушительный объем грузового пространства, и на этих двух кораблях достаточно материалов, чтобы обеспечить наши предполагаемые потребности минимум на три года непрерывных боевых действий. Мы не намерены оказаться захваченными врасплох, как это случилось с командующим флотом Тикейром, когда он пришел с визитом. Но мы также взяли с собой "Фордж", "Чжузао Чонг", "Джуджо" и "Гиссерай". Все это промышленные суда класса Кузница, каждое из которых примерно в сорок раз превосходит по мощности две промышленные платформы, которые были у Тикейра. У них больше возможностей, даже при сравнении по массе, их роботизированная и кибернетическая поддержка намного эффективнее, чем все, что есть у Гегемонии, и директор Бей может запустить все их четыре в течение четырех месяцев.
Она сделала паузу, и Влад покачал головой.
— Я ... впечатлен, — сказал он. — На самом деле, я все больше впечатляюсь каждым раскрытием ваших способностей.
— В этом, собственно, и заключается идея, — ответил Уилсон. — Не столько для того, чтобы произвести впечатление на вас, сколько для того, чтобы произвести неизгладимое впечатление на щенков. Что подводит нас к следующему этапу нашей небольшой презентации. К сожалению, в следующем эпизоде вам придется иметь дело с французом. Кристиан?
Полковник Буше мученически закатил глаза.
— Свершившийся факт, что я нахожусь в окружении варваров, — заметил он с глубоким вздохом и безупречно исполненным, непередаваемо галльским жестом пожатия плечами. — Хотя, должен признаться, задача повышения культурного уровня некоторых неназванных высших офицеров скорее напоминает одного древнегреческого джентльмена по имени Сизиф.
— Нам больше не нужен пенициллин, чтобы вылечить это, — сообщил ему Уилсон. — Так что продолжайте. Мы все готовы терпеть вас.
Буше улыбнулся, но затем перевел взгляд на Влада, и выражение его лица стало серьезным.
— Операция "Ответный удар" берет свое начало в исследованиях посла Дворака, посвященных истории Гегемонии, а также в его наблюдениях и опыте работы в системе Сарт, ваше высочество. Однако, прежде чем мы перейдем к ее основным выводам, было бы нелишним немного рассказать об историческом контексте.
— После того, как вы оставили губернатору Хауэллу захваченные промышленные платформы шонгейри в Солнечной системе, он использовал их для создания Континентального союза, первоначальными членами которого были Канада, Бразилия и Соединенные Штаты, а губернатор стал его первым президентом. Его очевидной конечной целью было создание нынешнего Планетного союза, но достижение этой цели было классическим примером того, что даже самое долгое путешествие начинается с одного шага. Только спустя почти двенадцать лет после вашего ухода была официально ратифицирована Конституция Планетного союза, и даже в то время не все страны Земли присоединились к ней. Некоторые из них были более ... несговорчивыми, чем большинство, — он взглянул на Уилсона, который поморщился при воспоминании, — но в конечном счете все страны Земли, включая государства-преемники некоторых бывших наций, такие как Китайская Народная Республика и Италия, подали заявки на вступление и ратифицировали Конституцию.
— Президент Хауэлл, что неудивительно, был избран первым президентом Планетного союза подавляющим большинством голосов. Учитывая продолжительность жизни, доступную нам в настоящее время, составители этой Конституции признали абсолютную необходимость установления ограничений по срокам. Меньше всего на свете — особенно президенту Хауэллу — хотелось бы, чтобы "пожизненный президент" занимал этот пост триста или четыреста лет! По этой причине Конституция предусматривает двенадцатилетний срок полномочий, и президент может занимать этот пост два срока подряд. Однако он — или она — также может быть переизбран на дополнительный срок после перерыва и двух сроков пребывания в должности, и общее количество сроков, которые человек может занимать, не ограничено, при условии, что они будут занимать свои посты не более двух сроков подряд. Президент Хауэлл был переизбран во второй раз примерно за восемь лет до нашего отъезда. Предполагаю, что с тех пор его сменил Джоласун Олатунджи, который занимал пост вице-президента и пользуется почти такой же популярностью, как и сам президент Хауэлл.
