Откуда приходят ангелы

Через неделю ее любили все в округе — от мала до велика. Весть соколом летела через леса и Северные горы, распространяясь все дальше среди народа аххаев — среди них та, кто может родить красоту...

А она смеялась и отдыхала. Вязала снопы, вместе с другими девушками, и садила цветы... Люди только цокали и задерживали дыхание, разглядывая эти самые нежные и чудные растения, никогда не видимые человеческим глазом...

'Наянушка, как? — голосила огромная ватага детей на скошенном поле. — Ну пожалуйста... — десятки смешных детских лиц умильно вытягивают губы. — Хоть разочек....' Урок прямо на поле — вскоре она начала учить детей. Читать, писать, рисовать — к ней сбегалась ребятня со всех окрестных деревень.

Она улыбнулась, глядя в невинные лица — разве откажешь? 'Только раз, — погрозила пальцем. — И чтобы тихо!' Вся ватага немедленно затихла — кажется сейчас они увидят... то самое... что никто никогда не видел...

Наяна сделала пару шагов по лугу, посмотрела на вечернее солнце и закрыла глаза...

Вот он, этот мир. Перед глазами. Великий, глобальный, необъятный, как вся вселенная... Где она, эта вселенная? За горизонтом? Высоко в небе? А может... в каждом из нас? Чтобы ответить — не нужны знания. Не нужна память. Все есть внутри нас. Все знания, все ответы...

Надо только почувствовать. Ощутить. Самим сердцем, самой душой. Прикоснуться...

Мы — сама вселенная. Наша душа незримо связана и переплетена со всем миром. Каждый человек это знает. Но не каждый — хочет действительно почувствовать...

Внутри тихо зазвенела и родилась песня. Прекрасная, как утренняя роса, чистая как горный воздух, как дуновение весеннего ветерка. Поднималась и трепетала, все выше и выше, нежная и мелодичная, как ангельский голос самого неба...

Хлопнул изумленный выдох нескольких десятков восторженных глоток. Она их чувствовала — эти детские лица. Она чувствовала весь мир, на десятки миль вокруг...

Споткнулась девушка, уронив ведра и расплескав молоко... Наехала на обочину повозка — седой старик вытаращился, прикрыв глаза от солнца ладошкой... Побросала вилы молодежь, опустились косы на лугу, остановились плуга на пашне, выпрямились у коров хозяйки — множество людей зачарованно уставились в небо...

Настоящее чудо — никто никогда не видел такого...

От горизонта к горизонту, ярко переливаясь и сияя насыщенным светом — выгнулась красивейшая широкая дуга, как ворота в само небо...

Добрая волна шла по полям и лугам, по лесам и перелескам — как ветерок, как вздох настоящей сказочной феи, напрочь выдувая все плохое, все обиды и терзания... Красота действительно спасет мир.

'У-ух...' — пораженно выдохнули десятки ртов за спиной.

Наяна открыла глаза и улыбнулась. Это называется радугой, хорошие мои. Пусть она останется в этом мире навечно...

Через неделю, на осеннем празднике урожая, она станцевала в хороводе девушек танец невесты и положила венок избранника к ногам Илла. Парень чуть не захлебнулся, и начал серьезно подозревать, что оказался в раю. Счастливая семья князя Брода не спала до самого утра...

А потом разверзлись небеса, и открылась преисподняя ада.

'Наяна!!! — всадник стремглав летел через пашню, поднимая целую завесу пыли. — Беда...'

Дети испуганно притихли, принцесса выпрямилась и оглянулась... Всадник осадил рядом взмыленного коня и спрыгнул на землю:

— Стража короля — совсем рядом...

Свершилось. То, чего больше всего страшилась — счастье не может быть вечным. Сердце заколотилось, она постаралась взять себя в руки и обернулась:

— По домам, родимые...

Дети даже не шевельнулись. Только нахмурились упрямые брови...

По полю уже летел народ — страшные вести расходятся быстро. Сжимая в руках мечи и вилы — аххаи с рождения становились воинами. Успели хмурые Брода — Илл бросился к невесте...

