"Вот уж нет. Не хватало мне своими кривыми руками сломать в собственной голове что-то важное. Вряд ли я один такой, с "водой" в голове и всём остальном теле. Даже на Земле существовали маги, которые искали учеников и записывали свои знания в книги. Наверняка и здесь имеется нечто подобное: нужно только поискать. Пока же — никаких экспериментов с незнакомыми материями", — сделав себе такую установку, Ксанатос буквально отпечатал её у себя в мозгу, тем самым подавив исследовательский зуд в данном направлении.
К немалому восторгу перерожденца, чудесный новый мир изобиловал фантастичными технологиями и невероятными знаниями, что буквально просились в руки юного первооткрывателя. Так как проблема с быстрой утомляемостью и медленным течением мыслей была решена в первый же месяц, между Ксанатосом и новыми знаниями оставалось только одно препятствие — языковой барьер. Впрочем, этот враг пал к маленьким ножкам юного Омега ещё за полтора месяца, за что следовало благодарить всё те же навыки работы со своим разумом.
Зная принципы работы своего мозга, который отсеивает всю неинтересную (неважную) информацию, загоняя её в дальние уголки памяти под грифом "Архив", Ксанатос привычно занялся самообманом. В конце концов, если бы маленькие дети воспринимали таблицу Менделеева не как научную чушь, а как комикс с кучей супергероев, обладающих самыми невероятными способностями и индивидуальной внешностью, то ко взрослому возрасту в их головах задерживалось бы нечто полезное, а не имена тысячи покемонов и их разновидностей с уникальными слабостями.
Искусственно увеличив свои любопытство и восторг в отношении того же языка, мальчик стал схватывать новые слова буквально налету. То же самое касалось письменности и некоторых других областей... которые пришлось ограничить, чтобы мозг вообще имел возможность отдыхать. В конце концов, превращаться в очередного безумца, помешанного на изучении чего-либо перерожденец не желал.
Делая свои первые шаги в новом мире ребёнок узнал, что его отца зовут Крион Омега, а является он кем-то вроде герцога планеты Телос Четыре, что находится в системе Телос, в секторе Квимар, во внешнем кольце Галактической Республики. Кроме того, его здешняя мать погибла во время крушения атмосферного флаера, из-за чего их семья осталась неполноценной, а отец несколько помешался на заботе о сыне (чего стоит хотя бы строительство отдельной квартиры внутри башни дворца, где они жили в соседних комнатах, а не в отдельных апартаментах).
Во время своей адаптации к вернувшейся памяти Ксанатос выглядел больным, двигался мало, постоянно засыпал на ходу. Видя это Крион набрал целую бригаду докторов, доставал самые редкие лекарства, Цербером охранял постель наследника... Он даже хотел вызвать каких-то одарённых, но почему-то не решался этого делать из-за чего злился на самого себя, начиная расхаживать из угла в угол сжимая кулаки.
Только когда сын явно пошёл на поправку старший Омега позволил себе расслабиться, полноценно возвращаясь к своим обязанностям. В то же время рядом с ребёнком появился Серж, исполняющий роль охранника, няньки, слуги, учителя, надзирателя, доктора, большой железной игрушки... Дроид пусть и выглядел как секретарь, но и нормальный ребёнок понял бы, что с ним что-то не так.
Ещё одной тревожной деталью нового мира являлось само название планеты Телос Четвёртый: учитывая, что в звёздной системе находился только один населённый шарик, в то время как ещё от трёх даже осколков не наблюдалось, не трудно оказалось вообразить себе существование оружия, способного уничтожать целые миры. И пусть в доступной для сына герцога информации ничего подобного даже не мелькало, но существование двигателей, погружающих космические корабли в подпространство для преодоления скорости света, полноценные искусственные интеллекты... даже орбитальная станция Цитадель, заменяющая нормальную луну, при этом являясь памятником давней катастрофы планетарного масштаба, совершенно не убеждали в невозможности создать нечто столь разрушительное...
— О чём задумался, сын? — всё ещё держащий ребёнка на руках Крион, устроившись в мягком кресле салона летательного аппарата, боковые стенки коего состояли из прозрачного изнутри металла, вопросительно вздёрнул брови и весело прищурил глаза.
— О вселенной, — честно ответил Ксанатос. — Какая она интересная и... страшная.
— Хе-хе-хе... — добродушно рассмеялся мужчина, после чего потрепал мальчика по голове правой рукой, левой усаживая к себе на колени. — Я был гораздо старше, когда понял это. Но пока я рядом, Ксанатос, тебе нечего бояться. Веришь?
"Хотел бы, да не могу", — мысленно вздохнул перерожденец, чувствуя как "вода", истекающая от родителя, будто бы пытается его согреть (что, скорее всего, происходило совершенно неосознанно).
— Угу, — всё же ответил мальчик.
Тем временем транспортное средство взлетело, а вокруг него зависло несколько истребителей (как их для себя нарёк Ксанатос). В то же время Крион заговорил, указывая правой ладонью куда-то за пределы салона:
— Видишь всё это? Всё, куда падают лучи солнца — это наши владения. И однажды они станут твоими, так что ты должен учиться, чтобы быть достойным этого наследия.
