Послесловие

Норрэй та Ларо пару мгновений помолчал, видимо, ища скрытый подтекст в моих словах, но потом церемонно поклонился и очень тихо сказал:

— Благодарю вас, леди. Я хочу выразить надежду на то, что прошлые недоразумения никак не повлияют на ваше решение.

— Безусловно, — спокойно ответила я. — У меня нет привычки менять свое мнение без веских на то оснований.

Чета та Ларо незаметно перевела дух и, выяснив для себя самое важное, дружно откланялась. А я, дождавшись их ухода, выразительно посмотрела на Эррея, молча обещая ему разборки третьего уровня, но этот жук тоже поспешил ретироваться, красноречиво показав, что не он был инициатором этой странной беседы.

Ну и ладно. Хотя бы выяснили, что с этой стороны у нас больше проблем не возникнет. Гм. А как там Лин? Уже накрутил усы господину да Миро или я еще успею увидеть эту замечательную картинку?

— Гайдэ! — как назло, окликнули меня снова, а спустя жалкое мгновение нахально сгребли в медвежьи объятия, безжалостно стиснув чуть ли не до хруста в костях и так решительно остановив, что я даже заподозрила подлый сговор.

Блин. Кто это у нас тут такой рисковый?

— Поздравляю, девочка моя! — радостно прорычали мне в самое ухо. — Я надеялся на этот союз и просто в восторге оттого, что ты все-таки согласилась!

— Фаэс... — обреченно вздохнула я, даже не пытаясь брыкаться. — Вот ты как был дикарем, так им и остался. А еще милорд... и не стыдно хватать меня у всех на виду?

Раскрасневшийся от волнения эрдал гулко расхохотался, бесцеремонно нарушив царящую в зале атмосферу торжественности, после чего все-таки внял просьбе дамы и прекратил ломать мои несчастные кости. Наконец, отодвинулся, уже довольно бережно придерживая меня за плечи, и, не обратив никакого внимания на удивленно обернувшихся соседей, широко улыбнулся.

— Я за вас очень рад. Еще раз прими мои искренние поздравления.

— Спасибо, — вполголоса буркнула я, находясь на перекрестье нескольких сотен взглядов. — Но в следующий раз хотя бы этикет соблюдай, что ли? Или тут принято обнимать чужую невесту у всех на виду?

— Да плевал я на этикет, — нетерпеливо отмахнулся Фаэс, жадно меня разглядывая. — Никогда им не увлекался и увлекаться не буду. Думаешь, просто так, что ли, бросил столицу? Скажи лучше, почему так долго не появлялась? Я тебя целый месяц не видел. Только и знал, что жива.

Я вздохнула.

— Прости, некогда было. Дел слишком много накопилось: и Степь, и эары, и Риг со своими трудностями... не так давно к нему мастер Двир прицепился репьем, умоляя вернуться в Магистерию, чтобы преподавать Эйнараэ. Вернее, он сперва ко мне обратился, но сам понимаешь — мне совершенно некогда этим заниматься. Тогда он пошел к королю. Потом самолично примчался в Невирон. Наконец, снова пристал ко мне с просьбой обучить его хотя бы правильному произношению.

— И что? — заинтересованно хмыкнул Фаэс.

— Ничего. Попросила Дея — он уже достаточно свободно изъясняется на Эйнараэ, чтобы удовлетворить потребности Магистерии.

— Бедняга, — сочувственно заметил бывший эрдал. — Значит, он теперь при деле?

— Все мы теперь при деле. Дей в Магистерии, Риг в Невироне, Эррей в родовом гнезде, Мейр и Лок у себя в лесах, Ас с парнями в Скарон-Оле, а уж о Лине и говорить нечего. Один Родан еще не решил, куда себя приткнуть, поэтому остался здесь, но не думаю, что это надолго.

Взгляд Фаэса сам собой метнулся в сторону и мазнул по невозмутимому лицу Лина, все еще ведущего степенную беседу с господином да Миро.

— Не возражаешь, если я поговорю с твоим "братом"?

Я пожала плечами.