— Не надо, люди!! — оглянулась Наяна. — Не надо крови!

Люди прибывали, вокруг принцессы росла толпа — все поле в дорогах пыли.

Страх не заставил долго ждать, бездумно накручивая нервы — сверкнули у леса начищенные латы. Народ нахмурился и расступился — королевская стража осадила коней, положив ладони на мечи. Высокий человек спрыгнул на землю и сделал шаг:

— Дочь...

Сам король Астарх. Лично. Толпа молча ждала. Властно оббежал хмурые лица и остановился на серьезном лице девушки:

— Хватит, не время для глупых споров. Пора возвращаться к истокам.

Гробовая тишина, никто не шелохнется. Все хотят услышать ответ.

— Прости, отец, — твердый блеск, упрямо вздернутый подбородок. — Я уже вернулась к истокам.

Народ тихо выдохнул и шевельнулся...

— Сейчас не время, — возвысил голос король. — Бремя Вотанга у дверей. Семья должна быть цельной, всем надо выстоять...

— Прости, — повторила принцесса. — Я уже нашла семью. Там, где действительно можно выстоять.

Напряжение давило на взвинченные нервы, клокотало и дрожало...

— Ты не понимаешь...

— Хватит, Ваше величество, — выступил вперед старый Брода. — Вы уже слышали ответ.

Замерли звуки. Монарх холодно обвел лица — народ продолжал прибывать. Северные народы не те, на кого можно давить. Повернулся и молча запрыгнул на лошадь — гулко звякнули латы. И последний раз посмотрел на дочь:

— Ты уверена в выборе?

— Больше, чем всегда.

— Я передам это Уне, в каземате. И ее веселым братьям. Вот кто будет действительно рад — палач...

Наяна побледнела. А король пришпорил коня из толпы — следом потянулась блестящая стража...

Мир глух, слеп, и жесток. Принцесса заплакала и бессильно опустилась на землю...

В доме князя Брода всю ночь горел свет. Наяна так и не легла в постель, бездумно глядя через окно на звезды... Выбор. Судьба. Решение...

Что движет людьми в этом мире? Что заставляет поступать каждый раз по-разному? Может ли человек властвовать над судьбой? Предки убеждали — мы сами творцы судьбы. Любовь и ненависть движет сердцами...

Рок — творец дороги. Злой пересмешник пути. Никуда не спрятаться, не скрыться от злого рока...

С первыми лучами она вышла из комнаты. Навстречу поднялись все — никто не ложился в эту ночь...

— Простите... — горькие слезы побежали из глаз. — Я не могу иначе...

Все опустили головы.

Илл снарядил коней и поклажу. Он ничего не мог изменить — никто не мог изменить. Лишь только — умереть рядом...

Звякнули в конюшне боевыми доспехами старый Брода и младший сын — Наяна удивленно оглянулась:

— Зачем? Не надо! Ему нужна только я!

Упрямые северяне уже выводили из стойла лошадей. Мать и дочери благословили дорогу — остались за спиной распахнутые ворота...

За поворотом неожиданно догнал топот копыт — еще воины, через латы не видно лиц. Потом еще.

За околицей уже трамбовал копытами дорогу целый отряд. Наяна перестала уговаривать — упрямство северян сравнимо с упрямством принцессы...

Это был путь удивления. Путь осознания. Путь вопросов, для которых не нужны ответы. Путь непонятного голоса...

К ним присоединялись люди, отовсюду. За лесом догнали мужчины с соседних деревень, потом еще... Все больше и больше.

Ее любили не только в родных местах. Весть о принцессе Наяне, как добрая сказка, теплым ветерком летела за горы, леса и поля. Никто не хотел оставаться в стороне — ни далекие деревни, ни забытые хутора. К границе свободных аххайских земель уже двигалась целая армия...

Ночь сверкала россыпями костров и морем палаток. Старшему князю Брода докладывали о новых, и новых прибывающих отрядах...

Весть опережала события, бежала далеко впереди. На границе к ним неожиданно присоединились гномы и ашбураны пустыни, степные кочевники и суиситы, хозяева западных озер...