— А чьи земли там, куда лучи солнца не падают? — проявил любопытство мальчик, весело сверкая синими глазами.
— Рано или поздно, но солнце достаёт всех, — хмыкнул мужчина. — Оно как налоги: можно бегать, но рано или поздно всё равно попадёшься.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Восторг и отчаяние
"Космос... Он завораживал умы людей с тех самых пор как первый дикарь, сытый и здоровый, лёжа у костра посмотрел в небо и подумал "Кто прилепил этих светлячков так высоко?"", — сидя в кресле в салоне небольшого транспортного челнока, Ксанатос смотрел в иллюминатор справа от себя, на то как голубой цвет тускнеет и меняется космической... не чернотой, а какой-то необычной гаммой то ли красок, то ли ощущений.
Временами та самая "вода", ощущающаяся на краю сознания уже и без глубокой медитации, приносила с собой то, что доктора Земли назвали бы галлюцинациями. Видения и ощущения, приходящие откуда-то из вне, проходящие сквозь тело и рассеивающиеся в пространстве вокруг не мешали видеть и слышать, но словно бы дополняли мир, как цветное телевидение дополнило кино.
Хорошо постаравшись мальчик мог увидеть эмоции отца, проявляющиеся в неком свечении вокруг тела мужчины. Если же закрыть глаза, то "цвет" "воды" он мог почувствовать фантомным теплом или холодом на коже, но только если находился не более чем в шаге от источника.
Впрочем, о своих необычных способностях, которые никак не упоминались в доступном сыну герцога секторе голонета, Ксанатос не спешил рассказывать ни Криону, ни кому бы то ни было ещё. В общей сети информационного пространства, пронизывающего тысячи планет и разделённого на планетарные области, куда мальчик смог пробиться в период технического обслуживания Сержа взломав "Родительский контроль"... ответы найти удалось, что не делало ситуацию легче.
"Когда информации мало, человек хватается за первый доступный вариант, когда же её слишком много... Кто же знал, что в галактике так много видов разумных существ, которые видят в недоступном человеку спектре? А ведь есть и те, кто видят при помощи Силы!", — ребёнок подозревал, что так называемая Сила — это иное обозначение того, что он обозвал "вода".
Так как времени на поиски было мало, а сохранять информацию на внешние носители являлось слишком рискованным шагом, в тот раз Ксанатосу пришлось отступить так ничего и не поняв. Впрочем, две вещи он всё же узнал: во-первых, во вселенной есть одарённые, владеющие сверхъестественной силой, которые даже не скрываются, а во-вторых, различной порнографии в голонете даже больше чем в интернете, так что необходимо написать программу-фильтр, которая будет отсеивать весь мусор.
"Одно из двух... либо одарённые здесь реальны и не скрываются, либо есть и скрываются, а на публике выступают разные клоуны", — так размышлял маленький наследник герцога небогатой планеты Внешнего Кольца.
Конечно, было бы гораздо проще искать нужную информацию если раскрыться перед отцом, а в идеале — привлечь его к этому делу. Только вот более или менее разбираясь в психологии людей, мальчик почти не сомневался в том, что Крион тронется умом узнав, что его сын — перерожденец с примитивной планеты. Невзирая на то, что родитель искренне любил своего ребёнка, с высокой долей вероятности он решил бы устроить сеанс экзорцизма для злого духа, а то и вовсе заявил бы о подмене малыша на клона с записанной памятью.
"А ведь второй вариант очень даже реалистичен в этом мире. Захочет какой-нибудь бизнесмен забрать дело жизни своего конкурента, закажет похищение его сына или дочери, а потом позволит спасти клона с заложенными в голову программами. Через несколько месяцев или лет предприниматель погибает, а наследник или наследница продаёт имущество за формальную сумму своему хозяину. Вот когда пожалеешь, что технологии развиты настолько хорошо", — многих вещей Ксанатос не знал из-за своего возраста и ограниченного доступа к информации, но схема казалась ему вполне реализуемой даже с технологиями, что существовали на Земле.
Ирония ситуации заключалась в том, что как раз из-за незнания банальных сведений о местных одарённых, юный Омега даже не предполагал, что анализ крови любого разумного существа показывает не только генетические данные, которые у клона могут быть полностью неотличимы от оригинала, но и количество особых симбиотических микроорганизмов, численность коих зависит от одарённости. В случае если пробы крови, взятые с перерывом в шесть часов показывают крайне низкое содержание мидихлориан, то это является причиной для подозрений и проведения более тщательных проверок (всё же ни один народ, занимающийся выращиванием клонов, ещё не научился подделывать энергетику).
Герцог Телоса Четыре не хотел пугать сына раньше начала активного обучения, а потому и не давал доступа к информации об убийцах-перевёртышах, способных изменять свою внешность в настолько широких рамках, что это могло показаться магией, или о вампирах, при помощи до поры скрытых в костях черепа жгутиков высасывающих из жертвы мозг. О джедаях он тоже не говорил, пусть и осознавал связанный со своим промедлением риск: как показывала статистика, на эмоциях одарённый, не прошедший специализированного обучения, мог случайно убить других или даже себя...