А что? Вполне закономерное желание: Лин у нас теперь — совершенно непредсказуемая личность. Силы и возможности — от Бога, а характер после случившегося в Степи, как ни крути, мой. Если не во всем, то очень во многом. А с учетом его прошлого и недавних событий... в общем, интерес Фаэса вполне объясним. Вот только мне не совсем понятно, почему он пришел именно ко мне?

— Это ты у него спрашивай. Но у меня к тебе тоже вопрос.

— Какой? — почему-то насторожился старый друг.

— Сколько тебе лет, Фаэс? — прищурилась я. — Вернее, мне любопытно знать, почему ты так хорошо сохранился? Ведь если ты приходишься Эннару дядюшкой, то, как минимум, должен быть старше его. Разе нет?

Он помрачнел.

— Да. Мне было почти тридцать, когда он только родился. А сейчас... лучше и не вспоминать.

— Но ты ведь не маг, — заметила я, внимательно следя за выражением его лица. — Или я чего-то о тебе не знаю?

— Конечно, не знаешь, — внезапно фыркнул Фаэс. — Я-то, может, и не маг, но когда ставишь на спор свой амулет и пытаешься перепить собственного племянника...

— Родовой амулет? — переспросила я, машинально коснувшись сапфира на груди. — Хочешь сказать, Эннар его забрал?

— Наоборот, — с досадой отозвался Фаэс. — Он тогда только-только короновался и отчаянно нуждался в сторонниках. А я, напротив, уже досыта наелся столичной жизнью, поэтому при первой же возможности попросился куда-нибудь на окраину. Вот только наш король уже тогда отличался редкой практичностью, поэтому, согласившись меня отпустить, тут же предложил взять под свою опеку Фарлион. А я возьми, да и брякни спьяну, что понадобится не меньше ста лет, чтобы привести там все в порядок. После чего он сказал: "действуй! временем я тебя обеспечу"... и преспокойно ушел!

— Погоди, — недоуменно сказала я. — Как ты мог с ним спорить на пьяную голову? На Эннара ведь не действует алкоголь!

— Да. Но я-то тогда об этом не знал!

Я поперхнулась и ошарашенно уставилась на раздосадованного друга, пытаясь представить эту дикую ситуацию. Получается, Фаэс так плохо знал собственного племянника, что понятия не имел про эту особенность? Или же Эннар столь тщательно ее скрывал, что до поры до времени даже близкие родственники ни о чем не догадывались? Хотя... какие уж там родственники? Он недавно родителей потерял, на троне оказался, наверняка выяснил, какой гадюшник царит во дворце... Эннар и сейчас-то изрядно недоверчивый, а тогда, наверное, вообще одни только иголки наружу торчали? Да еще Георс наверняка подливал масла в огонь?

Получается, Эннар, не имея особой возможности заставить Фаэса остаться в столице, просто бессовестно подловил его на слове и нагло использовал?

— Вот именно, — проворчал Фаэс, правильно расценив мой изумленный взгляд. — И зачаровал семейный амулет ровно на сто лет, так что пока он на мне — не постарею, как все нормальные люди, и не помру своей смертью. Потому что Его Величество... чтоб ему долго жилось и спокойно правилось... еще тогда отлично знал, у кого какие слабые стороны. Магия Разума — штука ж такая... хочешь — не хочешь, а людей насквозь видишь. Так-то.

Я замедленно кивнула.

— Наверное, ты прав.

— Ладно, пойду я, — вздохнул Фаэс, глазами поискав кого-то в толпе. — Ты уж не забывай старика, ладно? Как-нибудь заглядывай в Фарлион. Там тебе всегда будут рады.

— Конечно. Только разберусь с делами и непременно приеду. И к тебе, и к Горлопану в гости...

— Ох, точно! — внезапно хлопнул себя по лбу старый эрдал. — Я ж чуть не забыл! Он просил сказать, что очень ждет с тобой встречи и достаточно хорошо разбирается в людях, чтобы понять, КОМУ ИМЕННО перековывал доспех.

Я невольно улыбнулась.

— Хорошо, учту.

Фаэс в ответ только усмехнулся, еще раз меня обнял и со стремительностью, достойной уважения, скрылся в толпе.