— Сколько? — мрачно спросил король.

— Ни сколько, Ваше величество, — поклонился глава совета Злух. — Еще несколько дней, и принцессу не победит ни одна армия, ни одна магия. Ни браться, ни сестры, ни сами эльфы...

— Ладно, — поднялся с трона Астарх. — Да настанет время суда. Пусть горны трубят сбор — у меня есть, чем обрадовать нерадивую дочь...

Две армии встретились в широком поле. Две силы остановились и замерли, глядя друг на друга. Храпели и переступали лошади, бряцали латы, сверкали копья и флаги...

— Он не уступит... — внезапно осознала Наяна. — Боже, он не уступит...

Будет бой. Будут реки крови и трупов. Будут многие-многие тысячи смерти...

Лязгнули, опускаясь навстречу длинные пики...

— Не надо... — громко закричала принцесса.

— Уже не остановить, дочка, — печально оглянулся старый Брода, вместе с другими воеводами. — Король понимает — дело совсем не в Уне. А в свободе, и праве каждого... Здесь сейчас встретилось прошлое и будущее Эрсанга...

Тревожно запели боевые горны...

— Стойте!!! Остановитесь!!! — девушка изо всех сил пришпорила лошадь...

Поздно. Обе армии сдвинулись и понеслись навстречу друг другу — вздрогнула и задрожала сама земля. Кипящие волны встретились и схлестнулись — уши заломило от криков и грохота, блестящие воды окрасились в первый кровавый цвет...

Люди не знают границ. Разум не знает границ, отпуская на волю ярость. Затмеваясь гневом и ненавистью...

Никто не мог победить в этой войне — ни аххаи, ни король. Не бывает побед там, где остается беда и черная земля... Осознание будет позже. Понимание будет позже. Что правит нашим миром? Что мы делаем с нашим миром? И где он находится, этот самый мир...

Там за горизонтом? Или в нашей душе...

Откуда появляется волшебство? Как рождаются сказки? Где живут боги и феи?

Роверон поднимал стены огня, сжигая врагов десятками, — истошные вопли живых костров. Эдигор прокладывал ледяные прорехи — заледеневшие в оцепенении трупы. Виолла поднимала в бой раненых — кровь из горла и ран. Но северяне — были рожденными воинами...

Аххаи бы выиграли этот бой. Если бы не то, что может стать ужасом самой вселенной...

Родиться кошмаром в ночи, безудержным плачем маленьких детей, и испариной на лбу у взрослых. То, что леденит само дыхание...

— Давай, сынок, — глухо произнес король, осматривая с холма поле кровавой бани. — Твое время...

За его спиной поклонился эльф. Молодой и безупречно красивый. Младший сын эльфийского короля. И самый страшный маг этой земли...

Вздрогнули небеса. Почернело небо. Сверкнула молния и прогрохотал гром...

Астаэль продолжал вздымать руки к небу — его горло рождало неведомый крик. Все больше, и все сильнее...

Все глубже сгущались тучи над головой...

И тогда родилось оно. Страшное мощнейшее заклинание — 'Проклятье богов'. Неведомое этому миру — ибо никто никогда не проклинал богов...

Черная молния пронзила само небо, и исчезла в глубине среди звезд...

И тогда — над полем боя появились демоны. Черные, огромные, в вихрях черных сгустков и темноты... Их никогда не видели живые — только мертвые.

И теперь — не должен нарушаться непреложный вселенский баланс...

Никто не выиграл этот бой. Никто не выиграл бы и войну. Горе опустилось на землю, взметая пыль на дорогах...

Поговаривали, кошмарные порожденья ада выкосили все поле, все окрестные деревни. Никто никогда не видел больше ни короля, ни сыновей, ни принцессу. И только призрак безутешного Илл иногда встречался на заброшенных дорогах, все ищущего свою невесту...

Матери и жены аххаев не нашли тогда в поле тел своих мужей и сыновей. Поговаривали, их ночью забрала великая богиня Эшу...

