Визит

— И что? — не понял Дробски.

— Вы громко боитесь, — опять вздохнул Объект. — Очень громко.

Ноль-ноль-девятый задумался. В чём-то чужак, несомненно, прав. Однако не во всём. Во всяком случае, у него, у Тимоти Дробски, дела обстоят не настолько печально. Что же касается других...

Явно наблюдавший за ним Объект невесело хмыкнул и продолжил перечисление:

— А ещё вы боитесь своих соседей. Я о соседях по миру. Одних меньше, других больше. И пытаетесь их подавить. А это опасно. И вы это понимаете. И боитесь ещё сильнее...

Некоторое время они молчали, потом Дробски спросил:

— Вы читаете мысли?

Объект покачал головой:

— Нет. Но мы, — он запнулся, — ощущаем, что чувствуют другие. И можем обмениваться образами. Не все. Некоторые из нас.

— И насылать сны, — пробормотал Тим, вспомнив единорогов.

— Не совсем, — поправил чужак. — Можем делиться, — он опять запнулся, — чувствами. Иногда даже выбирать, какими.

— А сны...

— А сны разум выбирает сам.

Они опять помолчали, прежде чем Ноль-ноль-девятый наконец задал вопрос, волнующий, без преувеличения, всё агентство:

— Почему?

— Соседи, — отозвался Объект, не дожидаясь уточнений. — Наши миры находятся рядом и связаны большим количеством переходов. Природных переходов, — подождал, пока Дробски осознает услышанное, и добавил: — Кроме того, из вашего мира можно попасть и в другие миры.

Дробски кивнул: всё понятно. Голый практицизм. Но на всякий случай уточнил:

— Торгуете?

— Торгуем, — подтвердил чужак. — Хотя чаще меняемся. Ну и просто исследуем...

И это тоже было понятно: чтобы успешно торговать или меняться, желательно знать о партнёре как можно больше.

— А у нас?..

— С тех времён, когда ваши предки ещё не умели обрабатывать металлы.

— Мне нужно доложить, — заявил Ноль-ноль-девятый после очередной паузы, встал из-за стола и, отойдя на два шага, вызвал по экстренному каналу Шефа.

Шеф известие о скором отбытии Объекта никак не прокомментировал, но попросил узнать, не согласится ли тот встретиться со священником.

Объект согласился, но честно предупредил, что если встреча продлится более пяти минут, может случиться драка. Мол, имеется печальный (для священников) опыт.

Это могло быть шуткой. А могло и не быть. И во втором случае... В общем, Дробски передал условие Шефу — в конце концов, это он главный. Вот пусть и...

Шеф озадаченно хмыкнул, помолчал, то ли пытаясь сформулировать ответ без употребления крепких выражений, то ли просто успокаиваясь, и наконец приказал сообщить Объекту, что у нас давно не Средневековье. Ну и добавил, что священником будет штатный капеллан Агентства, которому широта взглядов предписана служебными обязанностями.

Что к предупреждению Объекта не мешало бы прислушаться, Ноль-ноль-девятый подумал, когда штатный капеллан, едва войдя в опросную, тут же осенил находящихся в ней крёстным знамением. После чего выжидательно уставился на чужака.

Тот оставаться в долгу не пожелал и тоже принялся рассматривать посетителя. С изрядной, как почему-то показалось Дробски, долей скепсиса.

Эта игра в Кто кого пересмотрит продолжалась почти полминуты, и на лице капеллана начали (как показалось Ноль-ноль-девятому) проступать признаки отчаяния, когда молчание оказалось нарушено. Продолжая пристально разглядывать служителя культа, Объект заявил: Это работает не так! После чего взял небольшую (примерно десять на шесть на два сантиметра) светло-серую коробочку, которую вытащил из контейнера, пока они с Дробски ждали священнослужителя, и отправил в неторопливый (ориентировочно — с такой же скоростью, как и пишущий стержень в день появления) полёт к стене у входной двери. Коробочка летела невероятно долго, целых двенадцать секунд, и всё это время взгляд капеллана метался с неё на чужака и обратно. Когда же полёт наконец завершился, Объект приказал (нет, если формально, то, конечно, попросил, но фактически...) повторить благословение...

— В вашем языке, — объяснял Объект, пока они с Дробски, усадив капеллана на стул, приводили его в сознание, — нет нужного термина. Не изобрели за ненадобностью. А несколькими словами — что-то вроде устройства для создания разноплановых иллюзий и отвлечения внимания.