— Во время своего первого президентского срока президент Хауэлл инициировал то, что стало известно как доктрина Хауэлла. По сути, это полная противоположность традиционной внешней политике Гегемонии. Он призывает к созданию альянса звездных систем и видов, призванного бросить вызов превосходству Гегемонии, и вместо того, чтобы сводить на нет технологии во имя стабильности, он направлен на стимулирование исследований и разработок как способа предоставить Земному альянсу физические средства для противостояния чему-то столь огромному и могущественному, как Гегемония. — Его губы слегка сжались. — Несмотря на размеры и огневую мощь таких кораблей, как "Безжалостный", явное неравенство между Альянсом и Гегемонией в живой силе и ресурсах остается ошеломляющим. В данном случае буквально астрономическим. Именно поэтому мы здесь, и именно поэтому была задумана операция "Ответный удар".
Он помолчал, переводя взгляд с Влада на Бучевски и обратно, и в его карих глазах не было веселья. Он позволил тишине затянуться на пару мгновений, затем снова пожал плечами.
— Как государственный секретарь президента Хауэлла, посол Дворак сыграл ведущую роль как в Континентальном, так и в Планетном союзах в формулировании доктрины Хауэлла, и он покинул пост госсекретаря, чтобы возглавить первую дипломатическую миссию в другой звездной системе — в Сарте.
— Где, — вставил Уилсон, — его чуть не прикончили. — Он поморщился, его глаза потемнели. — Ему просто дико повезло. И, как бы я ни ругал его, чертовски хорошо, что он выжил.
— Я думаю, большинство из нас согласилось бы с этим, — серьезно кивнул Буше. — И не только в одном смысле. Посол уже приступил к изучению истории Гегемонии... переосмысливая свой первоначальный взгляд на шонгейри. Его опыт, полученный на Сарте, и особенно опыт общения с тогдашней Квернской империей, укрепил его мысли, и по возвращении на Землю президент Хауэлл санкционировал операцию "Ответный удар". Убедить президента и Конгресс одобрить ее было непросто... и нелегко, но в конце концов это удалось. И если бы президент Хауэлл уже не был на своем втором сроке в качестве президента Планетного союза, я сильно подозреваю, что он бы возглавил эту экспедицию. На самом деле, было крайне важно, чтобы мы покинули Солнечную систему вовремя, чтобы добраться до "Тырговиште".
— И это тоже чертовски хорошо! — Уилсон фыркнул. — Дэйв бы отдал Хауэллу Шонг, но, как бы я ни любил своего шурина, этот человек может вечно таить обиду! Он был бы похож на медведя с больным зубом на протяжении десятилетий. С ним довольно тяжело жить, даже когда он в хорошем настроении!
Влад улыбнулся, но Бучевски громко рассмеялся.
— Я не знаю посла так хорошо, как генерал Уилсон, — рассудительным тоном сказал Буше, — но вынужден согласиться с этой оценкой. С другой стороны, на момент нашего отлета планировались полеты еще в несколько звездных систем, включая систему Тейрион.
— Тейрион? — повторил Влад, задумчиво нахмурив лоб, и Уилсон хмыкнул.
— Одна из систем, которые Гегемония передала лиату около девятисот лет назад, — сказал он.
— А, — Влад кивнул. — Я так и знал, что вспомню это название. Лиату применили биологическое оружие в Тейрионе, не так ли?
— Можно и так сказать. Как вы и сказали, Гегемония с радостью передала систему ублюдкам. Но когда они прибыли, то обнаружили небольшую проблему. Тейрионцы были цивилизацией всего лишь шестого уровня, примерно такого же, как Земля около 1000 года до нашей эры, когда лиату разрешили завоевание, но к тому времени, когда туда прибыли первые корабли колонистов, они поднялись почти до пятого уровня. По нашим меркам, это все еще было чертовски медленно, но по меркам Гегемонии это были пугающие темпы прогресса, и это наводило на мысль, что они могут стать... неугомонными. Особенно учитывая, что они были всеядными существами с ярко выраженной плотоядностью. Вряд ли можно было ожидать, что лиату смирятся с чем-то подобным!
В голосе Уилсона звучало глубокое отвращение.