На центральную площадь столицы медленно вышел старик... Тихие снующие тени одиноких людей стараются не задерживаться — лихолетье и страх, даже среди родных стен... Старик, шаркая немощными ногами, неторопливо поднялся на трибуну глашатаев и поднял тонкую руку вверх:

— Слушайте, люди... Меня зовут Дорим. Я хочу передать послание великой матери Эшу...

Народ со всех сторон стал подходить ближе...

— Вы — хозяева своего мира, люди. Вы решаете свою судьбу. Вы сами привели к своему порогу время Вотанга — вы сами... Не я. Не боги. Вы сами... — старик помолчал, собираясь с мыслями. — Вы играетесь с магией, люди... Вы увидете магию, ужасную магию — стократ сильнее вашей. Испытаете ее на себе. В горе, беде и боли. И может быть — наконец-то уловите суть... — старик обвел глазами людй, народ испуганно слушал. — Это ваш мир, люди... Ваш выбор. Но ангелы придут на эту землю тогда, когда вы сделаете верный выбор... Вы сами призвали время Вотанга.

Никто не понял тогда слов безумного старика. Но через несколько дней высоко в небе — прямо там, куда некогда улетел безумный магический выстрел... Вдруг появилась маленькая звезда. Звезда росла и росла, с каждым днем становясь все больше — пока неожиданно не прогрохотала по небосводу раскаленным шаром, и не опустилась где-то среди западных лесов и озер. Это была только первая гостья...

Где-то там, в бездонных просторах вселенной — кто-то уловил непонятный сигнал. Заинтересовался, и пришел посмотреть...

Глава 3

Тугой воздух свистит и бьет в лицо, черными пятнами проносятся тени болот и перелесков. Над головой удивленно перемигиваются звезды...

Куда исчезают мобы? Будь трижды прокляты книги!

— Ваше сиятельство, — чуть не плачет в ушах диспетчер. — Поймите, я просто обязан доложить командору!

Хоть королю. Или господу богу. Глубокая ночь, кому это нужно?

'Треклятой Эшу, — смешок самому себе. — Забирающей души невинно погибших'.

Впереди разрасталась огромная тень, очерченная ломаной линией развалин — Смолена. Старый город приближался и разбухал. Вдоль широкого тракта до центра — мелькают черные провалы выбитых окон. Тишина. Би-карта светится ровной спокойной зеленью. Немудрено — кто видел мобов ночью? Стоп! Это было здесь.

Аника огляделся, и опустился ниже. Точно здесь...

В красноватом 'инфра' развалины — как днем. Ярче ясного солнышка. Пустые окна, провалившиеся крыши, голые коробки стен, полузасыпанные битым камнем улицы... И все. Тишина и пустота. Ни следа дневной бойни, ни одного мертвого моба вокруг...

Может, ошибся? Опустился на покатую черепицу старого здания и еще раз огляделся. Здесь. И навигатор, и память — едины...

Опоздал. Исчезли. Испарились. Уже убрали...

Кто?! Другие мобы? Идиоты модераторы заложили понятия чести? Чушь...

Наши уборщики? Ага, конечно. На этой земле каждая пядь кишит падалью, и значительно ближе к городу. У техники и руглеров строго просчитан каждый ресурс...

Он еще продолжал оглядывать по сторонам. Потом, повинуясь внезапному порыву, вдруг отключил инто-доспехи. И секунду спустя — голо-арм...

Улицы сразу погрузились во тьму. Аника некоторое время привыкал, пока маленькая местная луна не обрисовала бледные камни и черные провалы окон. Затем снова оглянулся. И чуть не расхохотался...

Мобы везде. Груды гниющих трупов на крышах и улицах — страшных, противных, покрытых осклизлой гнилью и тошнотворным смрадом... Злобно гудят тучи вездесущих мух, по замшелым камням снуют громадные сороконожки. Сотни и сотни трупов — днем был хороший бой...

Это Игра. Модераторы не придумали ничего умнее, как просто спрятать из глаз. Убрать из вирто-реальности. Великое всегда просто. А глупые мозги, с мечтательными вздохами Яны и глупыми книгами, с полной ерундой про Эшу...