Дробски хмыкнул: да уж, хорошее отвлечение! На что чужак тут же поинтересовался, не было ли гуманнее дать жрецу по голове. После чего добавил, что устройство разрабатывалось давно, в те времена, когда христианства ещё не придумали. А точнее, вскоре после того, как обнаружили переход в этот мир. Потому что тогдашнее население миролюбием не страдало. А один раз напугать всяко проще, чем десять раз поколотить. Вот и...

Дробски мысленно поморщился: как ни крути, а Объект прав. Святоша начал первым. Не знал, с кем имеет дело? Или, наоборот, решил, что знает лучше других. Или...

Додумать Ноль-ноль-девятый не успел — пришёл вызов от Шефа. Директор агентства очень хотел знать, ...что за ... происходит во вверенной ему организации. Наверное, опоздал к началу, — подумал Дробски и коротко доложил о некорректном поведении капеллана и о проведённой демонстрации прибора, создающего иллюзии. Как раз и предназначенного, по словам Объекта, для успокоения без применения физического воздействия.

Шеф переваривал доклад подчинённого почти двадцать секунд, после чего приказал приводить этого ... борца за веру в сознание и гнать к нему. Помолчал ещё секунд пять и

спросил, не согласится ли Объект побеседовать с мисс Адамс. Дробски переадресовал вопрос подопечному. Тот ответил, что не больше, чем на три минуты, и Шеф, пробормотав напоследок: Клоуны! — отключился.

Ноль-ноль-девятый подумал, что при таком условии парамедик не придёт, однако всего через семь минут она возникла на пороге опросной и, потупя взор, попросила уважаемого гостя принять её извинения.

Уважаемый гость, выдержав приличествующую случаю паузу, извинения принял, и окрылённая Джиллиан Адамс, пожелав напоследок счастливого пути, умчалась... куда-то.

Как мало нужно некоторым для счастья! — подумал Дробски, глядя на закрывшуюся за парамедиком дверь.

— Я бы сказал, большинству, — поправил его Объект.

— Э? — удивился Ноль-ноль-девятый.

— Ты вслух подумал, — правильно понял удивление агента чужак.

Дав себе мысленный подзатыльник (агент, называется. Совсем расслабился!), Дробски собрался было возразить. Мол, далеко не большинству, и в качестве примера привести себя и своих коллег по работе в Агентстве. Однако вспомнил сны с единорогами и — промолчал.

Затем разговор как-то незаметно вернулся к страху. Эту тему крутили и так и сяк и раз за разом приходили к одному: нужна Угроза. Большая, чтобы заставить забыть о распрях с соседями.

Или Общая Цель. Такая же большая. Например, полёт к звёздам...

После обеда зашёл Грег. Узнать, кто будет администрировать монстриков — его, как главного айтишника, это касалось, что называется, напрямую. Когда услышал, что никто не будет, что дымка самообучается и что её поле деятельности ограничится только штатной сетью Агентства, на пару минут отрешился от мира. Точнее, на две минуты и семнадцать секунд. После чего осторожно поинтересовался, нельзя ли как-то согласовать её работу с общепринятыми правилами и стандартами.

После этого из реальности выпал Объект. И отсутствовал почти пять минут (четыре минуты и одиннадцать секунд). Когда же он вернулся и кивнул, настала очередь Ноль-ноль-девятого. С той разницей, что он ни от чего не отрешался и ни из чего не выпадал. Просто большая часть сознания погрузилась в нечто сродни медитации. Меньшая же продолжила контролировать обстановку. И она же сообщила Дробски, что очередная высокоинтеллектуальная беседа закончилась и Грегори Смит, всячески — и позой, и взглядом, и голосом — выражая уважение собеседнику, прощается с ним и желает счастливого пути...

Проще говоря, приходить на проводы не собирается...

Да и чёрт с ним! — подумал Ноль-ноль-девятый, и когда дверь за айтишником закрылась, повернулся к Объекту и вопросительно приподнял левую бровь. Объект в ответ хмыкнул и пожал плечами.

Вот и поговорили, — подумал Дробски, придвигаясь ближе к столу...

За оставшиеся до конца рабочего дня полтора часа Ноль-ноль-девятый с подопечным успели поговорить о разном. О мирах, в которых побывал Объект. Об их обитателях. О некоторых особенностях их поведения. О связанных с этими особенностями курьёзных случаях...