Но пока что все эти проблемы, начиная от непонятных мистических организаций и заканчивая озлобленными конкурентами оставались где-то там... далеко от челнока, окружённого звеном истребителей и неуклонно приближающегося к Цитадели. Внутри же уютного салона, где гравитацию поддерживала искусственная установка, а воздух фильтровала самая совершенная система жизнеобеспечения, в креслах сидели легко улыбающийся мужчина, одетый в строгий камзол поверх технологичной брони-скафандра, облегающего тело, а также его сын, во все глаза взирающий на технологичное чудо...
Орбитальная станция, похожая на невероятных размеров колесо с диском на стороне, обращённой к планете, медленно вращалась по часовой стрелке и мерцала многочисленными огнями. Она была разделена на двадцать четыре треугольные секции неким подобием спиц, внутри коих находились лифты, доставляющие живых существ и грузы от центрального модуля ко всем жилым кольцам, концентрическими кругами расширяющимся во все стороны. Общая полезная площадь данного шедевра инженерии позволяла разместить если не всё, то большую часть официально зарегистрированных жителей планеты, пусть им при этом и придётся, фигурально говоря, сидеть друг у друга на головах.
Цитадель была памятником тех далёких времён, когда Телос Четыре был разорён войной и нуждался в восстановлении экосистемы. Станция, служившая домом для выживших во время катастрофы сейчас использовалась в лучшем случае на десять процентов от своей максимальной полезности... Только даже если бы её вдруг захотели начать эксплуатировать по полной, этого не позволило бы изношенное оборудование.
...
"Я чувствую себя как ребёнок в магазине игрушек, которому родители сказали, что он может выбрать всё, что захочет. Стоп!.. Я ведь и есть ребёнок", — не удержавшись от широкой улыбки, держа старшего Омега за руку, Ксанатос стал спускаться по опустившейся аппарели на гладкий металлический пол ангара, в коем приземлились их челнок и сопровождающие космолёты.
— Рад приветствовать вас на Цитадели, герцог, — дружелюбно произнёс местный управляющий, одетый в сине-серебряный скафандр с жилетом и сапогами, возглавляющий встречающую делегацию.
"Неисповедимы пути эволюции", — промелькнуло в голове младшего Омега, стоило его взгляду сфокусироваться на иторианце с синей кожей, который был выше двух метров ростом, имел изогнутую шею, два рта и голову, похожую на молот.
Отец чуть сильнее сжал руку сына, как бы напоминая ему о том, что просил продемонстрировать свои манеры, после чего вполне дружелюбно ответил экзоту:
— Я тоже рад вновь оказаться здесь. Впрочем, должен признать, что основная причина нашего визита — мой сын, — кивком головы указав на мальчика, Крион добавил: — Ксанатос просто без ума от сложной техники, а после того как узнал о том, что Цитадель — это космическая станция...
— Похвальное рвение к знаниям, — дипломатично заметил пришелец, принадлежащий к народу травоядных пацифистов, усилиями коих Телос Четвёртый ныне являлся не мёртвым камнем в космосе, а живым миром. — Главное не забывать, что это технологии служат для жизни, а не жизнь для технологий.
"Плоть сильнее стали, только если она магическая, а металл — нет", — мысленно вздохнул мальчик, предчувствуя долгую лекцию от экскурсовода (к счастью, он мог искусственно усилить свой интерес, из-за чего время летело быстрее).
Началась обязательная церемония знакомства со всеми присутствующими, начиная от местного управляющего (того самого экзота), заканчивая главой отдела технического обслуживания. И это было бы даже неплохо, если бы более чем от половины из них не веяло откровенным холодком, ощущающимся когда они подходили слишком близко.
"Вряд ли это означает что-то хорошее. Лучше мне с ними одному не оставаться", — принял решение наследник герцога, продолжая вежливо улыбаться и повторять как заведённый "Ксанатос, очень приятно... Ксанатос".
Так как челнок семьи Омега приземлился прямо в центральном секторе Цитадели, а не в периферийном порту внешнего кольца "колеса", прямо отсюда вся процессия пешком отправилась в шахту лифта, поднявшую их на один из верхних уровней. Миновав ещё парочку невзрачных серых коридоров, они вошли в зал управления, внешнюю стену коего заменяло панорамное окно из прозрачного металла, вдоль которого расположились терминалы с плоскими и голографическими мониторами.
— Юный Ксанатос, добро пожаловать в Мозг Цитадели: именно отсюда сигналы по проводам, словно электрические импульсы по нервам, распространяются по всему "телу" орбитальной станции, — экзот говорил несколько необычным, но всё же торжественным голосом, а когда возникла пауза, необходимая для слушателя, чтобы он проникся величием момента, мальчик решил задать вопрос... который от него вероятно ожидали.