Но напрасно я надеялась, что на этом все закончится: как только люди вокруг затихли, плавно перейдя от молчаливого созерцания к тихому обсуждению нашей встречи с главнокомандующим рейзеров Фарлиона, а впереди замаячила серебристая макушка Лина, на моем пути появилось новое препятствие.

— Привет, Гайдэ! — шепотом поприветствовал меня Родан, почти неузнаваемый в своем роскошном наряде, и тут же склонился в глубоком поклоне, за которым привычно спрятал наглую ухмылку. Затем так же лихо выпрямился и, буквально сияя от непонятной гордости, уже громко сообщил:

— Примите мои поздравления, миледи!

— Спасибо, — в тысячный раз за сегодня отозвалась я, настороженно глядя на Хаса. Ну и что за фигня? Чего он так лыбится? И почему я уже битых полчаса не могу сто метров пройти по залу? — Вечер добрый, сударь. Откуда такая официальность?

— Так положено, увы, — притворно вздохнул Родан, как-то по-особенному сверкнув глазами. — Тем более, что эти поздравления не только от меня, но и от хорошо известного вам господина родом из эрха Дагон. Он, к сожалению, не смог сегодня приехать, но выражает надежду, что когда-нибудь вы примете его приглашение и все-таки погостите в его владениях.

— А вы каким образом с ним пересеклись, сударь, раз передаете мне его просьбу? — удивилась я.

— Я навещал своего брата, — загадочно улыбнулся Хас. — А по пути "случайно" заехал в Дагон по одному важному делу. Там и встретились. После чего я так же "случайно" заехал в Северные леса, узнал, где можно отыскать моих давних друзей и решил взять на себя смелость от их имени напомнить вам о предстоящем визите в эти суровые земли. Заодно предупредив о том, что временами там бывает очень холодно.

Блин. В чем дело? И что за комедию он тут разыгрывает, если мы с хвардами уже обо всем договорились? Это что, Мейр и Лок решили таким образом напомнить, что месяц уже на исходе, а их терпение подходит к концу?

— Насколько я помню, договоренность по этому вопросу уже достигнута, — нахмурилась я.

— Это просто замечательная новость. Я непременно передам ее своим друзьям, миледи, — торопливо поклонился этот нахал и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, беззвучно исчез.

Тьфу.

Я с раздражением посмотрела на стоящего ко мне спиной да Миро, к которому подошел Фаэс, и решительно двинулась в ту сторону. Что за вечер, в самом-то деле? Так хочется посмотреть на лицо Усатого Лиса и выяснить пару важных вещей, а меня, как назло, все время кто-то отвлекает. Фантомы же прекрасно знают, что буквально через пару дней я буду всех их ждать в Скарон-Оле на частную вечеринку. И братики там будут, и Эннар, и те же хварды. Так чего они сегодня, как сговорились?! Вот клянусь, если меня сейчас еще кто-нибудь остановит...

— Здравствуй, Гайдэ...

Твою мать!

Я резко остановилась и, с трудом удержавшись от рыка, резко повернулась.

— Риг? Ты... что тут делаешь?! — при виде неуверенно улыбающегося мага мое раздражении как-то незаметно улетучилось. А мгновением позже я, спохватившись, запоздало перешла на Эйнараэ. — Я думала, ты сегодня не выберешься!

— Я тоже, — снова улыбнулся мастер Драмт, последовав моему примеру. — Но, как видишь, успел.

— Рада тебя видеть, — наконец, тепло улыбнулась я в ответ, испытывая острое желание его крепко обнять. Жаль, что нельзя. Хотя, кажется, по тому, как он смутился, новые умения, полученные при помощи Эннара, все же пробудили в нем способности к эмпатии.

— И я... — перехватив мои эмоции, Риг смутился еще больше. После чего заметил, что на нас и так все таращатся, покраснел уже отчетливо и, коротко поклонившись, торопливо пробормотал: — Еще увидимся, Гайдэ. Я помню про послезавтра и непременно приду, если, конечно, эти ваши некроманты не сведут меня с ума.

— Тяжко, да? — сочувствующе посмотрела я.