Очень часто рассказы сопровождались демонстрацией видеоматериалов — как коротких роликов, так и просто изображений. Пейзажей, растений, зверей, птиц... Разумных и не очень. Дружелюбных, насколько это возможно по отношению к никогда не виданным ранее существам, и считающих всё, что попадает в поле зрения, своей законной добычей.

В числе первых, к удивлению Дробски, оказались и единороги. Настоящие. Невыдуманные. Обитающие совсем не далеко — в каких-то двух межмировых переходах. И выглядящие так или почти так, как те, что ему снились. А вот среди последних главное место занимали драконы.

Огромные. Красивые. Опасные...

А ещё — покрытые обладающей невероятными свойствами чешуёй, которую они периодически сбрасывают. Во время линьки. И ради этой чешуи, как рассказывал подопечный, в течение почти трёх сотен лет шесть научных групп...

Объект вздохнул:

— Не договорились.

Дробски сочувственно покивал и уже раскрыл рот для следующего вопроса, но тут запищал сигнал вызова: Шеф хотел видеть своего подчинённого. Очень сильно хотел. И чем скорее, тем лучше. А поскольку до конца рабочего времени оставалось всего четырнадцать минут, пришлось прощаться. До завтра...

Утром шестого дня Ноль-ноль-девятый, придя на службу на полчаса раньше положенного, был слегка удивлён приказом явиться к Шефу, полученным на контрольном посту вместе с обычной сводкой. Несколько больше его удивило короткое: Не уходил, — брошенное дежурным в ответ на вопросительный взгляд.

Впрочем, учитывая обстоятельства...

А если добавить вполне вероятное давление сверху...

Иначе говоря, в кабинет к начальнику агент первой категории Ноль-ноль-девять входил до предела собранным и готовым к любым, как он считал, неожиданностям. Даже к тому, что Шеф на его появление отреагирует несколько... вяло — бессонная ночь в его возрасте... Так что когда Шеф, кивнув на ближайший стул, вернулся к созерцанию неизвестного предмета, выглядевшего, как лист неизвестного материала с верхней стороной около одиннадцати с половиной дюймов, просто молча сел и всем видом выразил готовность к...

Готовность. Даже к длительному ожиданию. Однако Шеф, стоило Дробски занять указанное место, тут же прервал своё занятие и, передав объект своего интереса подчинённому, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Мысленно хмыкнув, Ноль-ноль-девятый перенёс внимание на полученный предмет. Оказавшийся выполненным на листе писчей бумаги (предположительно) и запаянным в толстый прозрачный пластик групповым портретом, выполненным (предположительно) карандашом. На этом портрете были изображены Шеф и сотрудники Агентства, с которыми Объекту довелось встречаться во время своего пребывания на базе. Даже Ноль-ноль-пятый. Кроме того, в правом нижнем углу присутствовали надпись С наилучшими пожеланиями, дата и подпись директора Агентства. Судя по всему, это был...

— Подарок, — хмыкнул Шеф, успевший открыть глаза и сейчас с нескрываемым любопытством наблюдавший за реакцией подчинённого. — Что скажешь?

Дробски вспомнил изображения, которые Объект показывал ему прошлым вечером, и кивнул:

— Очень хорошо!..

Прощание вышло несколько скомканным. Сначала Шеф с Объектом почти две минуты разглядывали друг друга. Потом директор Агентства взял из рук подчинённого (ему самому что-то нести было не по чину) приготовленный подарок и с приличествующими случаю выражениями вручил гостю. Тот выразил благодарность кивком и в свою очередь передал Шефу лист материала, который его народ использовал вместо бумаги. На этом листе, как сумел разглядеть Дробски, тоже был групповой портрет. Только в середине располагалось... изображение пришельца, а лицо Шефа было сдвинуто выше.

После обмена подарками они ещё секунд двадцать (восемнадцать, если точно) стояли молча. Затем гость пожелал им удачи и, сделав шаг назад, растворился в воздухе...

— Н-да... Вот и не верь в чудеса... После такого, — помолчал ещё немного и повернулся к подчинённому: — Ну что, агент первой категории Тимоти Дробски, кодовый номер 009, готовы к выполнению особо ответственного задания по поиску Особо Важного Дела?

17 сентября 2022 — 13 ноября 2022