— Конечно, лягушки — при всем уважении, Кристиан, — продолжил он, одарив Буше мимолетной улыбкой, — это респектабельные, нравственно безупречные травоядные животные, в отличие от нас, агрессивных, морально отвратительных всеядных. И они уж точно не плотоядные, как шонгейри! Им бы и в голову не пришло уничтожить целый вид только потому, что он оказался не в состоянии защитить свою недвижимость. Поэтому, вместо того чтобы убивать их всех, лиату приготовили небольшой генетический коктейль. Согласно файлам Гегемонии, тейрионцев все еще много. Конечно, их было не так много, как могло бы быть при наличии передовых технологий, но, вероятно, целых четыре миллиона, разбросанных по всей планете. Вот что происходит, когда вы доводите биологический вид, который открыл для себя сельское хозяйство и городское строительство, до уровня интеллекта где-то между лабрадором-ретривером и четырехлетним ребенком, а затем просто игнорируете их, пока они вымирают, возвращаясь к уровню, который может поддерживать их "технология". — "Лягушки" — термин Уилсона для амфибий лиату был нелестным, но вполне подходящим, учитывая их форму тела, — подумал Влад; однако он определенно не был одобрительным. — Теперь их называют гухарнаками. Означает "надоедливые животные", и, как бы меня ни бесило признавать это, с их точки зрения, это подходящее название, потому что тейрионцы ничего не могут поделать с этими ублюдками. Они по-прежнему социальные животные и даже по-прежнему используют огонь и копья с кремневыми наконечниками. Вот и все. И это не годится против аэромобилей и автопушек.
— Понимаю. — Влад откинулся назад, глядя на каменные лица "дышащих" за столом. — И я понимаю ваш гнев по поводу того, что было сделано. Но простите меня за указание на то, что если бы... умственные способности и численность тейрионцев были настолько низкими, они не казались бы многообещающим материалом для Альянса президента Хауэлла. И есть небольшая проблема, связанная с тем, что в настоящее время системой владеют лиату. Подозреваю, что и они, и остальная Гегемония не одобрили бы любую попытку лишить их этого владения.
— Согласен, — кивнул Уилсон. — Но, что касается вашего первого замечания, их возможности не должны оставаться столь ограниченными. Подробностей о генетической бомбе лиату не было в записях, но их было более чем достаточно, чтобы наши медики восстановили то, что они должны были сделать. И придумали способ исправить это, который, как мы уверены, сработает, по крайней мере, на девяносто процентов.
— А! — повторил Влад совсем другим тоном, и Уилсон снова кивнул.
— Это именно то, что Земной альянс должен предотвращать ... или исправлять, — сказал он. — Мы несем моральную ответственность за устранение генетических повреждений, если сможем, но, если быть предельно честными, спасение тейрионцев и восстановление того, что с ними было сделано, а также документирование того, что с ними сделали "благородные" травоядные лиату, должно дать нам весомый козырь, когда мы придем на помощь любым другим видам, которым угрожает Гегемония.
— И если я правильно помню, Тейрион находится на расстоянии более четырехсот световых лет — и сколько же? шестьдесят пять лет в пути? — от родного мира лиату, — сказал Влад.
— Скорее, четыреста пятьдесят световых лет и семьдесят пять лет полета для фазового двигателя Гегемонии. Конечно, к Земле это немного ближе — всего около четырехсот двадцати. Даже если мы запустим нынешний привод Гэннона на максимальной скорости, вместо того чтобы немного сбавить обороты, как мы это сделали во время поездки, это займет семнадцать с половиной лет. С другой стороны, Гэннон и его люди все еще работали над ним, когда мы уходили, и, по их прогнозам, они были очень близки к следующему плато. Одному богу известно, что у них будет к тому времени, когда мы вернемся домой! Но из-за больших расстояний потребуется по меньшей мере семьдесят пять лет, прежде чем кто-нибудь в Гегемонии поймет, что обезьяньи мальчики и девочки копошатся на заднем пастбище лиату. И это при условии, что кто-нибудь отправится домой и расскажет им об этом, как только мы туда доберемся. Так что, в самом худшем случае, у тейрионцев есть сто пятьдесят лет — скажем, шесть поколений, с нейронным обучением и современной медициной для снижения детской смертности, — чтобы оправиться от того, что с ними сделали эти ублюдки, и освоить наши технологии, прежде чем кто-нибудь вернется к ним от лиату.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