— Да как сказать, — странно кашлянул Риг. — По крайней мере, они гораздо охотнее идут на сотрудничество, чем наши умники из Магистерии. Столько нового от них узнал... думаю, все наладится, но сейчас не время об этом говорить. У тебя же праздник, верно? Так что потом все обсудим. И, кстати, мои вам поздравления!

— Спасибо, — машинально ответила я, после чего маг, внезапно мне подмигнув, поспешил затеряться в толпе.

Какое-то время я еще озадаченно топталась на месте, не зная, как истолковать его слова, но потом подметила, как Фаэс, о чем-то явно договорившись с да Миро, бодро хлопнул его по плечу и отошел в сторону. Тогда как Лин, кинув на меня красноречивый взгляд, загадочно улыбнулся.

Блин. Я же так самое интересное пропущу! Нет, конечно, я могу просто подслушать его эмоции, но это совсем не то. Мне надо точно знать, поверил ли да Миро в нашу маленькую провокацию и окажется ли этого достаточно, чтобы Валлион раз и навсегда поверил в реальность моего брата "Гая". И потом, надо же выяснить, что он думает касательно моих действий на Плато. Уточнить у него кое-какие детали по поводу позиции Церкви. Определиться, что делать с Гораном. Проблема том, что да Миро стоит слишком далеко, чтобы я могла услышать разговор, да и беседуют они очень тихо: наверняка даже ближайшие соседи ничего не слышат. А лорд Лис, как назло, повернулся спиной и, кажется, тоже собирается уходить.

Ну вот...

Я только огорченно вздохнула, когда начальник Тайной Стражи с чувством пожал руку Лина и развернулся, а потом вовсе перестала куда-либо спешить. Все. Больше мне там делать нечего. Придется потом Лина трясти на предмет своих неисполненных задумок, потому что да Миро определенно выяснил у него все, что хотел, и теперь целеустремленно направляется... ко мне?!

Вот так сюрприз!

Встретившись взглядом с Усатым Лисом, я насторожилась. Но с места не сдвинулась и только неопределенно улыбнулась, когда выяснилось, что моя догадка верна и уважаемый лорд определенно испытывает желание пообщаться. Что ж, ладно. Пусть идет, тем более что это сильно облегчит мне задачу. К тому же, Лин пристально за ним следит... мысли наверняка читает... и если почувствует неладное, тут же вмешается.

Мы встретились где-то посередине зала, которая по мере приближения да Миро начала стремительно очищаться от посторонних. Встретились, как старые знакомые, которые увиделись после долгого перерыва и теперь с нескрываемым любопытством изучают друг на друга, пытаясь понять, что же изменилось в собеседнике за время их отсутствия.

Сам лорд Лис выглядел неплохо: все такой же подтянутый, бодрый, невероятно подвижный и смертельно опасный. Подчеркнуто скромно одетый. Почти ничем не выделяющийся среди важных гостей. Кроме, разве что, цепкого взгляда, холодного огня в глубине зрачков, более глубокой сеточки морщин в уголках глаз и явной складки над переносицей, которая выдавала внутреннее напряжение.

— Мое почтение, леди, — первым произнес Лоран да Миро, с неподдельным вниманием изучая мое спокойное лицо. — Я искренне рад вас здесь увидеть и вдвойне рад причине, по которой могу это сделать.

— Взаимно, сударь. Как ваше здоровье?

— Благодарю, неплохо, — отчего-то хмыкнул он. — А ваше?

Вот редиска! Никак, уже знает, что некоторое время назад у меня были серьезные проблемы?

— Спасибо, хорошо, — в свою очередь хмыкнула я и тут же улыбнулась. — Ваша осведомленность, сударь, поистине поражает.

— Как и ваша удивительная способность ее серьезно ограничивать, — не остался в долгу лорд Лис.

— А разве я вас в чем-то ограничиваю, сударь? — невинно поинтересовалась я.

— Хм... пожалуй, вы правы, — неожиданно согласился лорд Лис, резко посерьезнев и прекратив валять дурака. — И это одна из причин, леди, по которой я вами искренне восхищаюсь.